The Opposite Of Indifference - 32
32
“سآخذك إلى القاعة الكبرى للحفل الراقص والعشاء”
قالت السيدة جالبريث
“مع الكبار؟”
لمعت عينا شارلوت.
“اعتقدت أن هذا هو المكان الذي سنذهب إليه لتقديم احترامنا للأميرة جادلين؟”
سألت أدريانا بفطنة.
“السيدة جادلين هي….”
ترددت السيدة جالبريث، الصارمة دائماً.
“إنها ليست على ما يرام ولن تتمكن من حضور حفل الشاي ومأدبة العشاء.”
ثم حولت انتباهها مرة أخرى إلى الحاجة الملحة للذهاب.
“إذاً، ما رأيك حتى الآن؟”
بينما كانوا يتبعون السيدة جالبريث، جاءت أدريانا إلى جانب آن وهمست
“لم تحضر السيدة آن حفلة شاي للسيدات الشابات من قبل، أليس كذلك؟”
من الواضح أنها كانت بحاجة ماسة إلى صديق.
“… حسناً، أعتقد بأننا جميعاً لدينا الكثير مما يشغل بالنا. لابد أنك متعبة.”
قالت آن ما شعرت به. لو طلب منها أي شخص أن تكتم كل تلك الأفكار والمشاعر بداخلها، لانفجر رأسها.
“أوه، هذا شعور… غير عادي.”
عبست أدريانا وتمتمت بشيء ما، ثم انزلقت بعيدًا عن آن.
كان من الواضح أنه لم يكن من المفترض أن يكونوا أصدقاء بعد كل شيء. ليس فقط أدريانا فقط، بل أربعتهم.
لم تكن عيوبي فقط.
إذا لم تستطع “آن” أن تكون صديقة لهن، فلا يمكنهن أن يكن صديقات لبعضهن البعض. على الرغم من اختلاف قيمهن المتباينة إلى حد كبير، إلا أنهن جميعًا كانت ردة فعلهن متشابهة تجاه فرصة أن تكون أفضل فتاة في البلاط.
ولم يكن الأمر يحتاج إلى عبقرية لإدراك أن الأفضل لا ينطبق إلا على شخص واحد فقط.
“السيدات يرتدين الألوان التي تم تحديدها مسبقاً”.
قالت السيدة جالبريث عندما وصلن إلى مقدمة القاعة.
“هل كان اللون مرتباً مسبقاً؟”
تلمست أوفيليا بعصبية الفستان الأخضر الذي كانت ترتديه.
“لم أسمع أي شيء من والدتي.”
رفعت شارلوت حاجبها.
“… لقد أمر فقط باختيار لون الفساتين بالقرعة، لمساواة الفرص، لكن لا شيء آخر يا صاحبة الجلالة.”
زممت السيدة جالبريث شفتيها، ملمحةً إلى التوتر الذي لا بد أنه كان يسود بين النبلاء.
“لو كنت سريعة بما فيه الكفاية، لربما خمنت ذلك، ولكن….”
“ما الأمر؟”
سألت جين، التي كانت ترتدي ثوباً أزرق، بفارغ الصبر.
“سندخل الحفل الراقص واحداً تلو الآخر.”
فأجابت السيدة جالبريث بنظرة غاضبة، وكأنها تقول لا تقاطعيني.
“نخب أغنية السيد ريدفيلد”.
ومضت نظرة من التفهم على وجوه السيدات الشابات.
أغنية “أغنية ريدفيلد” هي رقصة مبهجة تضم خمس عوانس. إنها أشبه ما تكون بأغنية أطفال، حيث تدعو ملكة الورد، مالكة قلعة ريدفيلد، الزهرات الأخريات إلى مأدبة طعام، ويتدافعن جميعًا للتباهي.
ترمز آن بلونها الأصفر إلى زهرة فورسيثيا العذراء في المجموعة، وكانت آخر من يتنافسون في هذه الرقصة التي لا تخلو من الصعوبة.
“اليوم هو عيد ميلاد الأمير فريدريك.”
