The Opposite Of Indifference - 14
الفصل14
ومن الواضح أن نظرة فريدريك لم تكن مواتية.
ومع ذلك فقد كان رد الفعل تجاه الملك مشابهاً لرد الفعل في الحفلة التنكرية. كانت السيدات مفتونات بقدر ما كن خائفات من وجود فريدريك جريهيث.
وامتلأت نظرات السيدات النبيلات الأربع بالشوق الذي شككن في إمكانية تحقيقه.
اثنتان منهن فقط لم تكونا مفتونتين بفريدريك.
الأولى كانت ميليسنت، التي لم تكن معجبة بمفاتنه. راقبت باهتمام بينما كانت الخادمات يحاولن لفت نظر الملك بعصبية. وتساءلت كم ستحتاج من التمرين قبل أن تتمكن من تقليد هذه العاطفة الغريبة.
أما الأخرى فكانت جادالين. احترقت عيناها كما لو كانت أمنية حياتها أن تقتل زوجها الساحر.
“كنت أساعد الملكة في خياطة القمصان للفقراء.”
أجابت إليزابيث بشجاعة.
“فهمت.”
نظر فريدريك إلى خياطة إليزابيث.
“أنتِ ماهرة جداً.”
احمرّ وجه إليزابيث عند رده.
“سيدتي ملكة كريمة.”
أمال فريدريك رأسه قليلاً نحو جادلين في لفتة ثناء.
“إنها ملكة جلالته، كما ينبغي أن تكون.”
ردت جادلين وهي تبدو كما لو كانت تمضغ قطعة من الزجاج.
“ولكن ألا تريد السيدات الشابات المزيد من الترفيه؟”
لاحظ فريدريك بتهكم طبيعة الإبرة الرحيمة التي تمسك بها الملكات ووصيفات الشرف، والتظاهر الرقيق المحجوب.
“لقد كنت على وشك أن أمتع نفسي عندما أدركت أن لدي خادمة يمكنها قراءة الطالع بالورق!”
قاطعتها جين ببرود وعيناها تلمعان بشكل مفرط. لقد خمنت أن الملك كان قد شعر بالملل بنفس القدر من القداس الجنائزي الممل. ولا شك أنها كانت حريصة على اغتنام الفرصة لجذب الانتباه.
“… خادمة تلعب بالورق؟”
وجدت نظراته الرمادية اللون ميليسنت دون صعوبة.
“تبدين مألوفة.”
وبغض النظر عن الكلمات العظمية، كانت نظراته تنضح بالاهتمام أكثر من الألفة.
حدق فريدريك في ميليسنت، التي كانت تقف بين الخادمات في أثوابهن الملونة.
كانت قبعة شارلوت البيضاء المتصلبة نظيفة من بقع النبيذ التي كانت قد افرغت عليها. المئزر المتسخ الذي لم تغيره لأنها سرقته ومسحت به الشاي المسكوب في وقت سابق. وأسدلت جفنيها لتجنب التواصل البصري مع الملك.
“قدمي لجلالته كوبًا من الشاي يا ميليسنت”.
لم تخطئ جادلين نظراته، كما لو أنها كانت على وشك أن تبتعد مرة أخرى، كما فعلت في الليلة السابقة عندما أمرها أن تملأ كأسه الذهبية بالنبيذ.
قلبت ميليسنت إبريق الشاي في القدح الأبيض. تصاعد البخار الساخن منه.
لامست أطراف أصابعها أطراف أصابعه عندما ناولته فنجان الشاي فأخذه.
“شكراً لكِ يا ميليسنت.”
لم تكن هناك لمسة ذات مغزى من اللحم، ولا شكر، ولا اسم ميليسنت…. بشكل غريب، سرت رعشة في فريدريك.
لم تكن ميليسنت وحدها التي شعرت بذلك.
شعر الجميع بذلك. حيرة أوفيليا، و إليزابيث، ونفاد صبر جين، وانزعاج أدريانا كل ذلك اندفع مثل رد فعل.
“هل تعرفين قراءة الطالع بالبطاقات؟”
سأل فريدريك وهو يضع فنجان الشاي على شفتيه.
كان يتجاهل بشكل مألوف التموجات الغريبة التي أحدثها على الآخرين. كان ذلك نوعاً من الفراغ الذي يمكن لرجل معتاد على حضوره ونفوذه أن يتحمّله.
“نعم، يا صاحب الجلالة”.
قررت ميليسنت أن تجعل إجابتها قصيرة قدر الإمكان.
“مثير للاهتمام”
وفجأة، انتابها هاجس مشؤوم.
“هل ستبحثين في ثروتي؟”
سألها فريدريك وعيناه تلمعان.
