مساعد البطل المريض هو نوعي - 76
الفصل 76
* * *
في اليوم التالي، ركب جايلز حصانه على مهل. كان قوسه معلقًا عند خصره، وكانت سهامه موضوعة بعناية في جعبته.
لا عجب أنه كان الفائز بالمركز الأول.
وحتى بعد مرور يوم، ظلت الغابة خالية من الحيوانات.
بفضل هذا، من المؤكد أن الجميع سيفشلون في المطاردة. ومن ثم، بطبيعة الحال، سيكون المركز الأول له. سيكون مشتبهًا به في استخدام الخداع، ولكن نظرًا لعدم وجود دليل، حتى لو قال شخص ما أي شيء، يمكنه فقط أن يقول إنه محظوظ، وستكون هذه نهاية الأمر.
“أعتقد أن الوقت قد حان للعودة.”
وكانت الشمس تغرب في الغرب. أدار جايلز حصانه نحو مدخل الغابة، وتبعه مساعده.
“السيد جايلز! أنت هنا! أعتقد أن شخصًا ما استخدم خدعة! “
في تلك اللحظة، ظهر فجأة شخص يركب حصانًا.
لقد كانت كارين.
كانت لا تزال تتحدث عن الحيلة. إذا حاولت، فلن يكون الأمر أكثر من ضجة حول شيء غير ذي أهمية. تم تدمير جميع الأدلة من الأمس، لذلك لم يكن لدى جايلز ما يدعو للقلق.
“هل لديك أي دليل؟”
“أنا متأكد. إذا أتيت ورأيت-“
تم قطع كلمات كارين بواسطة غزال قفز من الشجيرات. كان هذا هو الحيوان الأول الذي رأوه منذ بداية مسابقة الصيد. تفاجأ الجميع وعجزوا عن الكلام عندما هرب الغزلان.
“ماذا تفعل؟ علينا أن نقبض عليه! سيدي المساعد، ماذا تفعل!”
كانت كارين أول من عاد إلى رشدها. وسع مساعد جايلز عينيه وبدا مرتبكا.
“أنا، أنا، الغزلان؟”
“نعم. اذهب وقيادة الغزلان بهذه الطريقة. وبعد ذلك، سيتمكن السير جايلز من اصطياد الغزلان. “
وبلفتة جايلز، أجاب المساعد بأنه فهم وطارد الغزال. بمجرد اختفاء المساعد، فتحت كارين فمها.
“لم تكن هناك أي حيوانات في الغابة بعد كل شيء…”
بدت مريرة إلى حد ما.
كان صوتها مليئًا بالندم، مثل طفل حزين بسبب هطول المطر ولم يتمكن من الخروج.
“أوه، صحيح. هذا ليس الوقت المناسب لذلك. تأتي بهذه الطريقة. إنه في الجوار مباشرةً، لذا لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.”
غيرت كارين تعبيرها وصفقت يديها.
تبعها وهو يتساءل عما كانت تفعله، فوجد عربة مخبأة بين الأدغال. كانت مليئة بالأرانب الحية والغزلان. وبجانب العربة كانت هناك جعبة مليئة بالأقواس والسهام. أي شخص يعرف كيفية التعامل مع القوس، ولو قليلاً، سيكون قادرًا على إطلاق النار على الحيوانات بسهولة.
“أعتقد أنهم كانوا يحاولون اصطياد الحيوانات بهذه الطريقة لأنهم لم يتمكنوا من الصيد بالأمس.”
أومأ برأسه موافقا على كلماتها.
“بالتأكيد، لن يكون من السهل الإفلات من العقاب الآن بعد وجود الأدلة”.
أيًا كان، فلابد أنه كان أحمقًا… ليحضر عربة إلى هذا المكان البارز. إذا كانوا سيستخدمون الخداع، كان ينبغي عليهم أن يكونوا أكثر دقة قليلاً.
‘تمامًا مثلي بالأمس.’