قالت السيدة جالبريث وهي تحاول ألا تبدو متعجرفة.
“ستحظى السيدة الأكثر حماسة بشرف أن تُدعى إلى أول رقصة للأمير في المجتمع”.
جميع الفتيات ما عدا “آن” تنفسن الصعداء.
“ثم السيدة إليزابيث. ملكة الوردة الحمراء هي الأولى.”
تم استدعاء إليزابيث . قبلت مسبحتها والكتاب المقدس، ثم وقفت بحزم عند الباب.
انفتحت الأبواب الثقيلة. جلس الملك والملكة على أعلى عرش في قاعة الولائم، وجلس النبلاء في صفوف على يسارهم ويمينهم. ووقف الرجال والنساء بملابسهم الأنيقة حول وسط القاعة الكبرى.
وعزفت أوركسترا القصر. لم تكن على الإطلاق كالموسيقى التي تعلمت عزفها على قيثارتي في البيت، فقد كانت نغمة راقية جداً، ولكنها كانت نغمة ريدفيلد بشكل لا تخطئه الاذن.
“شرف إيرل فينلي، السيدة إليزابيث من بيت دولبي، تدخل!”
.نعق الخادم من خلال الموسيقى
لم يكن هناك وقت للتردد، ولا لتفويت أي إيقاع. انزلقت إليزابيث ورقصت في القاعة الكبرى. كان لون ثوبها الأحمر القرمزي يتناسب مع بشرتها السمراء. وكان التعبير الوقور على وجهها يتطابق مع أشواك ملكة الورد.
“إذن هذا هو ظهورنا الأول على ما أعتقد.”
أعلنت شارلوت بصوت عذب.
“اعتقدت أنه كان علينا الانتظار حتى نكبر في السن لنخرج إلى المجتمع!”
بدت جين، التي كانت تقف إلى جانبها، وكأنها أرادت أن تبدي ملاحظة ساخرة، لكنها أضاعت الفرصة مع انتهاء رقصة إليزابيث المنفردة. كان عليها أن تدخل والعباءة الزرقاء لعذراء لوبيليا تحوم حولها.
كانت جين جرانت هي المناسبة تماماً لكلمات لوبيليا المنمقة. كانت جميلة ورهيبة في نفس الوقت. لقد كانت أخاذة في تجسيدها للعذراء اللوبيليّة المسؤولة عن الريبة والخبث.
ما جعل أدريانا التي كانت التالية في الصف، تشعر بالارتباك.
“… من الجيد أن أبي ثمل.”
تمتمت بينما كانت تحدق في الكونت أرولان الذي كان وجهه شاحباً من أثر الخمر.
“عندما يكون ثملاً، سيستمتع بكل ما يراه.”
ثم، عندما انتهى دور جين، اندفعت في رقصتها الخاصة.
كانت أدريانا طويلة ورشيقة الأطراف كما كانت طويلة القامة. وكانت مناسبة تماماً للعذراء ذات الزنبق الأبيض.
وفي الوقت نفسه، أكدت تعابير وجهها المتغطرس والراقي، التي كانت تظهر من خلال ثوبها الكريمي المتدفق، أنها بالفعل من إمبراطورية بوديجاس.
“اللون الأخضر ليس اللون المناسب لي!”
كانت أوفيليا، التي كانت متوترة بشكل غير عادي، هي التالية. تخبطت وأخطأت في إيقاعها. أدركت بعد فوات الأوان وكان عليها أن تهرب.
على الأقل كانت تقول الحقيقة عندما قالت إنها لا تبدو جيدة في اللون الأخضر. على الرغم من أنها لعبت دور الخادمة البافلية بحركات الرقص الأكثر غرابة، إلا أنها لم تبرز عن السيدات الأخريات. في السراء والضراء، كانت غير قابلة للذكر.
“… هذا أول ظهور لي.”
تمتمت شارلوت بعصبية وهي تراقب أوفيليا .
“والدك يراقب. لنتذكر ذلك.”
نظرت شارلوت بثقة إلى دوق هامستون.
