مساعد البطل المريض هو نوعي - 89
الفصل 89
عند المنعطف، اصطدمت كارين بشخص يركض من الاتجاه المعاكس، وهبطت بقوة على مؤخرتها. قبل أن تتمكن من فهم من الذي واجهته، شعرت بأذرع قوية تلتف حولها. على الرغم من أن معطفه كان يجر على التراب، إلا أنه لم يبالي بذلك.
الشخص الذي حملها بين ذراعيه ووضع رأسه على رأسها سرعان ما دفعها بعيدًا للتحقق من حالتها. شاهدت كارين في حالة ذهول بينما تم رفع ذراعيها وساقيها.
وبعد الانتهاء من فحصه، أدرك أنها لم تصب بأذى وأمسك رأسها بقوة.
“آه، الأميرة، الحمد لله. أنا مرتاح حقًا…”
“آرتشين؟”
عند سماع الصوت المألوف، عادت أخيرًا إلى رشدها.
رفعت كارين رأسها ودفعت صدره حيث كانوا يتلامسون. ظهر وجه أرتشين أمامها. لا يبدو أنه يعاني من الألم أو المرض. متمسكًا بكتفيها، كان صورة الصحة.
“هل أنت بخير؟”
بدلا من ذلك، كان هو الذي يشعر بالقلق عليها.
كان صوته الأنيق والواضح يرتجف بالقلق. على الرغم من أن مؤخرتها كانت تعاني من الألم، إلا أنها شعرت بسعادة غامرة لأنه كان آمنًا. لا يمكن أن تكون أكثر سعادة لأنه معها بصحة جيدة وسليمة.
“أنا بخير. أنت سالم أيضًا، آرتشين…”
كانت كارين تداعب خده بيدها. عندما رأته قلقًا عليها، فهمت الوضع تقريبًا.
“لابد أن إيريس كانت وراء هذا.”
لا بد أنها أخبرته أن شيئًا فظيعًا قد حدث لكارين بينما أخبرتها أن شيئًا فظيعًا حدث لآرتشين. على الرغم من أنهم تجادلوا، فقد رأت أن قلوبهم، التي تهتم بالآخر، لم تتغير.
ربما كانت الطريقة التي استخدمتها هي عبارة مبتذلة غالبًا ما توجد في الروايات الرومانسية التي أحبتها إيريس.
‘…أليست مختبئة في مكان ما، وتراقب بتسلية؟’
مع شك معقول، نظرت كارين حولها لكنها قررت بعد ذلك أنه لا يهم إذا رأتها أم لا. إذا حكمنا من خلال الدموع المتدفقة في عينيها المستديرتين، يبدو أن آرتشين لم يدرك أن هذا الموقف كان خطة منسقة جيدًا.
“من فضلكِ انسى ما قلته هذا الصباح. أنا لا أكره الأميرة لكونها عنيدة. بدلا من ذلك، أنا أحب ذلك عنك. أنا أقدر حقًا كيف تفعلين ما يحلو لك دون أن يتم إعاقته. “
على الرغم من أنه قال إنها كانت عنيدة، إلا أنه بدا منزعجًا للغاية من ذلك. أذابت كلماته الصادقة الغصة التي كانت عالقة في حلقها.
“كنت سعيدًا لأن الأميرة اتبعتني، على الرغم من أنني كنت قلقًا أيضًا، وهكذا…”
“أنا آسف أيضًا. لقد أصررت على متابعتك رغم أنني لا أعرف كيف أفعل أي شيء، وتصرفت كالطفلة.”
وخوفًا من أن اعترافه لن ينتهي أبدًا، قاطعته. لم تتصرف بشكل جيد أيضًا. مسحت كارين عينيه بإصبعها السبابة، ثم اقتربت منه وربتت على ظهره.
“هل تناولت دوائك؟ هل أنت بخير حقًا؟”
“لقد أخذته منذ فترة. أنا بخير، لذا لا داعي للقلق.”
كما لو كان يريد إثبات كلماته، أمسك آرتشين كارين بإحكام. عانقته كارين وأسندت ذقنها على كتفه. كان الدفء يشع من أجسادهم. وبينما شعرت بالارتياح لأنه لم يصب بأذى، كانت أيضًا محرجة بعض الشيء لأنهما كانا قلقين بشأن بعضهما البعض دون علم.
“كيف عرفت أنني هنا؟”
“سمعت من السيدة إيريس. قالت إن شيئًا ما قد حدث للأميرة.”
“أخبرتني أن شيئًا فظيعًا قد حدث لك.”
قالت كارين بصراحة.
ارتفع رأس آرتشين عند كلماتها. اتسعت عيناه، التي كانت غائمة، في مفاجأة. هل أدرك الوضع أخيرًا؟ لقد كان حقا رجلا ساذجا.
“ثم، سيدة إيريس …”
“دعونا نتجاهل الأمر هذه المرة. وفيما يتعلق بإغلاق الصدع، ليس عليك القيام بذلك إذا كان الأمر يتطلب الكثير من القوة السحرية. يمكننا فقط العودة وإحضار ساحر آخر. “
لقد كان شيئًا كانت تفكر فيه.
