مساعد البطل المريض هو نوعي - 82

الفصل 82

لقد قالت كارين الحقيقة.

وعندما زارت الآثار بعد ظهر ذلك اليوم، كان الحراس متمركزين هناك. ومع ذلك، بالنسبة لساحر اسود الماهر، لم يكن هؤلاء الحراس عائقًا. ما أعاقه لم يكن سوى حاجز وقائي. كانت الآثار بأكملها محاطة بدرع سحري متقن.

قضى إيان فترة ما بعد الظهر بأكملها في المحاولة، لكنه لم يتمكن من اختراق الحاجز.

وبما أن السحر الأسود لم يتمكن من كسره، فمن المؤكد أن من قام بإعداده كان ماهرًا جدًا. لماذا يجب تركيب الحاجز الآن في جميع الأوقات؟ في نظره، كانت الآثار دليلا حيويا. ومع ذلك، كانت الكتب الموجودة على الآثار متناثرة بشكل غريب، ولم يتمكن حتى من التحقيق في الآثار مباشرة.

“ليس الأمر كما لو أنه لا توجد طريقة لمعرفة ذلك.”

إذا كان لديه فضول لمعرفة ما إذا كانت هناك قطة في الصندوق أم لا ولكن لم يتمكن من فتح الصندوق، كل ما كان عليه فعله هو إشعال النار تحتها.

* * *

منذ البداية، كان اليوم غير عادي.

عندما فتحت كارين عينيها وفركتهما، لم يكن أرتشين بجانبها. كان هذا كثيرًا طبيعيًا. كان آرتشين يستيقظ مبكرًا دائمًا ويبقى في مكتبه، ولكن شيئًا مختلفًا عندما نزلت إلى غرفة الطعام لتناول الإفطار.

كانت الخادمات يتجولن، مما تسبب في ضجة. كان مظهرهم يذكرنا بمستشفى ميداني في منطقة حرب.

أوقفت كارين ماري التي كانت تمشي بخفة وطبق طعام في يديها.

“أين أنتِ ذاهبَ؟”

“آه، هذا…”

بدأت في الشرح لكنها توقفت عندما رأت عيون كارين.

“هل ترغب في أن تأتي لترى؟”

لذلك، اتبعت كارين ماري إلى المدخل. كان الباب الأمامي مفتوحًا على مصراعيه، وكانت الخادمات يقفن بجانبه للحراسة. وما كان ينسج بحرية بين كاحلي الخادمات…

“القطط؟”

كان هناك قطتان صفراء زاهية. كانت القطط التي قرر القصر تربيتها. ربما اعتنت بهما الخادمات جيدًا، حيث كانت كلتا القطتين ممتلئتين وبدا بصحة جيدة. داست ماري بقدميها على مرأى من القطط.

“إنهم لطيفون جدًا.”

“نعم، إنهم لطيفون. إذن هذا للقطط؟”

“نعم. إنها وجبة خاصة معدة للقطط.”

قالت ماري بعيون مشرقة.

كان الوعاء مليئًا بالطعام اللذيذ الذي يبدو أنه لحم. كان اللحم يتصاعد منه البخار كما لو أنه تم إخراجه للتو من الفرن، لذلك تسببت الخادمات في مثل هذه الضجة لأنهن كن يعدن وجبة خاصة.

أومأت كارين برأسها، واقتربت ماري من المدخل ومعها الوعاء. القطط، التي استنشقت الطعام، تبعت ماري عن كثب.

وبمجرد أن وضعت الوعاء على الأرض، دفنوا رؤوسهم فيه.

وكانت القطتان محاطتين بالخادمات واستمتعتا بوجبتهما الخاصة. ربتت الخادمات على ظهور القطط أثناء مغادرتهن. لقد ارتسمت الابتسامات على وجوههم جميعًا، وبدوا سعداء للغاية. إذا حكمنا من خلال أصوات الخرخرة، يبدو أن القطط تشعر بنفس الشعور.

