The Max-Leveled Princess is Bored Today As Well - 55
لم تكن الإمبراطورة تعلم أن اتهام شخص ما بالسرقة لا يشكل تهديدًا.
كان من الممكن أن تكون هناك حاجة إلى رسوم أكبر وأثقل بكثير للتعامل معي.
“الآن يا أميرة. هل تتذكرين ما هذا؟”
ضحكت الإمبراطورة وهي ترفرف بالورقة التي تحمل النمط الذي وجدته على جسد الوحش.
“هناك جملة مثيرة للقلق مكتوبة هنا. هل كنت تعلمين هذا؟”
هذه كارثة.
رفعت رأسي قليلًا، محاولة ألا أكون مرتبكة.
“لقد تم نقشه على جسد الوحش أثناء مهمة القهر. لا علاقة له ببيريسكا”.
“بالطبع أعرف. لكن الناس لا يهتمون بذلك حقًا.”
مرت نظرة الإمبراطورة الرقيقة من خلالي كما لو كانت تخترقني.
شعرت بعرق بارد دون أن أدرك ذلك، حيث شعرت أنها كانت ترى من خلالي.
“إنها مجرد قطعة من الورق لا علاقة لها بالموضوع.”
“لكن يمكننا أن نصنع قصة. حاول الدوق الشاب ليونارد التمرد “.
“من سوف يصدق مثل هذه الكذبة الشنيعة؟”
“سوف يصدقون ذلك. بعد كل شيء، الناس لا يهتمون بالحقيقة. أنا فقط بحاجة إلى بعض القصص المثيرة للاهتمام لجذب انتباه الناس.”
أوضحت الإمبراطورة بنبرة متشائمة إلى حد ما.
“ألم تجربيها؟ الأميرة والسيدة الشابة براندي. فجأة، أصبحت مرشحة لولي العهد، وجميع أنواع التكهنات مرتبطة بك بهذه الطريقة. “
… لا أستطيع أن أنكر ذلك.
ولم أتلق إلا إكليلاً من سيزار.
ومع ذلك، فقد أصبحت مرشحة لولي العهد أمام الإمبراطورية بأكملها، وأتنافس مع يوليكا.
الحقيقة لم تهمهم. لقد احتاجوا فقط إلى شيء استفزازي للحديث عنه.
“مع احتمال ضئيل، انتشرت بسرعة شائعات استفزازية عن مؤامرة للخيانة”.
و”إلى متى سيستمر هذا التحريض الكاذب؟”
“لن يدوم طويلا. لكن ليس إلا بعد أن يسقط رأس الدوق الشاب. جريمة الخيانة ليست خفيفة”.
على عكس ردّي القلق، كانت لهجة الإمبراطورة مليئة بالثقة. لا بد أن هذا هو السيناريو الذي أعدته بالفعل مع الاهتمام الكافي.
كانت محقة. لقد فات الأوان، حتى لو ظهرت الحقيقة لاحقا. وكانت هذه مسألة مختلفة عن السرقة.
“سيدتي، ألا تفكرين في الأضرار بعد كشف الحقيقة؟”
وأخيراً سألت، على الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا فائدة منه.
ولكن كما لو كان ذلك متوقعا بالفعل، فإن الإمبراطورة لم تغير تعبيرها.
“هل تعتقدين أنني كنت سأفعل هذا دون المخاطرة؟”
كانت هذه النهاية.
لم يعد هناك كلمات للدحض، ولا مزيد للإقناع.
“هل هذا خطأي؟”
لقد غمرني ندم رهيب.
لقد وجدت الحقد البشري سخيفًا جدًا. لقد أخذت رغبة يوليكا باستخفاف.
ولولا ما كتب في الجملة. لو لم أترك الأمر ليوليكا. لو أنها فقط لا تستطيع تفسير الجملة. إذا لم أكن قد خرجت في الهجوم في المقام الأول.
كنت أعلم أن هذا لم يكن سوى نظرية النتائج. ورغم ذلك فإن الندم لم يتوقف.
“كنت مستعدة للهجوم على نفسي، ولكن…”
لم أفكر حتي في الامر من قبل.
