مساعد البطل المريض هو نوعي - 93
الفصل 93
توقف للحظة قبل أن يعترف: “هذا ليس صحيحا. لقد تلقيت بعض الاعترافات في المدرسة، لكنني رفضتها كلها.”
“لماذا؟”
“لم يكونوا صادقين. كان واضحا. لو قبلت لكانوا قد سخروا مني”.
‘سخرية منه؟ أنا أشك في ذلك. ربما اعترفوا لأنهم كانوا مفتونين بوجهه…’
نشأ شك معقول، لكن تعبيره الجاد منعها من الجدال. وبما أنها لم تشهد ذلك بنفسها، قررت كارين أن تبقى صامتة.
“حتى بعد التخرج، تلقيت بعض الرسائل من عائلات نبيلة ذات سمعة سيئة.”
“ما نوع الشائعات التي تتحدث عنها؟”
“شائعات مفادها أن سيد الأسرة يفضل الرجال”.
“آها…”
كما هو متوقع.
قد لا يعرف أنه وسيم، ولكن كان من الصعب على الآخرين ألا يلاحظوا ذلك. حقيقة أنه تلقى رسائل من الغرباء قالت كل شيء. يجب أن تنتشر الكلمة بتكتم. يبدو أن وسامة آرتشين كان معروفًا بين من يعرفونه.
“لماذا يرسلون رسائل إلى شخص عادي مثلي إلا إذا كانوا يائسين؟”
من ناحية أخرى، بدا آرتشين غافلاً تمامًا.
“شخص عادي؟”
يا له من تواضع. لا، “الشاب الوسيم” كان أشبه به. أو الأفضل من ذلك، زنبقة بيضاء ندية ونقية. لقد كان هذا الرجل هو الذي فاز بالمركز الأول في مسابقة جمال، وهي مسابقة جمال مخصصة للنساء.
كان هذا إنجازًا نادرًا ما يُرى حتى في الروايات.
“رائع. لم أكن أعلم أنك تحظى بشعبية كبيرة.”
تحدثت كارين بطريقة هزلية. فرك وجهه بيده بشكل محرج.
“هذا ليس ما قصدته.”
“أوه، هيا، فقط اعترف بذلك. حصلت على اعترافات لأنك وسيم.”
على الرغم من مضايقتها، رفض آرتشين الاعتراف بمظهره الجميل. وبدا أنه يعتقد أنها كانت تمزح. في هذه الحالة، كان عليها أن تكون أعلى صوتا.
بصوت واضح وقوي، صرخت كارين مستخدمة الصفات الوصفية والمعدلات الأنيقة للتأكيد على وسامته.
“آه، أنت وسيم! بشكل لا يصدق، وسيم بشكل لا يصدق! الرجل الأكثر وسامة في العالم يرقد بجانبي!”
“قد يسمعك ةشخص ما. من فضلكِ توقفِ.”
غطى فمها، ثم بينما استمرت في الثرثرة، غطى وجهه بكلتا يديه. كان وجهه المحمر يشير بوضوح إلى إحراجه.
مثل هذا الرجل البريء. كان وسيمًا ولطيفًا وسهل الاحمرار، وكان مثاليًا من رأسه إلى أخمص قدميه. كيف تمكنت من إيقاعه؟
لا بد أنها أنقذت بلدًا في حياتها الماضية.
وربما أعاد إحياء أمة فاشلة وجعلها الأعظم في العالم. ولم تكن هناك طريقة أخرى لتفسير هذا الحظ السعيد. ابتسمت كارين، وتدحرجت على جانبها حتى أصبحت بجوار آرتشين.
مددت ذراعيها وعانقته.
“أنا محظوظة جدًا بوجودك يا آرتشين.”
وكان قميصه نصف مفكوكة. شعرت الجلد الناعم ضدها بالارتياح.
كانت مدفونة تحت الأغطية، ممسكة بجسده الدافئ بالقرب منها، وشعرت بالاسترخاء كما لو كانت تغطس في ينبوع ساخن. وضعت وجهها في صدره العريض واستنشقته، ثم أطلق ضحكة مكتومة منخفضة كما لو أنه لا يستطيع منعها.
“إذا كان الأمر كذلك، فيجب أن أكون الرجل الأكثر حظًا في العالم. لمقابلتك يا صاحبة السمو “.
كلماته كانت حلوة جدا.
أرادت كارين أن تقضمه، لكنها احتفظت بهذا تفكير لنفسها. إن التصرف بناءً على ذلك يهدد بتصعيد الأمور أكثر من اللازم.
