مساعد البطل المريض هو نوعي - 83
الفصل 83
اشتعل الضوء الأبيض، وحوّل غرفة معيشة للحظات إلى ساطعة مثل وميض.
غير قادرة على تحمل الضوء الشديد، أغلقت كارين عينيها. رن صوت أزيز، ثم تلاشى الضوء المسببة للعمى مرة أخرى إلى سطوعه الأصلي.
كان المخلوق ممددًا على الأرض، وفمه مفتوحًا. انبعثت خصلات رقيقة من الدخان من فمها المفتوح، ورائحة نفاذة ومحترقة ملأت الهواء، مما جعلها تتراجع. الدخان اللاذع جعل رأسها يدور.
“هل أنتِ بخير؟”
اندفع آرتشين إلى أسفل الدرج ودعمها. لو لم تكن يده هناك لتلتقط كتفها، ربما كانت ستنهار. لقد استنزفت تجربة الاقتراب من الموت كل قوتها.
“انظر هناك!”
صرخت الخادمة التي كانت مختبئة خلف الأريكة، مشيرة إلى الوحش المتفحم. والمثير للدهشة أنه كان لا يزال يرتعش بمخلبه الأمامي، على الرغم من حرقه باللون الأسود.
لم يكن ميتا؟ حتى في تلك الحالة؟
شعرت كارين بالذهول وتراجعت خطوة إلى الوراء.
لف آرتشين ذراعه حول خصرها ورسم دائرة صغيرة في الهواء. ظهرت حلقة بيضاء من الضوء، ثم انفتحت كفه، وانطلق شعاع أبيض من الضوء من وسط الحلقة.
أشرقت الحلقة.
مستفيدًا من تردده، التقط آرتشين قطعة من الزجاج سقطت على الأرض وأغرقها في جمجمة المخلوق. كان هناك صوت طقطقة وشيء تحطم، ثم حدث شيء مذهل.
تحول إلى دخان رمادي واختفى. لم تكن هناك ذرة من الغبار، ولم تبق شعرة واحدة. لولا الأشخاص المحيطين بها، لكانت كارين اعتقدت أنها رأت الأمر بشكل خاطئ. لقد اختفى دون أن يترك أثرا، لدرجة أنها ظنت أنها تخيلته.
عندما أدركت أنها آمنة، استنزفت قوتها. تعثرت كارين وسقطت على الأريكة وكأنها تنهار.
أخذ أرتشين يدها وركع أمامها.
“هل تأذيتِ في أي مكان؟”
ورغم أنها قالت إنها بخير، إلا أنه لم يستطع الاسترخاء. قام بفحص يديها وذراعيها بعناية للتأكد من عدم وجود أي جروح.
“أنا بخير حقًا. انظر، أنا بخير تمامًا.”
مدت كارين راحتيها.
وكانت أكثر قلقا بشأن ماري. لقد كانت طفلة صغيرة تتمتع بخبرة قليلة في العالم، لذا، ما مدى صدمتها عندما واجهت الأمر وجهاً لوجه؟ كما خمنت، كانت ماري مرعوبة. كانت تتكئ على الحائط وفي عينيها نظرة فارغة كما لو أن المخلوق لا يزال هناك.
“ماري، تعالي هنا.”
“….”
“ماري؟”
عندما ناديت اسمها مرتين، أعادت ماري التركيز.
“آه يا سيدتي.”
“تعال الى هنا.”
زحفت ماري واستقرت بين ذراعي كارين. ربت كارين على ظهرها بلطف.
“لا بأس، لقد انتهى كل شيء.”
“وااااه…”
دفنت ماري رأسها في صدر كارين وانفجرت في البكاء التي كانت تحبسها.
كان الأشخاص الذين كانوا يختبئون خلف الأريكة ما زالوا ينظرون حولهم بقلق. ثم قام أحدهم وتبعه الآخرون. وأدرك الأشخاص الذين فروا أيضًا أن الوضع كان هادئًا وتجمعوا في غرفة معيشة واحدًا تلو الآخر.
وعلى الرغم من أنهم خرجوا من منطقة الخطر، إلا أن تحركاتهم كانت لا تزال حذرة. السبب الأكبر لقلقهم لم يكن ما إذا كان سيظهر مرة أخرى، ولكن أنهم لا يعرفون ما هو.
