The Opposite Of Indifference - 33
33.
“تعالي واجلسي يا ليدي آن.”
كانت إليزابيث أول من مدت يدها وسط نظرات متبادلة بحذر. كان صوتها سلسًا.
“كنت أتوقع رؤيتك.”
“دوق ويندويستلوك هو أعلى رتبة من النبلاء لدينا، بعد دوق ألبوري بالطبع، لكن هذا اللقب عادة ما يُمنح لأمير.”
تدخلت أوفيليا.
“لكن دوق ويندويستلوك قد مات، وأرملته هي المسؤولة عن التركة، لذا فهي طريقة ماكرة لاستخدام الرتبة كميزة على ما أعتقد.”
وانضمت شارلوت بملاحظة ساخرة.
“ليس بالضرورة أن تكون الأولى في الرتبة، ولكن دوقية همستون غارقة في التاريخ أيضًا، فقد تم إنشاؤها مع تأسيس مملكة كينتلاند المقدسة”.
قالت إليزابيث بلطف. ما كان من شارلوت إلا أن شخرت بشدة، كما لو كان التغلب على شخص ما والظهور في القمة أهم من أي شيء آخر.
“إذن، أنت صخرة ويندويستلوك الشهيرة.”
قالت جين.
“السيدة الخالية من التعبيرات. آن بيلبيرد.”
تدخلت أوفيليا بفضول.
“تقول الشائعات أنك دائماً محبوسة في غرفتك، أو تتجولين في الغابة المظلمة…؟ أنتِ لستِ سيئة المظهر بشكل مدهش، لا بل….”
كانت جين على وشك أن تمدحها على جمالها، لكنها غيرت رأيها بعد ذلك.
“أنتِ تشبهين دوق ويندويستلوك كثيراً، باستثناء عينيك.”
تحدثت أوفيليا بدلاً من ذلك.
“امك تحكم الضيعة منذ عدة سنوات منذ وفاة والدك، أليس كذلك؟ لقد سمعتُ أنه يجب على السيدة اللائقة أن تترك الحكم لرجل وتتزوج مرة أخرى وتترك….”
حتى أنها أضافت ملاحظة وقحة.
“هل لدى دوقة ويندويستلوك أي نية للزواج مرة أخرى؟”
سألت أدريانا بصراحة. كانت تحاول أن تكون خجولة، لكن كلماتها خرجت بشكل خاطئ. كانت لا تزال أصغر من أن تكون محنكة.
“سمعت أنها العروس التي يتحدث عنها الجميع.”
تدخلت جين وهي تلطخ بسكويتها بالشوكولاتة.
“لماذا؟”
أومأت إليزابيث برأسها.
“لا يمكنها أن تأخذ ميراث ويندويستلوك معها عندما تتزوج مرة أخرى، حتى لو كانت ثروة السيدة أمبريا بيلبيرد الشخصية ومعاشها التقاعدي سخيين جداً…”؟
“والعائلة التي كانت تنتمي إليها عندما كانت عذراء كانت عائلة تافهة، باروناً في العاصمة، على أي حال، لا شيء مقارنة بمكانة ويندويستلوك وعائلة بيلبيرد”.
أوضحت جين بتجهم.
“ومع ذلك، لم أسمع أن أحداً شكك في زواجها من عائلة الدوق؛ فقد كانت تتمتع بسمعة طيبة، وردة كينتلاند الشائكة.”
“نعم، لقد سمعت ذلك أيضا! من جلالة الملك و جميع لوردات القصر…. كان لدى السيدة بيلبيرد قائمة طويلة من الخاطبين في ذلك الوقت.”
لمعت عينا شارلوت متناسيةً سوء نيتها السابقة.
“كم هي جميلة جدًا، ويمكنني أن أتخيل أن الرجال الذين دفعهم جاكوب بيلفارد جانبًا قد ينتهزون فرصة ثانية”.
أومأت إليزابيث برأسها.
“آمل أن أكون ذلك النوع من السيدات عندما أظهر لأول مرة في المجتمع.”
أعلنت شارلوت بلهفة.
“الفتاة التي يريدها الجميع!”
“هل هذا هو السبب الذي جعلكِ ترتدين الفستان الوردي ؟”
سألت جين ساخرةً، لكن شارلوت لم تفهم ذلك. بدا أنها اعتبرتها مجاملة.
“لكن هل هذا شيء جيد؟”
تدخلت أدريانا بتردد.
“سيكون من الصعب حتى على أفضل امرأة في المملكة أن تمتلك أي شيء لنفسها. حسناً، أفترض أن أبي أو زوجي سيكون مسروراً إذا جمعت فدية في المحكمة….”
وتلمست بلا وعي قفا عنقها، حيث فشلت ياقة ثوبها في تغطيته. كانت هناك علامة حمراء هناك لا بد أنها امتدت إلى أسفل.
الكونت أرولين هو السكير المشهور في المملكة. حتى أنه كان يشاع علناً أنه كان يضرب أطفاله في المنزل عندما يداهمه المزاج. فزوجته وأطفاله يهربون منه، بعد كل شيء، ولا يمكن لأحد أن يجادل في ذلك.
