The Mother's Redemption - 3
**
عندما غادرت كاترينا الغرفة، تجنبت كلوي التواصل البصري مع لوغان. شعرت بنظراته عليها، لكن الحاجز العاطفي الذي كان موجودًا دائمًا بينهما بدا وكأنه لا يمكن اختراقه كما كان دائمًا. تساءلت عما يشعر به حقًا تحت هذا المظهر الخارجي الثابت وما إذا كان بإمكانهما سد الفجوة التي نمت بينهما على مر السنين.
بعد لحظة، عادت كاترينا وهي تحمل التوأمين الملفوفين. كان الرضيعان الصغيران مستيقظين، وعيناهما واسعتان وفضوليتان. رق قلب كلوي عند رؤيتهما. لقد أحبت أطفالها دائمًا بعمق، ولكن في حياتها السابقة، كانت بعيدة، تكافح اكتئاب ما بعد الولادة وثقل عزلتها المتصورة. الآن، مع معرفة المستقبل وفرصة ثانية، شعرت بإحساس متجدد بالهدف والعزم على التواجد من أجلهما.
وضعت كاترينا التوأمين برفق بين ذراعي كلوي. احتضنتهما كلوي، وخففت نظراتها وهي تنظر إلى وجوههما الصغيرة. “إنهما جميلان“، همست لنفسها أكثر من أي شخص آخر.
راقب لوغان المشهد باهتمام، وكان تعبيره غير قابل للقراءة. كان من النادر أن يرى زوجته وهي تظهر هذا القدر من المودة لأطفالهما. في الماضي، كانت كلوي أكثر تحفظًا، وبعيدة عنهم تقريبًا، مجرد ظل لها. ولكن الآن، كان هناك دفء في عينيها وحنان في لمستها بدا جديدًا وغير مألوف. شعر بوخزة في شيء ما – ربما الندم أو الشعور بالذنب – لم يستطع تحديده تمامًا.
راقبت كاترينا الأسرة بهدوء، وكان قلبها يتألم من أجلهم. كانت تعلم كم عانت سيدتها بعد كل ولادة، والشكوك التي كانت تهمس والصمت الثقيل الذي ملأ قاعات القلعة. كانت رؤية كلوي الآن، وهي تظهر مثل هذا المودة لأطفالها حديثي الولادة، دافئة للقلب ومفجعة في الوقت نفسه.
“ل–لقد سمعتً أنكِ اسميتهما، بيرنيديت، ودينيس.“ قالَّ الدوق.
> نعم، لقد كان هذين الأسمين اللذان سمّاهما الدوق بِهِ بعد عودته حيث أخبره الجميع أنه لم تتم تسمية الأطفال بعد. لقد كنت آنذاك أعاني من الصداع والغثيان بما فيه الكفاية لاشغالي.
أومأت كلوي برأسها ببساطة، ولا تزال تنظر إلى التوأم. لم ترفع بصرها لتلتقي بنظراته
من جانبه، راقب لوغان زوجته وأطفاله، ولاحظ التغييرات الدقيقة في سلوك كلوي. لم يستطع تحديد السبب بالضبط، لكن كان هناك شيء مختلف عنها، شيء لم يره من قبل. تساءل عما إذا كان هذا التغيير سيكون عابرًا أم ماذا.
أخيرًا، وقف، وكان وضعه متصلبًا كما كان دائمًا. قال بصوت رسمي: “سأتركك لترتاحي.“
> أخيرًا، فلستُ مرتاحةً ببقاءه هنا أكثر من ذلك..
ولكن!
“مهلًا.“
أردفت كاترينا بصوتٍ مسموع، لردع الدوق عن الوقوف.
“مالخطب؟“
“سموك، ماذا عن حملهما! أعتقد أنَّ الأميرانِ سيكونان مسرورين جدًا بالاقتراب من والدهما.“ اقترحت كاترينا قائلةً بحماسة.
بينما كانت عيناها مضيئة، لم يستطع الدوق الرفض، لقد كان موقفًا محرجًا. ولم تكن كلوي لتتخيلَّ لوغان يحمل أطفاله حديثي الولادة. بل لم يقم بحملهم من قبل في الماضي كذلك.
> مالذي تفكر فيه كاترينا بِحق!
“ولكن.. أخشى أن أسقطهما.“ اعترف، وكان صوته مليئًا بالتوتر.
ابتسمت كاترينا برفق، وانتهزت الفرصة لتشجيعه. “الأمر بسيط للغاية، سيدي. فقط ادعم رأسه واحمله بين ذراعيك“. سلمت الطفل بعناية، ووجهت يدي لوغان إلى الوضع الصحيح.
بينما كان لوغان يحمل ابنه، كان حرجه واضحًا. كان مشهدًا لم تتوقعه كلوي أبدًا – زوجها الهادئ والهادئ عادةً يبدو غير متأكد وغير منسجم. شعرت بمزيج مفاجئ من المشاعر: التسلية والحنان والشعور الغريب بالارتياح. كان الأمر وكأن هذه اللحظة الصغيرة المحرجة كانت صدعًا في الواجهة الباردة التي أظهرها لها دائمًا.
