مساعد البطل المريض هو نوعي - 90
الفصل 90
ومع إغلاق الصدع، اختفت الوحوش وتحولت إلى دخان.
وشمل ذلك كلاً من أولئك الذين صرخوا مثل الشياطين وأولئك الذين تلووا في صراعهم الأخير. بدا الجنود الذين كانوا يقاتلون الوحوش في الساحة المركزية في حيرة من أمرهم. بدت مارتا، التي كانت تحاول إخفاء مشاعرها بتعبير فارغ، في حيرة أيضًا.
استدارت كارين مع ضحكة مكتومة.
ما لفت انتباهها هو آرتشين، الذي لم يتمكن من السيطرة على جسده مثل الأوراق المتساقطة. فأسرعت ودعمته.
“هل أنت بخير؟”
“أنا أشعر بالدوار قليلا.”
تمتم.
رمش ببطء، كما لو كان نائما، وانحنى على كارين، وأغلق عينيه.
انتظرت أن يستعيد قوته، لكن مهما انتظرت، لم يتحرك. كان هو نفسه عندما صدمته. ومع ذلك، لا يبدو أنه فقد وعيه. لم يكن وجهه شاحبًا بشكل خاص أيضًا.
أمالت كارين رأسها واستمعت عن كثب، ثم شعرت بالارتياح عندما سمعت صوت شخير خافت. لقد كان نائماً وهو واقف. لا بد أنه كان متعبًا جدًا من استخدام السحر طوال اليوم.
بينما كانت تتساءل عن كيفية إعادة آرتشين النائم إلى المنزل، جاء الدوق لوكاس وقال كلمة واحدة.
“إنه ضعيف.”
“هل هذا ما يجب أن تقوله الآن؟”
لولا آرتشين الذي يمسك بيدها، لربما قامت بلكمة الدوق لوكاس. ركضت إيريس أيضًا وهزت قبضتها.
“درق، كيف يمكنك أن تقول ذلك؟! ألا تعلم مدى الجهد الذي بذله المساعد في عمله!”
تراجع الدوق لوكاس في النهاية عن بيانه. لم يتراجع عنه فحسب، بل كان عليه أيضًا المساعدة في دعم آرتشين. بينما كانوا يسيرون بسرعة نحو الساحة المركزية، ركضت إيريس وسألت بوجه فضولي.
“لكن كارين، ماذا كان ذلك؟ ما قلته عندما ألقيت الحاجز الواقي. الحاجز الوقائي… ما هو؟”
“أهاهاها، لا شيء، لا شيء. إذن، متى ستأتي لتشرب الشاي؟”
ابتسمت كارين بشكل محرج وغيرت الموضوع. لا ينبغي لأحد أن يعرف عن كلمة التنشيط للحاجز الوقائي. ولكن بعد ذلك…
“لماذا تحاولين إخفاء كلمة التنشيط الرائعة هذه؟”
“….”
“آه، إذن كانت هذه كلمة التنشيط؟ كارين، هل قمت بإعداده؟ “
“….”
“إنها كلمة تفعيل ستدخل في تاريخ كلمات التنشيط.”
لقد عذبها الدوق لوكاس، الذي كان مصممًا على مضايقتها، وإيريس، التي كانت بريئة، طوال طريق العودة إلى الساحة المركزية. لقد كانت نعمة أن آرتشين كان نائماً ولم يتمكن من سماع المحادثة.
* * *
وبعد إغلاق الصدع، تم تسوية الوضع بسرعة.
وقامت مارتا بتفكيك المتاريس، ونقل المصابين إلى مستشفى العاصمة، وعاد اللاجئون إلى منازلهم. كل ما بقي هو العواقب — كيفية إصلاح الأضرار التي سببتها الوحوش، ومن سيعوض عن الخسائر في الأرواح، وما إلى ذلك.
ومن بينها، كانت القضية الأكثر إلحاحًا هي “لماذا انفتح الصدع إلى عالم آخر”.
عقد الملك اجتماعا طارئا للتعامل مع مختلف القضايا المتعلقة بالوحوش. كان جميع أعضاء الاجتماع العادي حاضرين، وحضرت كارين أيضًا الاجتماع كبديل للدوق تريشا، الذي لم يكن متواجدًا في العاصمة.
وبعد بضع دقائق، تم تجمع في غرفة الاجتماعات.
“ما هو الاستنتاج؟ في النهاية، لا أحد يعرف لماذا انفتح الصدع إلى عالم آخر، أليس كذلك؟”
عندما انفجر الملك، نظر النبلاء فقط إلى بعضهم البعض. ومع تزايد الصمت، قام أحد النبلاء بتعديل نظارته الأحادية وفتح فمه.
“وفقًا للسجلات، تنفتح الصدوع في عوالم أخرى في مناطق غير محددة مرة كل بضع مئات من السنين.”
“لماذا عاصمة إزميريل، من بين جميع الأماكن؟ هل تعتقد أنها مجرد صدفة ؟”
أغلق النبيل الذي أجاب على سؤال الملك فمه مرة أخرى. هل تم فتح الصدع بالصدفة أم لا؟ سؤال لا يمكن لأحد أن يجيب عليه إلا إذا كان الشخص الذي فتح الصدع يعرف.
