الحلقة 34. رحلة عمل الأم

 

رغم الأجواء المتوترة، كان لدى إيميلي غريزة البقاء التي جعلتها تتصرف بسرعة.

 

فأمسكت بإيفانا التي كانت على وشك انتزاع شعر الأميرة.

 

“نِيا! هل أنت بخير؟ أنا آسفة! لكن، لكن المعلمة لا تستطيع التحرك في هذه اللحظة…!!”

 

إيميلي، التي كانت مثل الصياد المبتدئ الذي يواجه صعوبة في الإمساك بطفل يتلوى مثل سمكة التونة، صرخت بلهفة نحو نيا التي كانت قد سقطت على الأرض.

 

الأطفال جميعهم كانوا مصدومين من الضجيج وينظرون بقلق، وكذلك كان حال الفرسان الذين تلقوا أوامر بعدم التدخل في شجارات الأطفال.

 

أما الأميرة التي كانت تنظر إلى نيا من فوق، فقد صُدمت من تصرفاتها.

 

الأميرة كانت متعجرفة ورصينة، لكنها تلقت تعليماً امبراطورياً راقياً، ولم تصرخ أبداً من قبل، ولم تلجأ إلى العنف قط.

 

ولم يكن ما خططت له أو تمنت حدوثه شيئاً كهذا.

 

كل ما أرادته هو أن تستفز المعلمة، وتعبر عن تمردها لوالدتها على مجيء بطريقة غير مرغوب فيها.

 

في تلك اللحظة…

 

“…آسفة، نيا كانت مخطئة.”

 

وسط أنظار الجميع، نهضت نيا بوجه خالٍ من التعبير، وبدأت بجمع الأوراق المتناثرة ووضعها بعناية أمام شارل.

 

شارل كانت مذهولة من هذا التصرف.

 

ربما كان ذلك بسبب الشعور بالذنب الناتج عن تفريغ غضبها.

 

لكن، إيفانا التي كانت ممسكة بها من أطرافها انفجرت بالبكاء عندما رأت ما فعلته نيا.

 

“نيا! لا، لا تفعلي ذلك! لا تلتقطيها! نيا ليست خادمة! أواااه!”

 

يبدو أن كل الغضب المتراكم قد انفجر بالبكاء.

 

نيا حاولت تهدئة إيفانا، لكنها تعثرت عندما أمسك شخص ما بمعصمها وسحبها بقوة.

 

“لا تذهبي! أنتِ خادمتي! التقطي الأوراق التي كنتِ تلتقطينها بسرعة!”

 

الأميرة كانت لا تزال مصرة على عنادها رغم شعورها بالذنب.

 

“هذا ليس عدلاً! هِك! أنت، أنت من يجب أن تلتقطها، أيتها الحمقاء! نيا هي صديقتي! أوااه!”

 

“ماذا؟ حمقاء؟ كيف تجرؤين!!”

 

في النهاية، اندفعت إيفانا نحو نيا بعدما تحررت من قبضة إيميلي، وأمسكت بمعصم نيا الآخر، تاركة نيا عالقة بين الاثنين غير قادرة على المضي قدماً أو التراجع.

 

المعلمة المبتدئة إيميلي لم تكن تعرف كيف تتدخل، وكانت تدرك أن أي محاولة للتدخل ستؤدي إلى كارثة.

 

في تلك اللحظة…

 

“…اوه. …لا.”

 

فجأة، تشوه وجه الطفلة التي كانت تبتسم ببراءة رغم كل المضايقات التي تعرضت لها حتى الآن.

 

وبدأت دموع نيا، التي ظلت تكتمها طوال اليوم، تتساقط بهدوء من عينيها.

 

 

“لا، لا تتشاجروا… لا يجوز الشجار. إذا تشاجرتم، لن أستطيع إخبار أمي. أنا ليس لدي شيء لأخبرها به اليوم…”

 

حتى مع كلمات الطفلة التي لم تكن مفهومة ، كان صوتها المتوسل كافياً ليحل الصمت.

 

لوسيا، الأم التي كانت تتوقف عن كل شيء لتستمع عندما تبدأ نيا في الحديث.

 

ذلك الوقت الذي تكون فيه امها معها كان هو الوقت الأغلى بالنسبة للطفلة.

 

لهذا السبب، كان من المهم جدًا بالنسبة لنيا أن تأخذ معها ذكريات جميلة من هذا المكان، لذلك كانت تحاول دائمًا الحفاظ على ابتسامتها.

 

في تلك اللحظة…

 

تغيرت نظرات شارل وارتخت قبضتها التي كانت تمسك بها نيا بقوة.

 

‘أوه، لم تأتي مجددًا اليوم! أمي غبية. من الواضح أنها تكره شارل!’ 