“أنا فقط أحاول إقناعه بأن ابنته تستحق الاستثمار”.
إنها تتحدث مع نفسها كثيراً. أمسكت آن لسانها وهي تراقب باهتمام.
ولكن قبل أن تنزعج كثيراً، انتهت رقصة أوفيليا. أطلت شارلوت برأسها مرة أخرى، وهذه المرة بحركة مزدهرة. كان كعب حذائها الوردي يدق على الأرضية الرخامية، وبدأت ترقص على الإيقاع، وتوقيت خطواتها في اللحظة المناسبة.
بقدر ما كانت تكره الاعتراف بذلك، كانت شارلوت برينان الأفضل.
في بلاط عائلة غريهيث، التي يرمز لها الرودودندرون الرمادي، لم يكن هناك سيدة أفضل منها في العالم لتمثيل عذراء الرودودندرون القرمزية.
“برافو!”
صاحت الملكة مارجريت بينما كانت شارلوت تنفذ أصعب الخطوات بسلاسة.
نظرت آن إلى مارجريت، ثم إلى والدتها التي جلست بجانبها.
“لا تكوني متوترة يا آن. فقط افعلي ما تفعلينه دائماً.”
كان فم أمبريا الصغير المتجهم يقول ذلك بالتأكيد.
لم يكن حديثاً حماسياً مؤثراً جداً، فقد كانت والدتها قد اعتبرت رقص ابنتها هذا الصباح عقاباً إلهياً.
“توقفي عن العبث واخرجي يا انسة آن!”
حثت السيدة جالبريث، حيث كان دور شارلوت على وشك الانتهاء وبقيت آن بلا حراك.
وقفت آن في المكان الذي ذهبت إليه خمس فتيات قبلها. وحاولت أن تنسى كيف كانت تبدو معلمتها يائسة كلما علمتها رقصة ، وهي ذكرى لم تكن لتبهجها كثيراً.
“دوق ويندويستلوك المفضل، الآنسة آن من بيت بيلبيرد، تدخل!”
صاح المنادي قبل أن يهدأ التصفيق المدوي لشارلوت.
امتلأت القاعة الكبرى بترقب غير معلن لابنة أمبريا بيلفيدير، وردة كينتلاند الشهيرة.
وحطمت آن هذا التوقع منذ اللحظة الأولى.
ارتعشت أطرافها وارتجف ظهرها. وكانت تعابير وجهها غير واضحة. ولم تستطع حتى مجاراة أوركسترا القصر.
وبالنظر إلى الوراء، يبدو أن المعلم كان يعزف على القيثارة ببطء متعمد ليجاري مهارات آن البائسة في الرقص.
كاد ذلك أن يجعل أوفيليا اللطيفة تبدو أفضل، ولكن بصراحة، لم تهتم آن بذلك؛ فهي لم تفهم حقًا مشاعر الخجل أو الإحراج.
لقد شعرت بالأسف قليلاً على أمها…. حسناً، إذا كانت تريد ابنة تجيد الرقص، كان عليها أن تتزوج رجلاً يجيد الرقص. في كل الأحوال، لم يكن خطئي على الإطلاق، استنتجت آن بغضب.
ثم انفجر الملك نفسه ضاحكاً ضحكة لم تكن سوى مسألة وقت قبل أن ينفجر الجمهور بالضحك.
“لم يسبق لي أن رأيت مثل هذه العذراء المتألقة من قبل!”
قال فريدريك الثاني
“في أغنية ريدفيلد، تجلب عذراء فورسيثيا الصلح بين الزهور المتشاكسة.”
لم تكن سخرية. بل كانت ضحكة دافئة وممتعة للغاية.
“هذا تفسير مضحك للغاية للدور.”
تجمدت آن، على الرغم من أنه كان حلماً أكثر من كونه حقيقة.
“أليس هذا هو ويندويستلوك بالفعل؟”
وكانت ضحكة ملكية، وإن كانت ضحكة رقيقة. وكانت أيضاً ضحكة رجل كان محبوباً بطبيعة الحال لدى الآخرين.
