مساعد البطل المريض هو نوعي - 87
الفصل 87
“انتبه!”
تقدمت كارين بسرعة إلى الأمام ورفعت درعها.
ظهر على الفور حاجز شفاف، مما أدى إلى سد طريق الوحش. زمجر الوحش بشراسة، ومخالبه تصطدم بالحاجز. على الرغم من أنها شعرت بقدميها تنزلق إلى الخلف، إلا أنها ظلت ثابتة على الأرض.
واحد اثنين ثلاثة…
وبحلول الوقت الذي عدت فيه إلى خمسة، شعرت أن الحاجز يتلاشى تدريجياً. تمامًا كما كانت مخالب الوحش على وشك تمزيق الدرع، قام الدوق، الذي أعاد وضع سيفه، بقطع رأس الوحش.
تدحرج رأس الوحش على الأرض.
قامت كارين بتثبيت الرأس المقطوع بقدمها وغرزت سكين المطبخ في مؤخرة رقبته. مع صوت متشقق، تحطم القلب، واختفى الوحش في الدخان. كيف عرفت أن الجسم المكسور هو جوهر الوحش؟
لأنها سمعت مارتا أثناء استلام الدرع، قالت إن قلب الوحش يقع في مؤخرته وأنه لا يمكن القضاء على الوحش تمامًا إلا عن طريق سحق القلب.
“إذن، ما رأيك؟ هل أنا أكثر فائدة مما توقعت؟”
لم يجيب الدوق لوكاس. كان يزم شفتيه فحسب، وكان وجهه شاحبًا.
رفعت كارين الدرع ووجهت ابتسامة واثقة إلى لوكاس. ثم التقت عيناها بأرتشين الذي كان يراقبها باهتمام. أدار رأسه على الفور بمجرد أن رآها.
كان من الواضح أنه شعر بالإهانة الشديدة.
” حسنا، تجاهلني بعد ذلك. دعونا نرى كم من الوقت يمكنك الاستمرار فيه.”
تمتمت تحت أنفاسها، وأعادت ضبط قبضتها على الدرع. كانت يداها ملطختين بالعرق من الإمساك بها بإحكام.
“هذا هو المكان الذي يبدأ فيه الأمر.”
قال الدوق عندما وصلوا إلى حافة الساحة المركزية. ومن هنا كانوا يدخلون قلب المدينة.
حتى الآن، كانوا قادرين على الاندماج إلى حد ما مع الجنود الآخرين الذين يقاتلون إلى جانبهم، ولكن وسط المدينة كان مختلفا. وكان الجنود قد انسحبوا من وسط المدينة، معتبرين أنهم أنقذوا أكبر عدد ممكن من المدنيين.
لذلك، من الآن فصاعدا، لن يكونوا بدون مساعدة الجنود فحسب، بل سيكونون محظوظين أيضًا إذا لم يواجهوا سربًا من الوحوش.
“سوف أتولى زمام المبادرة.”
فتح الدوق فمه، وخطى إلى الأمام.
تبعته كارين، وبقي أرتشين في الخلف، يراقبهم.
وبدا وسط المدينة مهجورا على السطح. ومع ذلك، فقد كانت مهجورة فقط على السطح. سيكون كل زقاق يعج بالوحوش، الكامنة في الظل، في انتظار ظهور شخص ما. إن فكرة عدم معرفة المكان الذي قد ينطلق منه الوحش جعلتهم يشعرون وكأنهم يسيرون عبر حقل ألغام عملاق.
ووسط التوتر الخانق واصلت المجموعة تقدمها. حتى قبل ظهور أي وحوش، رفض الضوء المنبعث من يد آرتشين أن يتلاشى.
شعرت كارين بالقلق.
هل تناول دوائه؟ هل كان يضغط على نفسه بشدة وعلى وشك الانهيار مرة أخرى؟ ومع ذلك، قال إنه سيعتني بالأمر. الناس لديهم الفخر.
ممزقة بين الفخر والقلق، استسلمت في النهاية لهذا الأخير.
“لا تستخدم سحرك.”
“….”
“ليست هناك حاجة لإضاعة طاقتك دون داع. يمكنك استخدام سحرك عندما تظهر الوحوش.”
لم تستطع أن تقول إنها قلقة، لذا صاغت ذلك على أنه إنقاذ لقوته. كان تعبير آرتشين بمثابة المفاجأة، على الرغم من أنه كان للحظة عابرة فقط. عاد إلى حالته المعتادة الخالية من المشاعر، وكأنه يخشى إظهار ذلك، وقال ببرود.