أن هناك طريقة لإيذاء وتدمير الأشخاص من حولي.
لأنه في حياتي السابقة، لم يكن هناك أشخاص من حولي يمكن أن يكونوا نقطة ضعفي.
“سأعطيك فرصة للاختيار، الأميرة.”
كانت الإمبراطورة أكثر غطرسة من أي وقت مضى.
“إذا قمت بنشر مؤامرة الدوق الشاب للخيانة، فإن الدوق الشاب سوف يموت. لكنك على حق. الحقيقة ستظهر يومًا ما، وبعد ذلك سأعاني أكثر.”
هل ستقود ليونارد إلى الموت وتسعى لإسقاط الإمبراطورة؟
أم أنك ستتراجعين وتنقذي حياة ليونارد؟
“ماذا ستفعلين أيتها الأميرة؟”
وكأنها تهتم بي، أسرعت إلي الإمبراطورة للرد بصوت ناعم.
ومهما كانت النتيجة، يبدو أن المسؤولية تقع على عاتقي.
حولت نظري إلى يوليكا، التي كانت تجلس على الجانب الأيمن من الإمبراطورة.
جلست ووجهها إلى الأسفل؛ كان وجهها شاحبًا طوال الوقت.
“هل هذا ما يعنيه أنك تتعاطفين معي؟”
غبية. غبية جدا.
… نعم، كنت غبيةجدًا.
“أود أن أسألك شيئًا واحدًا. هل ستوجهين نفس التهديد لصاحب السمو؟”
سألت ، صارخة في الإمبراطورة.
رفعت الإمبراطورة ذقنها قليلاً وأمالت رأسها قليلاً إلى جانبها.
“”التهديد” كلمة قبيحة يا أميرة. سأقوم فقط بتحديد موعد خطوبته مع السيدة الشابة براندي.”
“هل تعتقدين أنه سوف يمتثل؟”
“هو سوف.”
نعم اعتقد ذلك.
“أنا أعرف عن ولي العهد أكثر مما تعتقدين”
لم يكن سيزار ممن يطمع في عرش الإمبراطور على حساب أصدقائه.
لأنه أراد فقط أن يصبح إمبراطوراً بسبب وعده لي.
“حتى لو كان ذئبًا، فهو مجرد جرو. ولا حتى كلب.”
لقد شددت قبضتي بقوة.
حفرت أظافري في كفي بكل قوتي
.
كان جسمي كله يرتجف من الغضب. ولكن الآن، لم يكن هناك شيء يمكن القيام به على عجل.
“… ماذا تريدين مني؟”
انا سألت.
في الواقع، لقد خمنت بالفعل ما الذي ستطلبه مني.
“لا تقلق. ليس لدي أي نية لتقديم مثل هذا الطلب الفظ إلى بيريسكا لترك هذه القضية والرحيل.”
بالطبع.
كان من الصواب عدم السماح بتجاوز الصفقة. خلاف ذلك، سيكون هناك رياح معاكسة.
«إذا انتشر الأمر إلى جدال ضد بيريسكا بأكملها، فمن المؤكد أن والدي سوف يربي جميع العائلات الأخرى المرتبطة ببيريسكا بالدم ويذهب إلى الحرب.»
وكانت المرأة ذكية بما فيه الكفاية لتعرف ذلك. لقد كانت ثعلبًا متمرسًا بما يكفي لعض رقبة الذئب.
“من فضلك أعلن رسميا تنازلك عن منصب مرشحة ولية العهد.”
لذلك اقتصرت تهديدات الإمبراطورة عليّ.
“بالطبع، سوف تمتنعين عن أي لقاءات خاصة مع ولي العهد من الآن فصاعدا. لا يمكنك تقديم أعذار للشائعات البغيضة. ماذا تعتقدين ؟ لا أعتقد أن هذه صفقة غير عقلانية».
“أنت تحاولين إيقاع الناس بطريقة جبانة ومناقشة اللاعقلانية؟”
أردت أن ألعن، لكني عضضت خدي من الداخل بقوة لأبتلع الكلمات. بقي طعم الحديد المريب في فمي.
