The Opposite Of Indifference - 31
31
“… كيف كان الأمر؟”
تقدمت خطوة نحوه، غافلة عن اللهفة الخطيرة في عيني.
“لم أشعر بأنني كنت سأموت، فقط شعرت بقليل من الغثيان في معدتي.”
هز فريدريك رأسه وأصدر صوتًا رافضًا. ومع ذلك، لم تشعر آن بخيبة أمل.
“هل تعتقد أن الموت مثير للاهتمام مثل القتل؟”
“لماذا هذا مثير للاهتمام؟”
حدّق فريدريك في عيني آن الزرقاوين.
“إنه ينظف الفوضى والإزعاج. لا شيء مزعج.”
عادت آن بذاكرتها إلى توماس، عامل الإسطبل المهلهل، والرغبة الملحة في التخلص منه.
شعرت بوخز من المتعة في هذه الفكرة. وفي الوقت نفسه، شعرت بموجة من الندم على محاولتها الفاشلة.
“هل تريدين الموت؟”
كرر فريدريك، محاولاً فهم لغة آن. تماماً كما فعلت أمبريا هذا الصباح.
“ليس حقاً.”
“إذن هل تريدين قتل شخص ما؟”
“إذا اضطررت إلى ذلك.”
قاد السؤال آن إلى داخل رأسها أعمق أكثر.
“لأنني إذا لم أستطع التخلص منهم، سيظلون دائماً موجودين، يزعجونني ويذكرونني”.
“… هل تريدين قتلي أيضًا؟”
سأل فريدريك، وهو ينظر الآن إلى شفاه آن الملتهبة.
“لا.”
أنكرت آن في الحال.
“أنا لست مهتمة بك إلى هذا الحد.”
بلا قلب ولكن بصدق لا لبس فيه.
“لأكون مزعجًا وغير مريح وأجعلك تفكرين بي طوال اليوم…. لابد أنني أجعلك تريدين قتلي.”
بدا أن فريدريك فهم آن بطريقة ما.
“سأكون مزعجًا حتى تقررين أنك تريدين التخلص مني.”
بطريقة منحرفة أيضاً.
“حسناً، أعتقد أنك ستفعل ذلك، أليس كذلك؟”
كان شيئاً لم تفكر فيه، لذا وافقت آن على مضض.
“سأبذل قصارى جهدي.”
ابتسم فريدريك ابتسامة عريضة.
لم يغير ذلك من حقيقة أنه كان لا يزال يبدو وكأنه أحمق عابر. لكنه وجد زاوية جعلته يبدو ناضجاً بشكل غريب.
“هل تريد انتباهي؟”
سألته آن هذه المرة وهي تحاول أن تفهمه. بعد التفكير في الأمر، لم يقل أي شيء خاطئ.
أمها والصبي، جميعهم، كلهم قالوا جميعًا في انسجام تام إنها معيبة.
وصفوها بالسيدة التي لا تبتسم ولا تعابير وجهها. قالوا لها إنها لا يجب أن تحمل سيفًا أو فأسًا، وإنها يجب أن تحب الدانتيل الجميل. أخبروها أنها ليست مثل أي شخص آخر. يجب أن تعمل بجد للوصول إلى النقطة التي تقلد فيها الآخرين.
لقد كانت تنتقد باستمرار، كما لو كان عليهم أن يمزقوها من الداخل إلى الخارج.
ولكن هذا الفتى الأخرس كان يستمع إليها كما هي وأعلن أنه سيحبها كما هي.
“بالطبع”.
ابتسم فريدريك.
“تلك النظرة في عينيك. لقد كانت غير عادية، لقد أعجبتني.”
وللحظة، ازدادت عيناه عمقاً للحظة واحدة، وكان لونهما رمادياً يميزهما عن زرقة عيني آن. بدت وكأنها تعكس الظلال مثل المرآة.
“هل ترغبين في رؤيتي وأنا أصفر لجذب الحيوانات؟”
أصر فريدريك.
“إذا كنت محظوظة، فقد ترين أرنبًا.”
وبدون انتظار إجابة، قام بالتصفير.
لم يكن يكذب. وبالفعل، بدأت السناجب والغرير والعصافير في التجمع. هبط عصفور أصفر على كتف فريدريك وغرّد، وتجولت قطة مرقطة الفراء من ظل الصخور والتفت في حضنه.
“هل تعرف هذه الأغنية؟”
سألت آن، وقد فتنها المنظر الغريب، وتعرفت فجأة على اللحن المألوف.
“اعتقدت أنها كانت تُغنى فقط في ويندويسلوك.”
أغنية كان يغنيها عامة الناس وهم يحصدون بأكتافهم المدبوغة، وتغنيها الخادمة ماري وهي ترنمها في قيلولتهم، وتغنيها عندما يضيئون شجرة عيد الميلاد ويحتفلون بالأعياد.