“ثم لماذا الأميرة هنا؟”
ما الذي كان يستمع إليه طوال هذا الوقت؟ بالطبع، لقد تبعتهم لأنها كانت قلقة بشأن آرتشين وإيريس! انخفض مزاجها.
“أنت لا تعرف؟”
“حسنا، لقد كان خطأي أن أسأل.”
“حسنا، أيا كان.”
“دعونا نتوقف عن الحديث…”
لقد أحجمت عن كلماتها خوفا من أن تؤدي المحادثة الإضافية إلى جدال. بمجرد أن اعتقدت أن المحادثة قد انتهت، تدخل الدوق.
“هل تستطيعان أن تتصالحا بالفعل؟”
“إنه عديم اللباقة.”
ألا يستطيع أن يتظاهر بعدم الملاحظة؟
قطعت كارين.
“فقط شاهد إلى أين أنت ذاهب!”
فجأة، خرجت يد من الخلف وغطت فمها. رائحة الجلد ملأت أنفها. لقد اندهشت وسحبت يدها بعيدًا عن فمها.
“ماذا تفعل؟”
“كن هادئاً.”
همس آرتشين، مُصدرًا صوتًا مكتومًا.
خفض الدوق موقفه ورفع سيفه. تم تثبيت نظراتهما على الزقاق بجانبهما. كان الجزء الداخلي من الزقاق، حيث تم تكديس الألواح الخشبية بشكل عشوائي، مظلمًا تمامًا.
ومضت في ذهنها ذكرى العثور على آرتشين منهارًا في زقاق مماثل. في ذلك الوقت، تسلل شعور مشؤوم إلى ساقيها، وشعور داخلي بوجود شيء ما بالداخل، وشعور داخلي بأنه مهما كان، فلن يكون ودودًا بالنسبة لهما.
في تلك اللحظة، ظهرت أضواء حمراء متعددة في وقت واحد، كما لو تم تشغيل الأضواء.
في لمحة، تجاوز عدد الأضواء بسهولة عدة عشرات. تومض الأضواء مثل أضواء الشوارع القديمة، ومع كل وميض، يزداد عدد الأضواء، وتقترب أكثر.
وقف الثلاثة متجمدين أمام الزقاق، يراقبون الأضواء تنمو أكبر وأكبر. أخيرًا، عندما تم الكشف عنهم تحت الضوء، شعرت كارين بإحساس ساحق بتفاوت القوة. كان حجمهم مختلفًا عن أي وحش واجهوه من قبل.
كان هناك حرفيًا العشرات من الوحوش، كل منها بحجم منزل. لم يكن رقمًا يمكنهم التعامل معه.
مرت بضع ثوان، ثم صاح أحدهم ليركض. استدارت كارين وركضت بكل قوتها. وكان معها الدوق لوكاس وأرتشين.
أثناء ركضهم، لوح الدوق بسيفه، محاولًا تقليل عدد الوحوش التي تلاحقهم. ومع ذلك، لم يتمكنوا من التوقف لفترة طويلة، حيث كانوا يخاطرون بأن يكونوا محاطين بالوحوش ويواجهوا نهايتهم. لقد تخلى في النهاية عن محاولة تقليل عدد الوحوش وبدأ في الجري.
فعل أرتشين الشيء نفسه.
أطلق أشعة من الضوء، مما أدى إلى سقوط عدد قليل من الوحوش، لكن لم يكن لديه الوقت الكافي للاقتراب بما يكفي من الوحوش لسحق قلوبهم. إن هدم الوحوش دون سحق قلوبهم لن يؤدي إلا إلى غضبهم.
في الواقع، العديد من الوحوش التي أضرمت فيها النيران كانت تطارد المجموعة بحماس بوتيرة أسرع.
“ماذا نفعل الآن؟”
سألت كارين وهي تلهث.
“لا يمكننا العودة إلى الساحة المركزية. إذا أخذنا هذا العدد معنا، فسيتم اختراق الحاجز “.
وبنفس الطريقة أجاب الدوق وهو يلهث بشدة.
من المؤكد أن حاجز الأثاث وجذوع الأشجار المهملة بدا غير كافٍ لإيقاف وحش بحجم منزل. حتى من أجل الجرحى واللاجئين، كان من المستحيل قيادة حشد الوحوش إلى الساحة المركزية.
إذن، هل يجب عليهم الاستمرار في الجري؟ ومع ذلك، لم تكن كارين رياضية في المضمار، ولم تمارس الجري مطلقًا، لذلك كان هناك حد لمدى قدرتها على الهرب. على هذا المعدل، سوف يتم القبض عليها من قبل الوحوش.
وسوف تقاتل بضراوة وتواجه نهاية مجيدة.