كم من الوقت مضى؟

كانت القطط التي أفرغت الوعاء مستلقية على ظهورها وتتباهى ببطونها وتستمتع بالاهتمام. يبدو أنهم يعرفون أنهم كانوا لطيفين.

انهم الأوغاد قليلا.

ولكن بعد ذلك، نهضت القطط، التي كانت تفرك ظهورها على الأرض وتخرخر، فجأة. ارتعدت القطتان وسوت آذانهما. أطلقوا صرخات قلقة وخرجوا من المدخل.

وقبل أن تتساءل عن سبب هروب القطط فجأة إلى الخارج، انطلقت صرخة من الخارج.

“ساعدني!”

تحطمت أجواء الصباح الهادئة. بدا وكأن شيئًا مزعجًا سيحدث.

لقمع شعور سيء، نظرت كارين من النافذة للتحقق من مصدر الصراخ. على أمل ألا يكون الأمر خطيرًا، على أمل أن يكون مقلبًا من شخص ما أو صرخة لا معنى لها من شخص مجنون.

للأسف، لا يبدو أن الرجل الذي كان يركض نحو القصر عبر نافذة غرفة المعيشة الكبيرة كان يلعب مزحة أو كان مريضًا عقليًا. كان وجه الرجل شاحبًا وكأن شيئًا ما يطارده، وكان يركض للنجاة بحياته. دخل القصر دون إذن وأغلق الباب.

“م، م، م، مو…”

لم يتمكن الرجل من التحدث بشكل صحيح، وكان يلهث من أجل التنفس.

“اهدأ أولاً.”

وكان الرجل غارق في العرق. شعرت كارين بالأسف عليه، فالتقطت كوب الماء الذي كان على الطاولة، على الرغم من أن الرجل لم يأخذ كوب الماء الذي قدمته له.

وفي غمضة عين، غرقت غرفة معيشة في الظلام كما لو أن سحابة قد حجبت الشمس.

 في الوقت نفسه، أشارت الخادمات اللاتي كن يواجهن كارين خلفها نحو النافذة. كانت وجوههم، مثل الرجل الذي اندفع للتو، رمادية من الخوف.

شعرت بالتهديد الغريزي، استعدت وانتقلت جانبا.

يتحطم!

تحطم الزجاج، وتطايرت شظاياه في كل الاتجاهات.

قامت كارين بحماية وجهها من الحطام المتطاير. ثم شعرت بالحركة، أنزلت يدها. وفي اللحظة التي ظهرت فيها كلمة “هذا”، شعرت كارين بإحساس تقشعر له الأبدان جعل شعر جسدها يقف حتى النهاية.

لا يمكن مساعدة. إذا لم تشير الخادمات خلفها، وإذا لم تشعر بالخطر وانتقلت جانبًا، لكان قد تم دهسها بـ “ذلك” ولقيت نهايتها بهذه الطريقة.

إذًا، ما هو “ذلك”، أو بالأحرى، “ذلك”؟

حتى أنها لم تكن تعرف. لقد كان شيئاً يفوق الوصف. لا توجد كلمة تعرفها كارين يمكن أن تصفها. ولو اضطرت إلى التعبير عنه لسمته وحشًا عملاقًا، أو ربما شيطاناً، كما قال الرجل.

وكان مغطاة بفراء كثيف يشبه كلبًا كبيرًا أو ذئبًا. كان الاختلاف عن الذئب هو أن جسده كله كان أسود مثل الرماد. وتصاعد دخان أسود حول أطرافه. إذا كانت هناك حيوانات أليفة يحتفظ بها الشياطين في الجحيم، فستبدو هكذا تمامًا.

هز جسده بخفة، وتخلص من شظايا الزجاج التي علقت في فرائه. ثم رفع رأسه وزمجر عندما اقترب من مجموعة الخادمات المتجمعات. انتشرت الخادمات في كل الاتجاهات، مذعورات.

