الفارسة متوحشة تريد إجازة امومة - 28
الفصل 28. عودة الوحش الأسود
– طَرق طَرق
طرق أحدهم الباب، كما لو كان يحاول إيقاظ إميلي التي كانت تمزق شعرها، وكان هؤلاء الأشخاص الكهنة جاءوا لإجراء التعميد.
قامت إميلي بسرعة بترتيب شعرها المُتبعثر وصاحت.
“تفضل بالدخول!”
عندما فتح الباب، دخل شخصان يرتديان قبعات طويلة وروب الكهنة وأقنعة بيضاء.
كان أحدهم مساعد كاهن، يرتدي روب بسيط بدون زينة وحزامًا يحمل الماء المقدس.
بعد التحية المرتبة، تمت رش الماء المقدس على رؤوس الأطفال الواقفين أمام الكهنة وتلقوا بركة قصيرة.
وأخيرًا حان دور نيا، وعندما رأى الكاهن شعر الطفلة، اقترب بهدوء من الكاهن الرئيسي وهمس له.
“كاهن موردو. إنه شعر أسود.”
تفاجأ كاهن موردو بشدة.
لم يكن من السهل أن يمر طفل ذو شعر أسود مولود في الإمبراطورية دون مراقبة خاصة.
بالطبع، يمكن أن يظهر شعر أسود بشكل غير متوقع في الإمبراطورية المكونة من العديد من الدول، لكن العاصمة المزودة بمعابد صغيرة لم تكن المكان المناسب لذلك.
فحص سجلات الطفلة التي قدمتها إميلي.
“اسم الوالدين… لوسيا؟ هل يعقل أنها الوحش الأسود؟ إذاً، هل هذا الشعر الأسود وراثي؟”
تذكر كاهن موردو المعبد المغطى بجثث الأعداء أثناء آخر حرب قبل خمس سنوات عندما تعرض المعبد لهجوم.
وسط الجثث المكدسة في أرضية المعبد البيضاء، كانت لوسيا الوحش، مغمورة في الدماء، كآلة قتل بلا مشاعر.
كانت ابنة هذا الوحش أمامه.
لكن، على الرغم من كونها من دماء لوسيا، كانت عيون الطفل الذهبية النقية تملأ قلب كاهن موردو بشعور غامض من الحنين.
بنوع من الاندفاع الغامض، مد يده نحو نيا وأطلق طاقة مقدسة ذهبية.
عندما كانت الطاقة المقدسة الذهبية تنجذب نحو الطفلة، فجأة…
– كَرك
“عذرًا، لا يجب أن تدخل الآن. آه! زي فرسان الاسود…؟!”
عندما صرخت إميلي بدهشة وهي تنظر إلى الباب المفتوح، رأت صبيًا صغيرًا يرتدي زي الفرسان.
“هيث!”
ركضت نيا نحو هيث بفرح، على الرغم من أنه لم يكن دائمًا ودودًا معها.
“نيا، هل تعرفين هذا الشخص؟ ما الأمر؟”
هيث لم يجب على سؤال إميلي، بل أحاط بنيا بصمت وراقب الكهنة.
وسط هذا التوتر، تحدث كاهن موردو بأدب.
“هذا هو آخر فصل. يجب أن نغادر الآن.”
“آه، حسنًا. آسفة. نحن في منتصف طقوس التعميد، لذا إذا لم يكن هناك شيء عاجل، هل يمكنكم المغادرة؟”
لكن هيث لم يتحرك.
وببطء أخرج قلادة ووضعها على نيا.
“أوه، هل دخلت فقط لإعطاء قلادة؟ على الرغم من أنك فارس ملكي، هذا حضانة أطفال. إذا لم يكن لديك عمل، يرجى المغادرة فورًا!”
بسبب توترها من التفكير في مستقبلها، حاولت إميلي طرده بحدة، لكن هيث نظر إليها للحظة وعيناه تلمعان بحزن.
ثم تمتم بنبرة حزينة.
“إنها تذكار من والدي.”
“عليك أن تشكريه، نيا. لقد أزعجت أخاك. القلادة جميلة حقًا.”
الكاهن ومساعده اللذان خرجا من المعبد سعلا بارتباك، بينما عدلت إميلي بلطف القلادة تحت ملابس نيا ورتبت ملابسها.