ولكن حتى لو سقطت السماء، كان هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة. صاح آرتشين، الذي كان يستمع إلى محادثتهم، قائلاً: “يمكنني القضاء عليهم بتعويذة برق واحدة. ومع ذلك، سوف يستغرق الأمر بعض الوقت لتلاوة التعويذة. “
“كم من الوقت سيستغرق؟”
“خمس دقائق ستكون كافية.”
“هذا جيّد! سأضع حاجزًا وقائيًا!”
على الرغم من أن الأمر كان مقامرة قليلاً، إلا أنه لم يكن هناك طريقة أخرى سوى تلاوة التعويذة. قالت مارتا إن الحاجز سيستمر حوالي عشر دقائق.
لذا، خمس دقائق يجب أن تكون جيدة.
استغلت كارين الفجوة التي اتسعت فيها المسافة بينها وبين الوحوش وضربت نهاية درعها بالأرض.
“الحاجز الوقائي…!”
شعرت باهتزاز طنين من الدرع. أغلقت عينيها بإحكام، وكانت على وشك ترديد الجزء التالي من التعويذة… أظلمت السماء، وسقط ظل فوق رأسها. كان الأمر كما لو أن ستارة التعتيم قد أسدلت على المدينة.
في تلك اللحظة، تردد صوت رفرفة من بعيد.
ظنت أنها سمعت خطأً، ولكن نظرًا لحقيقة أن الصوت كان يرتفع، فإنها لم تسمع خطأً. وفي غضون ثوان قليلة، ملأ صوت الخفقان أذنيها. كان الصوت عالياً لدرجة أنها ظنت أنها ستصاب بالصمم.
نسيت أن الوحوش كانت تطاردها، نظرت إلى السماء. مئات من أسراب الطيور كانت تظلم السماء. لم يسبق لها أن رأت مثل هذا المنظر، ولا حتى في الأفلام. لو كانت هناك أسراب من الجراد في الكتاب المقدس، لكانت تبدو هكذا.
لم تكن كارين وحدها من تفاجأت برؤية أسراب الطيور. نظرت الوحوش التي كانت تركض نحوهم فجأة إلى السماء، في حيرة من الظلام المفاجئ.
كان هذا هو آخر مشهد رأته للوحوش.
وتزايد صوت الخفقان، ونزلت أسراب الطيور كما هي. أحاطت الطيور بالوحوش وأصدرت أصواتا صاخبة. تشبثت عشرات الطيور بكل وحش، وحجبت الرؤية بأجنحتها، ونقرت على رؤوسها بمناقيرها الحادة.
أصيبت الوحوش، التي هاجمتها أسراب الطيور فجأة، بالذهول وركضت في حيرة. في النهاية، بدأت الوحوش، غير القادرة على الصمود في وجه الهجوم، في الهروب واحدًا تلو الآخر. طاردت الطيور باستمرار الوحوش الهاربة.
شاهدت كارين ورفاقها الوحوش الهاربة بعيون فارغة. ماذا كان يحدث في العالم؟ لم يكن ظهور الكثير من الطيور فجأة أمرًا غريبًا فحسب، بل كان توقيت ظهور أسراب الطيور رائعًا بشكل مثير للدهشة.
وبينما كانت تتبع قطعان الطيور بعينيها، اندفع نحوها وحش واحد. لقد كان مختبئًا في زقاق ولم تره الطيور.
لقد حملت درعها إلى الأمام على عجل.
وقبل مرور خمس ثوانٍ، ضرب شعاع أبيض من الضوء الوحش، وخدش نصل السيف عين الوحش، تاركًا ندبة طويلة. صرخ الوحش بحزن وسقط على ركبتيه. تدفق تيار من الدم من عينه حيث لمس مخلبه الأمامي. وبدا أنه لا يستطيع الرؤية بسبب إصابة عينه.
الآن كانت الفرصة لكسر جوهر الوحش.
وصلت كارين إلى سكين مطبخها، لكنها توقفت في مكانها، وكان وجهها محيرًا عندما شعرت بشيء ناعم ودافئ على كاحليها. شعرت كما لو أن كاحليها ملفوفان في سجادة ناعمة. كانت عدة قطط تموء حول قدميها، وكان معها كلبان.
الطيور في وقت سابق، والآن الكلاب والقطط؟
وبينما كانت مذهولة، قفز شخص ما من جانب الطريق وطعن شيئًا حادًا في رأس الوحش. كانت كارين مندهشة وتراجعت. طار شعرها الأسود في الهواء، ورفرفت حافة فستانها الوردي المكون من قطعة واحدة مثل الأمواج في مهب الريح.
“كارين، أنت آمنة!”
ابتسمت إيريس، التي سحبت خنجرها، بشكل مشرق في وجهها.