The Opposite Of Indifference - 20
الفصل 20
كانت لديّ فكرة غامضة، ولكن عندما رأيت السعر الذي دفعه فريدريك مقابل الوجبة، قفزت عيناي من رأسي. لم يكن ما يساوي ثلاثة أشهر من أجر “ميليسنت” يساوي شيئاً.
“شكراً لك يا صاحب الجلالة.”
على الأقل كان لديها ضمير، لذا انحنت ميليسنت وشكرته.
“يجب أن اشكرك. ليس هذا هو المكان الذي يجب أن آتي إليه بمفردي، ولا يمكنني أن أحضر معي أي شخص.”
هز فريدريك رأسه.
“ومن الجميل أن أرى شخصاً يأكل جيداً بعد كل هذه السنوات.”
لقد قال
“إن سيدات البلاط دائماً ما يأكلن بقدر ما تأكل العصافير، وخاصة جدالين….”
وفجأة ضحك. لم تكن ضحكة لطيفة.
“إنها لا تطيق طعام المملكة البربري، ودائماً ما ترتشف النبيذ وكأنها تريد الهروب من الجحيم”.
“صاحبة الجلالة لديها فم قصير.”
كانت ميليسنت، التي كانت دائمًا ما تنجح في التسلل إلى نصيبها من الحلوى التي حُرمت منها جادالين، مسرورة.
“هل ستقوم بإدخالها خلسة إلى القصر؟”
اشارت إلى كعكة الكريمة المخفوقة وكعك المرينغ الذي كان فريدريك قد غلفه بشكل منفصل.
“كلا، سأعطيها لفيليب.”
“…فيليب؟”
“دوق ألبوري.”
عندما لم تفهم ميليسنت، بدا فريدريك مستمتعاً.
“أنتِ لستِ داهية مثل الخادمات الأخريات”.
لقد قال
“إنهن جميعاً يثرثرن عني وعن الملكة، ويحاولن معرفة أي شيء عني، ثم يأخذن العملات الذهبية”
“نعم، ما….”
لا غرابة في ذلك، لأن ما يهمها ليس الملك والملكة، بل الشابات اللواتي يرغبن في أن يصبحن عشيقات ملكيات، وستكون سعيدة بالحصول على أي معلومات من شأنها أن تقطع أعناقهن النحيلة…. هزت ميليسنت كتفيها فقط.
“ربما يتظاهرن فقط بعدم المعرفة”.
تمتم فريدريك فجأة.
“ليبدون بريئات .”
بدت عيناه الرماديتان تكشفان عن تلميح من عدم الثقة.
“أفترض ذلك.”
وافقت ميليسنت على أنه شك معقول.
“أليس من المفترض أن تخجلي وتقولين لا في قضية كهذه؟”
ضحك فريدريك في عدم تصديق.
“هل هذا صحيح؟”
سألت ميليسنت من بعيد.
كان السيد مولري يقول دائماً أن أنقى النساء دائماً ما تؤكل حية أولاً. لذلك علمها فقط كيف لا تبدو بريئة.
على أية حال، وبفضله، تعلمت ميليسنت شيئاً جديداً : الفتيات النقيات يحمرن خجلاً ويغضبن.
“لديك دائماً ردود فعل غريبة يا ميليسنت.”
لم يكن ذلك اتهاماً. بدا فريدريك مستمتعاً.
“إذن من هو فيليب؟”
كان التحديق غير مريح بعض الشيء، لذا غيرت ميليسنت الموضوع.
“فيليب هو ابنب….”
بدأ في الإجابة، ثم توقف.
“… ابنك”
رمشت ميليسنت بعينها.
“أي إبن؟ ظننتك قلت أنه رجل عفيف”
“هل تقصدين أن الرجل العفيف لا يجب أن يكون له أطفال؟”
“حسناً، إذا كان لديك ابن، فهو على الأقل ليس ابن ملكة، لذا فهو بالطبع بعيد كل البعد عن العفة”.
ضحك فريدريك.
“هل أريك؟”
عرض ذلك وكأنه يتهرب من السؤال.
“تريني ماذا؟”
لا أعرف لماذا التحدث مع هذا الرجل يجعلني أشعر بالغباء الشديد.
“فيليب”
لا تزال ميليسنت في حيرة من أمرها عندما أمسك فريدريك بيدها.
“هيا بنا. سأريكِ.”
كانت يده لا تزال كبيرة ودافئة. مألوفة بشكل مبهم. كانت يداه خشنتين، تمسك بالسيف والرمح في نفس الوقت. كانتا يدا صياد، يدا رجل فتنت به ميليسنت.