وهكذا، غادر الثعلب هيث الفصل بعد إنهاء مهمته، وأُكملت مراسم التعميد دون أي مشاكل.
***
عندما ركضت لوسيا إلى فصل العصافير بسرعة، رأت الكاهن يغادر، فحاولت الدخول للتحقق من نيا، لكن أحدهم أمسك بمعصمها.
“هيث؟”
“لقد انتهى.”
“ماذا؟”
في تلك اللحظة، ظهر شيء صغير من الباب المفتوح والتصق بتنورة لوسيا.
“أمي!”
عندما رفعت الطفلة رأسها قليلاً، كان شعرها الأمامي مبتلاً بالماء المقدس.
وكان هناك حبل فضي حول عنقها.
“هذه…”
كانت نفس القلادة التي أراها هيث هذا الصباح.
في الصباح، عندما كان هيث يرتب حقيبة، رأى مذكرة تشير إلى طقوس التعميد في المعبد، لكنه كان متعبًا جدًا فنام دون التفكير في الأمر.
ولكن عندما استيقظ واستعاد تركيزه، قام بسرعة بوضع حجر التحكم في قلادته، وبحسن الحظ، لم يكن متأخرًا وأعطاها للطفلة.
“آسف، قائدتي. لم أستطع إخبارك.”
كان هيث يبدو حزينًا قليلاً.
“شكراً لك، هيث.”
عانقت لوسيا الفتى وأطلقت تنهيدة ارتياح.
لو كان هناك خطأ، كان يجب أن تلوم نفسها لعدم منع ذلك مسبقًا.
بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه القلادة الفضية آخر ما تبقى من والد هيث.
بدقة أكثر، كانت تذكارًا من والدته، لكن والده الراحل كان آخر من احتفظ بها.
على الرغم من أن هيث لم يكن لديه مشاعر قوية تجاه والديه، إلا أن القلادة التي كان يرتديها يوميًا لا يمكن أن تكون بلا معنى.
استخدام تلك القلادة في موقف غير معروف جعل لوسيا تشعر بالامتنان مرة أخرى لثقتها في هيث.
ولكن هيث، الذي يعرف أن الحرارة التي يشعر بها الآن وهي تعانقه أكثر أهمية من القلادة الباردة، كان يعرف ماذا تعني العائلة حقًا.
إذا كان هذا الفتى يتمنى شيئًا،
“لا يزال الأخ الأكبر ليس بلقب مناسب.”
ابتسمت لوسيا بخفة، وكأنها تفهم ما يقصده هيث بصوته المتجهم.
“معلمة، لماذا أنت مختبئة هناك؟ هل هذا ممتع؟”
“ششش! إيفانا، هل يمكنك أن تذهبِ وتخبريهم بأن وقت الذهاب إلى المنزل قد حان؟”
كانت إميلي مختبئة خلف المنصة بعد أن رأت لوسيا بسرعة، وتهامست بصوت خافت.
لكن إيفانا، التي بدات أنها وجدت هذا ممتعًا، تجاهلت كلامها وانضمت إليها.
في تلك المساحة الضيقة، قدمت إيفانا بفخر رسمها لإميلي.
“هذه المعلمة.”
فتحت إميلي الرسم بتأثر، وكان هناك…
في الخلفية السوداء بالكامل، كان هناك شخص مرسوم بعينين فارغتين رماديتين غامضتين، يبدو أشبه بجثة منه بشخص حي.
“…”
هل رسمت لي جنازة مسبقًا، إيفانا؟
إذا غادرت هذا البلد، فلن يكون لدي حقًا طريقة لكسب العيش، فكرت إميلي في الصمود خلال الفصل الدراسي الأول بأي وسيلة.
لكن عندما رأت انعكاس نفسها في عيون إيفانا البراقة، المشابهة للرسم، لم تستطع منع دمعة من الانسياب.
قرب العاصمة، في المعبد الكبير المكرس للحاكمة آشير.
في مكتب الكاهن الأكبر في ذلك المعبد، جلس كاهن موردو الذي عاد من طقوس التعميد، وسلم وثائق للشخص الجالس أمامه.
“كاهن آهيلون، هنا معلومات عن الطفلة.”
