الحلقة 27. الأطفال الذين يرغبون في أن يصبحوا قديسين

“آه، هكذا إذًا؟ حسنًا، سأكتب أسماء الأشخاص الذين أوصيتم بهم الآن وأضعها في الصندوق.”

نظرت نورجيا إلى لوسيا بابتسامة مليئة بالفضول والمزاح.

ثم قالت،

“حسنًا، لكي يكون الأمر عادلًا، يرجى من آخر شخص تم ترشيحه أن يتقدم.”

كما يعرف الجميع، لم تتحدث لوسيا أبدًا.

لكن، ربما كان ذلك جزءًا من مكيدة القدر، ظهرت لوسيا إلى المنصة وبدأت تحرك ذراعها كآلة، تضع الورقة في الصندوق وتخرجها ببطء، كما لو كانت عيناها مثل عيون سمك القد المملحة.

وبهذا، تم الإعلان عن الأسماء واحدة تلو الأخرى، وكانت الأسماء البارزة تُكتب على اللوح الأبيض الخلفي.

فريق الحمام، ميرا ليترين.

فريق البط، سيردين بوفين…

تسائلت لوسيا بصمت إذا كانت النساء النشيطات هن من سيفوزن بالفرصة، وهي تراقب أسماء الفرق التي تُعلن واحدة تلو الأخرى.

ثم عادت لوسيا لتفحص الأوراق كآلة، وقدمت ورقة فريق الإوز.

“فريق الإوز. السيدة لينغيل من عائلة بشاب. تهانينا.”

توالت أصوات الإعجاب والتصفيق من السيدات.

وأخيرًا، فريق العصافير الذي فيه نيا.

كان هناك العديد من السيدات النشيطات في فريق العصافير، لذا كان هناك عدد كبير من الأوراق في الصندوق.

ومع ذلك، كان اسم العائلة الذي ذكرته المديرة في أذن لوسيا.

عائلة بشاب.

كانت العائلة التي ستتحكم في الإمبراطورية بفضل ثروتها بعد وفاة العائلة المالكة الحالية واعتزال الوزير.

على الرغم من أن لوسيا قد اعتزلت قبل ذلك، إلا أنها لم تكن تجهل أسماء تلك العائلات التي كانت معروفة في الإمبراطورية قبل عودتها إلى الوراء.

عندما فكرت في ذلك، تذكرت أن السيدات اللواتي كن يتحدثن معها على نفس الطاولة قبل قليل، هن نفس العائلات التي ستستفيد بشكل كبير من استثمار الأحجار السحرية في هاسناس.

أو، لا، ربما هو مجرد مصادفة.

كيف يمكن أن يكون لهذه السيدات اللطيفات علاقة بالمعابد…

تشككت لوسيا في نفسها وفتحت الورقة التي كانت في يدها سرًا داخل الصندوق.

سوشا ويتمان.

بشاب، بوفين، ليترين، ويتمان.

بدون أدنى شك، كانت هذه أسماء العائلات التي أصبحت أعمدة الإمبراطورية بعد اعتزال لوسيا.

هل كانوا حقًا متورطين في قتل القديسة وهي على قيد الحياة؟

وقفت لوسيا على المنصة تراقب السيدات اللواتي تم منادتهن وهن يرددن التهاني ويبتسمن بسعادة.

حتى وإن كانت لوسيا غير مبالية، لم تكن لتغفل عن ابتسامات النساء الطيبة.

لم يكن من الممكن معرفة كيف تجمع هؤلاء الأشخاص في الماضي ليصبحوا أصحاب السلطة في الإمبراطورية.

لكن، إذا كانت هذه اللحظة هي التي بدأ كل شيء، فماذا لو…

عندما وصلت لوسيا إلى هذا الاستنتاج، شعرت بشكل غريزي أن شيئًا يتعلق بختم القديسة قد بدأ هنا في هذه الحضانة.

فقررت.

بدلاً من سوشا ويتمان التي في يدها الآن، ستصبح ممثلة أولياء أمور فريق العصافير.

بدأت باختيار الورقة التي تحتوي على اسمها من بين الأوراق.

بينما كان من المفترض أن يقوم الشخص العادي بإخراج كل ورقة للتحقق منها، كانت لوسيا، واحدة من أعظم المحاربين.

لتمييز الأوراق الخالية من الأسماء، أغمضت عينيها وركزت كل تركيزها على راحة يدها، ثم اختارت الورقة التي كانت مغطاة بأقل كمية من الحبر.