لم يكن هناك سوى رجلين فقط في حياتها يمتلكان مثل هذه الأيدي. على الرغم من أنهما لم يكونا صيادين حقيقيين، بل كانا ملك وكاردينالين.
هرعت إلى القصر، وقد حثها فريدريك على المضي قدماً عبر القاعة الكبرى، وعلى طول ممرات القصر، وعبر الحدائق الغنّاء.
ثم وصل إلى مكان لم تطأه قدمه من قبل.
“… جلالتك!”
لقد واجهت وجهاً لوجه أيضاً كائناً لم أره من قبل.
طفل، ربما في الرابعة أو الخامسة من عمره. كان وجهه مستديرًا وخدوده وردية ببراءة. كان شعره أشقر داكن، وعيناه خضراوان مائيتان.
كان يرتدي بيجامته، كما لو كان قد هرب للتو من مربيته من الحضانة. كان يرتدي فوق بيجامته قلادة متقنة للغاية بالنسبة لطفل.
“يا صاحب الجلالة!”
التفت الطفل الصغير إلى الملك مرة أخرى، وكانت شفتاه مثل البراعم.
“أوه، فيليب!”
ابتسم فريدريك بابتسامة عريضة.
“ألم يحن وقت قيلولتك، ولماذا تتجول بمفردك؟”
“لقد راودني حلم مخيف واستيقظت.”
خرج أنين من الصبي الذي يدعى فيليب.
“لكن مربيتي لم تكن هناك، ولم أرَ أي خدم.”
“لا بد أنهم كانوا مشغولين في وضعك في الفراش والتجول في الأرجاء”.
تمتم فريدريك بهدوء. لم يكن يعرف، ولكن كانت لديه فكرة جيدة أن المربيات والخدم على حد سواء كانوا على وشك الحصول على عقابهم.
“أشم رائحة سمك.”
أشار “فيليب” فجأة بإصبعه إلى “ميليسنت”.
“إذا شمتها السيدة جالبريث ستصفع مؤخرتك”
يبدو أن فيليب كان على دراية جيدة بأمور البلاط، لأنه كان يعرف المزاج المخيف للخادمة الملكية.
ونصيحته جعلت أجراس إنذار ميليسنت تدق أجراس الإنذار. فقد أهدرت الكثير من الوقت في القيام بالمهمات. بحلول هذا الوقت كانت السيدة جالبريث قد تحولت إلى تنين أخضر وحولت المطبخ إلى جحيم.
“انظر، أنا في عجلة من أمري للعودة إلى….”
“هذا فيليب”
على عكس ميليسنت، التي كانت تشعر بالخطر، كان فريدريك غير مبالٍ.
“إنه يشبهني كثيراً، أليس كذلك؟”
حتى في خضم الذعر، كانت تعتقد أنه ادعاء سخيف.
لم يكن فيليب يشبه فريدريك في شيء. لم يكن لديه شعر فريدريك الأبنوسي أو عيناه الرماديتان المذهلتان مع لمحة من اللون الأزرق.
“آه، نعم.”
لكن لم يكن هناك جدوى من التعبير عن رأيي للملك. أومأت ميليسنت برأسها في موافقة غامضة.
“ولكن….”
ثم ثار سؤال.
“هل أنت متأكد من أنه ابن الملك؟”
“لماذا لا تصدقين ذلك؟”
سأل فريدريك بفضول.
” “لا أتذكر أنه تم إطعامه ولو كان أميراً لكان هناك خبز وجعة في العاصمة للاحتفال”.
فأجاب ميليسنت بفظاظة.
“لا أعرف شيئًا آخر، لكنني لا أنسى أبدًا أين وماذا أكلت.”
“… إن معاييرك في التفكير ليست معايير النساء الأخريات”.
أخرج فريدريك لسانه.
“كان يجب أن أشك في أنك لا تبدين مثلهن”
“ربما أبدو مثل والدتي، وهذا ليس مهمًا حقًا، لكن ما آكله هو المهم!”
كان لميليسنت منطقها الخاص المتقن.
“أنا فقط أقول لك، ولكن….”
فجأة خفض فريدريك صوته.
“إنه ليس من الملكة، إنه من عشيقة، إنه غير شرعي”
“صاحب الجلالة لديه عشيقة؟”
تجمدت ميليسنت في مكانها.
كانت قد سمعت إشاعات تصم آذانها عن أن الملك المتعطش للدماء مشغول بسحق النبلاء وشن الحروب عن الاهتمام بالنساء والورثة.
“هل هذا ما كنت تقوله في وقت سابق في متجر الحلوى…. هل هذه هي السيدة الوحيدة التي ستعطي ولاءك لها كفارس؟”
سألت، وأنا أجمع ما التقطته.