“هممم. الطفلة هي ابنة قائد فرسان السود، والإمبراطور نفسه هو الشاهد. إنه أمر فريد من نوعه…”
قال الكاهن الأكبر آهيلون أثناء فحص الوثائق بعد أن خلع قناعه.
كان له شعر أشقر طويل يتدلى بهدوء، وكان يبدو أكثر نحافة وجمالًا من النساء، وله جو غامض لا يمكن تخمين عمره.
“أود أن أبحث في الأمر أكثر.”
رغم أن موردو لم يشعر بأي استجابة للقوة المقدسة من الطفلة، إلا أنه لم يستطع نسيان تلك الهالة الغريبة التي شعر بها في العيون الذهبية للطفلة.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الطفلة ابنة الوحش الأسود الأكثر شهرة في الإمبراطورية، ومع ذلك ظهرت فجأة دون أي ضجة.
لذلك استخدم موردو علاقاته في البلاط الملكي للحصول على معلومات عن نيا.
لكن الوثائق لم تحتوي على معلومات مفيدة، فقط شهادة ولادة للطفل مسجلة من قبل الإمبراطور كشاهد.
وكانت الظروف المحيطة بالطفلة مرتبطة بالسبب الذي جعلها تقضي خمس سنوات في التدريب بمفردها لتصبح سيدة السيف، لذلك لم يكن بالإمكان طرح أسئلة عن سبب وجود الطفلة فجأة.
“حسنًا. سمعت أنها لم تستجب للقوة المقدسة، لكن هل هناك شيء يزعجك؟”
سأل الكاهن الأكبر آهيلون بصوته اللطيف والهادئ كما هو معتاد، حتى في مواجهة الشكوك غير المبررة.
كان آهيلون شخصًا يتمتع بقدر هائل من القوة المقدسة منذ ولادته، واستخدمها بحكمة في خدمة الناس، مما جعله يرتقي إلى منصب الكاهن الأكبر في سن مبكرة.
عندما سأل ذلك الرجل الأسطوري بهدوء، أدرك موردو خطأه واحمر وجهه خجلاً.
“آه، آسف. هذا، يعني…”
بينما كان يحاول تفسير الأمر بصعوبة،
– طَرق طَرق
طرق أحدهم الباب.
“بما أن هناك ضيفًا، هل يمكننا مواصلة الحديث في وقت لاحق؟ آه، ومن الأفضل تمزيق الورقة التي تحمل اسم الإمبراطور. لقد قمت بعمل جيد اليوم، كاهن موردو.”
كما لو كان هناك موعد محدد، أنهى الكاهن الأكبر آهيلون المحادثة بسرعة.
بسبب ذلك الحزم، لم يستطع موردو قول المزيد واستدار ليغادر.
عندما خرج من المكتب بشعور مرير، وجد الضيف ينتظر في الخارج.
كما توقع، كان الضيف هو الدوق أنتون أتيام كيلجيس.
باعتباره يحمل دماء الكاهن الأول للحاكمة آشير، لم يكن غريباً أن يتردد على المعبد وكأنه منزله.
لكن عندما مر به، شعر موردو برعشة باردة تتناقض بشكل صارخ مع الدفء الذي شعر به من الطفلة التي رآها اليوم.
*
غرفة قائد فرسان السود.
بعد فترة طويلة، عادت لوسيا إلى عملها وأحضرت نيا إلى الحضانة في الصباح الباكر، ثم ذهبت إلى غرفتها لتبديل ملابسها.
بما أن الحضانة كانت ملحقة بالقصر الملكي، شعرت بالراحة لأنها تستطيع ترك نيا في وقت مبكر من اليوم. فتحت النافذة وتمددت براحة، ولاحظت أن الغرفة نظيفة ومنظمة رغم غيابها لمدة طويلة.
جلست على الكرسي وأمسكت كتاباً عن تربية الأطفال. لم يكن لديها وقت لقراءة الكتاب، لذلك قررت أن تقرأه هنا.
“مشاجرات الأطفال… نيا طفلة خجولة، لذا لا أعتقد أنها ستدخل في مشاجرات. هل هذا حقاً مشكلة كبيرة؟”
كانت تتصفح الصفحات التي تتحدث عن مشاجرات الأطفال.
– صوت فتح الباب بعنف –
“آه! القائدة؟ كنت هنا؟ آسف، ظننت أنك غير موجودة ودخلت لترتيب الغرفة…”
كان بيرنون يبدو محرجاً وهو يخدش مؤخرة رأسه.
