The Opposite Of Indifference - 10
الفصل 10
السلطة مع السباغيتي والجبن الرقيق والخبز الأبيض الطري والكارب المخبوز والبسكويت بالشوكولاتة….
تراكمت الأطباق إلى ما لا نهاية.
كانت ميليسنت على وشك تناول كعكة مليئة بالجوز والتوت عندما صفعت على ظهر يدها.
“هذا لن يكفي!”
صرخت السيدة غالبريث، خادمة القصر، وهي تحمل الأطباق بعيدًا بخنوع.
“أنتم جميعًا تأكلون وتشربون مثل المتسولين الذين يتضورون جوعًا منذ عشرة أيام! اذهبوا إلى المطبخ واطلبوا منهم أن يحركوا أيديهم بشكل أسرع!”
كان انهيارها العصبي في ذروته.
“واحصلو على المزيد من النبيذ من براميل البلوط. ليس ذي العشرين عامًا، بل ثلاثين!”
ارجحت السيدة غالبريث سوطها وأسرعت ميليسنت بعيدًا.
كان برميل البلوط في القبو. رفعت الغطاء الثقيل وسكبته بعناية في الزجاجة الفارغة. هاجمت الرائحة العميقة للنبيذ المعتق أنفها.
وضعت الزجاجات الخمس على صينية وغادرت المطبخ، لكن أحدهم أمسك بمرفقي. كان روبرت هو الذي هرب من محادثة الملك مع دوق همستون.
“أنا مشغولة يا روب!”
ولوحت ميليسنت له.
“منذ متى وأنت خادمة مطيعة؟”
“منذ اللحظة التي كنت فيها على وشك أن تغتالني السيدة غالبريث أمام الخادمات.”
تذمرت، لكن روبرت لم يهتم.
“ماذا فعاني في وقت سابف؟”
“م الذي فعلته؟ هل كانت هناك بقعة على الأواني الفضية التي أحملها؟”
سألت ميليسنت، وكأنها خادمة عريقة.
“لا، ماذا كنت تفعلين مع الملك؟”
ردد روبرت عبوس.
“لا أعرف. اذهب واسأل الملك، ثم أخبرني”.
كانت ميليسنت منزعجة .
“كلنا نعرف نوايا الملك.”
تمتم روبرت لنفسه.
“”لابد أنه أهمل عمدا شارلوت برينان للضغط على دوق همستون. لأنه كان دائما يتفاعل بشكل فاتر مع الحرب. وهو الأقل تكلفة من حيث الجنود والنفقات.”
لنفكر في الأمر، كان هناك شخص أكثر سخطًا من شارلوت، الذي تعرض للإهانة في الحفلة التنكرية.
كان الرجل قصير القامة، مثل ابنتها، دوق همستون. لقد كان أكبر سنًا بكثير مما تذكرته ميليسنت منذ طفولتها لدرجة أنها لم تتعرف عليه.
تم إنشاء دوقية همستون في نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه تأسيس كينتلاند. طوال تاريخها الطويل، كانت الحاكم الفعلي للمملكة.
وعلى وجه الخصوص، كان جورج برينان، دوق همستون الحالي، يتمتع بقدر كبير من السلطة في عهد فريدريك الثاني لدرجة أنه كان هو نفسه وصيًا على العرش تقريبًا.
لم يكن مثل هذا الرجل سعيدًا بإجباره على الخضوع لفريدريك الثالث الأصغر. ولم يكن هناك سبب يدعو إلى دعم حرب من شأنها تعزيز سلطته من خلال تهدئة المتمردين المتبقين في الشمال وتحقيق الاستقرار في حدوده.
“ومع ذلك، لا أستطيع أن أصدق أنه استستفز دوق هامبستون بالرقص مع خادمة متواضعة، ناهيك عن سيدة أخرى.”
اخرج روبرت لسانه.
“…جلالة الملك لا يمكن التنبؤ بتصرفاته حقا.”