لاحظت كاترينا تصلب الدوق، فضحكت بهدوء. “أنت بخير يا سيدي“، طمأنته. “انظر، إنه مرتاح تمامًا.“
نظر لوغان إلى أسفل إلى وجه ابنه الصغير، وخفف تعبيره. نظر الطفل إليه بعيون واسعة وبريئة، على ما يبدو غير منزعج من توتر والده. كانت لحظة نادرة وحنونة.
“فلتجربّ أن تناديه باسمهِ، سموك.“
“ه–هذا سَخيف.“ أجابّ محرجًا، ولكنه رغم ذلك، دفعه الفضولُ إلى أن يرى كيف ستكون ردة فعلِ ابنه. “د–دينيس.“
ابتسمَ الطفل كما لو أنه تعرف على اسمهِ حقًا. بينما كانت كلوي تحاول كبح جماحها عن اظهارِ ابتسامتها؛ متخيلةً دينيس في الماضي، الذي كان أخرقًا وعديم المشاعر. بخلاف لوتشيانو. مما جعلها تتساءل أيُّ ردة فعل ساخرة سيظهرها دينيس في الماضي إن علم أن والده حمله بكل هذا القلق.
في الماضي،
كان دينيس مدفوعًا برغبة في إثبات نفسه، ليس فقط كزعيم قادر ولكن كشخص يستحق التقدير والاحترام اللذين جاءا مع اسم عائلته. ومع ذلك، كان هذا الطموح مصحوبًا غالبًا بانعدام الأمان العميق والخوف من أن يطغى عليه شقيقه الأكبر فرانسوا. دفعه هذا الخوف إلى تبني نهج قاسٍ وغالبًا لا يرحم في تعاملاته، سواء في المحكمة أو في ساحة المعركة.
كان سلوك دينيس باردًا وهادئًا بشكل عام، ونادرًا ما يُظهر مشاعره. غالبًا ما كان هذا المظهر الخارجي الهادئ يخفي عالمًا داخليًا مضطربًا، حيث كانت مخاوفه من عدم الكفاءة تغلي. كان معروفًا عنه أنه يحمل مزاجًا عنيفًا، خاصة عندما يتم استفزازه.
رفع لوران عينيه أخيرًا، ولفت انتباه كلوي للحظة وجيزة. لتردف قائلة.
“أعتقد أن هذا لن يكون منصفًا لبيرنيديت. ألا تعتقد!”
قدمت كلوي ابتسامة صغيرة، ليحمل الدوق بيرني بين أحضانه بعد أن أعطى دينيس لكاترينا.
“نعم،“ أجاب، وظلت عيناه على وجه بيرناديت النائم الرقيق.
أمسك لوغان ببرنديت بقبضة مترددة، وتحول توتره السابق تدريجيًا إلى سلوك لطيف ووقائي تقريبًا. نظر إلى الطفلة، التي كانت الآن مستلقية بسلام بين ذراعيه، وأصابعها الصغيرة تمسك بالهواء.
قال بهدوء: “برنديت.“
**
في غرفة الدراسة ذات الإضاءة الخافتة في أحد أنحاء القصر، جلس الدوق خلف مكتب كبير من خشب البلوط، وفي يده كأس من النبيذ الأحمر. ألقى الضوء المتلألئ من الموقد بظلال طويلة عبر الغرفة، مما خلق جوًا من التأمل والإحباط.
جلس أمامه اللورد هوغو، وهو صديق مقرب ورفيق. لقد أمضيا العديد من الليالي في مناقشة أمور الدولة، لكن الليلة كانت مختلفة. الليلة، كان الدوق مضطربًا.
“ما الذي يدور في ذهنك، لوغان؟“
أخذ لوغان نفسًا عميقًا ووضع كأسه جانبًا بصوت رنين. بدأ، بصوت مشوب بالإحباط: “لقد أجريت محادثة مع كلوي اليوم. بدى من الواضح أن هناك سوء تفاهم رهيب بيننا.“
رفع هوغو حاجبه، وشجعه على الاستمرار.
“لقد اتضح أنه كانت لديها دائمًا شكوك حول ما إذا كنت أؤمن بشرعية أطفالنا. أطفالي! هوغو.. كيف لها أن تفكر بي هكذا!”
“أن تكون لديها مثل هذا النوع من الأفكار، يالها من إهانة.“
قالَّ غاضبًا.
“أنت لست في موقفٍ لتضع فيه اللومَّ على الدوقة. ألا تسأل نفسك أين كنت بينما كان عليها سماع كل تلك الهمسات والشكوك!”
“لقد كنت في الظلال كما أنت دائمًا.“
ضاقت عينا لوغان. “لكنني كنت دائمًا أهتم بأطفالي بعمق، لو كانت شكوكها في محلها حقًا لما جعلتُ فرانسوا خليفتي! ألا يمكن أن يعيّ الآخرون بذلك..“
“أليس هذا واضحًا كفاية!”
“لا يتعلق الأمر فقط بالخلافة،“ قاطع أليستير بلطف. “إن دورك كأب يكاد يكون معدومًا. ألم تدرك بعد سماعك لزوجتك وأبنائك ينادونك باللورد والخطابات الرسميّة! عوضًا عن أنك لم تكن متواجدًا حيث سمع الأطفال كل تلك الكلمات والظنون القاسية.“
“يكفي للدوقة بالخوض في ثلاثِ ولاداتٍ مرهقة، دون ذكر اكتئابِ الولادة الذي لازمها. لا يمكنها وحدها توفير الدعم لأبنائكم.“
**