الفارسة متوحشة تريد إجازة امومة - 35
الحلقة 35. في نزل الرياح المتقاطعة
– *طنين الجرس.*
فتح الاثنان باب النزل، ولكن هذه المرة كانت هناك مسافة بينهما أكبر من ذي قبل.
“مرحبًا بكم، أيها الثنائي الشاب غير المتزوج~! غرفة واحدة! وحمام ساخن من الصباح! صحيح؟ آه، مسحوق الاستحمام ذو رائحة الورد يتطلب رسومًا إضافية، ما رأيكما؟”
عند سماع هذه الكلمات المنطلقة بسهولة من فتى وسيم بشعر أخضر فاتح، ظهرت علامة استغراب على شفتين مختبئتين تحت قلنسوة.
– *صفعة!*
“آه! ماذا تفعلين برأس ابنك الجميل! هذا مؤلم!”
“رين! ماذا تفعل مع الضيوف؟”
“ولكن هذا صحيح! هناك خيانة في كل مكان، كلها خيانات!”
عند كلمات رين، أدار الجميع في الحانة بالطابق الأول ظهورهم لإخفاء وجوههم.
“أوه، نزلنا ليس من هذا النوع. اه. اذهب واعتني بأخيك الصغير !”
“… هممم! على أي حال، إذا كانت رائحة الورد، فالرسوم الإضافية لي! لأني أنا من صنعتها!”
“هذا…!”
هرب الفتى الوسيم رين ببراعة وكأنه معتاد على ذلك.
“أوه، أنا آسفة. ابني لا يزال صغيرًا. هوهو.”
“لا بأس. لكن…”
“ها هي مفتاح الغرفة. سيأتي الماء الساخن قريبًا. هل تريدان مسحوق الاستحمام؟ لدي أيضًا رائحة الليمون التي صنعتها بنفسي، هوهوهو!”
“لا، لا! نحن لسنا هنا من أجل ذلك!”
عندما سلمت صاحبة النزل مفتاح الغرفة مع إضافة لمسة إعلانية بسيطة، رفض ليون بسرعة وأشار بيده بعصبية.
كانت ردة فعله المبالغ فيها غريبة بالنسبة لـ لوسيا.
عندما كانت تقيم في الميدان قبل أن تصبح قائدة للفريق، كانت قد أمضت ليالي في خيام أصغر من هذه مع ليون.
بالطبع، نظرًا لأنها كانت فترة حرب، فقد كانوا يعيشون معًا بغض النظر عن كونهم ذكورًا أو إناثًا، وقد حدثت بعض الأمور غير الجيدة أحيانًا، لكن ليون لم يكن من النوع الذي يرتكب مثل هذه الأفعال السخيفة.
‘متى كان يهدد بكل تلك الجرأة، والآن، لماذا يقلق بهذا الشكل؟ هل يظن حقًا أنني سأفعل شيئًا ما؟’
ردة فعل ليون على قضاء الليل مع الفتاة التي يحبها في نفس الغرفة في نزل كانت، ربما، ردة فعل عادية جداً، لكنها كانت شيئًا لم تستطع هي حتى تخيله.
“آه، لا بأس. يحدث هذا مع الجميع.”
تنهدت لوسيا قليلاً واقتربت بهدوء من صاحبة النزل وهمست.
“جئت أبحث عن غرانسيس.”
كانت هذه الشفرة المكتوبة في الأمر السري.
“هاه؟ أوه، أوه! أنا لا أعرف. عندما يأتي شابان معًا، يمكن أن يختلط علي الأمر! عذرًا، عذرًا. ها هو مفتاح الغرفة. إنه في الطابق العلوي.”
تلعثمت صاحبة النزل واحمرّت أذناها من الحرج، لكن المفتاح الذي كان في يدها كان لا يزال واحدًا.
بمعنى أنه لم يتغير شيء، وما زال هناك غرفة واحدة.
أخذت لوسيا المفتاح وصعدت الدرج بلا تردد.
ولكن، بينما كان ليون ينظر إلى ظهرها وهي تصعد، أصبح قلقًا.