 

‘أميرتنا الطيبة، أميرتنا الجميلة، لا تبكي. الإمبراطورة بالتأكيد تحبكِ أكثر من أي شيء.’

 

سواء كانت مريضة، غاضبة، سعيدة، أو حزينة.

 

كل ليلة كانت تجد صدرًا دافئًا يستمع لقصصها ويُربت على ظهرها برائحة دافئة.

 

“أنا أيضًا، أريد أن أتحدث. مربية فينيس، أفتقدكِ كثيرًا…! أوااااه!”

 

وعندما انفجرت الدموع فجأة من عيونها المتغطرسة، أصيب الحراس بذهول وتوتر.

 

في الواقع، تم إنهاء عمل مربية شارل بسبب تقدمها في العمر، ولم يكن أمام الأميرة الصغيرة سوى رفض أي مربية جديدة بصرامة.

 

لكن الأميرة الذكية كانت تعرف الحقيقة.

 

كانت تعلم أن صحة المربية لم تكن جيدة.

 

وكانت تعلم أيضًا أنه مهما فعلت، فإن المربية لن تعود.

 

امتلأت عيون شارل بالدموع وهي تنظر إلى نيا.

 

الطفلة التي تعتز بأمها كثيرًا.

 

عندما رأت طفلة أخرى تعتز بشخص ما بشكل مشابه، شعرت شارل بالراحة قليلاً، ولم تستطع الاستمرار في البكاء فقط.

 

مسحت الأميرة دموعها المتسللة واقتربت من نيا وإيفانا.

 

“… نيا، إذا كنتِ تكرهين أن تكوني خادمة، فلا داعي لذلك.”

 

“ما هذا؟ ما هذا الكلام الغريب؟ يجب أن تعتذري أولاً!”

 

“…!”

 

كلمات إيفانا اللاذعة، التي كانت تمسك بيد نيا بإصرار، جعلت الأميرة تشعر بالغضب مجددًا.

 

رغم أنها كانت على حق، إلا أن شارل، باعتبارها من العائلة الإمبراطورية ، لم تعتذر أبدًا لأي شخص من قبل.

 

في النهاية، وهي تنظر بعيداً بتكبر، همست شارل بصوت منخفض بحيث لا تسمعها ايفانا. 

 

“…آسفة. وسأسمح لك بإخبار أمك أننا أصبحنا أصدقاء. هل هذا كافٍ؟”

 

“…صديقة!”

 

عندما عادت شارل لتنظر بعيدًا بسرعة، توقفت نيا عن البكاء وبدأت أخيرًا تبتسم.

 

عندما رأت إيفانا ذلك، نظرت إليها بغضب، لكن نيا سحبت يد إيفانا بسرعة.

 

ثم أمسكت بيد الأميرة المتعجرفة شارل.

 

“لنتصالح…”

 

وعلى الرغم من أن وجوه الأطفال كانت تعبر عن الاستياء، إلا أنهم أجبروا على الابتسام عندما بدت نيا وكأنها ستبدأ في البكاء مجدداً.

 

في تلك اللحظة المؤثرة، بدأت المعلمة إيميلي تتصبب عرقاً بارداً عندما علت أصوات البكاء في الفصل حيث كانت الأميرة موجودة.

 

***

 

 

“نعم! مع صاحبة السمو التي أصبحت صديقتي وإيفانا، بنينا قلعة معاً! كانت كبيرة جدًا، وكانت إيفانا تجري هنا وهناك!”

 

نيا التي كانت في حالة نادرة من الحماس، تحدثت عن القلعة التي بنيت في ساحة اللعب باستخدام الآلاف من قطع الخشب التي أمرت الأميرة بإحضارها.

 

“حقًا؟”

 

‘كنت أتساءل لماذا هناك حصن غريب هناك.’

 

عند رؤيتها، كانت القلعة تبدو بالفعل مثل حصن لدرجة أن البعض قد يعتقد أنها بنيت لحماية الأميرة التي جاءت فجأة إلى الروضة.

 

لكن الشيء الأكثر إثارة للاهتمام من تلك الكومة الهائلة من قطع كانت نيا الصغيرة وهي تشرح بحماس، مثل طائر صغير يرفرف بجناحيه.

 

كم كان من الممتع لها أن تتحدث عن روضتها كل ليلة، لم يكن ذلك مملاً على الإطلاق.

 

وكان من الأكثر إثارة أن نيا كانت تتحدث هذه المرة عن شيء آخر غير ألعاب إيفانا الغريبة.

 

لوسيا، التي كانت قلقة بشأن وجود الأميرة المتعجرفة في نفس الفصل مع ابنتها نيا، فوجئت بسماع أن الأميرة قد طلبت بنفسها أن تكون صديقتها.

 

‘يبدو أن الأميرة ليست متكبرة كما كنت أعتقد.’