“شيء يؤكل باردًا”
العنوان غريب بالنسبة لي لأنني لا أقوم بالطقوس عادة، ولكن ها هو ذا.
“لقد علمني أبي وتعلمتها من أمك.”
قال فريدريك.
“هل تعرف أمي؟”
“أخبرني أبي ذلك أيضاً، أنها أجمل امرأة في المملكة.”
“أفترض أنها لم تكن جميلة بما فيه الكفاية لتتزوج خلافاً للعرف”.
قالت آن، متذكرةً لسان أمها في العربة.
“لا.”
هز فريدريك رأسه بلطف.
“يقولون إنها كانت جميلة جدًا لدرجة أنه لم يستطع أن يطلب منها أبدًا أن تسير معه عبر الأشواك.”
ثم تغيرت القصة إلى شيء آخر تماماً.
“… كنت سأمسكها من رقبتها ولن أتركها تذهب.”
لكن كلماته التالية لم تكن لطيفة ولا رقيقة.
“أردت أن أفهم كيف كان الأمر عندما اضطرر إلى تركها، وتخيلت بشكل غامض أنه ربما تساعدني ابنة تشبهها على الفهم”.
داعب القطة النائمة في حضنه.
“لا أعرف بعد، لكن هناك شيء واحد واضح. أنتِ لستِ طبيعية، مثل السيدات الأخريات، ولستِ من النوع الذي يمكن استدراجه بسهولة عند سماع صافرتي”.
ثم نظر مرة أخرى إلى عيني “آن” الزرقاوين.
“…أليس هذا صحيحاً؟ آن بيلبيرد.”
“واسمي هو…. هل تعرفني؟”
“يقولون انك المفضلة في ويندويستلوك السيدة التي لا تعبر عن نفسها دائماً”
قال فريدريك
“لكني رأيت بنفسي أن هناك العديد من الظلال لعدم تعبيرك.”
“مثل الظلال الرمادية في عينيك الزرقاوين؟”
لم يسبق لآن أن سمعت مثل هذا التقييم من قبل، لذا فقد انفعلت.
“أنتِ أول شخص يلاحظ ذلك، آن بيلبيرد.”
للحظة، ومضت مشاعر غير مألوفة في عيني فريدريك. كانت باردة. وفي الوقت نفسه، كانت دافئة. لم تستطع “آن”، التي كانت بطيئة على غير العادة في فهم الآخرين، مجاراة الآخرين.
“آن بيلبيرد!”
في نفس اللحظة، نادى شخص آخر باسمها.
كانت والدتها. ربما كانت قد أدركت أن ابنتها قد اختفت في الغابة، وكانت مذعورة.
قفزت آن على قدميها، وتخلت عن أي فكرة في اللحاق بفريدريك لتلاعب القطة.
“هنا!”
ومن المؤكد أن أمبريا ظهرت من العدم.
“على أي حال، إذا رفعت عينيي عنها لثانية واحدة، فسوف اقع في مشكلة!”
واصلت أمبريا تنفسها بقسوة.
“القصر كبير ومعقد، ومن السهل على فتاة صغيرة مثلك أن تضيع! لماذا لم تتبعيني بدلاً من….؟”
“لأنني التقيت بشخص ما.”
عزمت على الابتعاد دون أن أدرك أنه كان الأمير، لكنني لم أستطع منع نفسي. أشارت آن إلى فريدريك.
“لا يوجد أحد آخر!”
لكنها كانت على حق، لم يكن هناك أحد حقاً.
كانت الغابة السوداء لا تزال كثيفة ومورقة بالأشجار، ولكن لم يكن هناك فريدريك، ولا الحيوانات التي جمعها، ولا شعرة على رؤوسهم.
“هل قابلت شبحا؟”
جذبت أمبريا يد آن بينما كانا ينظران من خلال أشجار التنوب العملاقة.
“… أعتقد أنني ممسوسة من قبل أحمق أكثر من شبح.”
وبطريقة ما، بدا أن فريدريك قد احترم بطريقة ما عرضها بأن يفترقا دون ارتكاب أي وقاحة.
عندما خرجت هي وأمها من الغابة، كان الملك قد اختفى. وبدلاً من ذلك، كان في استقبالهما امرأة ذات مظهر مهيب تبدو كمربية في مدرسة داخلية كنسية.
نادتها أمبريا بالسيدة جالبريث.
“لقد حان وقت شاي الظهيرة بالضبط يا دوقة ويندويستلوك.”
انحنت بلباقة شديدة وقادت الطريق. انزلقوا عبر متاهة القصر المتاهة ووقفوا أمام باب كبير أبيض مذهّب.
“آنسة آن، تفضلي بالدخول.”
قالت السيدة جالبريث
“لقد خصصت مرطبات للسيدات الشابات.”
