The Mother's Redemption - 1
❧
كان برج جرينتاور يقف شامخًا ومهيبًا، وكانت جدرانه الحجرية شاهدًا صامتًا على العاصفة التي تختمر.
نظرت كلوي دي روش من نافذة البرج العالية، وكان قلبها مثقلًا بالخوف. كانت مملكة إيجونسبورج في حالة حرب، ممزقة بسبب طموحات ابنها فرانسوا لوران. لقد استولى على العرش، والآن أصبحت العاصمة تحت حصار أعدائه. المدينة، التي كانت ذات يوم مكانًا للسلام والازدهار، غمرتها النيران والفوضى.
بجانبها وقف ابنها الأصغر، لوتشيانو. كانت عيناه مفتوحتين من الخوف وهو يمسك بيدها. شعرت كلوي بنوبة حزن وهي تنظر إليه، بريء للغاية وغير مدرك للمخاطر التي كانت تتربص بهم. لقد حاولت حماية أطفالها من الحقائق القاسية في عالمهم، ولكن الآن يبدو أن الواقع ينهار عليهم بقوة لا ترحم.
“أمي، هل سينتصر فرانسوا؟” ارتجف صوت لوتشيانو وهو يتحدث.
تنهدت كلوي، وهي تكافح للحفاظ على صوتها ثابتًا. “لا أعرف، يا عزيزي. لكن يجب أن نتحلى بالإيمان والأمل في الأفضل.”
تردد صدى صوت خطوات الأقدام في الردهة، واستدارت كلوي لترى مجموعة من الفرسان يدخلون الغرفة. كان على رأسهم رجل تعرفت عليه كأحد مستشاري فرانسوا الموثوق بهم، رجل يُدعى السير إدوين. انحنى قليلاً، وكان تعبيره غير قابل للقراءة.
“سيدتي، تلقينا كلمة من الخطوط الأمامية،” بدأ السير إدوين، بصوت هادئ ولكن مع لمحة من الإلحاح. “يتقدم العدو بشكل أسرع مما توقعنا. يجب أن نستعد لمغادرة البرج.”
أومأت كلوي برأسها، محاولة الحفاظ على رباطة جأشها. “حسنًا، سنغادر في أقرب وقت ممكن.”
بينما كان السير إدوين والفرسان يتحركون لإجراء الترتيبات، دخلت خادمة الغرفة وهي تحمل صينية بها كأسًا من الأعشاب التي قام بصرفها لها الحكيم.
“من أجل صحتكِ، سيدتي. يجب أن تظلي قوية من أجل الأطفال.” قالت الخادمة.
ترددت كلوي، بسبب مرارة الدواء، لكنها أجبرت نفسها على الابتسام وأخذت الكأس، ورفعتها إلى شفتيها.
بينما واصل الفرسان استعداداتهم، شعرت كلوي بإحساس غريب ينتشر في جسدها. أصبحت رؤيتها ضبابية، وألم حاد ينتشر في معدتها. لقد شهقت وهي تمسك بجانبها، بينما بدأت الغرفة تدور.
“أمي؟ ما الخطب؟” كان صوت لوتشيانو مليئًا بالذعر وهو يهرع إلى جانبها.
حاولت كلوي التحدث، لكن حلقها كان مشدودًا، وكانت تكافح من أجل التنفس. نظرت إلى السير إدوين، الذي كان يراقبها بتعبير قلقٍ وخائف.
“لقد… سممتني”، تمكنت من الاختناق، وكان صوتها بالكاد أكثر من همسة.
“ت-تلك الخادمة… لقد سممتني.”
“س-سموك!”
أظلمت رؤية كلوي، وسقطت على ركبتيها، ممسكة بيد لوتشيانو بإحكام. شعرت بثقل جسدها، وأطرافها مخدرة. كان بإمكانها سماع لوتشيانو يبكي، وإدوين ينادي طلبًا للمساعدة، لكن الصوت بدا بعيدًا، مكتومًا.