“دعنا نقول فقط أننا محظوظان.”
“حسنا. أنا وسيدتي محظوظان.”
“جيد… انتظر، انتظر لحظة. قل ذلك مرة أخرى.”
شعرت وكأنها عضت حجرًا أثناء تناول الطعام. لقد سمعت ذلك مرات لا تحصى من قبل. إذن لماذا أزعجتها الآن؟ هل كان ذلك بسبب تقدم علاقتهم الحميمة، وبالتالي يجب أن تتقدم ألقابهم أيضًا؟ ولكن فجأة؟
بصدق، لم تستطع كارين فهم مشاعرها. لقد أزعجتها فقط.
“كلانا محظوظ… هذا ما تقصده؟”
“لا، قبل ذلك.”
“أنا لا أفهم ما تقصده.”
“قل اسمي.”
وبما أن آرتشين لم يفهم الأمر على ما يبدو، فقد كانت كارين أكثر مباشرة. في حيرة من أمره، فعل كما قيل له.
“سيدتي.”
كان هذا كل شيء.
“إلى متى ستناديني ‘سيدتي’ ؟ اتصل بي باسمي. لدي اسم جميل، كارين.”
أرادت منه أن يقول اسمها. أرادت منه أن ينطق “كارين” بصوته الأنيق والرخيم. من شأنه أن يجعلها سعيدة جدا. انتظرت إجابته بأعين واسعة، لكنه تردد فقط.
دفعت كارين خده ودفعته وأخفض بصره.
“كيف يمكنني أن أخاطبك بالاسم بشكل عرضي؟”
كم هو محبط.
هل كان هذا عصر جوسون؟ مجتمع ذو نظام طبقي صارم؟ … حسنًا، لقد كان مجتمعًا ذا نظام طبقي. ومع ذلك، فهما معًا الآن، وينبغي أن يناديها باسمها!
أقنعته كارين بلطف: “هيا، قل ذلك. كارين.”
“….”
“هل تريد أن تكون الليلة هي المرة الأولى والأخيرة؟”
“سيدة…”
وأخيرا، بعد تهديدها الخفي، تحدث.
“… كارين.”
“هل يمكنك إسقاط” السيدة “أيضًا؟”
رؤية تعبيره المضطرب، يبدو أن هذا أكثر من اللازم. ربما يمكنها الحصول على ما تريد بتهديد آخر، لكنها لم ترغب في إجباره. إجباره لن يكون صحيحا. قررت كارين أن تكون راضية عن “سيدة كارين” في الوقت الحالي.
“حسنا. سيدة كارين . إنها أفضل بكثير من “سيدتي”.
ربت كارين على رأسه بالموافقة. استلقى آرتشين بهدوء، متقبلًا مداعبتها، ثم تحدث.
“يا … سيدة كارين.”
لقد بدأ الشكل الجديد للعنوان. كما هو متوقع، بدا الأمر جديدًا ومختلفًا. ستجعله يناديها باسمها يومًا ما.
لقد فقدت أفكارها، وأعادتها إلى الواقع من خلال نظرته الجادة.
“ماذا؟”
“ألستِ جائعة؟”
“ليس حقًا… أوه.”
توقفت كارين في منتصف الجملة.
لم يسأل آرتشين لأنه كان فضوليًا بشأن جوعها. لقد كان سؤالًا بلاغيًا. لقد تناولت وجبة فطور دسمة قبل الاجتماع. لكن آرتشين لم يأكل أي شيء منذ استيقاظه.
لقد فعلوا الكثير دون أن يأكل أي شيء؛ لا بد أنه يتضور جوعا.
“هل نذهب إلى قاعة الطعام؟”
تألقت عيناه عندما أومأ برأسه. ارتدوا ملابسهم وتوجهوا إلى الطابق السفلي إلى قاعة الطعام. واحد جائع والآخر يراقب.
انتهت الوجبة بسرعة.
وعندما عادوا إلى غرفتهم، أمضوا المساء يلعبون بلا عمل. ينكزون جوانب بعضهم البعض، ويرسمون الأصابع على الوجوه، ثم تلتقي شفاههم، ويتبادلون همسات خجولة.
وعندما سئموا من الهمس، كانوا يتصارعون على السرير ويداعبون ظهور وبطن بعضهم البعض. كانوا يضحكون بشكل هستيري تحت الأغطية، وعندما يعودون إلى رشدهم، يهمس أحدهم بكلمات حلوة في أذنهم.