وهكذا، كان لحظة استخدام تقنية سيد السيوف الكبرى في عملية غش لتمثيل الصف.

بعد اختيار الأوراق بدقة، سلمت لوسيا الورقة إلى المديرة نورجيا.

“أوه؟ تهانينا، لوسيا. يبدو أنك الأخيرة.”

امتلأت قاعة اجتماع أولياء الأمور مرة أخرى بصوت التصفيق الحار.

على الرغم من الأجواء الإيجابية، كانت لوسيا تراقب سوشا ويتمان، التي كانت من المفترض أن تكون الممثلة الأصلية.

كانت تتأكد من عدم وجود أي خطة خفية.

لكن المرأة ذات الشعر الأشقر الفاتح والمظهر الجذاب كانت، مثل الآخرين، تبدو حزينة للحظة ثم ابتسمت بترحاب.

ربما لم يكن هناك أي خطة مدبرة بعد كل شيء.

مع تصفيق الحاضرين، جلست لوسيا في مكانها.

مدت مارين، التي كانت تجلس بجانبها، منديلًا بقلق، مما جعل لوسيا تدرك أن جبينها كان متعرقًا.

ربما كانت الحدة التي تتجاوز الحدود البشرية في منطقة معينة قد أثرت عليها بشكل كبير.

عندما مدت يدها لتأخذ المنديل، سمعت صوت المديرة المتحمس.

“حسنًا، الآن بما أن مراسم التعميد في المعبد قد انتهت، فإن الأطفال في انتظاركم. يرجى من الجميع الانتقال إلى الأماكن المخصصة. شكرًا لكم جميعًا.”

أسقطت لوسيا المنديل الذي تسلمته من مارين.

“لوسيا؟”

“…مراسم التعميد في المعبد؟”

“أم؟ كان مكتوبًا في إشعار الاجتماع، هل لم تكن تعرفين؟”

“…!!!”

عندها فقط، مرّ في ذهن لوسيا ذلك المشهد الأبيض الذي رأته من وراء النافذة.

لقد كانوا فعلاً كهنة كما توقعت.

قبضت على قلبها الذي كان يخفق بسرعة وبدأت في الركض خارج قاعة الاجتماع بشكل عاجل أكثر من أي شخص آخر.

***

كانت إميلي تنظر إلى نيا بعينيها الباهتتين والمشوشتين كالموتى.

كانت نظرة إميلي، التي بدا وكأنها عادت من الجنة والجحيم، عميقة ومتعالية.

بسبب لوسيا، خُربت خطة إميلي التي أعدتها طويلاً.

بعد أن قضت أيامًا بائسة في حرث أرض الجحيم، وجدت فرصة للهروب عندما حصلت فجأة على وظيفة معلمة بعد استقالة المعلمة السابقة، وشعرت بأنها في الجنة.

لكنها الآن، بينما تنظر إلى الطفلة ذو الشعر الأسود أمامها، تشعر وكأنها عادت إلى الجحيم.

كانت ذكريات العديد من الحوادث التي تعرضت فيها لوسيا للتنمر في الأكاديمية تمر في ذهنها.

“المجنونة. لماذا فعلتِ ذلك، أنا السابقة؟ آه، كيف سأتهرب من وقت دراسة الآن؟”

عندما أخذت لوسيا نيا إلى فريق العصافير، كان لحسن الحظ، أن إميلي تمكنت من الاختباء تحت المنصة القريبة.

لكن، هل سيحدث مثل هذا الحظ في كل مرة؟

كانت إميلي تفكر بجدية في أنه ربما من الأفضل أن تجد درعًا مثل قوقعة السلحفاة لتختبئ تحتها.

بينما كانت إميلي في هذه الحالة، همست إيفانا إلى نيا.

“انظري إلى تلك المعلمة، عينيها غريبتان.”

“مممم….”

في الوقت الحالي، كان الوقت وقتًا حرًا، وكان على الطاولة المستديرة التي يجلس عليها طفلان، خمسة أطفال يجلسون يلونون أو يطوون الورق.

ثم، رفع أحد الأطفال على نفس الطاولة ورقة ذهبية لامعة وقال:

“ربما أكون قديسة.”

كان الطفل ذو الشعر الذهبي والمظهر الجذاب يشبه كيوبيد، وكان يبدو جادًا جدًا.

