مساعد البطل المريض هو نوعي - 91
الفصل 91
عند الاستيقاظ هذا الصباح، بقي آرتشين نائما.
قررت كارين السماح له بالنوم، فنهضت بهدوء من السرير دون إزعاجه. ثم شرعت في تنظيف الغرفة برفق، بما يكفي حتى لا توقظه. في حين قد يعتقد المرء أن التنظيف هو وظيفة الخادمة، فإنها غالبا ما تأخذ الوقت الكافي للقيام بذلك بنفسها.
حتى باعتبارها سيدة نبيلة، كانت تعتقد أن معرفة كيفية تنظيف غرفتها الخاصة أمر ضروري.
وهكذا، نفضت الغبار ، وغيرت الماء في المزهرية على الطاولة الزجاجية، بل ورتبت الدمى على الرف حسب حجمها.
وأثناء قيامها بذلك، تركت دمية دب على السرير عن غير قصد.
عندما عادت إلى الغرفة بعد الإفطار لتبديل ملابسها الخارجية، لاحظت وجود مساحة فارغة على الرف حيث كانت دمية الدب المربوطة بشريط.
“أين وضعت دمية الدب؟”
فكرت وهي تبحث في الأعلى والأسفل.
نظرت إلى الرف، بين أرفف الكتب، وذهبت إلى غرفة الطعام، متسائلة عما إذا كانت قد أخذته معها لتناول الإفطار. حتى أنها اتصلت بماري وطلبت من الخادمات البحث ولكن دون جدوى. لقد اختفت دمية الدب دون أن يترك أثرا.
لم يكن الأمر كما لو أن الدمية لها أرجل ويمكنها الابتعاد؛ يجب أن يكون في مكان ما في المنزل. عندما توقفت عن البحث، جلست كارين على السرير ونظرت إلى آرتشين، على أمل تخفيف تعبها من خلال النظر إلى وجهه الوسيم… وها هي دمية الدب.
بتعبير أدق، كان بين ذراعي آرتشين. كان نام بسرعة، ممسكاً بالدمية بإحكام وبابتسامة سعيدة على وجهه.
لقد كان رائعا.
بعد أن أعلنت للخادمات أنها عثرت على دمية الدب، غادرت كارين الغرفة، مع التأكد من عدم إيقاظ آرتشين.
* * *
“لا.”
أصر آرتشين، وأنكر ذلك حتى النهاية، لكن كارين كانت متأكدة.
“هذا صحيح. يبدو أن أنف دمية الدب مطبوع على خدك.”
“بالتأكيد لا. لماذا سأحمل دمية دب في المقام الأول؟ أنا لست طفلا.”
وكان الإنكار عديم الجدوى. كانت هناك علامة مستديرة من أنف دمية الدب على خده.
“لقد رأيتك تنام وهو بين ذراعيك.”
“….”
“لقد بدُتَ سعيدًا جدًا.”
“….”
” أوه، وقد رأت ماري ذلك أيضًا. هل يجب أن أتصل بها لتخبرك؟”
“….”
وأخيراً اعترف. كان الدليل في متناول اليد عندما استعاد دمية الدب من تحت الأغطية حيث كان يخفيها على عجل عند رؤيته يعود. ضحكت كارين وأعادت دمية الدب إلى الرف.
مع تعبير متجهم، تمتم آرتشين.
“اعتقدت أنها الأميرة …”
لقد كان لطيفًا بعض الشيء.
“هل تشعر أنك بخير؟”
“أشعر بالانتعاش بعد ليلة نوم جيدة، ولكن أين ذهبت هذا الصباح؟”
“اجتماع. لا شيء خاص. وتقرر أن الشق قد تم فتحه عن طريق الخطأ…”
كان هناك شيء آخر حدث. ناقش الملك والنبلاء كيفية سد الصدع كبند نهائي في جدول الأعمال. عندما سأل الملك من هو ساحر ملكي الذي أغلق الصدع، أجابت كارين أنه لم يكن ساحر ملكي ولكن مساعدها هو الذي أغلق الصدع.
وعندما سُئلت من هو هذا، قالت أيضًا إنه أرتشيناس.
“إنها المرة الأولى التي أسمع فيها هذا الاسم. ومن هو ومن أي عائلة؟”
فأجابت بصدق أنه ليس لديه لقب.
“حتى لو لم يكن لديه لقب، يجب أن يكون لدى والديه لقب”.
كشفت كارين عن هويته وبدا الملك متفاجئًا. وكان هذا كل شيء.
أومأ الملك برأسه وأعلن رفع الجلسة.
ولم يذكر الملك ولا النبلاء أي مكافأة سيتم منحها إلى آرتشين، وهو نموذج لمجتمع مهووس بالمكانة. لو كان الدوق تريشيا حاضر في الاجتماع، لكانت قد دفعته إلى إثارة مسألة مكافأة آرتشين.