“إنها ليست خدعة سأريها لجلالته.”
استشعرت ميليسنت الخطر، فتظاهرت بالتواضع.
“أنا من سيحكم على ذلك”.
لكن فريدريك كسر عنادها بسهولة. رفضت عيناه الرماديتان أن تتركها.
لم يكن هناك مفر.
وبلا حول ولا قوة، سحبت ميليسنت بطاقة من جيب مئزرها. وانكشفت مرة أخرى الرسومات الخام التي كانت قد طعنت بها شارلوت برينان.
“ماذا تريد أن تعرف؟”
سألت ميليسنت وهي تخلط الأوراق.
“هل يجب أن يكون هناك غرض من رؤية المستقبل؟”
“كلما كان سؤالك أكثر تحديداً، كلما كانت البطاقات أكثر دقة.”
كلما كان السؤال أكثر دقة، كان من السهل تزييفه. كان على ميليسنت، لكونها محتالة أكثر من كونها مخادعة، أن تستدرجه في اتجاه الاحتمالات.
“حقاً؟”
لحسن الحظ، أجاب فريدريك بالإيجاب.
“هناك سيدة شابة كانت تزعجني في الآونة الأخيرة، ولكني لست متأكداً من ماهيتها”.
قال ذلك بشكل عرضي، لكن النساء لم يسمعنه بهذه الطريقة.
أضاءت وجوه الخادمات من الضحك. هل يمكن أن يكون يشير إليّ؟ غمرهن شعور بالترقب غير المبرر. في هذه الأثناء، ازداد اشمئزاز جدالين من زوجها.
“انظري بشأن السيدة”.
انحنى فريدريك إلى الوراء بتكاسل.
“كيف قدر لها أن تكون معي.”
كانت ميليسنت قد وقعت في الفخ عن غير قصد.
كان فريدريك مشهورًا بكونه مخيفًا، ولم يكن لديها أدنى فكرة عن السبب الذي جعله يسأل مثل هذا السؤال. كانت جادلين تتمنى لو أنها ضربت زوجها وجميع خادماتها حتى الموت. الخادمات اللاتي كنّ يضغطن عليها بشكل غير معلن على أمل أن تقول شيئاً يفيدهن…. لقد كانوا جميعاً مزعجين.
على أي حال، الناس العاديون لديهم الكثير من العواطف ومن السهل قيادتهم.
أخرجت ميليسنت مجموعة الأوراق التي تم خلطها، مستسلمة لما سيحدث.
“اسحب بطاقة واحدة فقط يا صاحب الجلالة.”
لم تكن هناك فائدة من سحب أكثر من ورقة واحدة، حيث كان بإمكانها أن تتفوّه بالهراء على أي حال.
لم يكن فريدريك مثل شارلوت. حتى أنه لم يفكر في الأمر؛ لقد سحب أول بطاقة رآها وقلبها دون أن يُسأل.
“…الموت.”
قرأ اسم البطاقة، ثم ابتسم.
“أخبرني ماذا تعني.”
أمر فريدريك، على الرغم من أن عقله بدا وكأنه قد اتخذ قراره بالفعل.
“لا يبدو أن جلالته والسيدة على علاقة جيدة.”
كما لو أنه على الفور، تم توزيع بطاقة الموت. لا يمكن أن تكون ملفوفة في لفافة مثل البطاقات المجردة الأخرى.
“حسناً، أعتقد أنه من الأفضل أن نتركها تمر”
“بسبب من هي؟”
حدق فريدريك في ميليسنت، وعيناه تضيقان. كانت عيناه تشبهان الليلة التي وعدها فيها بأنه سيكتشف شيئاً آخر في المرة القادمة التي يلتقيان فيها.
وهكذا فسرت ميليسنت بطاقة الموت على أنها قصة خاصة بها.
“إنها مختلفة قليلاً عن معظم السيدات.”
“بطريقة جيدة؟”
“لا، بطريقة سيئة.”
هزّت ميليسنت رأسها.
“لا يمكن أن تشعر أبداً بنفس الطريقة التي تشعر بها.”
“إذن بماذا تشعر هي؟”
“الموت”.
حدقت في البطاقة التي سخبعا فريدريك. ست جماجم مصطفة على الأرض. كان حاصد الأرواح يخطو فوقها، رافعًا منجله عاليًا، ورداؤه أبيض مثل قبعة ميليسنت.
“…شخص لا يشعر إلا بالموت.”
“أتعني أنه على وشك الموت؟”
لم يتبع فريدريك نظرات ميليسنت. كانت عيناه مثبتتين عليها كما لو كانتا ملتصقتين بعينيها.