فهو أشهر رجل متدين في الإمبراطورية، ويُعتبر قانونًا متحركًا.
على الرغم من أنها فرصة لقضاء وقت مع الفتاة التي يحبها، إلا أن تقاسم غرفة واحدة بهذه الطريقة غير اللائقة كان أمرًا يتجاوز كل ما يعهده من منطق.
“سيدتي! لدينا مفتاح واحد فقط…”
“آه، لا أعلم. هذا ما طُلب مني أن أعطيك إياه، ولم أذهب إلى تلك الغرفة أبدًا.”
ازداد توتر ليون بعد سماع كلامها.
“إذن، أعطني الغرفة التي كنتِ ستعطيني إياها من قبل! سأستخدم تلك الغرفة!”
“أوه، لمَ لا تستخدمونها معًا؟ هوهو. انتظر لحظة.”
في تلك اللحظة.
ظهر زوج آخر خلف ليون وهو ينظر حوله بحذر.
كانوا على ما يبدو زبائن معتادين، وأشاروا إلى صاحبة النزل بلغة الإشارة ليعطوها شيئًا.
“أوه، عذرًا. الغرفة الأخيرة قد حُجزت للتو. قالوا لي أن أعطيك هذا المفتاح فقط، لذا لا أستطيع فعل شيء. اذهبوا، اصعدوا.”
“ماذا…!”
في حالة من الفوضى، لم يكن أمام ليون خيار سوى الصعود إلى الأعلى تحت توبيخ صاحبة النزل.
وفي الطابق الثالث، كانت لوسيا بالفعل تضع المفتاح في قفل الباب وتحاول فتحه.
في تلك اللحظة، أمسك ليون بيدها بسرعة ليمنعها.
رفعت لوسيا رأسها لتنظر إلى ليون، الذي كانت يده الكبيرة تحتضن يدها.
“هذا… لا يبدو صحيحًا. هل أنت متأكدة أن هذا مناسب؟ أتمنى أن تعيدي التفكير.”
“…؟ ما هذا السؤال؟ إنه واجب.”
“لكن، قبل كل شيء، أنتِ امرأة. وأم لطفلة. إذا انتشرت أي شائعات، لن أستطيع تحمل ذلك… أنا.”
“…”
خرجت كلمة “امرأة” مرة أخرى من فمه.
‘ليون لوينس… ماذا يظنني هذا الشخص؟’
من وجهة نظر لوسيا، كانت كلماته غير صحيحة.
أن يُنظر إلى زميل كإمرأة أولاً هو تصرف قد يضر بشرف الفارس.
ربما كان انزعاجها من اهتمامه الخاص بها يعود لهذا السبب.
في اللحظة التي ساد فيها صمت غريب بينهما، اهتزت أيديهما التي كانت على مقبض الباب عندما فُتح الباب، وظهر شخص من الداخل.
“ليون القائدة، يكفي. أشعر بالإحراج فقط من سماع هذا.”
كان هذا هيلبرت، رجل ذو شعر رمادي متناثر، والقائد الأعلى لفرسان الإمبراطورية.
ومن خلف كتف هيلبرت، كان هناك جناح فخم لا يناسب هذا النزل الصغير، مزود بعدة غرف، وهو أمر غير مألوف.
كانت مشاعر ليون في تلك اللحظة تدور حول الرغبة في الاختفاء.
***
تحت سماء مغرقة باللون البرتقالي مع غروب الشمس، دخلت نيا وإيفانا ا المنزل على متن عربة.
في المنطقة الشرقية من العاصمة الإمبراطورية إلدارون، كان هناك منطقة تحتوي على منازل إضافية للنبلاء غير المنازل الرئيسية المرتبطة بأراضيهم، وكانت عائلة إيفانا ا تملك منزلًا ثانيًا في هذه المنطقة.
بينما كانت نيا تمر في الأزقة الواسعة، لم تستطع إلا أن تُعجب بالمنازل الجميلة والكبيرة التي رأتها.
