The Opposite Of Indifference - 3
عكس اللا مبالاة- الفصل الثالث
• ۵ • ━────「♡」────━ • ۵ •
كنت أشعر بالجوع ، لذا لم تقل ميليسنت لا. بسكين صغير ممزق ، قطعت الجبن ووضعته على الخبز.
“خادماتي خمس سيدات مفعمات بالحيوية.”
قالت الملكة جدالين.
“لقد تم اختيارهم من العائلات المتميزة لتمثيل مملكة كينتلاند المقدسة.”
شربت نبيذها.
وخمسة متلاعبين يتصرفون مثل الأغنام التي ترعى في المرعى بينما يحاولون تحقيق ربح من الخلف.
“هل هذا هو سبب قتلهم؟”
سألت ميليسنت.
“لا.”
وقفن جادلين ببطء.
“هل تدركين أن الملك عاد منذ وقت ليس ببعيد؟”
“نعم ، سمعت أنه حقق نصرًا عظيمًا في الحرب”.
وقفت الملكة أمام صورة ، وهي تسحب نعالها الحريرية.
“لقد أعلنته لي بمجرد عودته إلى القصر”.
حدقت جدالين في الرجل الوسيم في اللوحة.
شعر أسود مثل الفحم. عيون رمادية مع لمسة زرقاء فيها. قبعة وسيم مع ريشة. مزدوج جلد أحمر. عقد مدلاة مرصع بالذهب ….
ربما الملك الذي يقضي أكثر من نصف العام في ساحة المعركة.
اعتقدت ميليسنت أن الصورة بدت مألوفة بشكل غامض ، لكنها كانت مشغولة بأكل الخبز في يدها.
“عاجلاً أم آجلاً ، سأحصل على محظية ملكية.”
إذا كان لديها فتاحة رسائل ، لكانت الملكة قد طعنت الصورة ومزقتها إلى أشلاء.
“وأنت تقولين إنك ستختارين من بين الخادمات.”
عبست جادلين.
“هل تقصدين عشيقات الملك الرسميات؟”
استدعت ميليسنت كل حسها البسيط.
كانت السيدة الملكية ، أو العشيقة الملكية ، اللقب الذي يطلق على ما يسمى بـ “أفضل سيدة في المملكة.”
مثل الملكة ، لديها إقامة مستقلة في المحكمة ومعاش تقاعدي ضخم. لديهم أيضا سلطة التدخل في شؤون الدولة.
والأفضل من ذلك كله ، إذا فشلت الملكة في إنجاب فائض من الأطفال ، فقد يُمنح الطفل غير الشرعي للسيدة الملكية الحق في تولي العرش.
“هذا ليس شيئًا سيئًا ، أليس كذلك؟”
سألت ميليسنت بعناية.
“العشيقة الملكية هي التي ستحل محل الملك والملكة وتكسب استياء الناس”.
هذا صحيح ، كما يتذكر الملوك القدامى. إذا دمر عام سيء محصول القمح أو جلب الطاعون إلى قرية ، فقد تم إلقاء اللوم عليهم في فقدان مصلحة الآلهة بسبب عاهرة لعينة.
“على أي حال ، نساء العالم أغبياء.”
جادلين قطعت..
“في موطني الأصلي ، لا يقوم الرجال عادة بالإشتهاء بعدة نساء في المقام الأول.”
كانت موطن الملكة هي إمبراطورية بوديغاس.
كانت الابنة الأولى للإمبراطور فالنتينا من إمبراطورية بوديغاس. كما أنها كانت الوريثة على ما يبدو لتصبح الإمبراطور التالي ، تمشياً مع تقليد تبجيل الأمومة ومنح حق الخلافة للأميرات فقط.
ولكن في سن الرابعة عشرة ، تبرأت والدتها جدالين. توقفت عملية الخلافة بأكملها. بدلاً من ذلك ، تم إحضارها إلى هذه المملكة وتزوجت …
يجب أن يحدث شيء ما.
“إذا كان هناك شيء من هذا القبيل ، فسأكسر سوطًا بالأشواك وأعلمه الكسور.”
وأضافت جدالين بقسوة.
لم تكن تعرف ، لكن ميليسنت خمنت أن الحالة المزاجية مختلفة على الجانب الآخر من الحدود.
“عزيزي الملك يعلم ذلك”.
تمتمت جادالين.
“إنه لا يهتم بالنساء ، وهو يحاول فقط إذلالي”.
“هل الأمور لا تسير على ما يرام بينكما؟”
سألت ميليسنت بعيدًا ؛ لقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت إلى حفل زفاف ، ولم تسمع قرع الأجراس للإعلان عن ولادة أمير أو أميرة.