 

عند سماع كلمات نيا، أدركت لوسيا أن الأميرة لا تزال صغيرة بما يكفي لتنسجم مع أقرانها دون مشاكل.

 

ولكن هذا الفهم الخاطئ كان متوقعًا.

 

لم تذكر نيا أي شيء عن الحوادث التي وقعت قبل أن يصبحوا أصدقاء.

 

أي أن نيا اختارت عمداً عدم ذكر دفعها من قبل الأميرة.

 

ربما لنفس السبب الذي جعلها تتجنب الحديث عن حوادث معلمتها جاثرين.

 

بالنسبة لنيا، الهدايا يجب أن تكون جميلة.

 

كانت تخشى أن تخيب آمال والدتها إذا كانت الهدايا مليئة بالقصص السيئة.

 

عندما اعتادت لوسيا على مداعبة شعر نيا، كانت عينا نيا تلمعان وكأنها نسيت كل متاعب اليوم.

 

وبعد أن انتهت من تحضير الهدايا، بدأت لوسيا ببطء في إخراج حقيبة واختيار الملابس والأدوات التي قد تحتاجها نيا.

 

رغم أنها لم تكن تفضل مغادرة المنزل، إلا أنها اضطرت في النهاية إلى القيام برحلة عمل.

 

لذلك، قررت أن تترك نيا في بيت إيفانا، التي أصبحت صديقتها.

 

“هل تودين التأكد مرة أخرى إذا كنتِ بحاجة إلى شيء آخر؟”

 

 

عندما كانت نيا تتحدث بحماس، كانت مليئة بالطاقة، لكنها سرعان ما أظهرت تعبيرًا حزينًا وأومأت برأسها ببطء.

 

حتى لوسيا، التي قد لا تكون الأكثر إدراكًا، أدركت بعد أن قضت نصف عام مع طفلتها أن نيا لا تريدها أن تذهب.

 

بينما كانت لوسيا تنظر إلى طفلتها وهي تضع دميتها في حقيبتها الصغيرة، قالت:

 

“سيكون الأمر ممتعًا بالتأكيد في منزل إيفانا… لكن، هل تفضلين أن لا أذهب؟”

 

كانت الفكرة بسيطة.

 

الأسهل هو التراجع والعيش كمرتزقة في الجبال، تكسب المال وتعيش حياة منعزلة.

 

لكن لو فعلت ذلك… لما كانت ستتمكن من رؤية هذا الوجه النابض بالحياة لطفلتها.

 

لحسن الحظ، نيا هزت رأسها نفيًا.

 

“شكرًا لك. سأعود في أسرع وقت ممكن.”

 

لأنها كانت أمًا تلتزم دائمًا بوعودها، بدأت نيا تبتسم قليلًا.

 

***

 

عند فجر يوم باهت.

 

خرج ليون إلى ستونهينج مبكرًا أكثر من المعتاد، وكان وجهه يبدو أكثر ضعفًا من المعتاد، وجلس على صخرة.

 

مر يومان فقط منذ ذلك الحادث.

 

رغم أنها مجرد يومين، إلا أن الوقت مر بسرعة لدرجة أنه لا يتذكر متى أغمض عينيه للنوم بسبب كل الأفكار التي تدور في رأسه.

 

– طق، طق.

 

كان ينظر بشرود إلى قطرات الندى التي تتساقط من على أوراق العشب.

 

هل كان ذلك بسبب مظهره اللامع؟ أم أنه اندمج في الطبيعة حتى أصبح كجزء منها، كأنه أصبح حجرًا؟

 

– خشخشة، حفيف، حفيف.

 

بدأت الحيوانات الصغيرة مثل الأرانب والسناجب والغزلان بالتجمع حوله مع مرور الوقت.

 

حتى عندما بدأت تلك الحيوانات اللطيفة بالصعود على ساقيه أو كتفيه، لم يلاحظ شيئًا.

 

‘لم أكن أرغب في الاعتراف بهذا الشكل…’

 

كانت أفكاره كلها مشغولة بما حدث في ذلك اليوم.

 

كيف يمكن أن يفسد أول فرصة له ليقضي وقتًا طويلاً مع حبيبته بهذه الطريقة؟ 

 

فكر في وجه الأمير آيرين الصبياني وهو يسخر منه.

 

‘الثعلب الماكر… أو ربما أنا هو الثعلب هنا.’

 

في النهاية، كما قال الأمير، هو من أخذها.

 

لكن حتى لو كان الأمر كذلك، أن يبقى معها لثلاثة أيام كان أفضل من أن تُرفض بشكل مباشر.

 

‘هذا أفضل. إذا تم رفضي بهذه الطريقة، على الأقل سأتمكن من الاستسلام بسهولة…’

 

للأسف، ليون لم يكن يعرف نفسه جيدًا.