وبعد عدة مرات من التعجب، توقفت العربة أخيرًا، وعندما اعتقدت نيا أنها وصلت إلى منزل إيفانا ا، رأت بوابة حديدية ضخمة.
عندما فُتحت البوابة، دخلت العربة عبر ممر طويل بين الأشجار.
‘…إيفانا ا تعيش في مثل هذا المنزل الكبير…’
بدأت نيا تنظر إلى إيفانا ا الجالسة بجانبها بطريقة مختلفة.
إذ لم تكن تستطيع تصديق أن صديقتها التي دائمًا ما كانت تشتكي من قلة المال هي بالفعل انسة صغيرة لهذا المنزل الضخم.
ومع الهيبة الكبيرة لهذا المنزل، كانت نيا قلقة منذ الليلة الماضية بشأن شيء واحد.
كانت تفكر في والدة إيفانا ا، جوليانا.
رغم أنها قابلتها من قبل، إلا أنها كانت مشغولة بسبب قضية عائلة غاثرين، ولم تتمكن من إلقاء التحية بشكل لائق.
لكن الآن، في خيال نيا، كانت جوليانا شخصًا مرعبًا قد تهاجمها بكلمة واحدة خاطئة.
وعلاوة على ذلك، كان اليوم هو الليلة التي ستقضيها في هذا المنزل.
عندما وصلت العربة أخيرًا إلى بوابة المنزل الرئيسية، كانت جوليانا والخدم في انتظارهم.
عندما نزلت نيا وإيفانا ا من العربة بابتسامة متوترة،
“مرحبًا بكم في المنزل الثاني لعائلة بيرنا، الآنسة نيا.”
انحنى الخدم جميعًا بأدب، ما عدا جوليانا، تحيةً لها.
تفاجأت نيا بالجو المختلف والغرباء الذين يحيطون بها مقارنة بدار الأيتام والمساكن التي عاشت فيها سابقًا، فاختبأت خلف إيفانا.
“هم؟ نيا؟ لماذا تفعلين ذلك؟”
… لم تستطع نيا إلا أن تشعر بالفرق الكبير بينها وبين إيفانا ، التي كانت تبدو غير متأثرة على الإطلاق.
هل يمكن أن تكون إيفانا ، مثل والدتها، من عالم آخر؟
اقتربت جوليانا من نيا، التي كانت تشعر بالخوف، وانحنت لتقترب من وجهها.
“يبدو أنكِ شعرتِ بالخوف. تعالي يا نيا.”
أوه لا، كان من المفترض أن ألقي التحية أولًا، لقد ارتكبت خطأ من البداية.
أغمضت نيا عينيها بتوتر عندما اقتربت يد جوليانا.
“لم نحظ بفرصة للتحدث من قبل، وأنا سعيدة لأن هذه الفرصة قد أتيحت. أتمنى أن تقضي وقتًا ممتعًا.”
عندها، شعرت نيا بإحساس مألوف على جبهتها، ففتحت عينيها.
كانت يد جوليانا خشنة وصلبة، مثل يد والدتها.
كانت عائلة إيفانا من العائلات النبيلة التي حققت نجاحًا كبيرًا من خلال اندماج عائلة أوليفيا، التي كانت تعمل في مجال الحلويات، مع عائلة بيرنا، التي كانت تدير شركة تجارية.
ورغم مكانتهم الأرستقراطية، كانوا يُعتبرون من الطبقة الغنية الجديدة.
لكن، رغم نبالة عائلتها، كانت جوليانا، الابنة الكبرى للعائلة، قد كبرت وهي تعمل بجد، ولم تكن مجرد امرأة جميلة تلقت تعليم العرائس.
شعرت نيا بالارتياح لأن يد جوليانا الخشنة ذكرتها بيد والدتها.
“مرحبا… أنا نيا. أشكركم جزيلًا!”
عندما ابتسمت نيا الخجولة أخيرًا وحيّت الجميع بابتسامة صافية، تبادل الخدم وجوليانا النظرات وابتسموا معها.
