The Opposite Of Indifference - 17
الفصل 17
استمر الروتين اليومي لخادمات القصر، على الرغم من أنهن قد بذلن بالفعل كل ما في وسعهن في المأدبة. لهذا السبب، حتى اليوم، كانت هناك وجوه كئيبة في كل مكان.
“سيتحسن الوضع عندما يأتي الصيف”.
كانت تريسي، وهي خادمة مسنة، تشكو من ألم في الظهر.
“سيغادر أصحاب الجلالة القصر وسيقضون الصيف في مكان آخر.”
“إلى أين سيذهبون؟”
“لم يقرر بعد.”
هزت كتفيها.
“على الأقل لن تكون قلعة ريدفيلد حيث ذهبوا الصيف الماضي.”
قلعة ريدفيلد تبدو مألوفة. كانت على الأرجح على بعد مسافة قصيرة إلى الجنوب من العاصمة الكاتدرائية. كان هناك نوع من التخصص المحلي، لكنني لم أستطع التفكير فيه.
بينما كان ذهن ميليسنت يتجول في ذهنه، واصلت تريسي
“ما عليك القيام به قبل أن ينتهي الصيف الذي أنت ممتنة جداً له هو غسل المفارش حتى تكون نظيفة ومرتبة وجاهزة للخريف.”
“اعتقدت أنني كنت مسؤولة عن القمصان.”
“لا، أنتِ مسؤولة عن الغسيل.”
لم تكن ترايسي مستاءة من رد ميليسنت الصريح.
“ميليسنت!”
وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد نزل عليها نداء خادمة القصر كالسوط.
“اذهبي إلى السوق”
بدت الليدي “جالبريث” نافدة الصبر.
“كان من المفترض أن أطبخ السمك للعشاء، وليس لديّ ما أطبخه، ولا أعرف أين ذهبت كل المؤن”.
وتبع ذلك تمتمات مريبة.
“منذ أن تم تعيين البارون ماريبورو وصياً على الضيعة الملكية، وأنا أتساءل أين ذهبت المؤن…….”
البارون ماريبورو كان جريجوري جرانت. وهو والد جين غرانت
وعلى الرغم من أنه إقطاعي قليل الرتبة وصغير المساحة، فقد قيل لي إنه كان مستشاراً للملك لأجيال بفضل ثروته ونفوذه في جوار العاصمة الكاتدرائية .
وفي عهد فريدريك الثاني، عندما كانت سلطة الملك منخفضة بشكل خاص، قيل إنه كان يتحكم في ثروة الملك الخاصة.
ثم، بعد فترة وجيزة من تتويج فريدريك الثالث، أقيل من منصبه، ثم، بطريقة ما، في وقت سابق من هذا العام، أعيد تعيينه أمينًا على التركة الملكية.
“لقد كنت هناك من قبل”
على أي حال، تمردت ميليسنت أولاً.
نحن الآن في منتصف فصل الربيع، والطقس يزداد حرارة أكثر فأكثر، والطعام في المخزن يتعفن بسرعة.
وكلما لم يكن هناك حاجة لشيء، كان طاهي القصر يصرخ في وجهها، ثم تصرخ السيدة جالبريث في وجهها، ثم تصرخ خادمة أخرى في وجهها، ثم أخرى، ثم أخرى، ثم أخرى، حتى تقع مهمة شراء البقالة في اللحظة الأخيرة على عاتق ميليسنت.
“ماذا قلتِ؟”
رفعت السيدة جالبريث حاجبيها كصقر غاضب.
“قلت سأعود حالاً يا سيدتي.”
وقفت “ميليسنت” وهي تنفض الغبار عن مئزرها ببرود.
ذهبت إلى سوق السمك واشترت بعض سمك الرنجة وسمك القد المجفف. دسّت ميليسنت الطلب الموقّع من السيدة جالبريث وكيساً من العملات الذهبية في حضنها.
إنه أمر مزعج، لكن ليس علي القيام بأي عمل في المطبخ أثناء غيابي. لم يكن اقتراحاً خاسراً
همهمت ميليسنت لنفسها مستمتعة بنهاية الربيع.
فقط عندما نست طرقت أناماريا الباب.
ثم سألت: “ما هذا؟
ما هو الطعم الأفضل عندما يؤكل بارداً؟
لم يستطع أحد الإجابة.
لم تكن أغنية لسيدة تعلمتها بظهر يدها على سوط المعلم. كانت أغنية شعبية، غناها أطفال ويندويستلوك. حتى العوام غنوها حتى آخر نفس.
“…ميليسنت”
كانت قد غادرت القصر عندما نادى أحدهم من خلفها.
عضت ميليسنت لسانها وهي تدندن الأغنية في دهشة. كان من الواضح أنه كان نوعًا من الإلحاح.
“أنت فقط تقومين بمهمة، لم تسلكي الطريق الخطأ حتى الآن!”
التفتت حولها، متوقعة أن ترى خادمة القصر على وشك أن تحمل سوط السيدة جالبريث.
“ربما أنت خائفة من السيدة جالبريث بعد كل شيء.”
ولدهشتها، التقت عينا فريدريك بعينيها.