“أو شخص ما عمدا فتح الصدع …”
تمتم شخص بصوت غير مؤكد. سواء كان ذلك صدفة أو أن هناك من فتح الصدع عمداً. كان هذا بالضبط ما قاله آرتشين حتى الآن.
وخزت كارين أذنيها في انتظار ما سيقال بعد ذلك.
“هل هناك أي شخص في إزميريل يمكنه أن يفعل مثل هذا الشيء؟”
“يُعرف السحر الذي يفتح صدعًا إلى عالم آخر بالسحر الأسود المحظور. حتى استدعاء وحش واحد ليس بالأمر السهل، وفتح صدع في عالم آخر أمر مستحيل بدون ساحر اسود ماهر للغاية.”
لقد كان الدوق لوكاس هو من قال ذلك. يبدو أنه قام ببعض الأبحاث هذه المرة، لأنه لم يكن يعرف حتى ما هو الساحر اسود في الاجتماع الأخير. على أية حال، يمكن لساحر اسود ماهر أن يفتح صدعًا إلى عالم آخر. لنفكر في الأمر، الساحرة السوداء الوحيدة التي عرفتها كانت تقيم في إزميريل.
‘مستحيل…’
كان هناك الكثير من الأشياء التي أزعجتها لتجاهلها.
لم تحتوي الرواية على فصل يتعلق بالانشقاق إلى عالم آخر. إذا كان الصدع قد انفتح بالصدفة، لكان هناك فصل متعلق بالصدع في القصة الأصلية.
ومع ذلك، لم تر كارين أبدًا كلمة “صدع” أو حتى كلمة “وحش” في الرواية. هذا يعني أن القصة الأصلية قد تغيرت بسبب كارين، وأن شخصًا ما فتح الصدع عمدًا. حقيقة أن الشخص الذي يمكنه فتح الصدع كان أحد أفضل السحرة سود في العالم وأن مثل هذا الشخص يصادف أنه يقيم في إزميريل…
هل كان هذا حقا صدفة؟
شعرت كما لو أنها لا تستطيع التنفس عندما أدركت ذلك. لقد كشف الخيار الذي تم رفضه سابقًا عن نفسه تدريجيًا.
لاحظ الملك تعبير كارين التأملي.
“الأميرة، لقد ذكرت من قبل أن ساراها قد ترسل ساحر اسود من خلال إيريتا. أليس هناك احتمال أنهم أرسلوهم عبر طريقة أخرى؟ “
“يا صاحب الجلالة، لقد تمت مناقشة هذا بالفعل.”
“ألم يكن مجرد رأي لم يتم تأكيده حتى؟”
وقبل أن تتمكن من الإجابة، تقدم النبلاء لإيقاف الملك. تنحنح رجل مسن، عمره محفور على وجهه، وعيناه مثبتتان على الملك.
“إن سحر فتح صدع إلى عالم آخر هو إنجاز لا يمكن تحقيقه إلا من قبل أمهر السحرة سود. إذا أرسلت ساراها مثل هذا الشخص إلى إزميريل، فماذا يمكن أن تكون نيته…؟”
التقى الرجل العجوز بكل نظرة سقطت عليه دون أن يجفل.
“… أعتقد أن الهدف هو تقييم وضع إزميريل قبل الاستعداد للحرب”.
ساد صمت غير مريح عندما أنهى الرجل العجوز حديثه.
حتى الملك كان عاجزًا عن الكلام، وكان يبتلع صعوبة في التأمل. إذا دخلت ساراها، وهي دولة قوية تحكم القارة، في حرب مع إزميريل، فإن النتيجة كانت واضحة. ستسقط إزميريل في يد ساراها وتصبح جزءًا من أراضيها. لقد كانت حقيقة كان الجميع مترددًا في الاعتراف بها.
“ما الذي سيكسبه ساراها من شن حرب على بلد صغير مثل بلدنا؟”
“هذا صحيح. يجب على الأمة القوية أن تتعاون مع الدول القوية الأخرى. لن يكون لدى سارة القدرة على الاهتمام بإزمريل أثناء انشغالها بالدول الأخرى.”
“لا يوجد احتمال أن يشن صراحة حربا على بلادنا، لذا فإن فتح الصدع لا بد أن يكون محض صدفة”.
بدا الملك منزعجًا، على الرغم من أنه بدا أيضًا غير راغب في النظر في خيار خوض الحرب مع ساراها.
“ثم، دعونا ننتقل إلى جدول الأعمال التالي.”
قدم المشرف المتردد الموضوع التالي، وبالتالي، تمت تسوية مسألة سبب حدوث الصدع فجأة على أنها “محض صدفة”.
انتهى الاجتماع، لكن عقل كارين المضطرب لم يستقر. جلست بهدوء على الطاولة قبل أن تغادر قاعة الاجتماعات أخيرًا كآخر شخص من غرفة. وكان الملك والنبلاء قد قرروا أن سبب فتح الشق هو الصدفة، ولكن هذا القرار كان خاطئا.