***
“إذا انتشرت أي شائعات، لن أستطيع تحمل ذلك… أنا! هاهاها!! أنا! كخخخخ!! لم أصدق أنني سأسمع شيئًا كهذا من فمك يومًا ما!”
“كفّ عن ذلك…”
كان ليون يحاول جاهدًا إخفاء وجهه المتوهج، كما لو كان قد خرج للتو من حمام ساخن.
وكان الشخص الذي كان يمازحه بلا توقف هو القائد الأعلى لفرسان الإمبراطورية، هيلبرت بنغهام.
كان هيلبرت في نفس عمر المستشار، وبالرغم من تقدمه في السن ومكانته الرفيعة، كان شخصًا خفيف الظل جدًا.
“هاها، الآن يمكنني أن أستمتع بحديث هذا أثناء شرب خمس زجاجات مع فيرنديل ! شكرًا لك، قائد ليون.”
عندما أضاف هيلبرت تعليقه الأخير، كان ليون يبدو أنه قد فقد وعيه من شدة الإحراج.
“دعونا نتوقف عن هذا، لكن لماذا أنت هنا يا سيدي القائد الأعلى؟”
سألت لوسيا، مقاطعة النكات، وسألت عن الأمر الذي أثار فضولها…
“تسك تسك. أنتِ مثل الحجر، حتى عندما أمزح معك بهذه الصراحة، لا تتفاعلِ . لم أعد أشعر بالرغبة في المزاح معك.”
“سيدي القائد العام، بدأت أفقد الرغبة في تنفيذ المهمة.”
سعل ليون، الذي استعاد وعيه، بشكل غريب ليعبر عن عدم رضاه، مما جعل القائد العام يغير نبرته إلى جدية.
“هذا المكان هو قاعدة سرية اعتدنا أنا وفيرنديل استخدامها منذ كنا شبابًا.”
كانت وجوه الاثنين تحمل تعبيرات تساؤل حول سبب استخدام هذا المكان تحديدًا.
“آه، لا تنظروا إليَّ هكذا! هذا المكان ممتع جدًا! في الطابق الأول، ستجدون حانة تحدث فيها معارك بالأيدي أو شد للشعر مرة واحدة على الأقل يوميًا، لذلك يمكنكم مشاهدة معركة حقيقية هنا في هذا النزل! هاهاها!”
بدأ هيلبرت يتحدث عن كم الأموال التي كسبها من رهانات مع فيرنديل في هذا المكان، وكان يبدو سعيدًا بتلك الذكريات.
كان من الصعب تصديق أن هذا الكلام يصدر من قائد عام لإمبراطورية، وكان يبدو أنه لديه اهتمامات بسيطة وغير متوقعة.
“سيدي القائد العام، هل من الممكن أن تكون غبت عن منصبك في السنوات الأخيرة بسبب هذا؟”
رد هيلبرت بابتسامة غامضة.
“ههه…”
تبادل ليون ولوسيا نظرات مليئة بالازدراء، مما جعل هيلبرت يسعل ليغطي على الإحراج.
“بالطبع لا. على أي حال، السبب الذي دعوتكم لهذا المكان من أجله ليس فقط لمطاردة الوحوش، بل للعثور على كريستالة التلوث الأسود.”
“كريستالة التلوث الأسود؟ هل هناك شيء من هذا القبيل؟”
“بالضبط. هذه هي الكريستالة.”
أشار هيلبرت إلى زجاجة كانت على الطاولة. كانت الزجاجة تبدو فاخرة وكأنها للزينة، ولكن عند النظر إليها عن قرب، لاحظوا وجود حجر أسود يطفو داخلها بلا وزن.
قام ليون بتدوير الزجاجة ليفحصها من كل زاوية.
“لقد جبتُ مناطق التلوث الأسود كثيرًا، لكن لم أرَ شيئًا كهذا من قبل. كيف حصلت عليه؟”
“حسنًا، سأخبرك الآن. في الغابة، عندما يتشكل كريستال بحجم مفصل الأصبع بشكل عشوائي، يستغرق التلوث حوالي شهر لينتشر. العثور على نقطة البداية أمر صعب، وإذا حاولت لمس الكريستال، فإنه يتبخر ويختفي.”
