The Opposite Of Indifference - 19
الفصل 19
كان يلبي احتياجات الشابات. كان كل شيء وردي فاتح اللون، من ورق الحائط إلى الستائر والطاولات والمقاعد. كان الهواء معبقاً برائحة ماء الورد.
فطائر محشوة بالفراولة الربيعية، وفطائر بلانكمانج رقيقة، وفطائر الشوكولاتة الرقيقة وحلوى الكاسترد، والخبز الأبيض المخبوز بالحليب، وفطائر التفاح بالعسل، وعصير الليمون اللاذع والليكور بالحليب الناعم….
كان العرض اللامتناهي من الحلويات يجعل ميليسنت يسيل لعابها، لدرجة أنها كانت تتحمّل قلب كيوبيد الوردي على فنجان الشاي الخزفي.
“لطالما أردت المجيء إلى هنا.”
رفع فريدريك فنجان الشاي البشع إلى شفتيه. بدا الأمر طبيعيًا للغاية، على الرغم من أنه كان أكثر شيء في غير محله في هذه الغرفة الرقيقة.
“لماذا؟”
سألته ميليسنت من بعيد.
“لأني سمعت أنهم ببيعون الكثير من الأشياء التي لا أتناولها عادةً.”
قال فريدريك.
“ربما علمتني السيدة شارلوت ذلك.”
سكب الحليب في الشاي الأسود.
“كانت امرأة ثرثارة جداً. في كل مرة كنت اتحدث إليها، كانت تثرثر كثيراً.”
“لماذا لا يمكنك الحصول على شايك المعتاد؟”
تساءل ميليسنت فجأة.
“أنا متأكدة من أن مطابخ القصر ستكدسها كالجبال إذا أعطيتهم الأمر.”
“هذا لا يناسبني.”
هز فريدريك كتفيه.
“لا يناسبك؟”
“لأنه من الأفضل أن تحافظي على الصورة الأساسية التي يحملها الناس عنك.”
أنا متأكدة من أنه قال شيئاً مماثلاً من قبل.
“الجميع يعتقد أنني مخيف إلا أنت. أنت تعرفين ذلك، أليس كذلك؟”
“أنا خائفة منك أيضاً.”
لا أعرف ما الذي يدور في ذهنها. تلك اللامبالاة التي تنكز في جوهرها المظلم وتطالب برؤيتها مرة أخرى.
“أعتقد أنك بحاجة إلى إعادة تعلم اللغة، ميليسنت.”
“ماذا؟”
“أنتِ لا تعرفين كيف تكونين مهذبة أو لطيفة أو خائفة أو أي شيء.”
ضحك فريدريك.
“لم أكن دائماً وريثاً للمملكة، فقد كان لي أخ أكبر مني. كان اسمه كريستوفر، وكان مخيفًا وقاسيًا ومقاتلًا بالفطرة.”
وغرز شوكته في الكريمة المخفوقة على فطيرة الفراولة.
“من كان يظن أن كريستوفر سيذهب إلى بطولة للمبارزة للتباهي أمام النبلاء، ليُقتل على الفور بحربة في محجر عينيه عندما فشل قفازه القطني”.
قال فريدريك بلا مبالاة.
“في غضون ساعات، أصبحت المملكة في خدمة وريث جديد. أنا، فريدريك.”
“أتقول ذلك كما لو كان خطأ؟”
“نعم، لأنه خطأ.”
لم تكن كلماته لتؤخذ باستخفاف.
“لقد ورثت اسمي جدي وأبي، بالإضافة إلى طباعهما الضعيفة. لقد كنت أميرًا يكره الصيد ولا يستمتع بأكل اللحم، بل كنت أحمق يفضل الاستماع إلى غناء عصافير الكناري في غرفة نومه أو مداعبة قطة تقفز على عتبة النافذة.”
قال فريدريك
“كان كريستوفر هو الملك الجديد الذي احتاجته المملكة…. لا بد أن النبلاء كانوا يعلمون ذلك، وربما لهذا السبب مات كريستوفر، الذي لم يخسر مبارزة في حياته، على حصانه”.
لم تكن ميليسنت يوماً من الأشخاص الذين يتعاطفون مع مشاعر الآخرين، لكن هذا الأمر كان مزعجاً بشكل خاص.