آرتشين سيعرف، أليس كذلك؟
بينما كانت كارين تربت على ظهر ماري، نظرت إليه بعيون متشككة، وأومأ برأسه كما لو أنه فهم.
‘إذن فهو يعرف.’
كان من الجيد أن يكون صديقها موسوعة متنقلة.
وبمجرد أن تجمع الناس إلى حد ما، بدأ آرتشين في الشرح.
“إنه وحش.”
اتسعت عيون الناس على الكلمة غير المألوفة. حتى ماري نظرت مع سؤال.
“وحش؟”
“نعم.”
“لماذا يوجد وحش هنا…؟”
“لست متأكدًا، ولكن يبدو أن هناك صدعًا في عالم آخر قد انفتح.”
ارتفعت أصوات تذمر الناس عند ذكر الصدع في عالم آخر.
“الصدع إلى عالم آخر؟”
“لماذا انفتحت فجأة؟”
نظر بعضهم إلى كارين كما لو كانوا يتوقعون إجابة، لكنها كانت فضولية بنفس القدر.
…وحش؟ صدع إلى عالم آخر؟
لم تقرأ أبدًا عن الوحوش أو الانشقاقات في عوالم أخرى في القصة الأصلية.
‘لذلك هذا أيضًا إعداد مخفي، إذن…’
لماذا كان هناك الكثير من الإعدادات المخفية في هذا الكتاب؟ كان الأمر نفسه أثناء محاكمة الساحرة، والآن خرج الوحش من الصدع إلى عالم آخر. كان ذلك كافياً لجعل كارين، التي كانت عالقة بشكل غير متوقع في الكتاب، تريد البكاء.
“أو ربما قام شخص ما بفتح الصدع بقصد استدعاء الوحش.”
واصل أرتشين شرحه بنبرة يمكن تصديقها حتى لو كان مدرسًا يحاضر للطلاب.
“ومع ذلك، لا يوجد سوى عدد قليل من الأشخاص في القارة الذين يمكنهم القيام بذلك، وليس هناك سبب لفعل مثل هذا الشيء، لذلك في النهاية، لا بد أنها فتحت بشكل طبيعي …”
سقط صمت متوتر على الغرفة بينما غرقت كلمات آرتشين.
“هذا شيء لا يحدث إلا مرة واحدة كل بضع مئات من السنين.”
وتابع بصوت مثقل بالاستسلام.
“باختصار، لقد كنا سيئي الحظ بشكل لا يصدق.”
تمتم المجتمعون بموافقتهم، وبعضهم مسح العرق عن جبينهم كما لو سمحوا لأنفسهم أخيرًا بالتنفس. ومع ذلك، عرفت كارين أنه من السابق لأوانه الاسترخاء.
“انتظر دقيقة.”
قاطعتها، وصوتها يقطع بين الهمسات.
تحولت كل العيون إليها بترقب.
“إذن، متى سينتهي هذا… الصدع…؟”
تردد آرتشين، وتفاجأ تعبيره الذي يعكس المعلم بسؤال غير متوقع. واعترف قائلاً: “لا أحد يعرف”.
“سيظل مفتوحا حتى يذهب شخص ما ويغلقه.”
ركضت قشعريرة باردة أسفل العمود الفقري لكارين.
“من المستحيل أن يكون هناك وحش واحد فقط في هذا العالم الآخر، أليس كذلك؟”
هذه المرة، لم تكن هناك إجابة.
امتلأت أذهان الجميع بنفس الاحتمال المرعب: ماذا لو لم يكن المخلوق الذي حاربوه للتو هو الوحيد؟ أو الأسوأ من ذلك، ماذا لو كان القصر بعيدًا جدًا عن الصدع بحيث لا يجذب العديد من المخلوقات بينما كانت المناطق الأقرب تعج بهم؟
وفجأة، اندفع رجل وسط الحشد، وكان وجهه شاحبًا وصوته يرتجف.
كان هو نفس الرجل الذي بكى في وقت سابق طلبا للمساعدة عندما قاد الوحش إلى القصر.
عندما اقترب أكثر، تعرفت عليه كارين: لقد كان سائقًا ينتمي إلى عائلة إيريس، مقاطعة شونين.
وأكد تفسير السائق الذي لهث أسوأ مخاوفهم. لقد واجه مجموعة من الوحوش وهو في طريقه إلى القصر. لقد هاجموا ودمروا عربته. وفي ظل الفوضى، هرب للنجاة بحياته، وانتهى به الأمر هنا.