كان بمفرده. لم يكن لديه أتباع لمرافقته. علاوة على ذلك، لقد فهم خوف ميليسنت بسهولة.
“ماذا حدث لجلالته…؟”
ثنت ميليسنت ركبتيها المرتجفتين.
“لقد تبعتك”
قال فريدريك.
“لماذا؟”
سألت ميليسنت وقد أذهلتها الإجابة غير المتوقعة.
“لأنك فعلتِ ذلك أولاً.”
أضاءت عينا فريدريك الرمادية بإجابة غير متوقعة أكثر.
“لماذا فعلت ذلك؟”
بالكاد كان لديه الوقت لتنظيف قميصه الأبيض في المغسلة. لم أكن لأدفع لمطاردة مؤخرة الملك. أجابت ميليسنت بذهول شديد، بصرامة إلى حد ما.
“لا يجب أن تسألني لماذا.”
إبتسم فريدريك
“لقد تبعتني طوال الطريق إلى الكونت أرولين، لماذا؟”
وأخيراً اتضح لميليسنت أنه كان يترصدها منذ أيام بالقرب من أدريانا وأخطأت في تتبعها له.
ليس وضعاً جيداً. ابتلعت ميليسنت بجفاف.
منذ أن بدأت عمليات الاغتيال، لم يلاحظ أحد عملها السري. لا أحد من أهدافها، ولا أحد من الأشخاص الذين يحاولون حمايتهم. على الأقل لطالما افتخرت بموهبتها في الظلام.
لكن الآن الملك اشتم رائحتها. لم تكن تعرف بالضبط ما هي بالضبط، لكنها كانت كافية لجعلها ترتاب.
والأسوأ من ذلك أن ميليسنت لم تلاحظ حتى أن فريدريك قد لاحظها. هذا أسوأ.
لا يمكنها أن تعترف بالحقيقة، أنها كانت تحاول فقط إيجاد فرصة لقتل أدريانا بيزلي. ولا يمكنني اختلاق بعض الأعذار الواهية.
إذا فعلت ذلك، سأكون قد خطوت على ذيل سيقودني إلى الملكة جادلين.
وصف روبرت كان صحيحاً ملك مملكة كينتلاند المقدسة لا يمكن العبث معه.
“لا يسعني إلا أن ألاحظ.”
قالت ميليسنت بتردد. كانت تفضل أن تجره إلى كل هذه الفوضى التي لا معنى لها.
“نعم، لقد كنت أتابع جلالته سراً.”
كانت مستوحاة من الإهانات التي تلقتها من روبرت.
“لأنني مغرمة تماماً بجلالته”
قالت ميليسنت بكل جدية
“…أنت كذلك؟”
كان رد فريدريك جافاً بنفس القدر.
“نعم، لقد أردت أن أحظى بمتعة التحديق بكِ عن بعد”.
لم تكن تعابير وجهه مسرورة على الإطلاق.
“منذ متى وأنتِ معجبة بي؟”
ضيّق عينيه وشبك ذراعيه.
“حسنًا، منذ المرة الأولى التي رأيتك فيها.”
“وكنتي توبخينني لكوني أكثر وسامة في ذلك الوقت.”
“كنتُ محرجة، لذا نفضتُ يديّ من الأمر”.
تظاهرت بالتقاط الماء المسكوب.
“ما الذي أعجبك فيّ؟”
“وجهك الوسيم….”
على الأقل هوي تحاول أن يجمع الكلمات معًا.
“لا، أعجبني طولك. أنا مغرم برجل مثل مولدون.”
“… إذن أنت أيضًا معجبة بروبرت مولدون؟”
قال فريدريك
“كان اللورد مولري معك عندما تبعتني إلى الكونت دي أرولين”.
لا، لقد انجذبت إلى طوله. أنا معجبة برجل مثل مولدون.”
“… إذاً أنتِ أيضاً معجبة بروبرت مولدوني؟”
قال فريدريك
“عندما تبعتني إلى الكونت دي أرولان كان اللورد موليري معك”
لماذا كان عليه أن يتبعني؟ .لقد أزعجني أنه تعرف على روبرت
إنه ذكي، أتمنى فقط أن يكتشف ذلك لاحقاً. ليس في الوقت الراهن، ألقيت في الميليسنت.
“بالطبع، أنا أحبه حتى الموت.”
حاولت ميليسنت أن تقلد تعبيرات أدريانا وهي تلوي بطنها.
“أحب أن أرى ذلك الطول….”
لكنها بدت وكأنها تريد استخدام الحمام.
“كيف تعرفين الكاردينال؟”
لم تكن تعبيرات فريدريك وهو يستمع إلى هراء ميليسنت تعبيرات محرجة أو غير مصدقة أو أي شيء آخر.
“لقد أشفق عليَّ، أنا اليتيمة التي كانت تتسول في الشوارع، وأعطاني الخبز والحساء، ووجد لي عملاً، وقدمني إلى الملكة التي كانت تبحث عن خادمة”.
تمتمت بقصة مؤثرة كانت قد تدربت عليها عدة مرات.