“في نظر الملك، يجب أن يتم ختمك كعشيقة ملكية قبل أن تتمكني من المطالبة باللقب والإقطاعية باسمك….”
“ها! ماذا تقولين؟”
قاطعت شارلوت أدريانا.
“يقولون إن الجمال قوة للمرأة، وإذا تزوجت رجلاً صالحاً وأنا شابة وجميلة أحصل على كل شيء، فلماذا أحتاج إلى نفسي؟”
عبست.
“… قوة ستفقدينها عندما تصبحين عجوز وقبيحة.”
تمتمت آن، متسائلة متى ستدرك أنها لم تقل كلمة واحدة.
“إذا كان الجمال هو القوة الحقيقية، فلماذا كل الدوقات والإيرل قبيحون؟”
“ماذا؟”
سألت شارلوت بشكل واضح، لكن آن هزت كتفيها فقط. إنهم نوع من الناس الذين سيكون الحديث معهم مزعجاً. كان من الأفضل لصحتها العقلية أن تتجاهلهن.
“انسة آن، أنتِ تفهمين قصدي.”
همست أدريانا بهدوء بين نفخة شارلوت.
هزت آن كتفيها مرة أخرى. إذا كانت تريد شخصًا تثق به وتتعاطف معه، فقد اختارت أدريانا الشخص الخطأ.
كانت أدريانا بيزلي سيدة شابة أرستقراطية مثقفة . كان بإمكانها تحمل ضرب والدها الثمل بصبر. ولكن لو كان لآن والدا مثل الكونت دي أرولان لكانت قد ضربته بالفأس.
مع مثل هذه الطبيعة المنحرفة لن تكون صديقة نبيلة لأدريانا.
“لا ينبغي أن يكون جمال المرأة هو قوتها”.
قاطعتها أوفيليا
“إن واجب المرأة هو الخضوع والإخلاص لزوجها”.
“إذن يجب أن تكون السيدة أوفيليا أجمل امرأة في المملكة”
لدهشتي، كانت جين سريعة السخرية.
“أتعلمين، إن مملكتنا متزمتة جداً، فقبل عقد من الزمن فقط كان على المرأة أن تجلس على الجانب وتمتطي الحصان، وكان من غير اللائق أن تفتح السيدة ساقيها وتمتطي دابة. إنه أمر سخيف حقًا.”
تذمرت بفظاظة.
“أوه، بعد التفكير في الأمر، ظننت أن السيدة جين كانت خبيرة في ركوب الخيل؟”
أدريانا، سألت، تذكرت فجأة.
“نعم، من الممتع جداً ركوب الخيل، ولو لم أكن قد ولدت قبل ذلك بقليل، لما تمكنت من فعل ذلك. لقد تحسنت الأمور قليلاً، لكن مملكتنا لا تزال خانقة جداً”.
تنهدت جين.
“آل بيزلي هم في الأصل من إمبراطورية بوديغاس، ألا تعتقد أن السيدة أدريانا تشعر بذلك بشكل خاص؟”
“حقاً؟”
وللمرة الأولى، كانت آن، التي لم تكن تعرف الكثير عن البلدان الأجنبية، مفتونة بالمحادثة.
“أعتقد أنك تتحدثين لغتنا أفضل مني.”
وكانت تعني ذلك. لم تبدو لكنة أدريانا في غير محلها على الإطلاق.
“كان لدي الوقت الكافي للتحضير جيداً قبل أن أنتقل.”
أومأت أدريانا برأسها.
“لقد جئنا مع الأميرة جادلين في حفل زفافها من الأمير فريدريك واستقرينا في المملكة، ولقب بيزلي هو لقب ملكي لاسم الإمبراطورية”.
“لهذا السبب مُنحت ضيعة أرولين، فهي نوعاً ما عازلة بين الإمبراطورية والمملكة.”
تداخلت شارلوت، غير راغبة في تفويت فرصة التعجرف.
“ومع ذلك، فإن أجواء المملكة غريبة بالنسبة لي الآن وأنا هنا…. أنا متأكدة من أنني سأعتاد على ذلك.”
بدت أدريانا وكأنها تختار كلماتها بعناية.
“على الأقل أبي راضٍ عن هذا المكان، فهو أكثر راحة مما كان عليه عندما كان يخدم الإمبراطور”.
“حسناً، هذه هي المملكة المقدسة، كما تعلمون، المملكة الألفية التي انبثقت منها جميع أمم القارات الخمس.”
تدخلت جين.
“لقد ورث الأخوة الوصية من الحاكم الأول وقرروا نشر مشيئته من خلال العمل كسفراء لملك مملكتهم والأرض المقدسة على التوالي. إنها مقدسة حتى النخاع، لذا فلا عجب أن تكون الكنيسة المقدسة محافظة للغاية.”
“… سيدة جين!”