لم تكن تريد تعريضه للخطر مرة أخرى. كان إغلاق الصدع شيئًا يمكن أن يفعله ساحر آخر. خططت كارين لحمايته حتى لو كان ذلك يعني إخراج مارتا من ديونها. بالتأكيد، سيكون هناك ساحر واحد على الأقل مستعد للتقدم إذا استخدمت قوة مارتا.
“سألتقط واحد وأسحبه إلى هنا. هناك دائما طرق.”
“إن إغلاق الصدع لا يتطلب الكثير من القوة السحرية، ولكن الوصول إلى هناك هو المشكلة.”
لكننا وصلنا بالفعل إلى الصدع، أليس كذلك؟
نظرًا لأنهم قاموا بالفعل بتفريق الوحوش المتجمعة هناك، فلم يكن هناك ما يدعو للقلق. ابتسم على شكل هلال، وعيناه حمراء ومحمرتان بالدم.
“ليس من السيء أن تقلق بشأن هذا القدر.”
“كيف لا أقلق؟ أنت…”
ومن الواضح أنه لم يكن على ما يرام. ابتلعت كارين الكلمات التي علقت في حلقها وساعدته على النهوض.
“دعنا نذهب. إيريس ودوق لوكاس ينتظران.”
خرج الاثنان يدا بيد. وعندما عادوا إلى المدينة، رأوا إيريس تبتسم بشكل مشرق. شكرت كارين إيريس برأسها.
تمتم الدوق لوكاس، الذي كان يقف بجانبها، لنفسه.
“لقد تصالحوا أخيرًا. عندما التقينا على الطريق، كانوا عدائيين للغاية لدرجة أنهم كان من الممكن أن يلتهموا بعضهم البعض.”
بدأت كارين في قول شيء ما، لكنها قررت التزام الصمت حتى لا تفسد المزاج الجيد. أثار آرتشين الحاجب في السؤال.
” في تفكير بالأمر، لماذا كنت هناك؟”
“كنت في طريقي إلى المنزل.”
كانت نظرة الدوق، بينما كان يتحدث، مثبتة على كارين لسبب ما. كان يراقب كارين بتعبير مرير، ولكن عندما وقعت نظرة آرتشين عليه، بذل جهدًا للنظر بعيدًا. أصبح تعبير آرتشين أكثر حيرة.
“هذا الطريق يؤدي إلى قصر الدوقية الثانية. إنه الطريق الذي يربط المدينة بقصر الدوقية الثانية. هل كان لديك عمل مع الأميرة؟”
“ألم تسمعني؟ قلت إنني في طريقي إلى المنزل.”
لمعت عيون الدوق الحمراء بشكل خطير كما لو أنه شعر بأن كلماته قد انقطعت. حدّق آرتشين في الدوق بصمت، مع علامة استفهام على وجهه كما لو أنه لا يعرف سبب قيامه بذلك.
مرت بضع ثوان من الصمت.
ضاقت عيون آرتشين في الشك، ثم تفاقمت فجأة. نظر الدوق لوكاس إلى آرتشين دون أن يتراجع.
التقت نظرات الرجلين وجها لوجه.
نظرت إليهم كارين، المحاصرة بينهما، بالتناوب مع تعبير محير.
ماذا كان يحدث فجأة؟
إذن، هل كانوا سيخوضون معركة فخر الآن؟ ماذا؟ كان من غير المتوقع بعض الشيء أن يفعل آرتشين هذا، على الرغم من أن الدوق لوكاس كان هكذا. فكرت كارين للحظة وقررت البقاء ساكنة.
وكما يقول المثل، لا تدخل في قتال بين الرجال. بعد كل شيء، كان الرجال مخيفين عندما كانوا يحملون ضغينة. عليك أن تنقذ نفسك، أليس كذلك؟
ثم أدركت ما هو الوضع وصفقت يديها. لم يكن هذا هو الوقت المناسب لمشاهدة قتال بين الرجال على مهل. لم تكن تعرف متى ستعود مجموعة الوحوش. لقد كانت حالة عاجلة.
“هاي! دعونا نوقف هذه المعركة التي لا طائل من ورائها! “
حاولت كارين جذب انتباههم بالتصفيق بيديها.
“من الأفضل التوقف عن التفكير في الأشياء عديمة الفائدة.”
ومع ذلك، اتخذ آرتشين خطوة إلى الأمام.
“أنت تقول ذلك لأنني غادرت الدوقية الأولى.”
تبعه الدوق لوكاس إلى الأمام، وتم القبض على كارين في المنتصف مثل قطعة من لحم الخنزير بين شريحتين من الخبز. عالقة بين رجلين كانا يحدقان في بعضهما البعض، ستبدو كصورة مصغرة من فيلم ويب رومانسي إذا وضعت إصبعها السبابة على ذقنها وقدمت تعبيرًا مدروسًا.