وبفضل تحركاتهم السريعة، تمكنوا من تجنب ذلك، ولكن لم يكن الجميع محظوظين. وبقيت خادمة واحدة في المكان الذي اختفت فيه الأخريات.

“ابق… ابق بعيدًا!”

لقد كانت ماري.

كانت ممددة على الأرض كما لو أن ساقيها قد انفرجتا. تراجعت ماري بشكل محموم بعيدًا، ودفعت نفسها إلى الخلف بقدميها.

ولكن سرعان ما اصطدمت بالحائط.

كان المخلوق يسير ببطء إلى الأمام، ولسانه يتدلى. لقد كان مثل قطة تحاصر فأرًا. نظرت ماري حولها كما لو كانت تطلب المساعدة، لكن لم يأت أحد لمساعدتها.

فر معظم الناس إلى غرفة الطعام، أما من بقوا فاختبأوا خلف الأريكة، حابسين أنفاسهم. على أمل أن يكتفي المخلوق بضحية واحدة، وعلى أمل أنه إذا كانت هناك ضحية أخرى، فلن تكون هي.

عندما غض الناس أعينهم عن ماري، أصبحت المسافة بينها وبين المخلوق ضيقة. ارتجفت ماري ولم تستطع التنفس بشكل صحيح. أمام جسم المخلوق الضخم، بدت وكأنها وجبة خفيفة صغيرة الحجم.

المخلوق، لسانه ينقر، فتح شفتيه وفتح فمه على نطاق واسع …

رنة!

لقد أغلق فمه. وانقطعت وجبته، زمجر المخلوق بحدة وأدار رأسه. كانت كارين واقفة هناك وتحمل وعاء طعام القطط في يدها. ولحسن الحظ أنها كانت مصنوعة من المعدن. ولو كانت مصنوعة من الزجاج أو السيراميك لتحطمت.

في الواقع، كان الجزء السفلي من الوعاء الذي كان على اتصال مع رأس المخلوق منبعجًا. لقد كانت ضربة من شأنها أن تجعل الشخص فاقدًا للوعي. ومع ذلك، هز المخلوق رأسه مرة واحدة ولم يظهر أي علامة على الألم.

على العكس من ذلك، زمجر بصوت أعلى في الوعاء الذي كانت كارين تحمله وكأنه يقول: “هل تجرؤ على مهاجمتي بهذا؟”

وفي الوقت نفسه، لم تستطع كارين التفكير بشكل سليم. في عجلة من أمرها، أمسكت بكل ما يمكن أن تجده واتجهت للأمام، لكن هذا كل ما في الأمر. لم يكن لديها خطة لما يجب القيام به بعد ذلك. هل ينبغي لها أن تهرب؟ هل يمكنها الهرب؟ لكن عليها أن تهرب، أليس كذلك؟

صرخ عقلها بأن عليها أن تهرب، لكن جسدها لم يطيعها. على الرغم من أنها حاولت، كل ما استطاعت فعله هو التراجع بضع خطوات إلى الوراء.

في هذه الأثناء، اقترب المخلوق من كارين المتجمدة، بعيونه الأربع الحمراء، مثل الأضواء المتوهجة، على النتوءات التي من المفترض أنها كانت رأسه. تحتهم، خط طويل يبدو وكأنه فمه، مع لسان لحمي أحمر وعشرات الأسنان الحادة المرئية من خلال الفجوة…

حدقت في أسنانها وكأن روحها قد خرجت من جسدها، وتفكر بلا معنى في عدد الثقوب التي ستحدث في جسدها لو اخترقتها تلك الأسنان.

كان هناك صوت طقطقة بينما كانت رقبتها ملتوية.

أنزل المخلوق جسده كما لو كان يكتسب زخمًا، ثم اندفع نحو كارين وفمه مفتوحًا على مصراعيه.