وجدوا أنفسهم يقبلون بعضهم البعض كما لو أن قوة غير مرئية جمعتهم معًا. ومع تعمق الليل، حتى اللحظات الجميلة كان لا بد أن تنتهي.
سيطر النعاس على كارين، وأسندت رأسها على ذراع آرتشين.
قام بسحب الغطاء إلى رقبتها واحتضنها. لقد ناموا في نفس الوقت، ملتفين بأذرع بعضهم البعض، كواحد.
* * *
في منتصف الليل، هز ألم حاد وطعن في صدره آرتشين ليستيقظ. وقد عاد المرض بعد فترة راحة قصيرة.
وسط الدوخة، تومض النجوم أمام عينيه.
يبدو أن يد العملاق تضغط على قلبه. كان السحر يستنزف بسرعة من جسده. كان عليه أن يجد الدواء قبل فوات الأوان. وكان عليه أن يتناول الدواء ويخفف الألم قبل أن تتفاقم حالته.
جلس آرتشين بعناية محاولًا عدم إيقاظ كارين.
ومع ذلك، فإن الظلام جعل من المستحيل التمييز بين الجدران والأرض. كاد أن يتعثر مرتين ويتعثر في الحائط ثلاث مرات قبل أن يتمكن من العثور على قارورة الدواء مخبأة في جيب معطفه ويشق طريقه إلى الردهة.
الخوف من إيقاظ كارين منعه من إضاءة المصباح. لقد ضرب إصبع قدمه على إطار الباب لكنه لم يتمكن حتى من إصدار صوت بسيط.
خرج من الغرفة وهو يعرج، وكانت قدمه ترتعش.
كان متكئًا على الحائط مقابل الباب، وأصبح الألم في صدره شديدًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع التنفس. لقد شعر كما لو أن لعبة البوكر الساخنة كانت تحرق لحمه.
ولأنه غير قادر على الصراخ أو طلب المساعدة، كان أمله الوحيد هو مسكنات الألم. انزلقت يداه وهو يحاول فتح القارورة. في كل مرة كان يمارس فيها القوة، كان هناك ألم طعن في صدره. صر على أسنانه وتصارع بصمت مع الزجاجة.
وأخيرا، تم فتحه بنقرة واحدة.
واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة.
أحصى الحبوب، وبلعها بسرعة.
وبينما كان ينتظر أن يهدأ الألم، تسابقت آلاف الأفكار في ذهنه. كم من الوقت يمكن أن يعيش مثل هذا؟ ورغم جهوده لإخفائه إلا أن المرض سيعود سواء كانت كارين حاضرة أم لا. وسرعان ما ستعرف الحقيقة.
إذا اكتشفت ذلك، فكم يجب أن يعترف؟
وحتى لو لم تفعل ذلك، فكيف يمكن أن ينهي الأمور؟ لم يكن لأي من هذه الأسئلة إجابات.
ولأنه غير قادر على رؤية المستقبل، شعر وكأنه قارب صغير يتسرب منه الماء يجرفه الماء في محيط شاسع.
قارب يمكن أن يغرق في أي لحظة، لكنه لا يستطيع ذلك لأن شخصًا آخر كان على متنه.
انجرف القارب بلا حول ولا قوة، تتقاذفه الأمواج، غير قادر على التحرك إلى الأمام أو إلى الخلف. على الأقل كان القارب على ما يرام. يعرف مصيره. ولكن ماذا عن الراكب؟
لقد اعتقدت أن القارب سيبقى طافيا معها لفترة طويلة.
ملأ الذنب قلبه، ولكن للحظة واحدة فقط.
المرض لم يسمح له بترف الشعور بالذنب. موجة مفاجئة من الألم جعلته يمسك صدره ويتأوه. خرج صوت خافت ومختنق من حلقه.
غطى فمه، وخنق بشدة الصراخ الذي كان يهدد بالانفجار. يجب أن يشعر بالارتياح الآن.
كان ينبغي للدواء أن يبدأ مفعوله، مع أن الألم المتواصل لا يعني إلا شيئًا واحدًا.
الشيء الذي كان يخشاه منذ ما قبل مهرجان الزهور الأشيت، الشيء الذي حاول يائسًا تجنبه، حتى على حساب حياته. الشيء الذي كان يصلي كل ليلة لينجو منه بعد اعترافه بمشاعره لكارين. لقد حان أخيرا بالنسبة له.