مساعد البطل المريض هو نوعي - 94

الفصل 94

“سيدي؟”

“….”

“سيدي، هل أنت بخير؟”

“….”

رفع أرتشين رأسه عند الصوت.

كان النمط الغامض لورق الحائط يملأ رؤيته. كان رأسه ثقيلًا كما لو كان مثقلًا بالحجارة، وكانت أطرافه عاجزة. كان جسده كله يتألم كما لو أنه تعرض للضرب بهراوة. وفي حالته الضبابية، شعر بشيء مستدير في كفه وأغلق يده حولها.

‘لابد أنني فقدت الوعي للحظة.’ 

وفكر في تناول جرعة أخرى، رغم تحذير الطبيب، لكن الألم سيطر عليه، مما أدى إلى انهياره. ولحسن الحظ، لم يتم نقله إلى السرير؛ ظل متكئًا على جدار الردهة حيث كان يجلس.

أشار الباب المغلق إلى أن كارين لم تكن على علم بوضعه الحالي.

“هل أنتَ بخير؟”

نظرت إليه خادمة شابة بقلق. كانت كارين مغرمة بشكل خاص بهذه الفتاة.

ماري، أليس كذلك؟

“هل هناك خطأ ما؟”

ارتجفت عيون الخادمة بقلق عندما سألت بتردد.

تخيل آرتشين كيف يجب أن يبدو: قميصه مبلل بالعرق، والنسيج حول صدره مجعد وقبيح المنظر. ستكون علامات خدشه ومخالبه مرئية تحت المادة الرقيقة. يجب أن يكون وجهه شاحبًا بشكل مميت، وشفتيه بلون الرق الباهت.

لقد كان صورة المرض ذاتها.

شاكرًا أن النهار لم ينته بالكامل، رفع ياقته لإخفاء الخدوش الخام على صدره وأجبر على الابتسامة لطمأنة الخادمة الشابة.

“لا، لم أستطع النوم، لذلك خرجت قليلاً. كنت أنوي العودة إلى الداخل بعد الجلوس لفترة من الوقت، لكن لا بد أنني قد غلبني النوم.” 

لقد كان عذرًا واهيًا ولكنه أفضل ما يمكنه تقديمه. يجب أن لا تعلم كارين بشأن الليلة الماضية. لم يكن يريدها أن تعرف سره بهذه الطريقة. إذا اكتشفت الحقيقة، فسيكون ذلك بشروطه.

“أوه، فهمت. هل ترغب ببعض الشاي؟ كنت في طريقي إلى المطبخ على أي حال، لإعداد الإفطار.” 

كان تقييم كارين لها كفتاة لطيفة وبريئة دقيقًا. الخادمة لم تشكك في كلماته.

“لا، شكرا لك. ولكن هل يمكنك إخفاء هذا عن الأميرة؟ سوف تقلق بلا داع إذا اكتشفت ذلك.” 

“بالطبع.”

“شكرًا لك.”

“لا شئ. يجب أن تعود إلى الداخل وتحصل على قسط من الراحة.”

‘لقد تم التعامل مع ذلك بسلاسة.’ 

تنفس آرتشين الصعداء، واستند إلى الحائط. كان هناك ألم حاد وطعن في صدره، لكنه كان محتملاً. تمكن من الوقوف دون أن يفقد ابتسامته، ودخل غرفته وأغلق الباب بهدوء.

ومع ذلك، شعرت ماري بإحساس غريب بعدم الارتياح. لرؤية المساعد نائما في الردهة …

“حتى المساعد الذي يبدو مثاليًا يرتكب أخطاء.”

“إنه إنسان بعد كل شيء.”

بعد أن وصلت إلى استنتاجها الخاص، واصلت السير في القاعة عندما لفت انتباهها شيء ما.

“ما هذا؟”

وكان المكان الذي كان يجلس فيه المساعد.

انحنت ماري والتقطته. صغيرة، بيضاء، ومستديرة مثل ندفة الثلج، تبدو وكأنها يمكن ابتلاعها كاملة.

هل هو طعام؟ لماذا هذا هنا؟

أدخلته ماري في الجيب الصغير لمئزر خادمة وأسرعت عبر الردهة، وتسارعت خطواتها عندما نزلت الدرج. كان أمامها جبل من العمل: إيقاظ الخادمات الأخريات، وإعادة تسخين الحساء المبرد، وإعداد المكونات…

كان عليها أن تسرع لإعداد وجبة الإفطار قبل أن تستيقظ الأميرة.