كان بإمكانها التحدث بنفسها، لكنها كانت مجرد أميرة تعمل كوكيل للدوق. أما منع دخول ولي العهد في وقت سابق فكان مجرد مسألة حظ.
على الرغم من أنها قامت باستعدادات شاملة، إلا أن النبلاء لم يكونوا يرغبون في أن تخرج عن الخط دون إذن. إذا فعلت ذلك مرة أو مرتين، فسيكون ذلك جيدًا، ولكن إذا أصبحت عادة، فمن المؤكد أنها ستثير رد فعل عنيفًا.
لم يكن بوسعها إلا أن تضغط على أسنانها وتظل صامتة.
“ألم يكن هناك أي بنود أخرى على جدول الأعمال؟”
“كان هناك، ولكن لا يوجد شيء كبير. سأريك محضر الاجتماع لاحقًا إذا كنت فضولي. “
على أي حال، بما أن النتيجة كانت على ما هي عليه، لم تكن هذه أخبارًا جيدة لآرتشين. أعطت كارين ردا غامضا.
“سيدتي، كل شيء جاهز!”
عندها فقط، فتحت ماري الباب، وصفقت كارين بيديها.
“آه، هذا صحيح! تعال من هذا الطريق بسرعة!”
كان هناك شيء أمرتهم بالاستعداد له بمجرد استيقاظ آرتشين. أخذت كارين يد آرتشين، واندفعت إلى أسفل الدرج وأجلسته على الأريكة في غرفة الاستقبال.
جلس على الأريكة ونظر حول الطاولة بتعبير محير.
“ما كل هذا؟”
كان لديه كل الحق في ارتباك. كانت الطاولة مليئة بالزجاجات والأوعية الملونة، وكلها مملوءة حتى الحافة.
“إنه جيد لصحتك.”
كانت الأشياء الصحية باهظة الثمن، وكان من الصعب جدًا العثور عليها أيضًا. بعد أن واجهت مشكلة الحصول عليها، كان على آرتشين أن يأكل كل ما كان هناك. بدا تناول الطعام مرة واحدة أمرًا صعبًا بعض الشيء، لكن… لم يكن هذا هو اهتمام كارين.
التقطت كارين إحدى الزجاجات المصطفة وأحضرتها إلى فم آرتشين.
“إنك تستمر في الانهيار والنوم في الخارج، لذا أريدك أن تكون بصحة جيدة. كل هذا من أجل مصلحتك، لذا هيا، افتح فمك !”
قام أرتشين بتجعد أنفه عند الزجاجة. لقد فهم. كان السائل الموجود في الزجاجة بعيدًا عن الرائحة.
“أريد أن أعرف مما هو مصنوع.”
همم. حسنًا، إذا كان يعلم، فلن يكون حريصًا جدًا على تناوله.
“أنت لا تعتقد أنني سأسممك، أليس كذلك؟ أنت لا تثق بي؟”
“ليس الأمر كذلك، ولكن…”
“ثم اشربه بسرعة. كل هذا من أجل مصلحتك، كما تعلم.”
أعادت كارين الزجاجة إلى شفتيه. عند ذكر أنه لمصلحته، تردد قبل أن يمسك الزجاجة. ملتوي وجهه وهو يميل الزجاجة.
سعال، سعال.
“آه… هذا هو أسوأ شيء تذوقته على الإطلاق.”
ينبغي أن يكون. ماذا كان ذلك مصنوعا من ماذا؟ لسان القزم، ربما؟ أو مقل العيون؟ ولكن مرة أخرى، كان من المفترض أن يكون الطعام الصحي بلا طعم.
كانت كارين مصممة على جعله ينهي الزجاجة مهما حدث.
“اشربه بسرعة. هيا، كن ولدا جيدا. افعل ذلك من أجلي.”
كانت تهتف له بقلب المشجع، تهتف لشخص يركض بالعصا. كشر وابتلع السائل المتبقي.
وأعلن بعد الانتهاء من الزجاجة.
“أنا لن أشرب ذلك مرة أخرى.”
“يا فتى، هنا تأتي المشكلة.”
فكرت كارين في مقدار الأموال التي أنفقتها ثم وضعت يدها على كتفه.
“انظر، آرتشين. هل تتذكر الصندوق الذي أحضره ساعي البريد قبل بضعة أيام؟”
“نعم. بدا ثقيلا. ماذا كان بالداخل؟”
“هذا هو.”
“هاه؟”
“هذا الصندوق مليء بهذا.”
“….”
“عليك أن تشرب زجاجة واحدة يوميا من الآن فصاعدا. عليك أن تفعل ذلك، مهما كان الأمر. كان من الصعب الحصول عليه.”