“ماذا تقول؟”

“نعم، ولكن بالأمس جاءت حاكمة أشير في حلمي. واليوم لدينا مراسم التعميد. قالوا إن الكثير من الأطفال الذين يُعمَدون يصبحون مرشحين للقديسة.”

طوى الطفل ذو الشعر الذهبي الورقة الذهبية بشكل مثلث ووضعها على جبهته كالتاج، وقال بفخر.

يبدو أن الأطفال الذين لا يعرفون أن القديسة تكون امرأة يظنون أن القديسة مثل الأبطال أو المحاربين.

“أحقًا؟ أريد أن أكون كذلك أيضًا، لكنني كنت قد تلقيت التعميد في المعبد عندما كنت طفلاً. ربما أنا لست قديسة. من المؤسف.”

عادةً ما يتم إجراء مراسم التعميد في المعبد المقدس للأطفال حديثي الولادة.

لكن في الإمبراطورية، التي تجمع بين دول ذات أيديولوجيات مختلفة، شُجعت الأجيال الجديدة على تلقي التعميد حتى في وقت متأخر من حياتهم، ولهذا السبب كان يتم تعميد الأطفال الأكبر سنًا أيضًا.

علاوة على ذلك، كان من المهم أن يخرج المعبد إلى الخارج لاختيار القديسة.

“أوه، لا تعرفين؟ القديسة هي امرأة ولها شعر أسود!”

“حقًا؟ أنا ولد، فلماذا ظهرت حاكمة؟ …أه؟ ألا تملكين شعرًا أسود؟”

عندما صرخ الطفل ذو الشعر الذهبي مشيرًا إلى نيا، تجمعت أنظار الأطفال القريبين نحوهم.

على الرغم من أن الشعر الأسود كان لافتًا للانتباه، فإن رؤية العديد من البالغين حولهم جعلت الأطفال يترددون في الاقتراب، ولكن عندما قيل إنها قديسة، زادت فضولهم.

عندما بدأ الحديث عن الشعر الأسود، ارتبكت نيا التي كانت متوترة وسحبت نفسها أكثر بجانب إيفانا.

“نيا، لماذا؟”

بينما كانت إيفانا منشغلة في رسم صورة لمعلمة غافلة، فوجئت عندما لاحظت أن نيا التصقت بها بشكل غير متوقع.

بينما كانت نيا تتجنب بشكل واضح، بدأت مجموعة الأطفال المحيطة تقترب.

“ما اسم الفتاة ذات الشعر الأسود؟”

على عكس إيفانا التي كانت تحدق بعينيها بشكل واضح، كانت نيا تدور بعينيها الضائعتين وتتمتم بصوت خافت.

“…نيا…”

“ماذا؟ ماذا تقولين؟”

“نيا…”

“صوتك خافت جدًا! لا أسمع شيئًا. هل هو بسبب شعرك الأسود؟”

أمسك الطفل ذو الشعر الذهبي الكثيف بشعر نيا الأسود الصغير وسحبه.

“……!”

عندها، ارتجفت نيا من الخوف.

لقد حدث ما توقعته منذ الصباح.

دائمًا ما يبدأ تنمر الأطفال بشعرها الأسود ويتصاعد حتى يصبح عنفًا، لكن عندما تتعب، تنتهي كعزلة.

لكن، يمكنها التحمل. عند العودة إلى المنزل، ستكون هناك أمها.

ثم، سيكون هناك فيرنون، وجيليانا، وهيث أيضًا. إذا أرادت أكثر من ذلك، فهي طفلة سيئة.

بينما كانت نيا تتذكر تلك الذكريات السعيدة وتحاول الصبر، تذكرت فجأة كلمات المديرة.

“أعطِ هدية مما عشته في الحضانة. أمك ستشعر بالسعادة الكبيرة عند سماع قصتك.”

على عكس ما قالته المديرة، فإن هذه القصص المؤلمة والمخيفة لن تكون هدية لأمها.

فقط شعرت نيا بالحزن لأن لا تعرف ماذا تقول عند العودة إلى المنزل، وبدأت الدموع تتجمع في عينيها.

وفي تلك اللحظة،

“أوه، نيا! كم مرة يجب أن أقول لك؟ هل تتشاجر معها؟!”

بدت إيفانا غاضبًا، وضربت يد الطفل الذي أمسك بشعر نيا ثم صرخت عليه ليذهب بعيدًا.

تراجع الأطفال الذين تجمعوا بسبب غضب إيفانا، خائفين من هجمتها.

