The Opposite Of Indifference - 23
عكس اللامبالاة الفصل 23
مما أثار استياءها، وجدت ميليسنت نفسها تنجرف أكثر فأكثر بعيدًا عن رقبة أدريانا بيزلي.
كان الخدم لا يزالون متشبثين إلى جانب أدريانا بينما تتظاهر بأن ساقها المكسورة لم تلتئم، وكان فريدريك يرافقها إلى منزلها، و الحراسة في ضيعة الكونت أرولين لا تزال مشددة.
كانت هناك تعقيدات أخرى.
كما نُظمت بطولة للمبارزة كان الملك نفسه سيتنافس فيها، وكان مطبخ القصر مشغول. لانه سيعقب البطولة مأدبة طعام، وكان لا بد من تقسيم الخادمات للتأكد من نجاح المأدبة.
“ولكن هل تعرفين حتى ما هي بطولة المبارزة؟”
سألت تريسي، الخادمة التي كانت غارقة حتى مرفقيها في الطحين والعجن.
“أعرف سطحيا.”
أجابت ميليسنت بصراحة. وبطريقة ما، ومع مرور الأيام، يبدو أن الجميع يستخف بهل كما لو كانت حمقاء جاهلة.
“أوه، ما هي؟ اشرحي لي.”
ابتسمت تريسي بابتسامة متكلفة.
“إنها عندما يركب فارسان حصانيهما، متجهين في اتجاهين متعاكسين، ثم يضربان بعضهما البعض بسيفهما الكبيرة.”
لوحت “ميليسنت” بيدها في الهواء لتشرح.
في الواقع، كانت آخر مرة شاهدت فيها مبارزة عندما كانت طفلة. وكان والدها لا يزال على قيد الحياة.
حبنها أعطته منديلاً لجلب الحظ السعيد بينما كان يتبارز وهو يرتدي درعه الثقيل، وكان منديلها مربوطاً بدرعه ومنديل والدتها مربوطاً بسيفه.
لم يكن والدها مقاتلًا جيدًا، لذلك كانت الاحتمالات ضده، لكنها كانت سعيدة لأنه كان قادرًا على الخسارة في كل مرة دون أن يصاب بأذى.
“أنتما الاثنان، كونا هادئين!”
حدقت السيدة جالبريث، الخادمة الملكية، في ميليسنت وتريسي وهما تتهامسان.
“لدي جبل من الأشياء لأجهزها!”
صرخت، كما لو أنها عبرت للتو نهر الموت ووقفت على أبواب الجحيم.
“توقفي عن عجن العجين وابدئي في تنظيم المخزن يا ميليسنت!”
“نعم يا سيدتي.”
وقفت ميليسنت وهي تمسح يديها ببرود على مئزرها.
“لا تكوني كسولة يا ميليسنت!”
“لا، أنا أفعل ما يُطلب مني، ولم أفعل أي شيء….”
“لا تكوني كسولة يا ميليسنت!”
لم تستمع السيدة جالبريث.
بعد حبسها في القبو، عملت ميليسنت جاهدة لتخليص نفسها من وصمتها بالكسل. ولكن عندما كان عليها أن تحمل مائة أو أكثر من دلاء اللحم الثقيلة، فقدت عقلها.
عندما لم أستطع أن أميز إن كنت أنا الجزار أم الجزار هو أنا وأصبحنا واحداً، قامت السيدة جالبريث بضربها بالسوط مرة أخرى.
“توقفي عن معانقة خزانة اللحم والتلوي يا ميليسنت!”
وهكذا استمر الأمر لمدة أسبوع من الإساءة الرهيبة. عندما بزغ فجر يوم بطولة المبارزة، بعد كل هذه التقلبات والمنعطفات، حتى أنني اعتقدت أنه كان شيئًا جيدًا.
“من الأفضل أن ننتهي من هذا الأمر.”
بدت تريسي وكأنها تفكر في نفس الشيء.
“ميليسنت!”
صرخت السيدة جالبريث من بعيد. ميليسنت قفزت بشكل انعكاسي.
“اذهبي إلى خيمة الملكة.”
بدت وكأنها مهمة غير مهمة.
“الخيمة؟”
“إنها مساحة مؤقتة بالقرب من الحلبة حيث يمكنك البقاء بعيدًا عن الشمس والاستراحة فيها حتى تبدأ البطولة.”