بعبارة أخرى، كان العثور عليه أمرًا شبه مستحيل. ولكن إذا كان الأمر كذلك، فما الغرض من البحث عنه؟ هل يؤدي تدمير الكريستال إلى التخلص من التلوث؟
طرحت لوسيا هذا السؤال في ذهنها، لكن ليون سبقها وسأل:
“هل يعني تدمير الكريستال أن التلوث الأسود سيختفي؟”
“لا. تدمير الكريستال يؤدي فقط إلى إبطاء عملية التلوث، ولكنه لا يوقفها. ولكن الأمر المأمول هو أنه إذا وجدنا هذا الكريستال هنا، فسيكون الكريستال الثاني مما يسمح لنا بإجراء تجارب متعددة.”
بدأ القائد العام في الحديث عن سنواته التي قضاها في البحث عن التلوث الأسود في جميع أنحاء الإمبراطورية بحثًا عن الكريستالات.
وكان قد ذكر أنه اكتشف العديد منها، ولكنها تبخرت قبل أن يتمكن من جمعها، إلا أن واحدًا منها تمكَّن من جمعه مؤخرًا باستخدام ماء مقدس.
من خلال تجربته، فإن الكريستال يتواجد في أماكن بها وحوش خاصة، وكانت تلك الوحوش معقدة وصعبة بما يكفي لجعل لوسيا، بمهاراتها العالية، ضرورية للمهمة.
ورغم أنه لم يتم بدء البحث الجدي حول الكريستال بسبب وجود كريستال واحد فقط، إلا أن هناك أملًا في أنه إذا تعمقوا في فهم أصل هذه الكريستالات، فقد يتمكنون من وقف التلوث الأسود.
لكن لوسيا كانت تعرف المستقبل، وفي ذلك المستقبل الذي تعرفه، لم يكن هناك أمل. كان هناك فقط تضحية القديسة.
في هذه اللحظة، وبينما كانت لوسيا تبدو غارقة في أفكارها بنظرة متشككة، تحدث هيلبرت قائلاً:
“لوسيا، صحيح أن هذه القارة تمر بأوقات صعبة، لكن إذا كانت هذه فرصة لنمنح شعب الإمبراطورية حياة أفضل ولو قليلاً قبل ظهور القديسة، ألا ينبغي أن نتكاتف لتحقيق ذلك؟”
نظرت لوسيا إلى عينيه، هذا الأب الروحي الذي كان ماهراً دائماً في فهم ما يدور في داخلها.
كان يتحدث معها بهدوء وإقناع، تماماً كما كان يفعل عندما كانت صغيرة.
عندها فكرت لوسيا للحظة: هل هناك أمل لم تدركه في المستقبل الذي قد يتغير بإنقاذ القديسة؟ فحتى لو لم تُزهَق حياة القديسة على هذه الأرض، فإن إحياء التربة قد يستغرق قروناً، وربما أكثر.
ثم قال هيلبرت: “حسنًا، أعتقد أنه حان الوقت لأعود إلى القصر الإمبراطوري. قد أكون قلقاً من أن يسرح خيال القائد ليون بأفكار غريبة بمجرد مغادرتي.”
” سيدي القائد العام…!”
“هاهاها! إذا كنت لا تريد أن أضايقك أكثر، فمن الأفضل أن تبتعد قليلاً. لدي شيء لأقوله لابنتي قبل أن أرحل.”
رغم نبرة مزاحه، كانت عيونه تعبر عن جدية، كما لو كان لديه العديد من الأسئلة التي يريد طرحها.
‘أخيراً، لقد حان هذه اللحظة.’
كان هيلبرت الشخص الأول الذي كان سيهرع إليها إذا رزقت بطفلة. وبينما كانت تنظر إليه، بدأت لوسيا تفكر بجدية في كيفية تجاوز هذه اللحظة الصعبة بأقل الأضرار، وهو أمر غير معتاد بالنسبة لها.