“بشكل منفصل؟”
“مراعاةً من جلالته للسيدات الشابات اللاتي لم يظهرن لأول مرة في المجتمع بعد”
عبست السيدة جالبريث في وجهها، كما لو كانت شابة صغيرة في السن، نابلة، وتحتاج إلى أن تُلقى في ساحة المجتمع فوراً وتجلد في ميدان القتال.
“ستأتي الأميرة جادلين في وقت لاحق.”
وأضافت بازدراء.
“لقد فهمت أن الزريث كريستوفر غير متزوج، ولكن ابنه الثاني فريدريك خاطب. هذا هو النظام السائد اليوم، إنه أمر رسمي، إنه أمر ملتوٍ تماماً.”
“لا بد أن تكون محاكمة صعبة لشخصية السيدة غالبريث بالفعل”.
قالت أمبريا، نصف مازحة.
“ماذا عساي أن أقول، لقد أخذت إمبراطورة الإمبراطورية فالنتينا على عاتقها تزويج الأمير فريدريك من ابنتها”.
“حسناً، يُقال أن الأميرة جادلين مناسبة لفريدريك.”
لوحت أمبريا بذلك بلطف.
“لقد رحبت بها في حفل زفافها، وكانت عروساً جديدة كريمة ومثقفة، على الرغم من أنها كانت بالتأكيد أوقاتاً عصيبة بالنسبة لها.”
“سألتني صاحبة السمو الملكي أيضاً عن دوقة ويندويستلوك.”
قالت السيدة جالبريث
“لقد أخبرتني أن الدوقة تتحدث لغة الإمبراطورية، وكانت مسرورة أن تجد في القصر من يعرف لغة وطنها. إلا أنه من المؤسف أن الدوقة مشغولة جداً بحكم المملكة نيابة عن زوجها، لذلك لا يتسنى لعا رؤيتها كثيراً.”
“بالفعل.”
من الواضح أن “الأميرة” التي كان فريدريك يتغنى بها هي الأميرة جادالين، لكن آن لم تكن متأثرة. فقد فقدت اهتمامها بما كان يمر أمام عينيها.
وسرعان ما قاطعت السيدة جالبريث تأملات أمبريا.
“يجب أن تحضر الدوقة حفل الشاي الخاص بجلالتها. أرجوكِ أسرعي”
لم تكن أمبريا سعيدة بسحب ابنتها من جانبها.
“ستتاملين كما تعاملين الخادمات في المنزل. أنتِ جيدة جداً مع الخدم.”
همست في أذن آن.
“لكن لا يجب أن تعامليهن كخادمات. إنهن لسن فلاحات كما اعتدتِ عليهن، كما أنهن لسن حرائر. إنهن سيدات مثلكِ، ويجب أن تكوني مهذبة.”
أومأت آن برأسها في صمت.
ثم سحبت السيدة جالبريث أمبريا بعيداً.
وسرعان ما قامت آن بتنعيم طرف ثوبها وأصلحت قبعتها، وفتح لها الباب رجل يرتدي الزي الملكي. قدم نفسه بحفاوة.
“الانسة آن من منزل بيلبيرد، ضيفة الشرف لدوقية ويندويسلوك.”
كان المنظر داخل الباب المفتوح مشهداً لن أنساه أبداً.
مائدة بيضاء فاخرة كراسي منجدة بالحرير الأرجواني مع ظهور مبطنة. شاي أسود مع لمسة من البرغموت لجعله أقل مرارة. حليب وسكر لإضافته إلى الشاي. صينية مليئة بالشوكولاتة والبسكويت والخوخ المسكر. تراتيل يعزفها صندوق موسيقى منحوت عليه أنجيل….
وهناك كانوا جميعاً، دفعة واحدة، يديرون رؤوسهم ويحدقون في آن.
شارلوت برينان، دوقة هامبستون. كانت متقلبة المزاج على غير عادتها بالنسبة لعمرها، وكانت تلف نفسها بقطعة قماش وردية اللون.
أدريانا بيزلي، كونتيسة أرولين. حتى في سن صغيرة، كانت متميزة لأنها كانت بالفعل أطول من الجميع برأس أطول من أي شخص آخر.
أوفيليا تيل، ماركيزة كادوال. وقد جعلت الزاوية التي أدارت بها وجهها ذقنها القوي والزاوي أكثر بروزًا، مما أعطى انطباعًا بالفخامة.
جين غرانت، البارونة ماريبورو. كانت ذات قوام طويل بشكل غير مسبوق تقريباً، وكانت تمسح الشوكولاتة من زاوية فمها بيدها البيضاء الممتلئة.
إليزابيث دولبي، كونتيسة فينلي. كان لديها توهج صحي لبشرتها السمراء وعينان كبيرتان كالضفادع وإنجيل في حضنها كالبطانية.
هذا صحيح. كان ذلك أول لقاء لآن بلفيدير مع الكاذبات الخمس.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