كانت آخر أفكار كلوي تدور حول أطفالها، والمصير الرهيب الذي ينتظرهم. لقد فشلت في حمايتهم، والآن سوف يعانون من عواقب تقاعسها.
**
استيقظت كلوي مذعورة، تلهث لالتقاط أنفاسها. كانت غارقة في العرق، وقلبها ينبض بقوة في صدرها. للحظة، استلقت ساكنة، محاولة فهم محيطها. اختفت الجدران الباردة القمعية لبرج جرين تاور، وحل محلها الدفء المألوف لغرفة نومها في قصر الدوقية. ملأ ضوء الشموع الخافت الغرفة، وعلقت رائحة اللافندر في الهواء.
جلست، وعقلها يتسابق. كيف حدث هذا؟ تذكرت السم، والألم، والظلام الذي اقترب منها. لقد ماتت – كانت متأكدة من ذلك. ومع ذلك..
لفت انتباهها طرق خفيف على الباب، وانفتح الباب ليكشف عن قابلة وخادمتين، كل منهما تحمل حزمة ملفوفة. ابتسمت القابلة بحرارة، غير مدركة لارتباك كلوي وذعرها.
قالت القابلة بلطف: “سعادتك، لقد أنجبت توأمين، ولدًا وبنتًا. كلاهما يتمتعان بصحة جيدة وقوة.”
حدقت كلوي في المولودين الجديدين، والدموع تملأ عينيها. ثم مدت يدها وارتعشت، وضمتهما بين ذراعيها. كانا صغيرين للغاية، وبريئين للغاية.
“لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.”
“س-سيدتي..” قلقتّ الخادمتين.
كان للصبي خصلة من الشعر الداكن مثل شعرها، وكانت الفتاة ذات شعر بني داكن مثل شعر زوجها. وبينما كانت تنظر إليهما، عادت ذكريات الخط الزمني الماضي إلى ذهنها – صعود فرانسوا إلى السلطة، والحرب، والنهاية المروعة.
لقد كانا أطفالها السابقين..
“بيرنديت، دينيس.”
“هل رُبما حصلت على فرصةٍ ثانية!”
انقبض قلبها بمزيج من الارتياح والخوف.
“ولكن كيف…؟” كان صوت كلوي أجشًا، بالكاد أكثر من همسة. “أتذكر… أنني كنت أموت.”
“هذا لا يمكن أن يكون…” همست بصوت يرتجف.
لاحظت القابلة إرهاق كلوي، فأخذت التوأمين برفق من بين ذراعيها. “يجب أن تستريحي، سيدتي. لقد مررت بمخاض طويل وصعب.”
أومأت كلوي برأسها، وقد اجتاحها الإرهاق. وبينما حملت الخادمات الطفلين خارج الغرفة، شعرت بوخزة شوق، لكنها كانت تعلم أنهما سيكونان في أمان. ساعدتها القابلة على الاستلقاء مرة أخرى، وأغمضت كلوي عينيها، وبدأت أحداث اليوم تلاحقها. شعرت بجسدها يسترخي، والتوتر يتلاشى وهي تغرق في المرتبة الناعمة.
ولكن النوم لم يجلب لها السلام. فبينما كانت تغفو، كانت ذكريات حياتها الماضية تطارد أحلامها. فقد رأت فرانسوا، ووجهه ملتوٍ من الغضب واليأس، والعرش الملطخ بالدماء، والفوضى والدمار الذي أعقب صعوده إلى السلطة.
انفتحت عينا كلوي فجأة، وجلست فجأة، وقلبها ينبض بقوة. كانت الغرفة هادئة، والصوت الوحيد هو طقطقة النار اللطيفة في الموقد. أخذت نفسًا عميقًا، محاولة تهدئة أفكارها المتسارعة.
وسؤال ما يراودها: هل شعرَّ فرانسوا بالندمِّ بعد كلِّ ما فعله!
استلقت على ظهرها، وتحدق في السقف. لم تكن الإجابات واضحة، لكن هناك شيء واحد مؤكد – لا يمكنها الجلوس والسماح للتاريخ بإعادة نفسه.