قبض الطفل ذو الشعر الذهبي على يده التي احمرت قليلاً، وبدأت الدموع تتجمع في عينيه.

“آه، لا. لم أقصد ذلك…”

“ماذا إذًا؟”

“إذا أصبحت نيا قديسة، سأطلب منك أن تعطني بركة في المرتبة الأولى… كنت أريد أن أكون صديقًا لك أولاً…”

“أحمق! هل لا تعرف الأدب؟ يجب أن تقول ذلك بالكلمات، لا أن تبدأ باليد أولاً.”

قالت إيفانا، التي كانت يدها هي الأولى في التدخل.

“آسف، آسف… أنا روي ويتمان. هل يمكن أن تكوني صديقتي؟”

عندما رفعت نيا رأسها قليلاً، رأيت يد روي الصغيرة أمامها.

هل هذا حقيقي؟ هل يريد أن يكون صديقي؟

نهضت نيا ونظرت إلى عيني روي الدافئتين.

بعد أن تلقت حماية من إيفانا، بدت نيا وكأنها ستبدأ بالبكاء في أي لحظة إذا لم تأخذ بيد روي.

كانت هذه الحالة جديدة بالنسبة لها.

لذا، نظرت إلى إيفانا التي كانت تعود إلى الرسم وكأن شيئًا لم يحدث.

فكرت نيا لفترة أطول ثم أمسكت بطرف يد روي برفق.

ثم ابتسم روي بإظهار أسنانه الأمامية الجميلة وقال،

“إذن، إذا أصبحت نيا قديسة! ستمنحيني بركة في المرتبة الأولى؟”

عندما دارت عيون نيا بحيرة من الكلام الغريب، سأل أحد الأطفال بجانب روي.

“وماذا يفعل الشخص الذي يحصل على البركة؟”

“قالت أمي إنه سيكون عمرك طويلًا دون أمراض.”

ثم بدأ الأطفال الذين فهموا معنى البركة يصرخون واحدًا تلو الآخر.

“أوه، إذًا سأشفى من الرشح أيضًا؟ سأكون الثاني إذًا.”

“إذن، ستزول حساسية الجمبري أيضًا؟ سأكون الثالث!”

“أنا سأكون الرابع!”

بدأ الأطفال الذين كانوا يتجولون بالقرب من نيا يمدون أيديهم الصغيرة طالبين المصافحة.

نيا، التي لم تواجه مثل هذا الموقف من قبل في حياتها، بدت مندهشة ورفرفت عينيها من الارتباك.

– طق

عندها، وضعت إيفانا بقوة أقلام التلوين التي كانت تستخدمها وقالت بصرامة:

“يا أنتم. ماذا ستفعلون إذا لم تكن نيا قديسة؟ وأيضًا، إذا كانت نيا قديسة، فأنا الصديقة المقربة، يجب أن أكون الأولى. ماذا تقولون؟ صحيح؟”

وبما أن نيا كانت دائمًا ما توافق على ما تقوله إيفانا، أومأت برأسها بسرعة.

فمتى سيأتي يوم الاستيقاظ الحقيقي، هل ستتمكن إيفانا من الحصول على أول بركة؟

“……”

بينما كانت تراقب ضوضاء الأطفال، رفعت إميلي طرف فمها بشكل غير مبالٍ.

‘…… حتى لو لم تصبح قديسة، سيكون من الجيد إذا لم يتم طردها من البلاد بسبب ما فعلته. يا لكم من صغار.’

تذكرت إميلي، التي سمعت عن حادثة إيفانا بين معلمات هذا الصباح، أنها كانت متأكدة من أن لوسيا قد وضعت خطة ما.

لقد كانت مهربة خفية لوقت طويل، وكان من المؤكد أن التحقيق سيستغرق وقتًا طويلاً، لكن في ليلة واحدة فقط، تمكنت من مسح كل الأدلة من الميناء وتم طردها من الإمبراطورية قبل أن يطلع الصباح.

كان وكأن الإمبراطور نفسه قد أصدر الأمر، وكانت المعالجة سريعة بشكل غير معقول.

ماذا لو اكتشفت لوسيا، التي تملك كل هذه القوة، أنها أصبحت معادية لها وأن نيا هي تلميذتها؟

أخذت إميلي تتخبط في اليأس مرة أخرى وبدأت تشد شعرها الذي كانت قد زينته هذا اليوم.