أشارت لوسيا بصمت إلى الزي المعلق في الخلف.
“واو! بالطبع! أنت تقومين بعمل رائع! من الأفضل أن يعرفوا أنك القائدة بعد أن يتأقلموا بعض الشيء.”
“أتفق معك.”
كان كلامه صحيحاً.
حتى عندما أحضرت نيا هذا الصباح، لم يكن هناك من يخاف منها، ولم يكن هناك من يتجنبها أو يتشاجر معها. فكرت لوسيا في أنه ربما من الأفضل إخفاء هويتها حتى التخرج إذا أمكن.
“هل ستعودين إلى العمل بدءاً من اليوم؟ الكثير من الأعضاء قد وصلوا بالفعل إلى ساحة التدريب. لنذهب!”
بيرنون كان يبدو متحمساً أكثر مما كان في السكن.
أومأت لوسيا برأسها وأغلقت الكتاب وتبعته.
وصلوا بعد فترة قصيرة إلى ساحة التدريب الخاصة بفريق فرسان السود.
لم تكن الساحة صغيرة، ولكنها كانت مزدحمة بالعديد من الأعضاء الذين كانوا يتدربون بجد ويتعرقون رغم برودة الخريف.
“القائدة عادت إلى العمل!”
صاح بيرنون وهو يلوح بيده نحو الأعضاء، فالتفت الجميع نحوها.
لم يكن قد مر وقت طويل منذ أن رأتهم في مكان رسمي.
عندما تعرفوا على لوسيا، ركض الأعضاء بسرعة واصطفوا في تشكيل منظم.
“فريق فرسان سود! نرحب بعودة القائدة لوسيا!!”
اصطف الرجال بالزي الأسود في صف واحد وأدوا التحية بوجوه جادة أمام القائدة، ولكن كان يمكن رؤية ابتسامات طفيفة على وجوههم.
ولكن عندما نظرت حولها شعرت أن هناك شيئاً ناقصاً، فلم يكن بيرل موجوداً.
“أين نائب القائد؟”
سادت حالة من الهدوء وبدأ الأعضاء في تجنب النظر في عينيها.
حتى جيليانا الجريئة كانت تتململ.
“بيرنون؟”
“آسف، نائب القائد ذهب للحصول على تصريح لاستخدام ساحة التدريب الكبرى.”
كان بيرنون يتصرف بأسلوب أكثر عسكرية مقارنة بسابقه، ربما بسبب الاجتماع الرسمي.
ولكن يبدو أن هناك شيئاً غير صحيح في تصرفاته.
“لماذا لم يتم الحصول على تصريح الفصل الرابع حتى الآن؟ كان من المفترض أن ينتهي الأمر في سبتمبر.”
“…”
كان الأعضاء الذين كانوا يتحدثون بلا توقف عندما توبخهم عادة، الآن صامتين بشكل غريب.
أدركت لوسيا أن هناك شيئاً غير طبيعي.
“بيرنون، أحضر لي جدول استخدام ساحة التدريب الكبرى لهذا العام.”
فكت التجمع واستدعت النخبة فقط.
وبعد قليل، بدأت لوسيا تفحص الوثائق التي أحضرها بيرنون.
“…”
كما توقعت، بالفعل.
في الجدول الذي تم تسليمه، لم يكن هناك أي أثر لاستخدام ساحة التدريب الكبرى منذ أبريل.
ساحة التدريب الكبرى تحتوي على ميدان لمبارزات السيف، وأهداف تدريبية سحرية، وميدان لتدريب الرماية. وهي مجهزة بأحدث أدوات التدريب التي تتيح الوصول إلى مختلف الأسلحة بالإضافة إلى الدمى الخشبية البسيطة والسيوف.
كان هناك العديد من الفرسان الذين يرغبون في التدريب في هذا المكان، لذلك كانت هناك أوقات متداخلة وكان يتعين تخصيص جدول لاستخدام الساحة، لكن لأي سبب كان، لم يكن اسم فرسان السود موجودًا في الجدول.
بغض النظر عن مدى تفحصها للجدول، كان واضحًا أن استخدام فرسان السود لساحة التدريب الكبرى قد توقف منذ أن أخذت لوسيا إجازة الأمومة.