The Opposite Of Indifference - 2
عكس اللامبالاة – للفصل الثاني
• ۵ • ━────「♡」────━ • ۵ •
فكرت ميليسنت للحظة.
إنه أمر محير بعض الشيء هذه الأيام. عندما وطأت قدمها القصر لأول مرة ، كانت قاتلة متنكرة في زي خادمة ، وهي الآن مشغولة للغاية بواجباتها لدرجة أنها نسيت كيف تقتل الناس.
“أنت لا تعرفين حتى اسمكِ ، أليس كذلك؟”
سأل مرة أخرى ، بشكل هزلي ، عندما طال صمتها.
“أفعل.”
توالت ميليسنت عينيها.
لا ، أنا بالفعل قاتلة متنكرة في زي خادمة. تمسكت ميلسنت على عجل بهويتها المتلاشية.
ترددت. إذا كنت قاتلاً عن طريق التجارة ، فلن أتمكن من تشتيت وجودي في أي مكان.
لكن من ناحية أخرى ، أدركت أنه بينما كنت عالقة كخادمة ، كنت على اتصال بالأشخاص الذين زودوا القصر ، ولن يضر بناء بعض العلاقات. إذا تعرفت عليهم ، فمن المرجح أن يلتقطوا الشائعات.
“ميليسنت”.
اختارت أخيرًا أن تقدم نفسها قليلاً.
“اسم العائلة؟”
“لا يوجد اسم العائلة”.
“لا يوجد اسم العائلة؟”
لم يكن هناك سبب للتوضيح.
“سأفكر في شيء ما إذا كنت بحاجة إلى ذلك. أم ، ماذا عن سميث؟ ميليسنت سميث.”
لقد كان اسمًا سيئًا بشكل مذهل كما كنت قد اختلقته أثناء الطيران.
“…تردين مني التفكير بشيئ عشوائي ؟”
أعطاني الصياد نظرة مذهولة. خففت الانطباع بأنه بارد مثله مثل الوسيم.
“حسنًا ، حسنًا. ميليسنترا …؟”
كرر بهدوء.
“إنه اسم جميل ، لكنني أعتقد أن شيئًا آخر يناسبك بشكل أفضل.”
“اعذرني؟”
أمال الرجل رأسه إلى جانب ، وشعره الداكن يتدفق بلطف في النسيم.
“… آن ، أو شيء من هذا القبيل.”
للحظة ، شعرت ميليسنت أنها تعرضت للطعن في ظهرها.
لكنها لم تتعثر. لا حاجة للتفكير في ذلك. كان هذا الرجل يمزح فقط ، ولا يسخر من هويتها.
“هل لديك اسم جذاب أو شيء من هذا القبيل؟”
قررت ميليسنت أنها كانت تتعرض للمضايقات ، فرفعت حاجبها.
“فريدي”.
هو قال.
“هذا هو اسمي ، على الرغم من أن لا أحد يناديني بذلك.”
“ربما لا أحد يناديك بذلك لأنه لا يناسبك.”
كان هناك تلميح للمعنى في لهجته ، لكن ميلسنت كانت شديد التركيز على اللحاق به حتى يلاحظه.
“لأنني أميل كثيرًا لمثل هذا الاسم المألوف.”
“سيئة للغاية.”
ضحك الصياد مرة أخرى ، هذه المرة بتسلية.
“لم يقل أحد ذلك عن وجهي من قبل ، لقد قالوا جميعًا للتو إنه من الجميل النظر إليه.”
لقد كانت تلميحا من التعالي في صوته. توقعتها ميليسنت .
“ماذا ، هل أصيبوا جميعًا بالإغماء عند رؤية هذا الوجه الوسيم؟”
لدهشتها ، لم ينكر ذلك ، بل ابتسم فقط. ومع ذلك ، لا يبدو متغطرسًا أو متعجرفًا. بل كانت استجابة تليق بمظهره المنحوت بالرخام.
“هذا شيء جيد ، لأن هناك الكثير من الناس الذين كانوا سيموتون مني”.
“بدلا منك؟”
“نعم ، لأنني معجب بالكاد من بعيد.”
قدمت نيليسنت ملاحظة ذهنية.
“في المرة القادمة التي نلتقي فيها ، تالق . ربما سأكون أكثر إعجابًا.”
“اسنرى بعضنا البعض مرة أخرى …؟”
ضحك الرجل.
“أنا سعيد لسماع أن هذا ما تعتقدينه أيتها الآنسة.”
كان الهمس الذي أعقب ذلك ذا مغزى.
“مسرور بماذا؟”
ميلسنت فهمتها بشكل حرفي فقط.
“لماذا علي أن أدير مخازن القصر ، وهذه المهمات ، وكل العمل الشاق والعناء”
تذمرت وأمسكت بمقبض العربة.