طقطقت السيدة جالبريث.
“سيمر جلالته ليحصل على مباركة الملكة قبل أن يتنافس.”
سلمتها النبيذ والوجبات الخفيفة.
كانت وجبة خفيفة للخيول وحلوى فاخرة وفخمة. كانت هناك صينية من ثلاث طبقات من الذهب مكدسة بالأشياء الجيدة: مربى الفراولة وبودنغ الكاسترد المهروس، والخبز المخبوز الرقيق، والكعك بالمكسرات….
“لا تدعي لعابك يسيل يا ميليسنت!”
لم تسمح السيدة “جالبريث” لنفسها تعجب بها.
“ولا تسرقي لقمة في الطريق أيضاً! عيناك تتحولان مثل الخنازير الصغيرة عندما ترين الطعام، ….”
نقرت بلسانها
“تقول صاحبة الجلالة إنها معجبة بك، لذا أحسني التصرف.”
“إنها معجبة بي؟”
“نعم، إنها تحبك. لقد أمرتني أن تقومي بمعظم العمل في مطبخ القصر. إنها تقول أنك بارعة في عملك.”
شخرت السيدة غالبريث كما لو لم يكن ذلك مضحكاً بما فيه الكفاية.
هزّت ميليسنت كتفيها دون تعبير. كما هو الحال مع التخلص من شارلوت برينان، بدت الملكة جادلين عازمة على أن تكون مفيدة بطريقتها الخاصة كزبونة.
بدأ صبري ينفد.
لم تخبرني بالضبط من هو هدفها الثاني، لكنني متأكدة من أن جادالين كان لديها تخمين جيد. ولا بد أنها أدركت أن ميليسنت لم تكن قادرة على إيجاد طريقة للوصول إليها على الإطلاق.
“أنتِ كسولة، وقد تمكنتِ من الفوز برضا الملك والملكة”.
قالت السيدة جالبريث بعظمة في صوتها.
“من المهم ان يعرف الناس المشي على حبل رفيع”.
لقد عوملت كالحمقاء كثيراً في الآونة الأخيرة، وكانت هذه أول فرصة تسنح لها للسخرية. رفعت ميليسنت أنفها عالياً.
“من الأفضل لك أن تتحركي قبل أن أضربك بالمكنسة”.
وقامت السيدة جالبريث بشق جسر أنفها ردا على ذلك. لم يكن من طبيعتها المزاح. فأخذت ميليسنت صينيتها وزجاجة النبيذ بسرعة وركضت.
على بعد مسافة قصيرة من الساحة. كانت مظلة الملكة الخضراء تحت أشعة الشمس الضاربة.
الجو حاراً بالنسبة لأوائل الصيف. جلست جادالين، التي كانت ترتدي ثوباً حريرياً رقيقاً، على كرسي خشبي بينما كانت وصيفاتها يتناوبن على تهويتها.
“أحضري النبيذ”.
أومأت “جادلين” إلى “ميليسنت”.
“آمل أن يكون باردًا”.
ولكن عندما كان القدح الذي قبلته فاترًا، عبست في استياء.
“جاء الملك!”
لحسن الحظ، لم يكن لدى جدالين وقت للشكوى. ففي خارج الخيمة، كان الوكيل يصرخ بأعلى صوته. كان فريدريك أيضًا قد وصل .
“الملك الأعظم في القارات الخمس، حامي مملكة كينتلاند المقدسة، الشخص الأعظم في عائلة غرايهيث….”
“لو لم اسمع ذلك لما كان لديك أمنية”.
تمتمت جادلين في انزعاج.
“ملكتي.”
دخل فريدريك إلى الخيمة في الوقت الذي تلاشى فيه إعلان المنادي المدوي عن دخوله.
تغير المزاج في اللحظة التي ظهر فيها. كان الأمر أشبه بالترحيب بالشمس بعد الليل. على الرغم من أنني جربت ذلك عدة مرات، إلا أنه شعور جديد دائمًا.
“لقد جئت لأخذ بركتك قبل البطولة يا سيدتي.”
قال فريدريك بهدوء.
ولكن جادلين لم تتأثر بحضوره المحبب، ولم تتأثر بنبرته الرقيقة، ولم تتأثر بنشوة العذارى الواقفات بجانبها.