“… سأقبل هذا الاقتراح. لذا من فضلك أعيدي لي أخي “.
ارتعش طرف كلامي قليلا فأغمضت عيني لأخفي الألم.
*****
أردت الخروج من القصر في أسرع وقت ممكن.
شعرت وكأن الهواء القذر و اللزج وغير السار كان معلقًا علي.
مشيت في الردهة بخطوة كبيرة، متخليًا عن كل الأناقة التي يجب أن تمتلكها السيدة الشابة.
“أميرة.”
ما لفت انتباهي هو صوت يوليكا من خلفي.
عندما نظرت إلى الوراء، ارتجفت يوليكا من نظرتي. كانت خائفة من غضبي.
لكنني الآن لم أشفق عليها.
لم أكن أعلم أن ثمن التعاطف معها سيكون باهظًا إلى هذا الحد.
“ما هذا؟”
فتحت يوليكا فمها وأغلقته عند نبرة عضتي.
ولكن سرعان ما نظرت إلي بنظرة خاطفة كما لو كانت مصممة على ذلك.
“ليس عليك أن تنزعجي، أليس كذلك؟ لديك كل شيء.”
“… أستميحك عذرا؟”
“لقد تعلمت لأصبح ولية العهد منذ ولادتي. ليس لدي سوى هذا.”
بصوت مرتجف، بدأت يوليكا في تقديم أعذار سخيفة.
“ولكن لديك كل شيء، أليس كذلك؟ حتى لو لم تكن بجانب سموه، فأنت تعرفين كيف ترفعين شرفك “.
“إذن، ليس هناك ما يدعوني للانزعاج؟”
“لم يكن من السهل بالنسبة لي اتخاذ هذا القرار أيضًا. لكن-“
“سيدتي.”
ببطء، اقتربت خطوة من يوليكا.
لقد أذهلت يوليكا وأخذت خطوة إلى الوراء. ولكن بما أن خطوتها كانت أقصر من خطوتي، سرعان ما كنت أنظر إلى يوليكا.
“هل تسألين عن فهمي؟ أنا من تضررت بسببك؟”
ولأنها لم تستطع الاختباء، تجمدت يوليكا كالأرنب أمام وحش بري.
“لا تتظاهري بأن جبنك وظلمك لا يمكن مساعدتهما. بغض النظر عن السبب الذي يجعلك ترتديه، فإن القمامة التي ارتكبتها لن تختفي.”
“هل أنت مخادعة حتى النهاية؟”
غضبت يوليكا من تصريحاتي السامة وأطلقت النار علي.
“لقد خسرت. هذا كل شئ. أنا من سيتولى منصبك.”
“إذاً، هل أنت سعيدة؟”
“بالطبع.”
“إذن لماذا ركضت لتختلقي الأعذار لي؟”
“هذا -“
أخيرًا تجنبت يوليكا نظرتي. كلماتها غير واضحة في النهاية، وليست جملة مناسبة كاملة.
“يوليكا براندي”.
همست اسمها.
نظرت يوليكا إلى الأعلى على حين غرة كما لو أنها اشتعلت فيها النيران. تلألأت عيون يوليكا.
“أنا لا أسامح الأشخاص الذين يلمسون ما هو لي دون إذني.”
“م-ماذا تقصدين-“
همست في أذن يوليكا.
“اعتني جيدًا برجلي في الوقت الحالي. سأعيده على أية حال.”
ارتعدت أكتاف يوليكا. كان وجهها أبيض كما لو كانت خائفة.
أنا لا أغضب بسهولة أبداً.
ولكن إذا أغضبتني، فسيتعين عليك دفع الثمن.
استدرت وغادرت الردهة، تاركة يوليكا متجمدة.
*****
عاد ليونارد إلى القصر بعد ثلاثة أيام.
ويبدو أنه تم التوصل إلى أن هناك سوء فهم بسبب مشكلة الاتصال، ولم يكن الأمر سرقة. ولم يتم ذكر من هو الشخص المعني.
اليوم الذي عاد فيه ليونارد إلى المنزل.