عندما لم يكن السيد مولري يفهم شيئًا ما، كان يفضل أن تبقي فمها مغلقًا، لذلك تظاهرت ميليسنت بأنها تحتسي كوب الشاي الساخن.
“كان النبلاء يعتقدون أنني سأكون ملكًا مثل أبي، وكان أبي يتحسر على خلافة الملوك الضعفاء، فقررت أن أكون مثل كريستوفر”.
حدق فريدريك في الكريمة المخفوقة التي غطت شوكته.
“مخيف ووحشي ومقاتل بالفطرة.”
“هل حصلت على أمنيتك؟”
سألته ميليسنت بلطف قدر الإمكان.
“نعم. كما لو أن روح كريستوفر الميت تسكن بداخلي.”
ابتسم فريدريك.
“إنني ألعب دائماً دور الملك كريستوفر الذي تحتاجه المملكة: إعدام النبلاء، وشن الحروب، والذهاب للصيد، وإطلاق السهام على الغزلان، وأكل اللحم، واستخدام كاهن من دكان الجزار كمسدس بندقية، والتمزيق بين دوق هاستينغز وكونت آرلين”.
وأشار إلى القناع الذي كان يرتديه.
“لكن الأمير فريدريك الأصلي يبقى دائماً في داخلي.”
“وماذا يشبه الأمير فريدريك؟”
“أحمق يأخذ خيوله في نزهة صباحية في غابة البلاط لرؤية الحيوانات، ثم يلتقط ما كان منها جريحاً أو ميتاً”.
“هذا ما كنت تفعله عندما قابلتك أول مرة.”
كان لديه غزالان بجانب حصانه الأسود الكبير. كان يبدو في نظر ميليسنت صياداً، لكنه لم يكن كذلك.
“أول مرة التقينا فيها…؟”
همس فريدريك فجأة.
“…متى التقينا لأول مرة حقًا يا ميليسنت؟”
لقد كان سؤالاً غريباً، مع بريق خطير في عينيه الرماديتين.
“في اليوم الذي ظننتك فيه صياداً.”
هزّت ميليسنت رأسها متسائلة إن كانت قد نسيت بالفعل في هذا العمر.
“بالفعل.”
ابتسم فريدريك ابتسامة عريضة وكأنه يمزح.
“هل تمانعين إذا قطعت الفطيرة؟”
قامن بتقشير القشرة وكشفت عن قشرة سميكة.
لطالما أحبت ميليسنت المرة الأولى التي تقطع فيها الفطيرة.
أمسكت السكين بعناية. لطالما كان ملمس المعدن البارد على جلدها مبهجاً. أمسكت السكين بشكل عمودي وغرسته في وسط الفطيرة.
تسربت عصارة الفراولة الحمراء الزاهية إلى الخارج. وتلطّخت ببطء على السكين الفضي وقشرة الفطيرة التي كان لونها بنيًا ذهبيًا كلون جلد المتجول السليم.
مثل اللحم والدم.
مع كل ضربة، كانت قشرة الفطيرة تنفتح وتتساقط عصارة الفراولة الطازجة.
شعرت ميليسنت باندفاع من المتعة، ربما كانت المتعة الوحيدة التي يمكن أن تنغمس فيها وهي ترتدي قبعتها. أرادت أن تتأكد من أنها لم تفوّت أي شيء، وأن تحفظه في ذاكرتها.
“… ما الذي تفكرين فيه الآن؟”
سأل فريدريك، وهو يراقبها باهتمام.
“إنها مشابهة تماماً للنظرة التي كانت تبدو عليها آنذاك.”
ولمح لمحة أخرى من سوادها.
“أنا أفكر في الفطيرة.”
أجابت ميليسنت بجفاف. لحظة محورية. لا أريد أن أقاطعها بمجرد سؤال.
وبدلاً من ذلك، ابتسمت ابتسامة عريضة ولعقت عصير الفراولة الحمراء من على سكينها.
حدّق فريدريك في لسانها الصغير وهو ينقر على النصل الحاد.
“… هذا لذيذ.”
أدركت بعد فوات الأوان أنها لا بد أنها بدت كشخص غير طبيعي؛ فقد تعلمت أن تتصرف بشكل طبيعي، وأن يكون لديها قشور على أذنيها.
ولكن مثل اعتراف فريدريك، هناك أوقات لا تستطيع فيها إخفاء شخصيتها الحقيقية.