* * *

كما كان يشتبه، كانت كارين لا تزال نائمة. 

وقفت آرتشين بجانب السرير وهو يحدق بها. غُمرت في ضوء الفجر المتسلل عبر النافذة، ونامت بهدوء. كانت ترتدي ملابس بيضاء، وكانت تبدو وكأنها ملاك نزل إلى الأرض لإنقاذه.

ملاك باللون الأبيض، يملأ قلبه بالفرح.

راقبها آرتشين مفتونًا للحظة طويلة قبل أن يجلس على حافة السرير. كانت منحنيات جسدها مرئية تحت قماش الشاش.

حثته دفعة مفاجئة على جلب شفتيه إلى شفتيها، لكنه تراجع.

كان خائفًا من إيقاظها، ولكن أكثر من ذلك، كان يخشى أنه لن يتمكن من السيطرة على نفسه إذا استسلم لهذه الرغبة. يتذكر بعد ظهر اليوم السابق. طوال فترة وجودهما معًا، كانت كارين تلومه بمهارة. لقد تظاهر بالجهل، لكنه لم يكن أحمق، وبالتأكيد لم يكن ساذجا.

وفي كل ليلة، بينما كانا يستلقيان على السرير معًا، كان عليه أن يكافح من أجل الحفاظ على سيطرته بينما كانت كارين تتحدث بنبرة موحية وعيناها مليئتان بالتوقعات.

 عندما احتضنته وقبلته بشكل غير متوقع بينما كانا يستقران في النوم، كان قد وصل إلى حده.

كان عقله فارغًا، وكان يتلعثم في كل ما يتبادر إلى ذهنه. بخيبة أمل بسبب حرجه، أعادت كارين ظهرها إليه. لقد كانت ضربة حظ بالنسبة له.

لقد ظل مستيقظًا طوال تلك الليلة.

السبب الذي جعله يتظاهر بعدم الفهم، على الرغم من أنه كان يرغب في كارين وكانت ترغب فيه بوضوح، كان بسيطًا. لم يكن يريد تعزيز علاقتهما، بينما اعتقدت كارين أن معاناته كانت مجرد خلل سحري. قد يجلب لها سعادة مؤقتة، لكنه في النهاية سيسبب لها ألمًا لا يمكن إصلاحه.

ومع ذلك، عندما سمع كلمات كارين بالأمس، أدرك أنه لم يعد بإمكانه التظاهر.

“هل يجب علي أن أشرحها لك؟”

كانت كارين غاضبة، وهي محقة في ذلك. لقد كان يتظاهر بالبراءة بشكل مثير للشفقة. لقد نظرت إليه بشوق شديد في عينيها لدرجة أنه استسلم أخيرًا لها ولنفسه.

“هل جعلتك تنتظر؟”

لقد اجتاحه الندم في اللحظة التي خرجت فيها الكلمات من شفتيه، لكن لم يكن من الممكن التراجع عنها. لا يمكن استرجاع الكلمات المنطوقة، ولا يمكن التراجع عن الوقت الذي أمضيناه معًا.

كان يعتقد أن “ما حدث قد حدث”.

وبينما كان يقضي بعض الوقت مع كارين، يقبلها، ويهمس بكلمات حلوة في أذنها، ويضحك مثل الأطفال، كان يكرر هذه العبارة لنفسه مرارًا وتكرارًا. وتساءل جزء منه، على الرغم من علمه بأن الأمر سخيف، عما إذا كان مرضه قد اختفى من تلقاء نفسه.

لم يشعر بأي ألم منذ يوم محاكمة الساحرة. كان يعتقد تقريبًا أن المحنة قد نسيته. ربما، مثل شخص ضربه البرق واستعاد ذكرياته المفقودة، فقد شهد أيضًا بعض الظواهر المعجزة التي لا يمكن تفسيرها بعد المحنة.

ومع ذلك، فإن ألم الليلة الماضية قد حطم هذا الوهم.

ولم ينساه الوجع. لقد منحته فقط مهلة، لحظة رحمة قبل إلحاق عذاب أكبر.

وبينما انهار الوهم، انهار الواقع البارد عليه.