جمعت ركبتي معًا على كرسي تم سحبه إلى الشرفة وحدقت إلى ما لا نهاية في مدخل القصر.
ترفرف الإهمال الرقيق في الريح الباردة التي أشارت إلى بداية فصل الشتاء.
“سيدتي، سوف تصابين بالبرد.”
“لا بأس. انها ليست باردة.”
تناوبت أغوث وبيسي في محاولة إقناعي عدة مرات، لكنني رفضت كليهما.
لأكون صادقة، اعتقدت أنني لن أكون هادئة إلا إذا ضربتني ريح باردة.
إلا أن أغوث التي جاءت للمرة الرابعة لم تغادر الشرفة. اقتربت مني بهدوء، وركعت على الأرض، واستندت على ساقي.
“ما هو الخطأ؟”
“إنه مجرد ..أنت تبدين باردة.”
ابتسمت لأغوث وقلت
“ما الذي تتحدثين عنه، “
تمتمت، وابتسمت بمرارة أيضًا.
“ماذا سيحدث في المستقبل؟ هل لن تذهب إلى القصر بعد الآن؟ “
“سأستمر في الاعتناء بتدريب متدربي وسام الفرسان، لذلك لن أعود إلى مسقط رأسي.”
“ماذا عن سموه؟”
سيزار…
أخبرني أن أنتظر حتى يصبح قوياً بما يكفي لحمايتي.
ماذا يفعل الآن؟
هل أنا أعاني وأندب حقيقة أنني لم أتمكن من حماية ليونارد؟
لا أعرف.
إذا فكرت كثيرًا، سيزداد الاضطراب في قلبي قوة، ولن أتمكن من احتماله.
“آه يا سيدتي، انظري. إنه السيد الشاب.”
نهضت أغوث من مقعدها وصرخت. أنا أيضًا نهضت من كرسيي وسرت نحو درابزين الفناء.
كان ليونارد يخرج للتو من العربة. أمسك كبير الخدم كيجور ليونارد كما لو كان يدعمه.
“لقد فقد الكثير من وزنه… يا سيدتي!”
هربت على الفور من الغرفة باتجاه صالة الطابق الأول.
حافي القدمين و بلباس مهمل، بلا كرامة. لكنني لم أهتم. وكانت البطانية التي كانت فوق كتفي قد سقطت أيضًا في مكان ما في الردهة، لكنني لم أتوقف.
كان ليونارد موجودًا بالفعل في القاعة عندما نزلت الدرج إلى الطابق الأول.
“أخ!”
ليونارد، وهو يتحدث مع كبير الخدم، استدار نحوي عندما صرخت.
لقد بدا أنيقًا كالمعتاد. كان لا يزال لديه عيون لطيفة وشفاه ناعمة. ومع ذلك، بدا نحيفًا بعض الشيء.
“هيلينا.”
ركضت مباشرة إلى ليونارد و عانقته.
“هاي هيلينا. سوف تصابين بالبرد في هذا الزي، أليس كذلك؟”
عانقني ليونارد بصوت لم يتغير على الإطلاق. وهذا جعلني أشعر بالعاطفة بطريقة أو بأخرى.
أخرجني ليونارد من حضنه، وخلع معطفه ووضعه فوقي.
“لابد أنك كنت قلقة.”
“بالطبع. ماذا قالوا؟”
“لا بأس. بدءًا من الغد، سأعود أيضًا إلى وسام الفرسان. “
“بتلك السرعة؟”
“نعم. كل شيء على ما يرام إلا أن العلاقة بين الفرسان الحمر والفرسان البيض أصبحت أسوأ من ذي قبل.”
قال ليونارد بابتسامة. يبدو أنه طلب مني أن أبتسم، لذلك أجبرت نفسي على الابتسام.
“أنا سعيدة لأنك عدت بأمان.”
شعرت بالارتياح الآن لأنني رأيته بأم عيني.
وكنت أكثر تصميما.
“لا بد لي من حمايته.”
سوف أصبح أقوى
لحماية أحبائي.
حتى لا يتأذى أحبائي.
و.
لكي أرجع من أحب.