كان ذلك في ذلك الوقت. قفزت آن متوقعة عاصفة رعدية، لكنها كانت مشمسة. لقد كانت مجرد خطبة إليزابيث، أكثر وقاراً من الزجاج الملون للكاتدرائية.
“إياك أن تجرؤي على إهانة عقيدة الحاكم بملاحظاتك الساخرة!”
“لا، متى سبق لي أن أهنت ….”
دحرجت جين عينيها.
“ألا يمكنك أن تقولها كما هي؟ لا عليكِ، لا تقوليها.”
كان بإمكانها أن تقاوم، لكنها اختارت ألا تفعل. لقد تظاهرت بالانحناء لإليزابيث، وتظاهرت بأنها تمزح.
“تهانينا يا انسة أوفيليا، لأن هناك سيدة أكثر عراقة منك”.
كانت حركة حكيمة.
كانت عائلة إليزابيث، عائلة دولبي، مشهورة بتعصبها. لقد اشتهروا بصائدي السحرة في الأيام الخوالي، عندما كان الدين لا يزال قوي .
وقد توارثت الأجيال لقب إيرل فينلي عبر الأجيال، حيث كان أحد أسلافهم له الفضل في رئاسة عشرة آلاف محاكمة من محاكم التفتيش في مونيجال.
“… لكنك ذكرت العشيقات الملكيات في وقت سابق.”
مهما كان الأمر، كانت شارلوت سعيدة بانتهاء الموضوع الممل.
“مأدبة الليلة ليست فقط للاحتفال بعيد ميلاد الأمير فريدريك، كما سمعت”.
غردت بحماس.
“سمعت أنهم يحاولون اختيار سيدة شابة من بيننا ستلفت نظره.”
“… لقد سمعت أشياء مجنونة.”
نقرت جين بلسانها.
“هذا صحيح!”
صرخت شارلوت، وكوّرت قبضتيها الصغيرتين.
“يقولون أن الأمير كريستوفر محارب أكثر من اللازم بالنسبة للنبلاء للتعامل معه، وأنه يخطط لاغتصاب سلطة المائدة المستديرة كسلطة خاصة به عندما يتوج….”
أدارت شارلوت عينيها.
“أما الأمير فريدريك، من ناحية أخرى، فيُقال إنه أكثر قابلية للتقبّل، فهو ملكي يحترم النبلاء ويلتزم بقرارات المجلس كما يفعل الآن.”
“أتقصدين استخدامه كورقة رابحة ضد الأمير كريستوفر؟”
كانت أدريانا أول من فهمت.
“حسناً، يصدف أن الأمير فريدريك متزوج من إمبراطورة إمبراطورية بوديغاس، وأي طفل يولد لهنا في المستقبل سيكون له حق المطالبة بالإمبراطورية، حتى لو لم يكن له نفس المرتبة التي يتمتع بها الأمير، ولكنك لا تعرفين أبداً!”
أضافت شارلوت بحماس.
“هل تقصدين أنك ستدلين بجزرة أمامي من أجل المستقبل؟”
تمتمت جين وهي تتناول قطعة بسكويت أخرى.
“أرى صفات في قلب الأمير فريدريك يمكن أن تفوز وتتلاعب…. كعكة الجزر جيدة جداً.”
“لذا فإن مأدبة الليلة فرصة عظيمة.”
نفخت شارلوت صدرها، صغيرة القامة، لكنها مليئة بالطاقة.
“فرصة لتكوني أفضل امرأة في البلاط الملكي!”
لابد أن طموحها كان مصدر إلهام للسيدات الأخريات. تجعد جبين كل واحدة منهن وبدت مضطربة.
“…ولكن ألسنا مجرد أطفال، لم نبلغ بعد سن الرشد الكافي لنظهر لأول مرة في المجتمع؟”
لسبب ما، أشارت آن إلى ثغرة ما، لكن لم يستمع أحد.
حسناً، ربما كان ذلك أفضل. بينما كانت السيدات غارقات في أفكارهن الخاصة، ارتشفت آن الشاي والتهمت بسرعة البسكويت والشوكولاتة. كانت متوترة بالفعل من أن جين ستأخذها كلها.
“…ولكن هل الأمير فريدريك حقاً كما يشاع عنه؟”
تمتمت أوفيليا في الصمت.
“يقولون أنه وسيم جداً.”
“حسناً، بالحكم على وجه أخيه، الأمير كريستوفر، ليس هناك ما نتطلع إليه.”
سخرت جين.
“لا يهم كم هو وسيم ، فالملكة شاحبة.”
“أنتِ تتكلمين كثيراً.”
وبّخت إليزابيث.
“كم أنتِ كريمة وطيبة القلب أيتها الانسة مارغريت”
“انسة إليزابيث، هذا فقط لأن جلالة الملكة تشيد بالأجواء المتعصبة في منزلك”.
وبينما كانت جين وإليزابيث على وشك الجدال مرة أخرى، فُتح الباب ودخلت السيدة غالبريث
“لو سمحتن لي.”
اختصرت السيدة جالبريث الحديث دون تفسير.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