“ألا تعتقدين أننا جميعًا نبالغ في تفسير الامر ؟”
شخرت ميليسنت.
حاول الناس دائمًا قراءة الكثير في سلوك الملك. لكن من خلال تجربتها، كان من المرجح أن يخرج العالم عن مساره دون سبب وجيه.
“ولكن لماذا كان عليك أن تكوني انت ، من بين كل الخادمات؟”
روبرت لم يكلف نفسه عناء الاستماع.
“لابد أنني كنت في مكان قريب.”
“لا. عيون صاحبة الجلالة قالت خلاف ذلك.”
“أي نوع من العيون؟”
“كل إجراء يحدث في المحكمة له دائمًا معنى.”
قال باصرار.
“لقد رأيت جلالة الملك للمرة الأولى في وقت سابق، أليس كذلك؟”
“حسنًا، كان هذا…. لقد التقيت به من قبل، لكنني لم أدرك أنه كان الملك.”
كشفت ميليسنت عن علاقتها بفريدريك، الذي اصطدمت به عدة مرات.
“هل أنت حقا حمقاء؟”
قبل أن تتمكن من الانتهاء، سأل روبرت بشكل مثير للشفقة. كان تعبيره مشابهًا لتعبير تريسي أثناء توبيخها في الحفلة التنكرية.
“كيف ألتقيت بالملك ولم تتعرفي عليه؟”
“اشياء من هذا القليل تحدث ايضا !”
“أنت محظوظة لأن رأسك لم يقطع على الفور.”
كانت ميليسنت عاجزة اعن الكلام.
من المؤكد أن اسمه لم يكن فينياس ولا فرانكي. كان اسمه فريدريك، وكان لديه القدرة على جلدها وإعدامها حسب الرغبة.
لم يعد هذا هو الرجل المتواضع الذي اصطدمت به سابقا.
“من الأفضل أن تبقى بعيدًا عن أنظار الملك، فلا خير في التورط معه. انظر إلي. لقد كنت مجرد كاهن متواضع من محل جزار وقع في لعبة قمار تجاوزت الحدود. “
قال روبرت بجدية.
“والأكثر من ذلك، من المفترض أن تتسللي إلى بلاطه وتقتلين السيدات.”
كان لديه نقطة.
“أنا قلقة عليك يا ميلي.”
أضاف.
“دائما.”
“سأحاول تجنبه في المستقبل.”
تحدث ميليسنت بسرعة، على أمل ألا يكشف روبرت عن المزيد من مشاعره.
“إذا كنت على حق، فأنا مجرد بطاقة يمكن التخلص منها يستخدمها الملك لاستفزاز دوق همبرتون، وليس هناك أي فائدة من التدخل على أي حال.”
ثم عادت إلى مائدة العشاء حيث تنفثت السيدة غالبريث نارًا مثل تنين أسود.
كانت ميليسنت تتجول من طاولة إلى أخرى، وهي تسكب النبيذ، وتحاول ألا تسمح للكونت أرولين، السكير الذي يريد الزجاجة بأكملها، أن يأخذها كلها، حتى تصل إلى العرش.
“كأس صاحب الجلالة فارغ.”
قالت جادالين بعد رؤيتها لها.
لقد رأت زوجها يرقص مع ميليسنت في وقت سابق، ومثل روبرت، نسبت المعنى إلى ذلك. هي فقط لم تعرف ماذا يعني ذلك.
لابد أنها تحاول معرفة ذلك.
بقت ميليسنت بلا تعبير. وسكبت الخمر في كأس الملك الذهبية دون تردد. منذ صغرها، كانت أستاذة في عدم اظهار التعبير.ات على وجهها
في الواقع، بذلت والدتها جهودًا كبيرة لتعليمها إظهار مجموعة متنوعة من المشاعر.
“شكرًا لك.”