“لو كانت اللامبالاة كلمة بشرية ، لكانت ملكك”.
كانت جدالين منعزلة ، وكأنه ليس ملكها.
“بالطبع ، أنا من فئة ليست مختلفة تمامًا ….”
ضحكت الملكة. لقد كانت سخرية جوفاء.
“يمكنك أن تقتل خادماتك كما تشاء.”
لاحظت ، تدخل ميليسنت.
“ولكن إذا لم تقتل شخصًا أو اثنين ، بل الخمسة جميعًا ، فستكونين أول من يُشتبه فيه”
كانت نقطة تستحق التطرق إليها ، فقط في حالة انزعاجها وأرادت سحب طلبها.
“البحر.”
بشكل غير متوقع ، نظرت جادلين إليها بفضول.
“بعد ذلك سيخافونني جميعًا ، وسيتعلمون حتى عظامهم ما سيحدث عندما يتحدون سلطتي.”
عضت الملكة شفتها.
“حتى ملكنا اللطيف يجب أن يدرك أنني لست امرأة ستتعرض للإهانة بعد الإهانة”.
“وماذا لو ثبتت شكوكك؟”
سألت ميليسنت.
“إذا داس على ذيلي ، سيجد جلالته نفسه في بلاط الكنيسة المقدسة ، متهمًا بالتحريض على القتل”.
“إذن يجب ألا يطأ ذيلك أبدًا ، ويجب أن تبقي فمك مغلقًا ، حتى لو كان ذلك يعني التعرض للتعذيب بالإبر من خلال أظافرك.”
قالتها جادلين بسهولة.
“لا تقلقِ كثيرا.”
حتى الملكة ابتسمت.
“إذا تم القبض عليك بتهمة القتل وألقيت في برج الكاتدرائية ، فسوف أقتلك قبل أن تتمكن من قول كلمة واحدة.”
يمكن أن تشعر ميليسنت بالصدق البارد من خلال ابتسامتها
“حسنًا ، فكر في الأمر ، لم تفعل …. لم تعطني دفعة مقدمة.”
بخطوة أخرى للأمام ، قامت جادلين بتثبيتها بعملة ذهبية لمنعها من الابتعاد.
“هنا ، ها هي حصتك.”
لقد كان مبلغًا كبيرًا أيضًا. كانت الحقيبة التي ألقى بها ثقيلة ، وعندما فتحتها ، كانت العملات الذهبية والمجوهرات تتلألأ.
“هذه هي الدفعة الأولى؟”
“نعم. من المفترض أن تحصل امرأة من الإمبراطورية على صدقة كبيرة ، وسأعطيك ضعفًا إذا قمت بعمل نظيف.”
درست جادالين وجه ميليسنت بفضول.
“أنت صريحة جدًا لأنك متفاجئ جدًا.”
“أنا لست في العادة شخصًا مهتاجًا.”
هزت ميليسنت كتفيها.
“… سمعت عنك من الكاردينال موليري.”
قالت جدالين بعد لحظة من البحث.
“تمامًا كما سمعت. أنت حقًا عادية بما يكفي لتندمج في أي مكان.”
“سعيدة لسماع ذلك.”
“لكن في نفس الوقت ، أنت جميلة بشكل لافت للنظر.”
بدأت نظرة الملكة بحثًا آخر.
قبعة بيضاء تخفي كل خصلة من شعرها الجامح دائمًا ، حتى مع الاستخدام السخي لزيت اللافندر. عيون زرقاء كبيرة. شفاه ممتلئة. على شكل قلب وجهه. رقبة طويلة ورفيعة ….
“خاصة عينيك”
قامت جادلين بإمالة رأسها بزاوية.
“إنها مظللة مثل الأمواج الزرقاء على الشاطئ.”
ميليسنت ، التي لم تفكر كثيرًا في عينيها ، لم ترد.
“… ويبدو أنها مألوفة بشكل غريب.”
ضاقت عيون الملكة ذات اللون البني الفاتح كما لو كانت تخترق خصمها.
“اعتقدت أنك قلت أنك جيد مع السم؟”
أخيرًا ، طرحت سؤالًا يمكن أن اجيبها ميلسنت عليع.
“نعم ، إنه الأفضل.”
“كم؟”
“أعرف الأعشاب ، وكيف لا أترك أي أثر”.
“هل يمكنك التعامل مع المواقف التي لا يمكنك فيها استخدام السم؟”
“أنا لا أحب أن أتعرض للفوضى ، لكن السكين والحبل ليسا سيئين أيضًا.”
ابتسمت جادلين قليلاً للإجابة الرائعة.