 

في المستقبل، بغض النظر عن مدى صعوبة الموقف، لن يدرك ليون أنه الشخص الذي أحب شخصًا واحداً لسبعين عامًا.

 

بينما كان وجهه مشوشًا، كان الغزال يعض بلطف على رأسه وكأنه يقول له ألا يقلق، ولكن ليون كان لا يزال في حالة ذهول.

 

“هاه…”

 

‘… لقد كنت قريبًا جدًا.’

 

عندما كان ليون يشعر وكأن كل شيء قد عاد إلى نقطة الصفر بعد أن تمكن من لمس يدها أخيرًا، وكأنما قام بترويض قطة شرسة:

 

“يبدو أنك محاط بالعديد من الحيوانات.”

 

 

“آه، لقد جئتِ… آهه! لقد أخفتني!”

 

 

“……”

 

نظر ليون إلى الحيوانات التي كانت تحيط به، وفجأة ارتعد من الخوف وقام بنفض جسمه.

 

وعندما أصبحت الأجواء محرجة بشكل لا يطاق، حتى الحيوانات التي كانت تحبه شعرت بالضيق وابتعدت مسرعة.

 

***

 

قبل أن تقترب لوسيا من ليون، كانت تراقبه بعناية.

 

‘هل هو روح الجبل أم روح الغابة؟’

 

مع كل الحيوانات التي كانت تحيط به، وحقيقة أنه كان يرتدي رداءً سحريًا بسبب مهنته كالساحر، كان من الممكن أن يُساء فهمه على أنه كائن خارق.

 

وجهه الشاحب وعينيه الفارغتين اليوم جعلاه يبدو حزينًا بشكل خاص.

 

لوسيا، وهي تنظر إلى تلك النظرة الشاردة، تذكرت صوته في ذلك اليوم.

 

‘لوسيا، أنا أحبها كامرأة.’

 

لم تتمكن حتى من الابتسام.

 

كانت تعرف منذ أن رأت وجه آيرين أن ليون قد تم استفزازه بالفعل.

 

وبهذا الحال، بغض النظر عن ما يقوله، لم يكن ليعني ذلك بصدق.

 

اقتربت لوسيا ببطء من ليون وتحدثت إليه.

 

“يبدو أنك محاط بالعديد من الحيوانات.”

 

ولكن ماذا لو كانت لوسيا قد واجهت نظرة ليون الجادة بدلًا من رؤيته من الخلف في ذلك اليوم؟

 

***

 

جنوب إمبراطورية إلداريون، على حدود مقاطعة إيريس، في قرية هينكين.

 

المكان الذي وصل إليه لوسيا وليون كان قرية مهجورة قد تلوثت بالسواد، ولم يعد هناك أي إنسان يعيش فيها.

 

لحسن الحظ، كانت هناك قرية أخرى قريبة، ويبدو أن السكان الذين تبقوا قد انتقلوا إليها، تاركين خلفهم المنازل فارغة ولكن مرتبة بعناية.

 

ولكن في ذاكرة لوسيا، كانت تعرف أن هذه البيوت المهجورة لن تبقى لفترة طويلة، وستحترق قريبًا حتى تختفي تمامًا.

 

إزالة الوحوش من هذا المكان الذي سيختفي على أي حال.

 

‘إذا لم يكن ذلك بدافع تجنيبي العقاب، فهذا تبديد للموارد.’

 

بينما كانت تمشي مع ليون صامتًا دون أي كلمة، توجهت لوسيا إلى أطراف القرية، حيث ظهر في الأفق نزل مكون من ثلاث طوابق كما جاء في أمر المهمة.

 

ولكن عندما رأوا النزل، نظر ليون ولوسيا لأول مرة إلى بعضهما البعض.

 

ذلك لأنهما اعتقدا أن هذا المكان كان غريبًا وغير معقول.

 

الأشجار القديمة المحيطة بها كانت كلها سوداء بسبب التلوث، وفي وسطها كانت هناك جدران خارجية مطلية باللون الوردي الزاهي ومزينة بالعديد من الأشكال القلبية الحمراء.

 

كان من الواضح من المظهر أن هذا المكان يستخدم لأغراض غير مشروعة، وكأنه يقول إن الأشخاص الصالحين المتدينين لا ينبغي لهم حتى الاقتراب منه.

 

بعبارة بسيطة، هذا النزل كان يحمل مظهرًا يمكن أن يؤدي إلى سوء فهم بشأن طبيعة العلاقة بين أي شخصين يدخلانه.

 

نظر ليون إلى لوسيا، التي كانت تقرأ اسم النزل في أمر المهمة، بنظرات مرتجفة.

 

“هل هذا… هو المكان الصحيح؟”

 

“حسنًا، الاسم هو نفسه.”

 

كان اسم النزل هو “نزل الرياح المتقاطعة”.