– قال فريدريك وهو يرفع الكأس الذهبية المملوءة إلى شفتيه. رفعت جادالين حاجبها. وبطبيعة الحال، كانت ميليسنت متفاجئة مثلها.
النبلاء عادة لا يرحبون بالخدم. إنه أمر طبيعي مثل التنفس.
“الخادمات مشغولات جدًا بتقليب المشوي على النار وتقطيع الخبز بحيث لا يتمكن من أكل حبة فاصوليا واحدة، أليس كذلك؟”
تذكرت عيناه الرماديتان، المشوبتان باللون الأزرق، ما قاله ميليسنت عندما التقيا للمرة الأولى. لم يبشر بالخير.
“أنا سعيد فقط بخدمة جلالتك.”
ثنيت ميليسنت ركبتيها متظاهرة بالتواضع. صرخت مرة أخرى، لا إراديا. رفعت قوسها، القوس الذي كانت والدتها تضايقها دائمًا لأنها تبدو وكأنها سكير أكثر من كونها سيدة.
“صحيح.”
ابتسم فريدريك بشكل غير مرئي.
“هل ترغب الملكة في تناول مشروب آخر أيضًا؟”
شعرت ميليسنت بالمرض في معدتها، وابتعدت عن وجهه.
“نعم.”
تمتمت جادالين، مثل شخص حاول التفكير وانتهى به الأمر بمزيد من الارتباك.
عندما تراجعت للخروج من مكانها غير المريح، كان لدى ميليسنت العذر المثالي. كما لو كانت في إشارة، لوحت شارلوت برينان بكأسها الفارغ وفرقعت أصابعها.
“…خمر!”
انطلقت ميليسنت مبتعدة دون أن تنظر إلى الوراء أبدًا.
كانت شارلوت في حالة سكر شديد بحيث لا تحتاج إلى المزيد، وكان لسانها نصف ملتوي، ووجهها محمر. لقد اشتبهت في أن سبب نفاد النبيذ على مائدة العشاء بهذه السرعة هو أنها شربته بالكامل.
“مذاق النبيذ يختلف باختلاف مصدره وعمره.”
أرادت شارلوت إعادة ملء كأسها والإسراع بالخروج، لكنها تعرفت على ميليسنت.
“إن اختيار النوع المناسب الذي يتناسب مع نكهات الطعام يعد أيضًا مهارة.”
قالت شارلوت.
“خادمة متواضعة مثلك لا تعرف ذلك، أليس كذلك؟”
“انا افترض ذلك.”
لقد كانت إهانة صارخة، لكن ميليسنت لم تتأثر.
“ماذا كنتِ قبل أن تصبحي خادمة ملكية؟ هل كنتِ تعملين في بيت للدعارة؟ أسمع أن هناك فتيات في الأزقة الخلفية يحصلن على أجر ضئيل لرفع تنانيرهن.”
لسوء الحظ، يبدو أن رباطة جأشها قد خدشت شارلوت أكثر.
“لا. هناك الكثير من الفئران في الأزقة الخلفية للعاصمة لدرجة أنني لا أريد حتى أن أطأها بقدمي”.
لكن لم يكن لدى ميليسنت الكثير من الخيارات.
“هذه، اخترتها لأنها تتناسب بشكل أفضل مع طيور القبرة، واشتريت مجموعة كاملة منها لمأدبة الملك، على الرغم من أنها كانت باهظة الثمن.”
أشارت شارلوت إلى النبيذ في كأسها.
لقد خاطرت بحياتي وموتي الليلة. يقول والدي دائمًا أن ابنتي عديمة الفائدة. “لقد فكرت في الأمر كثيرًا، ولكن كانت هناك طريقة واحدة فقط يمكن أن تكون بها ابنتي مفيدة.”
ضحكت .
ضحكت.
“لكنك أفسدته، لقد خربت كل شيئ.”
لم يكن الوقت مناسبًا لتصحيحها بأن الملك هو من أفسد أداء شارلوت.