“إذا شعرت بالأسف من أجلي ، أحضر لي اللحوم الطازجة فقط في المستقبل. لا أريد أن أقع في مشكلة مع خادمة القصر.”
استدارت وسحبت العربة المحملة بالغزلان.
“… ميليسنت.”
لكن الرجل أمسك بها.
“ماذا؟”
“أريدك أن تتذكرِ شيئًا ما.”
“تذكر ماذا؟”
كانت ميليسنت منزعجة قليلاً من الرجل الذي كان يمسكها .
“وجهي.”
لا يبدو أن الرجل يمانع في الرد الصريح.
“عليك أن تتذكر ذلك في المرة القادمة للمقارنة إذا ظهرت بمظهر أكثر وسامة.”
كانت لهجته غامضة. قالها كما لو كانت أمنية. لكن في الوقت نفسه ، كان لدي شعور غريب بأن هذا لم يكن ما كان يتمناه حقًا.
“حسنًا ، استعد الآن لتكون وسيمًا ، وافعل ذلك بشكل صحيح.”
ميليسنت ، التي لا يبدو أنها لاحظت ، استمعت بلا مبالاة.
“لدي معايير عالية للغاية ”
أدارت كعبها ، وكانت مؤخرة رأسها لا تزال تنمل ، لكن الرجل لم يعد ينادي ، ولم تنظر إلى الوراء.
كانت نتيجة هذه المهمة المزعجة غريبة بعض الشيء. بمجرد أن رأت الخادمة العجوز ، تريسي ، عربة اللحوم التي كانت ميليسنت تسحبها ، قفزت لأعلى ولأسفل
.
“لماذا أعيدت أيلًا واثنين فقط؟”
“لماذا؟”
“كان يجب أن تكون قد حصلت على الطائر ، سيكون هذا هو الطبق الرئيسي في هذه المأدبة.”
“ولكن لدينا الغزلان فقط؟”
كاعن ميليسنت في حيرة من أمرها.
“انتظر ، ما هذه؟ ليس الأمر كما لو أننا أطلقنا عليهم السهام ، لقد ماتوا بشكل طبيعي. كيف لي أن أنظفهم …!”
فحصت تريسي الحيوان الميت بمهارة أكثر بكثير من ميليسنت ، وكانت مرعوبة.
فحص تريسي الوحش الميت بعين مخضرمة أكثر بكثير من عين ميليسنت.
“أعطني الإيصال”.
عندها فقط أدركت ميليسنت ما قد نسيته.
“انا نسيته.”
تدحرجت تريسي عينيها.
“ثم سأضطر إلى أخذ جزء من راتبك الأسبوعي مقابل النقص.”
بدأت ميليسنت في الاحتجاج ، لكنها أدركت بعد ذلك أن كونها خادمة هو أجر زهيد على أي حال. لم يكن هذا هو المكان الذي كان فيه المال الحقيقي لميلسنت.
“فهمت ، ليس لدي خيار.”
قبول تريسي الوديع لم يردعها.
“الجميع يطالبون بشرف التسليم إلى القصر الملكي ، وهو سخيف بنفس القدر!”
تمسكت بمئزرها.
“أعده وسأتحدث معه. وأثناء وجودي معه ، سأمزق شاربه المثير للاشمئزاز.”
“أي شارب؟”
عبست تريسي وابتعدت دون إجابة.
وهكذا ، تركت ميليسنت وحيدة في متاهة من الارتباك ، تتذكر وجه الصياد ، الذي كان رقيقًا لدرجة أنه لم يكن هناك أي أثر لشارب يمكن العثور عليه.
ربما حان الوقت لمعرفة سبب ادعاء ميليسنت أنه قاتل.
كان الوقت متاخرا في الليل. شقت ميليسنت طريقها إلى قصر الملكة ، متظاهرة بأنها تدير مهمة في المطبخ. كان الوقت متأخرًا ، وقد ذهبت جميع خادمات الملكة. كانت الفتاة الوحيدة التي كانت تعج بالحركة خادمة تعد وعاء تدفئة للسرير.
“إذن ، هل كانت خدمة الخادمة تستحق كل هذا العناء؟”
دخلت امرأة عبر الستائر الفخمة.
انسكب شعر بني محمر من تحت غطاء رأسها المزين بالجملون المطرز باللؤلؤ. تميز وجهها الشاحب بعيون بنية فاتحة وأنف مدبب وشفتين رفيعتين. كان خصرها ، الذي تم تثبيته برداء أصفر ، نحيفًا بشكل استثنائي.
“جلالة الملكة”.
توقفت ميليسنت عن تأرجح ساقيها ، وكأنها تشعر بالملل من الانتظار. ثنت ركبتيها بتردد. تحول التأرجح إلى قوس متكلف. كنت سعيدًا لأنني لم أبدو مخمورًا.