حتى لو كان ذلك مع الفارق المحزن أن جوهره نور، وجوهرها ظلام.
حاولت ميليسنت أن تجد الاشمئزاز المألوف في تعابير وجهه، وحاولت أن تفكر في عذر لتكتمه.
“الحمد لله”.
لكن فريدريك لم يفعل سوى التحديق في لسان ميليسنت المخبأ في فمه. كان الأمر أقرب إلى الانبهار منه إلى الاشمئزاز.
“كانت النظرة التي ارتسمت على وجهك عندما أحضرتك إلى هنا فظيعة”.
ابتسم مرة أخرى، وكأن شيئاً لم يحدث.
“أنا حقاً أحب أن آكل.”
ردت ميليسنت بابتسامة عريضة.
كل شيء وردي، مثل معدة شارلوت برينان. إنها مساحة غريبة أكثر من كونها لطيفة. هزت ميليسنت كتفيه محاولة أن تكون شجاعاً.
“أفترض ذلك”.
ضحك فريدريك ضحكة خافتة، كما لو كان يعرف ما كانت تفكر فيه.
وجبة دفع ثمنها أغنى رجل في المملكة. أكلت ميليسنت دون تذمر، والتهمت طبقين من فطيرة الفراولة، وخمس قطع من حلوى الكاسترد، وكعكة مغطاة بالشوكولاتة.
إنها تفضل اللحم على الحلويات، ولكن هذا جزء من كونها شرهة جيدة.
“هل تريدين المرزبانية؟”
سأل فريدريك بلا مبالاة، غير متفاجئ. بدت النادلة التي أحضرت له طبقه وكأنها تشاهد سيركًا.
“… لا.”
“ألا تحبينها؟”
“بلى. إنه على الأرجح الطعام الوحيد الذي لا أتناوله.”
حاولت ميليسنت أن تبدو غير مبالية.
“لماذا؟”
“ليس من الضروري أن يكون لديك دائماً سبب لكره شيء ما.”
تجنبت نظراته .
“بالضبط، تمامًا مثلما لا يجب أن يكون لديك سبب لتحب شخصًا ما لسبب ما.”
همس فريدريك.
للحظة، شعرت ميليسنت بإحساس غريب بالتعرف. ظنت أنها سمعت شيئاً من هذا القبيل من قبل، لكنها لم تستطع تحديده تماماً.
“هل لديك أي أسئلة؟”
سألها فريدريك من زاوية عينها.
“من العدل أن تعرفي عني بقدر ما أعرف عنك.”
ابتلعت ميليسنت الحلوى بصعوبة.
“ما خطبك أنت والملكة؟ ظننتك لا تحب الملكة.”
قالتها دون أن تفكر وأدركت أنها زلة لسان.
“اه…. حسناً، ألا يعرف جلالته بالفعل؟”
تلعثمت محاولاً أن أكون مهذباً.
“بالطبع”.
هذه المرة لم يكن فريدريك غاضباً.
“حسناً، لقد كرهتني جادلين أولاً، وأنا أميل إلى العطاء بقدر ما أحصل عليه”.
“لماذا؟”
“أنا متأكد من أنها غاضبة لأنني لست جيدًا بما فيه الكفاية لأكون إمبراطورًا، وهي غاضبة لأنني صياد سمك وأحمق، وقد جعلتني ملكًا”.
سخر فريدريك.
“إذًا كنتما على وفاق قبل أن تُعلن وريثًا للمملكة؟”
“لا.”
فكر للحظة.
توقف للحظة للتفكير.
“جادلين أكبر مني بخمس سنوات، لذا فقد كانت أكثر نضجاً من زوجها السخيف عندما التقينا لأول مرة. أتذكر جادلين وهي تنظر إليّ وأنا قادم لتحية عروسي في عربة الإمبراطورية الفاخرة….”
رسم الماضي دون صعوبة. كما لو أن ازدراء الملكة كان مطبوعًا بوضوح.
“شعرتُ وكأنني الأخ الأصغر الذي لا يمكن إصلاحه والذي تم جره لتوبخه أخته الكبرى الذكية”.
“لماذا؟”
قال فريدريك: “لأنها لم تستطع أن تتقبل مصيرها لأنها لم تستطع أن تصبح زوجة أمير أجنبي، ناهيك عن إمبراطور، لقد هبطت من ملاك في السماء إلى مجرد فانية على الأرض”.