“هل أنت مقربة من الملكة، وهل قمت بتخريب الرقصة عن قصد لأنك اعتقدت أنه قد يتم اختياري لاكون السيدة الملكية؟”
“لا.”
لقد قللت من تقدير جادالين. لقد فهمت قلقها بشكل خاطئ تمامًا. يجب أن تقلق شارلوت على حياتها وليس على سمعتها.
فهذا يعني أن الخادمة التي لا تعرف من أين أتت تجرأت على إذلالي، ابنة دوق همستون.”
وقفت شارلوت على قدميها.
كانت لدي فكرة غامضة عما سيأتي بعد ذلك. لكنها لم تستطع إيقافه. وكما تبين، لم يكن لدى ميليسنت أي خيار.
رفعت شارلوت زجاجها. لقد أمالته على رأس ميليسنت. وسرعان ما امتلأت قبعتها البيضاء المجففة بالشمس والتي تحولت الى اللون الاحنر. تدفق النبيذ بحرية، وغطى وجه ميليسنت وأنفها وذقنها.
شهد الجميع إذلال الخادمة. عم الصمت في قاعة الاحتفالات.
“هناك غبار في الزجاجة أيتها الغبية!”
صفعت شارلوت خد ميليسنت وهي تضرب الزجاج الفارغ على الطاولة.
“أعدها!”
لقد حان الوقت أخيرا.
وبدون تفكير ثانٍ، ذهبت ميليسنت إلى المطبخ. سكبت زجاجة نبيذ جديدة من برميل البلوط. التقطت كأسًا لتحل محل الكأس التي ألقتها شارلوت.
كان لا بد من وجود كأس خاص لشارلوت برينان، وشارلوت برينان فقط.
“سأفعل ذلك. عودي إلى مسكنك واغتسل.”
قالت تريسي. كانت متعاطفة بشكل غير متوقع. خمنت أنها ربما مرت بشيء مماثل خلال فترة عملها كخادمة.
“لا أنا بخير.”
لقد كان إظهار المشاعر أمرًا خطيرًا جدًا، لذلك أبقيت رأسي منخفضًا. لقد كانت في فوضى غارقة في النبيذ، ولكن لحسن الحظ أن القبعة قامت بعملها. لقد أخفن وجه ميليسنت بشكل مثالي.
أصدرت تريسي صوت شخير وأعادت انتباهها إلى الوعاء.
مسحت ميليسنت النبيذ عن وجهها بمنديل ملفوف. ثم توقفت لتلتقط أنفاسها.
لقد انتظرت طويلاً.
اللحظة التي تخلع فيها قبعتها هي لحظة خاصة. لا يمكنها خلعها كثيرًا. ببطء، قمت بفك الخيط تحت ذقني. أمسكت القبعة الفضفاضة بيدي اليسرى وسحبتها للأسفل. انساب شعرها الطويل على كتفيه.
كان لونه أسود، مثل لون فريدريك، لكنه باهت كثيرًا وأفتح لونًا.
كما لو كانت في إشارة، فقد تحررت من العبودية التي أثقلها قسمها للسيد موليري. لقد استمتعت ميليسنت باللحظة حقًا.
سكبت النبيذ ببطء في كأس جديد. وعندما امتلأت نصفها توقفت. ثم سحبت الجرعة من حضنها. لقد كان ماء الفطر الذي قامت بغليه في الصباح.
إذا أضفت الكثير، ستكون النكهة مريرة وسيتم تسريع التأثيرات الطبية. أضفت ثماني قطرات فقط. ثم سكبت النبيذ عليه مرة أخرى.
في الأصل، كنت سأستخدم سمكة سامة من الشرق. إنها مليئة بالسم القاتل من الجلد إلى الأحشاء. إنها تناسب بطاقة كأس الخادم التي سحبتها شارلوت.