وبدلاً من ذلك، تحركت في جو من عدم الرغبة. وببطء، قبّلت يد فريدريك اليمنى ثم اليسرى.
“عسى أن تنتصر”.
قالت جادلين. حتى لو أن رجلاً مصاباً بشوكة في حلقه من أكل السمك كان سيبدو أسعد من ذلك.
“وعسى أن تعود سالمًا إلى أحضاني.”
إذا عاد حياً، كنت سأضربه بالفأس.
“… ملكي الحبيب.”
أضافت جدلين وهي تمضغ قطعة من الزجاج الحاد. ثم ابتلعت نبيذها بنظرة خزي.
“إن بركات ملكتي دائماً ما تكون مدروسة.”
ابتسم فريدريك. بالنسبة لرجل اعتاد أن يتلقى المديح من الجميع ومن كل حدب وصوب، لم يمانع في اشمئزاز جادالين.
“يجب أن أحصل على منديل، أيضاً….”
قال.
“لقد أنعمت بالعديد من النعم، فلا ينبغي أن يكون منديل الملكة”.
لا. كان من الواضح أنه كان مصمماً على الانتقام من اشمئزاز جدالين.
“لا بأس لو كان ملكًا لسيدة قد يتم اختيارها كخادمة ملكية”.
سرت رعشة بين الخادمات للحظة.
“إن العشيقة الملكية هي أفضل سيدة يمكن أن تخدم الملكة في المستقبل.”
مرر فريدريك نظراته الحلوة العسلية على كل واحدة من وصيفات الملكة.
لقد كانت نظرة حادة للغاية بحيث لا يمكن مواجهتها وجهاً لوجه. لم تستطع أي منهن الحفاظ على رباطة جأشها. ارتجفت أدريانا على وجه الخصوص، وارتجفت ركبتي أوفيليا.
“أليس هذا صحيحاً أيتها الملكة؟”
سأل، وكأنه يطعن كبرياء جادلين.
“… بالطبع يا صاحب الجلالة.”
لمعت عينا “جادلين”.
“لنرى.”
كان فريدريك يتجول ببطء بين الخادمات وظهره إليهن. كانت تعابيره مؤذية وهو ينظر من واحدة إلى أخرى.
لكن حضوره كان قويا، ولم يكن مزاجه خفيفاً. كانت الخادمات متوترات. لم تجرؤ أي منهن على رفع رؤوسهن والنظر إليه.
“… ميليسنت.”
وبينما كانت ميليسنت تتساءل كيف يمكنها أن تهرب دون أن تلفت الانتباه، أذهلها الظل الذي سقط فجأة أمامها.
“ميليسنت!”
نظرت إلى أعلى لترى فريدريك واقفاً أمامها محدقاً فيها. ارتسمت ابتسامة على شفتيه وهو يكرر نداءه.
“هلا أعطيتني منديلك وباركتني؟”
كان سؤالاً طبيعياً، لكن الجميع تجمدوا في مكانهم إلا هو.
من غير الطبيعي أخذ منديل الخادمة بدلاً من منديل الملكة إهانة بالغة لجادلين.
كان يتمنى أن يوقفه أحد، لكن لم يفعل أحد. حتى الخادمات، ولا حتى الخدم الذين رافقوا الملك، لم يجرؤا على النظر في اتجاهها. كانت أعينهم ملتصقة بالأرض في خجل. تظاهروا بتجاهل خزيها.
ولكن لدهشة جادالين، هدأ غضبها. ولم تنظر اليهم سوى بفضول ..
“أنا خادمة وليس لدي منديل”.
تكلمت ميليسنت، وهي جالسة على وسادة شوكية، من بعيد.
“كل ما لدي هو قطعة قماش”.
وأشارت إلى الشيء الرمادي البارز من جيب مئزرها. كانت متيبسة بزيت زهرة الربيع الذي سكبته في المطبخ في وقت سابق.
“… كيف تجرؤين على التحدث عن قطعة قماش أمام جلالته!”
فجأة، صرخت الخادمة الجليلة إليزابيث. كما لو أن الجميع الذين كانوا صامتين أثناء إذلال جدالين قد ثاروا في سخط.
“يا لها من خادمة وقحة!”
ورفعت جين على وجه الخصوص صوتها في سخط، ولكن سرعان ما قاطعها الجميع.
قاطعهم ضحك فريدريك.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