عندما سئل عن إيريس، أجاب بأنه سمع صراخها عندما تحطمت العربة لكنه لم يراها منذ ذلك الحين. إذن، هل تُركت لتدافع عن نفسها؟
اندفع الغضب عبر كارين، على الرغم من تدخل الآخرين قبل أن تتمكن من الرد.
“اهدإِ”
حث أرتشين.
“نحن بحاجة للعثور على إيريس. اسمحوا لي أن أذهب بدلا من ذلك. “
“بالطبع، علينا أن نجدها.”
ردت كارين وهي تكافح ضد قبضتهم.
“فقط دعني أذهب! سأكون سريعًا.”
“إنه أمر خطير للغاية. لا أحد يعرف عدد الوحوش الموجودة هناك. سأذهب مكانك.”
“الوحوش هاجمتني فقط، وليس أنت. إنه أمر خطير بالنسبة لك. بصراحة، أفضل أن أذهب وحدي.”
“قلت لا.”
“حسنا، أيا كان. سأذهب على أية حال.”
تنهد آرتشين، وتراجع كتفيه.
لم يتبق سوى إجابتين محتملتين. يمكنه إما أن يقول: “كما يحلو لك يا أميرة”، أو “ما رأيك أن نذهب معًا؟”كان يعلم أن كارين ستختار الأخير. كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لضمان سلامتها، لأن الآخرين لم يسمحوا له بالسماح لها بالذهاب بمفردها.
بينما كان على وشك التحدث، سيطر إحساس معدني بارد حول كاحلي كارين. نظرت إلى الأسفل لترى حلقة متوهجة تحيط بساقيها، متصلة بساق الأريكة.
“ماذا تفعل؟!”
صرخت وصوتها مليئ بالذعر. أثناء تحركها، تم سحب الأريكة على الأرض، مما أدى إلى محاصرتها فعليًا.
“كم تبعد العربة من هنا؟”
سأل آرتشين سائق متجاهلاً فورة غضبها تمامًا.
“ليس بعيدًا يا سيدي. حوالي خمس عشرة دقيقة سيرًا على الأقدام.”
أومأ آرتشين باقتضاب، وخرج من الغرفة قائلاً سريعًا: “سأترك الأميرة تحت رعايتك”.
“انتظر!”
صرخت كارين وهي تركض خلفه.
“خذني معك!”
رغم أن الأريكة تعلق بالأثاث مما يمنعها من المتابعة. حاولت رفع الأريكة وإزالة الحلقة، لكنها كانت مثبتة بإحكام. في حالة من اليأس، رفعت الأريكة، لكن السلسلة كانت قصيرة جدًا بحيث لم تتمكن من المشي بشكل صحيح.
لم يكن هناك طريقة يمكنها من خلالها التنقل في الأراضي الموبوءة بالوحوش أثناء حمل قطعة الأثاث المرهقة.
“ماري، اذهبي وأحضري سكينًا! ومنشارًا ومطرقة!”
صرخت كارين على الخادمة المترددة.
“بسرعة!”
وسرعان ما عادت الخادمات ومعهن مجموعة من الأدوات. حاولت كارين نشر حلقة، ثم تقطيعه بالسكين، وأخيراً، عندما فشل كل شيء آخر، طرقته بالمطرقة. ومع ذلك، فإن الحلقة الملعونة، المصنوعة من مادة غير معروفة، قاومت كل محاولة.
بقي خيار واحد فقط.
قامت كارين بلف أصابع قدميها في محاولة لإخراج قدمها من حلقة. لقد كان الأمر أشبه بتحدي في ساحة اللعب، حيث تحاول إزالة السوار دون كسر السلسلة. الفرق هو أن هذا لم يكن سوارًا ورقيًا على معصمها، بل كان حلقة معدنية حول كاحلها.
وأخيرا، وبعد صراع طويل، أثمرت جهودها.
مع صرخة منتصرة، حررت كارين قدمها من الحلبة. كان كاحلها ينبض حيث احتك المعدن، لكن هذا كان أقل ما يقلقها الآن. اختطفت سكين مطبخ قريب، ودون تردد لحظة، خرجت من القصر.
“سيدتي!”
صرخت ماري، وهي تركض خلفها، لكن كارين كانت قد ذهبت بعيدًا بالفعل.