The Mother's Redemption - 6
**
ولا تزالُ الذكريات الماضية تعصف إلى ذهنِ كلوي، في آخر لقاءٍ لها مع هيلينا قبل أن تغادر هيَّ وابنها الأصغر إلى برج جريناتور.
في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، جلست كلوي بمفردها، تحدق في المهد الفارغ الذي كان يحمل ذات يوم الطفل الذي فقدته. كان ألم ذلك الإجهاض، الذي تفاقم بسبب فوضى الحرب، قد حطم عقلها. حملت نظراتها الحادة ذات يوم ثقل اليأس، وأصبحت الدوقة النابضة بالحياة ذات يوم ظلًا لنفسها، مسكونة بالذكريات ومشوهة بالحزن.
في هذه الحالة وجدتها هيلينا، ابنتها الوحيدة. ترددت الشابة عند العتبة، وقلبها مثقل بالحزن والخوف. كانت هيلينا دائمًا قريبة من والدتها، تتقاسم لحظات الضحك والأسرار والحب. لكن الآن، بدت المرأة أمامها غريبة، وعيناها غائرتان وسلوكها باردًا.
ارتجف صوت هيلينا وهي تدخل الغرفة. أضافت رائحة البخور والضوء الخافت إلى الثقل في الهواء. “لقد طلبتني؟“
رفعت كلوي رأسها، وركزت عينيها على ابنتها. للحظة وجيزة، لمعت ومضة من الدفء في نظراتها، لكنها سرعان ما حلت محلها شيء أكثر قتامة – شيء لم تستطع هيلينا تحديده تمامًا.
“هيلينا،“ كان صوت كلوي بعيدًا، وكأنها تتحدث من خلال حجاب. “يجب أن تتزوجي ابن المستشار مورتون. إنها الطريقة الوحيدة لإنهاء هذه الحرب.“
تراجعت هيلينا عند كلمات والدتها. “الزواج؟ ابن اللورد مورتون؟“ لم تستطع تصديق ما كانت تسمعه. كان الرجل أكبر سنًا وقاسيًا وله سمعة بطموحاته القاسية. “أمي، لا يمكنك أن تكوني جادة. أنا… لا يمكنني الزواج منه.“
“الخيار ليس رفاهية يحظى بها من هُم مثلنا، هيلينا.“
“الزواج.. أنتِ تعلمين أنني أرفض تلك الفكرة، فكيف إذن بالزواجِ من ابن المستشار مورتون من بين جميع اللوردات!” قاومت هيلينا الفكرة قائلةً.
“لقد رتبتُ للقاء بعد غد، فقط اذهبي لرؤيته. قد تغيرين رأيك.“ قالت كلوي، بينما تمسكُ رأسها من الصداع الشديد الذي أصابها للحظات.
“لقد فقدت نصف عائلتي قبل أيام قليلة فقط. لم أعد أملك الطاقة الكافية لأتحمل خسارة النصفِ الآخر. إذا كنتِ تملكين أيَّ واجبٍ للعائلة؛ فعليك القيام بذلك هيلينا.“
تقدمت هيلينا يائسة، ومدت يدها إلى والدتها. “من فضلك، لا تجبريني على هذا. سأفعل أي شيء، أي شيء باستثناء هذا.“
لكن كلوي لم تجب. وقفت هناك، ضائعة في عالمها الخاص، قلبها قاسٍ بسبب الحزن واليأس.
أدركت هيلينا أنها فقدت والدتها بسبب الجنون، وانسحبت، وقلبها مثقل بمعرفة أن المرأة التي كانت تحبها ذات يوم لا تراها الآن أكثر من مجرد بيدق في لعبة أكبر.
كانت كلوي تقف وحدها في الغرفة، وشعرت بدموع تنزلق على خدها، رغم أنها لم تكن تعرف السبب. في مكان ما، في أعماق روحها المحطمة، كانت الأم التي كانت تبكيها ذات يوم في عذاب، لكن كان صوتها يغرق في الظلام الساحق الذي استولى عليها.
في تلك اللحظة، تحطمت الرابطة التي كانت لا تنفصم بين الأم وابنتها، ولم يبق سوى أصداء لما كان ذات يوم. وفي اليوم التالي قُتِل بضع لوردات البلاط الذين وقفوا بجانب العائلة الملكية ضِدَّ فرانسوا وتم فسخ هذا الاتفاق بين اللورد مورتون وكلوي. غادرت بعدها بأيامٍ كلوي مع ابنها الأصغر دون أن تتحدث عما جرى مع هيلينا. وكان ذلك آخر مواجهةٍ لهما معًا في ذلك الوقت.
في الوقتِ الحالي،
جلست كلوي في غرفتها، وقلبها ينبض بسرعة بينما اقتربت خطوات الأقدام بالخارج. كانت ذكريات الخط الزمني الأول تثقل كاهلها بشدة، لكنها كانت تعلم أنها يجب أن تواجه هذه اللحظة بشجاعة. انفتح الباب صريرًا، ودخل شقيقها، ثيودور دي روش، أولاً، تبعه الدوق وفرانسوا وهايلينا.