قال فريدريك
“إذا كنتِ لا تستطيعين حتى الموافقة على وضعك الخاص، فكيف يمكنكِ أن تعجبي بي، أنا رمز هذا الوضع؟”
“لماذا عُزلت الملكة من منصبها كوريثة للعرش؟”
سألت ميليسنت، وهي تزن خياراتها.
“لا أعرف. لا أحد يعرف حقاً.”
قال فريدريك.
“لقد كانت في الحقيقة مسألة إمبراطورية داخلية. كان العذر العام هو صحة جادالين، ولكن…. كما ترين، إنها بصحة جيدة بما فيه الكفاية لرمحي حتى الموت إذا سنحت لها الفرصة.”
لم تكن ميليسنت الوحيدة التي شهدت قتل جادالين لزوجها.
“لابد أنه كان قراراً شخصياً بحتاً من جانب الإمبراطورة فالنتينا”.
تمتم فريدريك.
“وإلا فلماذا تتبرأ من الابنة الكبرى لعدوها، حتى لو كان ذلك يعني المساس بشرعيتها الإمبراطورية؟”
رمق فريدريك بنظره لفترة وجيزة خارج النافذة الوردية.
“أياً كان الأمر، فأنا لست مهتماً.”
“لماذا؟”
سألته ميليسنت، وقد أصبح الآن أكثر فضولاً من ذي قبل.
“فقط، أنا غير مهتم”.
بدا متزناً، كما لو أنه لم يكن حتى ورقة سياسية يمكن أن يلعبها.
“ولكنني زوج كريم جداً، ودائماً ما أخدم ملكتي بشهامة”.
قال بمرح.
“لو كانت أدوارنا معكوسة، لكانت جدالين قد حبستني في دير قذر حتى الرمق الأخير، بدلاً من أن تعاملني كزوج”.
هذا هو الحال مع رجال المملكة المتلعثمين. لقد سمعت أنهم إذا ما حصلوا على عروس لا تعجبهم، فإنهم يتمون الزواج في الليلة الأولى ويرسلونها إلى دير. ويأخذون مهر الزوجة الشرعية ثم يتخلصون منها أمام عينيها، ويتلاعبون بالحكومة.
قالت: “يا لكرمك”، قالت: “كم انت كريم في اختيار عشيقة ملكية”.
قالت ميليسنت وهي تجرف آخر الفطيرة بشوكتها.
“كان للإمبراطور فالنتينا حديقة مليئة بالفتيان الوسيمين، وأنا الملك القوي يجب أن أقوم بشيء رجولي”
أجاب فريدريك بمرح. ولكن بطريقة ما، شعرت وكأنه يتصنع ذلك.
“للعلم فقط، لم يتم زواجي من جادالين أبداً، وإن لم أكن مخطئاً، يمكن أن يُلغى زواجي”.
“ماذا تعني بأنه لم يكتمل أبداً؟”
“لأننا لم نلمس بعضنا البعض منذ ليلة زفافنا.”
ابتلعت ميليسنت ابتلاعها بشدة عند الكشف المحرج في غرفة النوم.
“لا يوجد شيء خاطئ في وظيفتي.”
ابتسم فريدريك وهو يناولها كوباً من الماء.
“… وظيفة؟”
“مجرد رجل عفيف.”
كانت أخطر ابتسامة رأيتها على وجهه.
“أردتك أن تعرفي ذلك.”
تجمدت ميليسنت في مكانها.
“لماذا يجب أن أعرف ذلك…؟”
“أنا فارس يدين بالولاء لسيدة واحدة فقط.”
لم يكلف فريدريك نفسه عناء الاستماع.
“سيدة أخرى غير جادالين، ربما سيدة تعرفينها جيداً.”
“أتعلم، أنا مرتبكة قليلاً، ولكن….”
رمشت ميليسنت بعينيها.
“ليس خطأي أن
ني لم أستطع أن أفهمك في وقت سابق، أليس كذلك؟ هذا لأنك متحدث سيء، أليس كذلك؟”
كان سؤالاً جدياً، لكن فريدريك تمكن من الضحك عليه. في النهاية، ظلت أفكاره الداخلية غير قابلة للتفسير.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓
من هسة أقول أنه يعرفهااااااااا .