أصبح وجهه شاحبًا تدريجيًا من الأعلى إلى الأسفل. علاوة على ذلك، أضافت كارين تهديدًا.
“إذا لم تشربه، فسوف ننام في غرف منفصلة.”
“….”
لقد كان تهديدًا قصيرًا وقويًا. هذا القدر يجب أن يكون كافياً، أليس كذلك؟
يبدو أن التهديد نجح، وتجمد مثل الساعة المكسورة. مع شفتيه متباعدة قليلا، بدا وكأنه في التأمل العميق.
لم تمنحه كارين وقتًا للتفكير، فأعطته وعاءً.
“هنا، تناول هذا أيضًا. هذا عليك أن تمضغه.”
“… ما هذا مرة أخرى؟”
هل يجب أن تخبره؟ لم يكن الأمر كما لو أنها لم تكن تعرف المكونات. تستطيع كارين أن تقرأ أصل كل طعام على الطاولة. من أمرهم؟ من الواضح لها. ومع ذلك، كان هذا شيئًا لم تستطع الكشف عنه أبدًا. أبداً، حتى لو ماتت وعادت إلى الحياة.
ابتسمت كارين ببراعة وأحضرت ما كان في الوعاء إلى فمه.
“إنه جيد لجسمك.”
وبدلا من فتح فمه، استنشقه. ظهر عبوس بين حاجبيه الناعمين.
“هل تريد النوم في غرف منفصلة؟”
“….”
لقد فتح فمه على مضض.
انزلق الجسم الصلب المربع وغير المعروف إلى فمه. شاهدته كارين وهو يمضغ ويبتلع، ثم صفقت بيديها بابتسامة راضية. حتى بعد ذلك، جعلته كارين يأكل عدة أشياء للشرب وأطعمة مجهولة.
وكلما تردد كانت تهمس: «غرف منفصلة».
“هذا كل شيء. لقد قمت بعمل جيد.”
عندما أنهى الزجاجة الأخيرة، أمرت الخادمة بإحضار كوب من الماء. أخذ آرتشين الزجاج وأفرغه. وبعد أن شطف فمه جيدًا، نفض الغبار عن سرواله ووقف.
“الآن حان دوري.”
“هاه؟ ماذا تقصد…”
“لقد جعلتك تأكل كل أنواع الأشياء الفظيعة، لذا يجب أن تكون مستعدًا.”
مشى نحوها وحملها بين ذراعيه.
“ماذا تفعل… اه…”
لم يتم رفعها فحسب، بل اجتاحها أيضًا. لقد كانت قبلة مفاجئة. هل تناول الطعام الصحي يمنحه قوة إضافية؟ إذا كان سيقبلها، كان عليه أن يفعل ذلك دون أن يرفعها.
… ليس أنها لم تعجبها. في الواقع، كان شعورًا جيدًا. لم يكن كل يوم يرفعك فيه رجل قوي. والأكثر من ذلك عندما كنت تقبل في هذا الوضع.
لفت كارين ذراعيها حول رقبته واستجابت للقبلة عن طيب خاطر.
ووسط أنفاسهم المتشابكة، ضغط صدره الصلب على ذراعيها. لقد كانت فكرة تخطر ببالها في كل مرة ينامون فيها بين ذراعي بعضهم البعض، لكن صدره كان لطيفًا للغاية. كانت ذراعيه وساقيه قويتين أيضًا، وكانت لديه قوة مخفية، وكان طوله، حسنًا، لا داعي للقول.
لقد كان صديقًا مثاليًا لها من نواحٍ عديدة.
هل كان يعلم أنها كانت تفكر بهذا؟ ما هو نوع الصديق الذي اعتبر نفسه؟
وفجأة، تذكرته وهو يقول إنه ذو عقل أكثر من كونه من النوع القوي. ماذا قال حينها؟
هل قال أنه كان نشطًا أيضًا في الأنشطة اللامنهجية في الأكاديمية؟ تظاهرت بأنها نسيت ما سمعته، واعتقدت أنه سيكون من الممتع رؤية رد فعله إذا تظاهرت بالدهشة وقالت: “آرتشين، هل لديك عضلات أيضًا؟”
استمرت القبلة بلا نهاية، على الرغم من أنهما كانا سيفترقان الآن ويتبادلان نظرة عميقة. كان سيقول شيئًا مثل: “أنا أحبك أيتها الأميرة”، رغم أنه لم يُظهر أي علامات توقف القبلة.
إصراره جعلها تشعر بالغرابة بعض الشيء.
هل يجب أن تقول أنه كان جائعاً اليوم؟ أم أنه كان انتهازيا؟ شعرت وكأنها كانت تقبل شخصًا كان يتضور جوعًا لعدة أيام.
فجأة خطرت لها فكرة.
“كان هناك طعام صحي واحد له آثار جانبية.”
…ماذا كان مرة أخرى؟