جعل مشهد شقيقها أنفاسها تتقطع. بدا تمامًا كما بدا في الخط الزمني الأول، قويًا وثابتًا. لم تستطع كلوي كبح جماح مشاعرها لفترة أطول. هرعت إليه، وألقت ذراعيها حوله في عناق محكم.
“ثيودور…“ همست، بصوت متقطع.
تيبس ثيودور من المفاجأة، لكنه رد العناق برفق. “كلوي، ما الأمر؟“ سأل، نبرته مشبعة بالقلق.
دفنت كلوي وجهها في كتفه، وتدفقت الدموع التي كانت تحبسها أخيرًا. بكت بصوت عالٍ، كان ألم رؤية جثته بلا حياة في الخط الزمني الأول أكثر مما يمكن تحمله في هذه اللحظة.
سقطت الغرفة في صمت مذهول. نظر الدوق إلى زوجته في حالة صدمة، وحتى فرانسوا وهايلينا، اللذان كانا يستعدان لاستقبال والدتهما، تجمدا في مكانهما.
تراجع ثيودور برفق لينظر إليها، ومسح دموعها بيده المتصلبة. “كلوي، هل أنت بخير؟ هل تفاقم اكتئاب ما بعد الولادة لديك؟“
هزت كلوي رأسها، محاولة استعادة رباطة جأشها. “لا، لا… أنا فقط… أشعر بالعاطفة اليوم. أنا آسف، ثيودور. لم أقصد أن أزعجك.“
تلينت عينا ثيودور بقلق. “إذا كنت بحاجة إلى ذلك، يمكنك العودة معي إلى وطننا. ستكون والدتي وأخواتنا أكثر من سعداء برعايتك.“
هزت كلوي رأسها مرة أخرى، وابتسامة حزينة على شفتيها. “أقدر العرض، لكني بحاجة إلى البقاء هنا. هذا هو بيتي الآن.“
تردد ثيودور، لكنه أومأ برأسه أخيرًا. “حسنًا، كلوي. لكن وعديني بأنك ستعتني بنفسك.“
“سأفعل،“ همست كلوي، وهي تمسح دموعها بينما كانت تحاول تهدئة قلبها المتسارع.
تقدمت هايلينا، التي كانت تراقب والدتها بقلق متزايد، إلى الأمام. “أمي، هل أنت متأكدة من أنك بخير؟“ سألت بهدوء، واختفى سلوكها المتحفظ المعتاد وهي تضع يدها برفق على ذراع كلوي.
التفتت كلوي إلى ابنتها، وقلبها يؤلمها مدى نمو هايلينا. “أنا بخير، عزيزتي. فقط أشعر بالإرهاق قليلاً، هذا كل شيء.“
“لقد افتقدناك، أمي،“ قالت هيلينا، بصوت هادئ ولكنه صادق.
تمكنت كلوي من الابتسامة الصغيرة، وجذبت أطفالها إلى عناق لطيف. “لقد اشتقت إليكما كثيرًا“، همست، وكان صوتها مليئًا بالحب الذي شعرت به دائمًا تجاههما.
شاهد الدوق المشهد يتكشف بمزيج من المشاعر. كان يعلم أن هناك مسافة بينه وبين أطفاله، لكن رؤيتهم مع كلوي جعلته يشعر وكأنه غريب في عائلته.
أخيرًا، تقدم الدوق، محاولًا سد الفجوة بينه وبين عائلته. “من الجيد أن أراكما جميعًا معًا ولكن ألا تجعلان والدتكما ترتاحُ قليلًا.“
“لا بأس.“ قالت كلوي. رغم ذلك ابتعد الطفلان عن والدتهما، لتذهب كلوي وتجلس على الأريكة المخصصة لها للاسترخاء.
حيث جلست كلوي على الأريكة الفخمة بالقرب من النافذة، وركزت عيناها على أطفالها وهم يتخذون وضعياتهم حولها. اختار فرانسوا وهايلينا مقاعد قريبة، وتوزع انتباههما بين والدتهما وأجواء الغرفة الهادئة. جلس ثيودور مقابل كلوي، وكان قلقه عليها واضحًا في تعبيره المدروس.
أدرك الدوق أن اللحظة كانت تتحول بعيدًا عن التبادل العاطفي المتوتر، فقرر التراجع والسماح للعائلة باللحاق. انتقل إلى كرسي قريب، مما منحهم مساحة بينما كان لا يزال حاضرًا.
انحنى ثيودور إلى الأمام قليلاً، وركز نظره على كلوي. “كلوي، يجب أن أعترف، لقد كنت قلقًا للغاية عليك. عندما سمعت عن التوأم، لم أستطع إلا أن أفكر فيك وكيف كنت تديرين كل هذا. أعلم أنك تحملت الكثير من الأعباء.“
**