وسرعان ما انتشرت كالطاعون بين النبلاء الآخرين. ضحك الكونت دارولان الثمل بصوت عالٍ، وحتى رئيس الأساقفة العجوز الذي كان في حيرة من أمره فيما إذا كان تمثالاً من الكاتدرائية.
فكرت آن في أن الشيء الجيد هو الشيء الجيد، وقررت التمسك بحلم الملك. واستمرت في تجاهل الإيقاع بأطرافها المتيبسة.
وفي النهاية، انزلقت القلنسوة الصفراء الجملونية على رأسها.
وانسدل شعر آن الداكن على كتفيها. كانت أمي قد مشطته طوال الصباح بزيت اللافندر، لكنه كان لا يزال مجعداً.
ومع ذلك، كانت آن تحب شعرها المجعد، فقد كان مثل سحابة فوق كتفيها. وأحياناً كان صوت المطر يختلط مع الصفير المنبعث من الجبال الصخرية في صخرة ويندويستل. كانت مثل هذه الأيام هي التي أعطت آن سبباً لحب مسقط رأسها.
ومع ذلك، غالبًا ما كانت العائلات النبيلة ترتدي القبعات كعلامة على الشرف، حيث يمكن أن تكون متواضعة ومزخرفة في آن واحد. وهكذا كان الأمر اليوم.
ولكن ما الذي يمكن أن تفعله بها عندما تنفلت منها؟
وبفضل بعض الظروف القاهرة غير المتوقعة، وجدت آن نفسها في قصر غريب ومزعج.
لذلك اليوم، وللمرة الأولى، مسحت التعبير عن وجهي. لقد ابتسمت، ابتسامة مشرقة ساطعة.
“… يا إلهي.”
تمتم أحدهم.
تجمد الهواء في القاعة الكبرى عند ابتسامة آن. حتى الأوركسترا تعثرت في عزفها. لقد كان نوعًا مختلفًا من التملق عن ذلك الذي كان موجهًا إلى شارلوت برينان المفعمة بالحيوية.
لقد كان أكثر غمرًا بكثير، وكأنه تم صعقهم بالبرق.
“لقد ظننت أن وردة كينت لاند لن تتفتح مرة أخرى في القصر.”
قال فريدريك الثاني عندما شهقت آن وأنهت رقصتها.
“… وبدلاً من ذلك، أزهرت أزهار أزاليا رمادية جديدة.”
كان هذا أعلى إطراء يمكن أن يقدمه ملك جريهيث.
تعثرت آن إلى الجانب بينما كان التصفيق الذي أعقب ذلك يدوي.
“…لقد فعلت ما هو أفضل بكثير.”
تمتمت شارلوت فجأة.
“لماذا أنت التي تحظين بكل الاهتمام؟”
كان هناك دم في عينيها.
“صه! لم ينته ريدفيلد من الغناء بعد.”
وضعت جين سبابتها على شفتيها.
عند تلك الكلمة الواحدة، فكرت آن والصغار الخمسة في نفس الشيء.
الشخصية الأخيرة التي أنهت أغنية ريدفيلد. فارس جسور، عائد من حرب شريفة، يتوقف عند قلعة ملكة الورد. يتقدم لخطبة أجمل زهرة ويغادر ريدفيلد إلى أرض الذهب.
“مستحيل!”
صرخت أوفيليا بأعلى صوتها.
“الابن الثاني لجلالة الملك العظيم فريدريك الذي يحتفل بعيد ميلاده العاشر اليوم….”
كما لو كان لتأكيد تخمينها، صرخ القنصل قائلاً
“الأمير فريدريك يدخل!”
عند الباب ذاته الذي دخل منه الصغار الواحد تلو الآخر، ظهر صبي متوج مثل والده.
هذه المرة عرفوا من هو بالضبط: لم يكن ملاكاً من السماء، ولم يكن أحمق ضائعاً.
لقد كان الأمير فريدريك الذي لا تشوبه شائبة، والذي أصرت على الفراق منه دون أن تعرف من هو.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