“كم عدد الأشخاص الذين قتلتهم؟”
“أنا لم أحتفظ بالعد.”
هزت ميليسنت كتفيها.
تساءلت عما إذا كان الشعور بالذنب أو الندم سيحدث. لكن كالعادة ، مهما طال انتظارها ، لم تشعر بذلك.
“ليس عددًا صغيرًا ، مما سمعته من الكاردينال موليري”.
“هذا ليس رقمًا صغيرًا ، مما سمعته من الكاردينال موليري”.
“ربما يكون على حق ، إذن”.
كانت جادلين مفتونة بالاستجابة الرتيبة التي استمرت في العودة.
“كان اسمك ميلسنت و ….”
سكبت جدالين كأسا من النبيذ.
“و عائلتك؟”
“لقد تم حرقهم حتى الموت ذات مرة لأنهم كانوا سحرة.”
كان بإمكاني أن أقوم بتغطيتها بالسكر ، لكنني أخبرتها الحقيقة عمداً. كنت أرغب في رؤية رد فعلها ، لمعرفة ما إذا كانت ستتأرجح وتفزع مثل أي شخص آخر.
“وأنت؟”
لدهشتي ، كانت جادلين هادئًا.
“هل أنت ساحرة ، على عكس أسرتك ، كنت محظوظًا بما يكفي للبقاء على قيد الحياة؟”
“نعم.”
ردت ميليسنت بصراحة ، وأخفت إعجابها بها.
“من الواضح أنهم قد تم حرقهم حتى الموت معًا ، ولكن الغريب أنني عدت إلى الحياة”.
تحول غير متوقع للأحداث ، فكر ميليسنت بسخرية.
الشعور بالارتباط مع والدتها. صيحات من المتفرجين وهم يحلقون في دائرة. حرارة النار التي اشتعلت كجمرة وتحولت إلى حريق. وجع الموت الحارق ….
كان كل شيء حيًا جدًا ، لكن بطريقة ما ، عندما فتحت عيني ، كانت لدي حياة جديدة.
“إنها حقًا مثل ساحرة بمساعدة إبليس ، أليس كذلك؟”
حسنًا ، الشيء الجيد هو شيء جيد ، هز ميليسنت كتفيها.
“أنت تقولين هراء كما لو كنتِ تعنين ذلك.”
ضحكت جدالين. كانت ضحكة أكثر إشراقًا من ذي قبل ، وكشفت عن أسنانها الأمامية الشبيهة بالأرانب. كانت ساحرة بشكل غريب.
لم تتوقع أن يتم تصديقها ، لكنها لم تكن غاضبة أيضًا. يبدو أن الملكة رفضت اعتراف ميليسنت باعتباره مزحة تافهة.
ليست نتيجة سيئة.
” اسم عائلة؟”
“لا أحد.”
“حسنًا ، أعتقد أن اسم ميلسنت مزيف في المقام الأول.”
رفعت جادلين حاجب.
“جيد جدًا ، ميليسنت.”
بدت الملكة عازمة على إنهاء المحادثة ، التي تحولت إلى محادثة صغيرة.
“الوفاء باتفاقنا بإخلاص”.
قالت جادلين.
“تتم جميع الأعمال داخل المحكمة ، ولا تنس لماذا أحضرتك إلى هنا ، حتى لو كان ذلك يعني العمل كخادمة.”
ميليسنت وضعت السكين والشوكة جانبًا مع الأسف. ألقت نظرة حزينة على بسكوتها غير المكتمل.
“… واحترسِ من الملك”.
فجأة ، خفضت جدالين صوتها.
“إنه رجل بعقل ملتوي في مكان ما”.
“ملتوي؟”
“لا أعرف بالضبط ، لكن ….”
استاءت جادلين.
“إنه ليس هذا النوع من الرجال الذي يسهل اكتشافه.”
كان هذا كل ما تحتاجه ميليسنت لفهمه.
“كان من الأسهل بالنسبة لك الاستفادة من غياب الملك عن المحكمة ، لأنني أنا والكاردينال موليري ندير البلاد في غيابه”.
“فهمت .”
“… إذا كان سيبتعد عن المحكمة لفترة طويلة ، فلماذا العودة المفاجئة؟”
تمتمت جادالين. لم تكن تسأل ميليسنت. كانت الملكة تنظر إلى الصورة مرة أخرى.
“ولماذا تتحدث عن اختيار العشيقات الملكيات كما لو أنه شيء كان يخطط له طوال الوقت؟”
كان من الواضح أن هذا سؤال لم تستطع ميليسنت الإجابة عليه. لذلك قالت بضع كلمات أخيرة وغادرت مقر الملكة.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●