لكن السم سيعمل بسرعة كبيرة. يمكن أن تموت خلال ساعتين أو ثلاث ساعات فقط. وهذا من شأنه أن يكون الكثير من المتاعب.
بدلاً من ذلك، اختارت ميليسنت فطراً أبيض جميلاً. إنه خيار جيد لأنه قوي بما فيه الكفاية بحيث لا يفقد سميته عند تسخينه على النار، كما أن جرعته قابلة للتعديل.
إذا تناولت شارلوت هذا السم الجميل، ستكون بخير. على الأقل ليوم واحد.
لكن سرعان ما ستصاب بالحمى والسعال والدوار، وبعد بضعة أيام من ذلك، ستصاب بضعف إدراكي، وتختنق، وتموت ببطء.
امرأة مسكينة تعاني من حالة التهاب رئوي حاد بسبب الإذلال. المرأة المسكينة التي ذبلت وماتت من قلب مكسور. هكذا سيتذكر العالم شارلوت برينان.
لقد حظيت بمساعدة غير متوقعة من الملك.
“أنت تتركين انطباعًا مختلفًا تمامًا عندما تخلع قبعتك.”
قالت تريسي وهي تشاهد ميليسنت وهي تضع كوبًا مصنوعًا خصيصًا على صينية.
“أنت تبدين أجمل بكثير و… خطيرة.”
أمالت تريسي رأسها، غير متأكدة مما كانت تقصده، حتى وهي تتحدث. استجابت ميليسنت فقط بابتسامة سهلة.
“السيدة شارلوت.”
ذهبوا إلى مائدة العشاء . اقتربت من شارلوت مرة أخرى، التي كانت تحتسي عصير العنب.
“أنت الفتاة من وقت سابق، أليس كذلك؟”
بدت غير متأكدة.
“يبدو وجهك مختلفًا تمامًا. ولكنك تبدين أيضًا مألوفة بشكل غامض…؟”
لم تقل ميليسينت شيئًا.
أخذت شارلوت الزجاج. أخذت نفسا طويلًا. لم تتعرف على المرارة القاتلة للفطر السام، إما لأن المزيج كان مناسبًا، أو لأنها كانت في حالة سكر شديد لدرجة أن ذوقها كان باهتًا.
“أخبرت السيدة أنني أستطيع رؤية الأحرف الأولى من الاسم AB.”
لم تفتح ميليسنت فمها إلا بعد أن استنزفت كأسها في منتصف الطريق.
“…ماذا؟”
“أستطيع أن أراهم بوضوح أكبر الآن.”
اتسعت عيون شارلوت الملطخة بالنبيذ في حالة صدمة.
“آن بيلبيرد.”
جمعت الكلمات التي تناثرت في أصداء خافتة، واحتفظت بها في فمها. ثم أصبح أكثر وضوحا وجود الشعر الذي يدغدغ مؤخرة رقبتها.
“أنا لا أعرف ماذا يعني هذا الاسم بالنسبة لك يا سيدتي.”
ابتسم ميليسنت بشكل مشرق.
“كيف…؟”
شارلوت، من ناحية أخرى، أصبحت شاحبة. حتى قبضتها على زجاجها ارتعشت.
لقد أخبرتك للتو بما رأيته.”
“ماذا رأيت؟ شبح؟ لعنة؟”
أمسكت بذراع ميليسينت. بيديها الصغيرتين مثل أو
راق الشجر، كانت لديها قبضة قوية جدًا.
“… “انتقام؟”
“حسنًا. “لا أعرف، ولكن مهما كان ما تعتقده السيدة فهو الإجابة الصحيحة.”
ارتجفت شارلوت وسكبت بقية شرابها في فمها. لقد كانت محاولة حمقاء لتهدئة قلقها ثم انتهى كل شيء.
لم يعد هناك عمل آخر لشارلوت برينان.
يتبع ~~
توقعاتكم للفصل الجاي ؟
هخدو بالكم من الملكة والملك بعد 😂