ماذا كان عليه أن يفعل؟ ماذا لو لم تتمكن أربع حبات أو خمس حبات من تهدئة الألم؟ 

ماذا لو، في يوم من الأيام، جعله عذاب الطعن غير قادر على النهوض من سريره، وغير قادر حتى على الكلام؟ كيف يمكنه مواجهة كارين إذن؟ وكيف ستنظر إليه وهي تعرف الحقيقة؟

كانت الفكرة وحدها مؤلمة، وأغلق عينيه.

:أوه، لو أنني لم أكشف عن مشاعري لكارين. لو لم نعترف بحبنا لبعضنا البعض.’

حينها، كان بإمكانه أن يواجه مصيره بشعور من الارتياح، وحتى الفرح.

ولكن مضى الكثير من الوقت حتى يندم على تهوره. ماذا يمكنه أن يفعل الآن؟ لقد استهلكه شعور بالعجز، بالعجز المطلق. الدموع لن تأتي. كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أن البكاء لن يغير أي شيء.

جلس على السرير في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة، وغرق أكثر فأكثر في اليأس. رفض الألم المستمر في صدره إطلاق سراحه.

* * *

لقد نام آرتشين مرة أخرى.

ضربت كارين بلطف وجهه الشاحب بشكل غير عادي. لم تستطع معرفة ما إذا كان قد قضى ليلة مضطربة أم أن السبب هو التأثير المتبقي للسحر الذي استخدمه منذ يومين. 

عندما رأته بملابس جديدة، ظنت أنه ربما لم ينم جيدًا.

“هل ذهب للنزهة في منتصف الليل لأنه لم يستطع النوم؟”

لم تستطع أن تتخيل أي سبب آخر يجعله يزر قميصه حتى الأعلى. بدا صدره منقبضًا بعض الشيء أثناء صعوده وهبوطه، ومدت كارين يدها لتفك الزر لكنها توقفت. لم تكن تريد إيقاظه. بدلا من ذلك، وضعت أصابعها تحت أنفه.

شعرت بالنفس الدافئ، فاطمأنت وسحبت يدها.

في بعض الأحيان، عندما كانت تشاهده وهو نائم، كانت تشعر برغبة غريبة في التحقق مما إذا كان لا يزال على قيد الحياة. كان ذلك جزئيًا لأن بشرته كانت أكثر شحوبًا بشكل طبيعي من معظم الأشخاص، ولكن أيضًا لأنها عرفت أنه ليس على ما يرام. لقد كان مثل مزهرية تتأرجح بشكل غير مستقر على حافة الطاولة.

لمسة واحدة يمكن أن ترسله إلى الأرض، ويتفتت إلى قطع. وإذا مدت يدها لجمع الشظايا، فإنها قد تذوب وتتحول إلى دخان أمام عينيها.

لقد كان هشًا إلى هذه الدرجة.

إذا أخبرته بذلك، فإنه يضحك ويقول لها ألا تكون سخيفة. كان يصر على أنه بخير، وأنه لا يوجد ما يدعو للقلق. لكن كارين لم تستطع حمل نفسها على القيام بذلك. كانت تخشى أنه في اللحظة التي تطمئن فيها، في اللحظة التي تدير فيها ظهرها وتسمح لأفكارها بالتجول، سيختفي مثل الضباب.

سيترك جانبها ولن يعود أبدًا.

وخسارة آرتشين… كان ذلك شيئًا لم تستطع حتى أن تتخيله، ولا حتى في أحلامها. لم يعد مجرد شخصيتها المفضلة من الرواية. 

بضائع تحت عنوان الرواية

لقد كان إنسانًا حيًا، يتنفس، مفكرًا، مثلها.

لقد كان مثل العائلة، شخصًا شاركها الحياة والموت. لقد كان رفيقها الثمين الذي لا غنى عنه، وهو الشخص الذي ستشاركه مستقبلها.

‘فقط انتظر وسترى. أنت وأنا سنعيش في سعادة دائمة.’ 

وضعت قبلة خفيفة على خده

وظل في سبات عميق، غافلاً عن العالم.

“من المحتمل أن يستيقظ في وقت الغداء تقريبًا، تمامًا مثل الأمس.”

أرادت البقاء بجانبه حتى يستيقظ، ولكن كانت هناك أشياء يتعين عليها القيام بها قبل ذلك الوقت. بعد أن قامت بتنعيم شعره المموج، أغلقت الباب خلفها بهدوء وغادرت الغرفة.