“ما زلت أستمتع.”
قيمت الملكة المشهد بذكاء بارد.
من الواضح أنها كانت جميلة بشكل رهيب ، ولكن في الوقت نفسه ، كان هناك شيء طبيعي فيها.
خاصةً عينيها اللتان كانت لهما ميزة ساخرة تحت مزاجهما الحالم المترهل. كانوا متوحشتين ومتمردون تقريبًا. لم يتناسبوا مع إطارها النحيف على الإطلاق.
لم يكونوا ملكة.
“لكنني لم أقم بتعيينك للاستمتاع.”
أضافت ببرود.
نعم لقد فعلت. جدالين ، ملكة مملكة كينتلاند المقدسة ، كانت عميل القاتلة ميليسنت.
“حسنًا ، لقد كان لدي ما يكفي من الوقت لأدرك أن هذه هي أسوأ وظيفة سرية حصلت عليها في حياتي.”
ميليسنت ، التي كان قاسية مع الجميع على أي حال ، الملكة ، العميل ، أو غير ذلك ، ردت بصراحة.
“ما الصعب في ذلك؟”
لم تبدو الملكة جادالين وقحة بشكل خاص.
“جبل الغسيل رهيب”.
ميليسنت قال.
“وإدارة مخزن المطبخ أسوأ.”
بالأمس فقط ، سئمت تمامًا من التخلص من مجموعة من الطعام بعد تعفنها قبل تجفيفها أو تخليلها.
“هذا ما تفعله خادمات القصر ، أنا متأكدة”.
وظيفة شخص آخر ، لوحت الملكة جدالين بيدها باستخفاف.
“ماذا توقعت؟”
“لتقويم ثياب الملكة ، والخياطة للفقراء ، و …. أليس هذا ما تفعله عادة؟”
تذمرت ميلسنت.
“هذا ما تفعله الخادمات من العائلات النبيلة”.
لمعت عيون جادلين ببرود.
“… نفس النساء اللواتي ستقتليهن”.
“هذا صحيح. لدي مجموع من خمس نساء أحتاج لقتلهم.”
غير منزعجة ، تجولت ميليسنت.
“لم أصل حتى إلى أسفل لأنني كنت أغسل مائة قميص كل يوم.”
“سآخذ بعض الأعذار لأصل إلى خادماتي.”
فكرت جدالين للحظة.
“هل لديك أي تخصصات؟”
“أنا أعرف الأعشاب”.
“أي شيء قد يروق للنساء الأصغر سنا ، وأكثر حرية؟”
“أستطيع أن أقول ثروات بالبطاقات.”
تساءل ميليسنت عما يمكن أن تستمتع به سيدة شابة أرستقراطية لم يكن عليها أن تقلق بشأن تغطية نفقاتها.
“ويمكنني قراءة برجك.”
“جيد.”
أومأت جادلين برأسها.
“سأربط شائعة بذيلك بأنك صيدلية ومنجمة ، كل ذلك بينما تمتص أغطية الفراش. لن تكون أفضل من مهرج لديه الكثير من الأفواه لإطعامهم.”
“لا أريد أن يُلاحظ وجودي”.
ورد ميليسنت بنخر متردد.
“أنت حمقاء.”
شمت جادلين.
“سيدات المحكمة لا ينتبهن لأي شيء يمر دون أن يلاحظه أحد ، ولا يمكنك حتى الاقتراب بما يكفي لتسممهن بالشيء”.
كان لدى ميليسنت فكرة غامضة عن الحالة المزاجية لرجال المجتمع في البلاط ، ومزاج الغرور والمتعة. إن حقيقة اضطرارها لقتل شخص ما ككيان ، وليس ظلًا ، جعلت المهمة أكثر صعوبة.
“هل يمكنك فعل ذلك؟”
سألت جدالين بجرأة.
“نعم. بطريقة ما.”
لذا كان على ميليسنت أن تجيب.
“في المرة الأولى التي رأيت فيها صاحبة الجلالة من خلال مقدمة الكاردينال موليري ، طُلب مني ببساطة أن ….”
بحذر ، غيرت ميليسنت الموضوع.
“لماذا تريد صاحبة الجلالة قتل الخادمات؟”
لقد كان طلبًا لم تكن تنوي رفضه ، لذا قبلته ببرود ، ولم تكن تعرف ما يمكن توقعه ، لكنها أدركت فجأة أنه كلما زادت معرفتها بموكلها ، كان ذلك أفضل.
“هل أنت جائعة؟”
أشارت جادلين إلى الخبز الأبيض وقطع الجبن والبسكويت المغمس بالشوكولاتة على الطاولة.
كانت علامة على أننا على وشك إجراء حديث طويل.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●