“ألم تكن أنت من طردني يا دوق؟”
“حتى لو لم أطردك، كنت ستغادر على أي حال، أليس كذلك؟”
على الرغم من أن كارين طلبت منهم التوقف، إلا أن الاثنين كانا لا يزالان يحدقان في بعضهما البعض كما لو كانا سيأكلان بعضهما البعض على قيد الحياة كما لو كانا أعداء لبعضهما البعض. لم يكونوا أطفالًا، فماذا كانوا يفعلون؟
“مهلا، توقف عن ذلك الآن…”
“إذن، طردتني قبل أن أتمكن من تقديم استقالتي؟ أشعر بالفضول حقًا لماذا طلب مني هذا الشخص اللطيف أن أرمي أغراضي خارجًا.”
“أنت تتجاهل طيبتي. من الجيد ألا تضطر إلى حزم أغراضك.”
“الجميع، توقف!”
لم تستطع كارين الاحتفاظ بها لفترة أطول وصرخت. توقف الرجلان وتراجعا.
“هل هذا هو الوقت المناسب لهذا؟ نحن بحاجة إلى الإسراع وسد الفجوة! “
“كارين على حق. أصدقاؤنا لديهم حدودهم عندما يتعلق الأمر بصد الوحوش.”
ولحسن الحظ، تدخلت إيريس.
نظر الرجلان إلى بعضهما البعض قبل أن يديرا رؤوسهما في الاتجاه المعاكس. أثناء المشي القصير إلى الفجوة، قام آرتشين بسحب كارين كما لو كان يمر بدراجة نارية، وسخر الدوق لوكاس من التسلية. لم يكن لديها أي فكرة على الإطلاق عن سبب تصرفهم بهذه الطريقة.
“كيف من المفترض أن أفهم عقول الرجال؟”
قررت كارين التوقف عن محاولة الفهم.
صمت السؤال الذي لم تتم الإجابة عليه لم يعد له أي أهمية.
عندما وصلوا إلى الزاوية واستداروا، ظهر الصدع إلى العالم الآخر، مع وجود خمسة أو ستة وحوش تتسكع في مكان قريب. لقد انخفض العدد بشكل ملحوظ مقارنة بالوقت الذي قاتلوا فيه الوحوش في وقت سابق.
“يمكننا التعامل مع هذا القدر بسهولة.”
قال الدوق لوكاس بثقة.
في الواقع، تحت حماية الدوق لوكاس وأرتشين، تمكنت المجموعة من الوصول بسهولة إلى الصدع. لقد فكروا حتى في عدم الحاجة إلى وضع حاجز وقائي. إن لم يكن للوحوش التي ظهرت واحدا تلو الآخر.
شوهدت الوحوش وهي تعود، إما بعد أن انتهت تقريبًا من إعادتها أو أدركت أنه تم خداعها. رفعت كارين درعها. وبصوت خافت لا يسمعه إلا الدرع، همست.
لقد حدث لها للتو أنها لم تكن بحاجة إلى رفع صوتها. ينبغي أن يكون كافيا للدرع لسماع.
“الحاجز الواقي، يظهر! يا الهي!”
ظهر حاجز شفاف يحيط بالحفلة… أو بالأحرى، لم يتحرك الدرع بوصة واحدة.
“ماذا تفعل؟” وبخها الدوق لوكاس.
أصيبت كارين بالذعر وقصفت على الدرع. هل كان هذا الشيء أصم؟ حاولت أن تتمتم بصوت أعلى قليلاً، لكن لا فائدة.
“نحن جاهزون!”
صاح أرتشين من الخلف. لقد ألقى دائرة سحرية لمنع المزيد من الوحوش من الخروج من الصدع. في المسافة، يمكن رؤية سحابة غبار ركلها حشد من الوحوش. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للخجل والغمغم.
أغلقت كارين عينيها بإحكام وصرخت بصوت عالٍ.
“الحاجز الواقي، يظهر! يا إلهي !”
بدأ الدرع يهتز.
ظهر حاجز شفاف يحيط بالحفلة، وأكد أرتشين وجود الحاجز، وردد تعويذة. تدفق الضوء الأرجواني من كفه.
بدأ الصدع، المتشابك مع الضوء الأرجواني، في التقلص شيئًا فشيئًا.
أعطى آرتشين إشارة مفادها أن الأمر على ما يرام، لذلك ركزت كارين على الحفاظ على الحاجز بعقل مرتاح. أصبح حشد الوحوش المقترب غير واضح تدريجياً.
وكما أوضح سابقًا، كانت الوحوش تفقد قوتها مع إغلاق الصدع في العالم الآخر. كان على الحاجز أن يصمد حتى إغلاق الصدع. شاهدت كارين بعصبية حشد الوحوش الذي يقترب.
تلاشى الحاجز تدريجياً، واقتربت الوحوش بما يكفي لعد أسنانها.
“الصدع مغلق!”
صاحت ايريس.