“حسنًا، يمكن أن يعني الموت أشياء كثيرة.”
أحنت ميليسنت رأسها. أخفى قماش قبعتها الشعر الطويل الذي انسدل على كتفيها تعابير وجهها.
“إلى جانب مجرد نهاية الحياة.”
وخفضت عينيها أيضاً خشية أن تظهر أي مشاعر غير خفية.
“فقط جلالتك ستعرف معنى الموت في هذه البطاقة.”
ومع ذلك، انتابني شعور غريب وخطير بأنني لا أستطيع إخفاء شيء عن نظراته.
“ما هي الأحرف الأولى من اسم السيدة؟”
قاطعته جادالين، وكان الجو يزداد غرابةً كل ثانية.
“سمعت أنك رأيت حتى الأحرف الأولى من اسم السيدة شارلوت.”
لم يكن اهتماماً مواتياً، وبالتأكيد لم يكن اهتماماً للتسلية.
أرادت الملكة أن تعرف من كان الملك يشير إلى من كان الملك يشير إليها بقدر ما أرادت خادماتها. وفي الوقت نفسه، أرادت أن تعيث فسادًا في عقول الخادمات اللاتي تمنين أن تكون هي.
“… AB.”
ولكن قبل أن تتمكن ميليسنت من الإجابة، قاطعها فريدريك.
“هل يمكن أن تكون هي AB؟”
لقد ابيض عقل ميليسنت. لم تكن الأحرف الأولى من اسم آن بلفيدير مناسبة لأن تخرج من فم ملك.
“حسنًا، إن الحاشية المجعدة من رداء الحاصد تبدو تمامًا مثل A وB.”
أشار فريدريك بشاعرية إلى الصورة على البطاقة. لم تكن الحاشية أو أيًا كان ما كان يرتديه حاصد الأرواح على البطاقة قريبًا من الحروف الأبجدية، بل كان مجرد تصوير مجعد بشكل ميؤوس منه لثوب رسمه فنان سيئ.
ماذا، ببساطة غبي؟ توترت ميليسنت.
“…جلالته مؤمن بالخرافات بشكل غير متوقع، أليس كذلك؟”
أخرجت لسانها.
“ماذا؟”
“أوه، لا، لا، لا، لا، لقد كان إعجابًا بفطنتك الروحية!”
تذكرت “ميليسنت” أنها كانت في خضم عملية احتيال بالبطاقات.
“أفترض أن هذا قد يكون صحيحاً.”
قررت ميليسنت مواصلة ردها الغامض.
“بعد كل شيء، الجواب على البطاقة في قلب صاحب الجلالة.”
“… هذا محض هراء.”
لدهشتها، أدركت جين غرانت حقيقة لعبة ميليسنت.
“أعلم أن العرافين من المفترض أن يكونوا هكذا، لكن هذه الفتاة تخدعنا فقط.”
“أعلم ذلك”.
“أدريانا” ردت على ذلك.
“أعني، أنتِ نفس المهرجة التي قرأت بطاقة السيدة شارلوت ولم تتوقع الموت أبداً”.
لم تنسى سخريتها.
“خادمة حمقاء، يائسة من أن يلاحظها أحد، قامت بحيلة لم يسبق لها أن رأتها من قبل، ولا ينبغي أن تمانع جلالتك”.
رددت أوفيليا بلا رادع.
“بطريقة ما، هذا ليس مفاجئًا. كيف تتجرأ مجرد خادمة على أن تتطلع إلى الأمام وتنفذ الإرادة المقدسة للخالق ؟”
وأخيرًا، دقت إليزابيث إسفينًا.
“كنت مفتونة”.
كانت جادلين هي من هبّت للدفاع عن ميليسنت بعد الضرب القاسي.
“كان هناك رجل من القش”.
“هل كانت الملكة تعتقد ذلك أيضًا؟”
ابتسم فريدريك.
“لقد قرأت البطاقة خاصتي بدقة تامة.”
تجمدت ميليسنت في مكانها كما تجمدت الخادمات عند هذا الرد الإيجابي.
“جيد، لأنه تصادف وجودي هنا لخدمة سيدة.”
نهض فريدريك واقفاً وهو ينفض عباءته عن كتفيه. برز صدره
المفتول العضلات المتناسق بشكل جيد من تحت ملابسه التي كان يرتديها أثناء ركوبه الخيل.
“السيدة أدريانا!”
قفزت أدريانا عندما خاطبها الملك فجأة.
° . • .✦ . ◌ ⋆ ° ✬ • ✫ ⋆｡ .° ◌ • .●
لا تنسو التعليقات على الفقرات وابداء أراكم في الرواية ~ دمتم سالمين إلى حين فصل جديد 💓