“إذن لماذا لا تجعلها سيدتك الملكية؟”
“كانت هناك عشيقة”.
صحح فريدريك بصيغة الماضي.
“والآن هي في الجنة.”
لامست نظراته الحزينة السماء.
“كيف حدث ذلك؟”
لم أكن أشعر بالفضول حقًا، لكنني كنت أعرف أنه أرادني أن أسأل، لذلك توقفت.
“كانت ملاكًا، فأخذها الاله مبكرًا”.
كادت وخزة من الضحك أن تعلق في حلقي، لكنها لم تكن إجابة مناسبة لإنسان اجتماعي. تمكنت ميليسنت من إبقاء فمها مغلقًا.
“… ما زلت أتذكر أول مرة قابلتها فيها في مأدبة عيد ميلادي”.
قال فريدريك.
كانت عيناه الرماديتان تومضان، وبدا أن نظراته كانت تائهة.
لم تستطع ميليسنت فهم ما كان يعنيه. هل كان يقصد أن تطلب منه أن يخبرها المزيد عنها؟ لكنها تعلمت أنه من الأدب ألا تسأل عن الموتى.
“ملاك؟”
كان فيليب هو من أنقذ ميليسنت المرتبكة.
“هل أمي ملاك؟”
لقد خدش وجهه.
“بالطبع هي كذلك يا فيليب.”
عانق فريدريك الصبي الصغير عناقاً سريعاً.
“لكن في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، لم تكن تسمح لك بأكل الحلوى مثل جدة الشيطان، ناهيك عن أن تكون ملاكاً.”
أصدر فيليب صوتاً غريباً.
“هل تقول أن القصر مسكون؟”
كانت ميليسنت جادة.
في ذلك اليوم فقط، ادعت تريسي، الخادمة، أنها رأت شيئًا أبيض عندما ذهبت إلى الحمام ليلاً. كانت قد وضعت ملاحظة في مسكنها بأنها لا تريد رؤيتها مرة أخرى. وبهذه الطريقة، لم تكن مضطرة لحبس بولها في منتصف الليل.
لا أعلم بشأنه، لكن الأشباح مخيفة. لا يمكنك التخلص منهم بشكل نظيف كما يمكنك التخلص من الأحياء.
ميليسنت كرهت ذلك أكثر من أي شيء آخر. ربما لأن من بين المشاعر القليلة التي شعرت بها في حياتها، كان العجز هو الأسوأ.
“فهمت.”
أومأ فريدريك برأسه. والغريب أنه بدا وكأنه يحاول يائساً أن يكتم ضحكته.
“تعال يا عزيزي فيليب. سأعيدك إلى السرير.”
وقبل أن أتمكن من الإشارة إلى حيرتي، استدار مبتعداً.
“هل لي بكوب من الشوكولاتة؟”
“أوه، لا. لقد تناولته بالفعل على الغداء.”
جمد الطفل بطريقة مألوفة جداً.
“إذًا اقرأ لي كتابًا، من فضلك، “مغامرات الفارس ليفنغستون والوديان السبعة”، أريد أن أسمعها حتى النهاية”.
“أنت دائمًا ما تغفو قبل أن تصل إلى الفصل الأخير.”
“ليس اليوم”
لقد بدوا حقًا كثنائي أب وابنه عندما كانا هكذا.
“احتفظي بأسراري يا ميليسنت.”
قال فريدريك، وأخيراً أنهى نزهتنا الخاصة.
لست متأكدة من السر الذي كان يشير إليه.
السر الذي كان يشير إليه. القناع الملكي الذي يرتديه ليخفي حقيقته. المشاعر غير السارة التي يكنها لملكته. السيدة التي فقدها ولكنه لا يزال يحبها الطفل غير الشرعي الذي يحتضنه بين ذراعيه لينام….
في الواقع، لقد كشف عن قدر مدهش اليوم.
“نعم، يا صاحب الجلالة”
عندما تكون في حالة شك، كانت قد تعلمت أن تتظاهر بذلك، لذا فقد وعدت ميليسنت وعدًا لم يكن صعبًا للغاية.
“… على الرغم من أنه لم يكن عليكي أن تعدينني.”
كلمة أخرى لم أفهمها. لم تكن فخاً، لكنها لم تكن تبدو ثقة أيضاً.
وبذلك اختفى فريدريك مع فيليب تاركاً ميليسنت في حيرة من أمرها .
وبينما كان ينظر خلفه، أدرك أنه خسر اللعبة، على الأقل لهذا اليوم. علاوة على ذلك، كان لديه شعور مزعج بأنه لن يكون من السهل الفوز باللعبة في النهاية.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
اضغطو ل:
حسابي عالواتباد annastazia9
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