الشخص الذي فتح الصدع هو إيان وليس أي شخص آخر. يمكنها أن تكون متأكدة من ذلك بنسبة 100٪.
ومع ذلك، كانت كارين أكثر فضولًا بشأن شيء آخر.
‘لماذا فتح إيان الصدع فجأة؟’
كان وصول إيان إلى إزميريل للعثور على بقايا ساراها، وليس لفتح الصدع فجأة.
هل كان يخطط لبدء حرب مع إزميريل كما قال الرجل العجوز في الاجتماع؟ هل لهذا السبب أراد التحقق من قوة إزميريل العسكرية قبل بدء الحرب؟ لكنها قرأت عن حرب ساراها مع راديان، لكنها لم تقرأ أبدًا عن استعدادهما للحرب مع إزميريل.
ولم يكن هناك سبب محدد لكي تغزو صحراء، بأراضيها الشاسعة، إزميريل التي لم تكن أكبر من ذرة غبار.
وهذا يعني…
“إنه بسببي، أليس كذلك…؟”
“ما الذي تتحدثين عنه؟”
صرخت كارين تقريبا في مفاجأة. سوف يندهش أي شخص إذا ظهر فجأة أمامه الشخص الذي كان يفكر فيه.
“لقد فاجأتك يا كارين.”
قال إيان بابتسامة خجولة. كان لديه ضمادة على ذراع واحدة.
“عن أي تغيير تتحدثين ؟”
“أوه، لا بد أنني كنت أتحدث مع نفسي دون أن أدرك ذلك. لا تقلق بشأن هذا. لم يكن شيئًا مهمًا.”
“هل هذا صحيح…؟”
لحسن الحظ، لم يولي إيان الكثير من الاهتمام لكلماتها المحجبة. نظر إلى كارين لأعلى ولأسفل قبل أن تنتشر ابتسامة ساحرة على شفتيه.
“أنا سعيد لأنك بخير، كارين.”
“هل تأذيت يا إيان؟”
هل كان يحاول تجنب الشكوك؟ كيف دقيق. كان بإمكان كارين أن تراهن على إفطارها بأن الضمادة لا تخفي أي إصابة. ولكن ماذا يمكنها أن تفعل؟ وإذا وضع الجانب الآخر قناعا، كان عليها أن تضع صفيحة حديدية.
“من المؤسف أن هذا حدث عندما كنت في زيارة.”
“لا، لا بأس. إنه مجرد خدش. ومن فضلك، تحدثِ بشكل مريح. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
لم يكن من الممكن في الجحيم أن تكون صديقة لإيان. حاولت كارين جاهدة ألا تظهر انزعاجها.
“أهاهاها، نعم…”
“سمعت أنك ذهبتِ لسد الصدع عندما وصلت متأخرا إلى الحاجز”.
لا بد أن إيان ذهب إلى الحاجز أيضًا. بالطبع، بما أنه هو الذي فتح الصدع، فلا بد أنه كان لديه فضول بشأن الوضع بعد فتحه. انطلاقًا من وصوله المتأخر، لا بد أن إيان وصل إلى الحاجز بعد مغادرتها.
انتظر دقيقة. هل هذا يعني أن إيان هو من جمع الوحوش بالقرب من الصدع؟
ربما كان يعلم أن كارين ومجموعتها كانوا على وشك سد الصدع وجمع الوحوش من حوله.
عندما استنتجت وتجميعت تسلسل الأحداث بشكل منطقي، أعرب إيان عن امتنانه.
“بفضلك، قد أكون على قيد الحياة. شكرا لك كارين.”
رجل حقير. نقرت كارين على لسانها إلى الداخل ولوحت بيدها باستخفاف.
“لم أكن أنا. لقد كان آرتشين.”
“هل تتحدث عن صديقك ؟”
“نعم.”
“لديك صديق رائع، كارين.”
كان هذا أجمل شيء قاله إيان لها طوال اليوم. كان صديقها استثنائيًا بالفعل، على الرغم من أنها كانت غاضبة بعض الشيء.
ذكر صديقها جعلها تفتقده.
كان آرتشين قد نام بعد إغلاق الصدع أمس ولم يستيقظ بعد. هل سيكون مستيقظا الآن؟
تشكلت ابتسامة تلقائيًا على شفتيها عندما تخيلته نائمًا بشكل سليم، وهو يعانق دمية الدب المحشوة المربوطة بشريط. لماذا ينام رجل بالغ مع الدب المحشو؟ حسنا، تلك كانت قصة طويلة.
تمامًا كما كانت كارين غارقة في التفكير، قال إيان كما لو كان عابرًا.
“آمل ألا أعيقك يا كارين.”
“الأمر ليس كذلك… بالتفكير في الأمر، لدي موعد، لذا سأعذر نفسي. أراك لاحقًا.”
لم يكن هناك شيء اسمه موعد، لكنها لن تفوت هذه الفرصة. ودعت كارين إيان وغادرت القصر بسرعة.