“أتعني أنه اصطحبك من دكان الجزارة؟”
عرف فريدريك بالضبط من أين أتى روبيرت.
“نعم.”
أومأت “ميليسنت” برأسها مطيعة.
“لقد أشفق الكاردينال الطيب مولري علي عندما علم باعجابي الشديد لك، وأعارني حصاناً لألبي رغبتي الشديدة في رؤيته، ولو من بعيد”
.
لقد أطنبت* في الكلام، وأصبح الأمر معقولاً.
“لقد جاء معي فقط لأنه كان يخشى أن أفعل شيئًا غبيًا مثل المبالغة في تصرفاتي”.
“المبالغة في تصرفاتك؟”
“عندما أرى جلالتك تعامل السيدة أدريانا بهذه الشهامة، قد تنتابني نوبة من الغيرة وأرتكب شيئاً فظيعاً”.
هنا ارتكبت ميليسنت خطأ.
حتى وهي تتكلم، ضحكت بصوت عالٍ على سخافة الأمر كله. كان عليها أن تبقي معدتها في عقدة.
ولسوء الحظ، كانت ضحكة ميليسنت دائماً ما تنقصها الحدة.
“لا أستطيع أن أقبل قلبك يا ميليسنت”.
ولدهشتها، بدا فريدريك أكثر جنوناً منها.
“أنت خادمة، وأنا ملك، وأنا متزوج بالفعل”.
إن لم يكن هذا الهراء الذي قته انا ولا أصدقه، فهل تصدقه حقاً؟ كانت ميليسنت عاجزة عن الكلام. لقد أربكته عن عمد، والآن ه من فعل ذلك.
وكان من الغريب أن يتم رفضي بشكل غير صادق. وقد ضاعف من ذلك تعبيره المتعجرف وهو يرفع أنفه.
“اعتقدت أنك كنت جيدة في إخفاء الأشياء…. لكن النظرة التي تعلو وجهك الآن لا تطاق.”
ضحك فريدريك.
“… ومن بين كل الأكاذيب التي أخبرتني بها، لماذا اخترت هذه الكذبة عن حبك لي؟”
ثم دخل في صلب الموضوع.
إنه لا يصدقها على الإطلاق. ففي النهاية هو الملك، لا يمكن أن يكون بهذا الغباء. تنفست ميليسنت الصعداء.
“ظننت أن جلالته سيجد الأمر مسلياً”
لقد حوّلت شكوكه في الاتجاه الآخر مرة أخرى، وكانت سعيدة لأنها جذبته إلى منطقتها المقصودة على أي حال.
“لعبة خادمة؟”
نظرت عينا فريدريك الرمادية إلى ميليسنت. كما لو كان ينظر إلى لغز كلمات متقاطعة يجب فك رموزه وحلها.
“هل ترغبين في تسليتي؟”
كانت مجرد نظرة، مجرد سؤال، ومع ذلك كانت موحية بشكل غريب.
“ما مقدار ما تقولينه صحيح وما مقدار ما هو كاذب يا ميليسنت؟”
“هذا ما سيكتشفه جلالته.”
ومع ذلك، لم نحول نظرها عن نظراته، وعيناه الرماديتان تعكسان وجه ميليسنت بقدر ما تعكس عيناها الزرقاوان وجه فريدريك.
“لقد قلت أنك ستكتشف ذلك.”
“جيد.”
قالها فريدريك، في نهاية لحظة طويلة من النظرات المتشابكة التي رفضت أن تفلت.
“أنك تحبين ملكك كثيراً يا ميليسنت.”
وبدلًا من أن يتحرى عن الحقيقة بصفته الملك القادر على كل شيء، قبل لعبة ميليسنت بصفته فريدريك، الرجل ذو العينين الرماديتين.
يمكن تفسير اللعبة على أنها أي شيء.
إغواء خادمة وقحة لسيدها، إنها كليشيهات مبتذلة، لكن الرجال يحبونها.
شخص ما يتجسس على الملك في زي خادمة متنكرة؟ إنه أمر مثير للشفقة ولكن يمكن أن يستخدم لصالحه.
رجل وامرأة ينسى كل منهما هويته ويشعران بانجذاب بريء لبعضهما البعض؟ إنه أمر سخيف، لكنه قابل للتصديق إذا كنت من عشاق الرومانسية.
بغض النظر عما كان يعتقده فريدريك، كانت ميليسنت تأمل فقط أن تظل نواياها غير مكتشفة.
صراع على السلطة بين مفترس قد يكون أقوى ومفترس آخر يحاول تجنبه. تلك كانت طبيعة هذه اللعبة التي أعدّ نفسه لها.
إذا كان في ذلك أي عزاء، فالنتيجة ستكون واحدة، طالما أنهما يلعبان بنفس القواعد، وإن كانت مختلفة.
أم ينبغي أن يُطلق على ذلك اسم ا
لحظ؟ كانت ميليسنت تأمل ألا تكون قد حفرت قبرها للتو بمحاولتها حفظ ماء وجهها.
إذا زاد اهتمام فريدريك بها أكثر من اللازم، فإنها ستحترق مثل سمكة خارج الماء.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓
عاجباكم الرواية!