شعر جايلز بارتفاع كتفيه لا إراديًا، فقام بتقويم ظهره وأطلق ضحكة مكتومة. ومع ذلك، كانت كارين تحدق في العربة بنظرة غريبة على وجهها.
“كيف توصلوا إلى هذه الفكرة… لا أعرف من هم، لكنهم مذهلون.”
“ماذا؟”
“أوه، لا شيء.”
الطريقة التي تراجعت بها كما لو أنها تم القبض عليها وهي تفعل شيئًا خاطئًا أثارت فضوله. لقد تذكر كيف بدت الأميرة نادمة بشكل غريب منذ لحظة، وشعر وكأنه يفتقد شيئًا ما.
“لا بأس، أخبريني .”
“آه…”
بدت كارين مترددة للحظة قبل أن تفتح فمها.
“بالأمس، اعتقدت أن السير جايلز استخدم خدعة. اعتقدت أنه كان مذهلا. قد يظن الآخرون أن هذا غش، لكن هذه هي الطريقة التي يعمل بها العالم، أليس كذلك؟ الغش والخداع.”
شكك جايلز في أذنيه. اعتقدت انه كان مذهلا؟ لأنه ربما استخدم الخداع؟ لم يفكر في ذلك. ولكن مرة أخرى، فإن امرأة مميزة مثل الأميرة لديها أفكار غير تقليدية.
كلما أبدت اهتمامًا به كانت تقول لا، ولكن عندما دعاها إلى مسابقة الصيد، جاءت وشاركت في المسابقة. كانت تصرفات الأميرة غريبة بالتأكيد ويصعب على الناس العاديين فهمها.
وبينما كان متعجبًا، تابعت كارين وعيناها مثبتتان على العربة.
“ليس هناك خطأ في الشخص الذي يغش. الشخص الذي يتعرض للغش هو مجرد أحمق. أعتقد أنني يجب أن أتبع مثال الشخص الذي يغش. إذا كان شخص ما ذكيًا بما يكفي للقيام بذلك، فسيعرف كيفية كسب المال، وبالتالي سيكون لديه الكثير من المال، ومن ثم بطبيعة الحال، ستتبع السلطة. لهذا السبب اعتقدت أن السير جايلز لا بد أنه استخدم الخداع. لقد كنت مخطئة.”
تنهدت، وبدت بخيبة أمل تماما.
آه، هذا ما كان عليه الأمر.
صفع جايلز ركبته إلى الداخل. لم تكن الأميرة تشك فيه طوال هذا الوقت. لقد كانت تتحقق لمعرفة ما إذا كان يتمتع بالصفات، وتختبر ما إذا كان مناسبًا لمعاييرها الفريدة أم لا.
لا بد أن الأميرة شعرت بنفس الشعور عندما رأت الغزال. لا بد أنها كانت لديها توقعات عالية، معتقدة أنه استخدم الخداع، ولكن عندما ظهر الغزال، لا بد أنها اعتقدت أنه ربما لم يستخدم الخداع بعد كل شيء، ولا بد أن توقعاتها قد تحطمت.
ولكن ماذا لو كان ما اعتقدته الأميرة في البداية صحيحًا؟
والآن بعد أن قرأ رأيها، لا تزال هناك فرصة. اختار جايلز كلماته بعناية، وفمه جاف.
“لا، أنت على حق. لقد كنتِ على حق.”
“نعم؟”
“أنا أقول هذا فقط لأننا وحدنا، ولكن الأميرة، الحقيقة هي أنني استخدمت الخداع.”
“أوه، توقف عن الكذب.”
لوحت كارين بيديها كما لو كانت تقول إن هذا أمر مثير للسخرية. ومع ذلك، على عكس كلماتها، كان هناك بصيص أمل خافت في عينيها الخضراء العشبية.
هل يمكن أن يجعلها تقع في حبه اليوم إذا لعب أوراقه بشكل صحيح؟
لعق جايلز شفتيه وفكر فيما سيقوله. لم تكن مهمة صعبة. كان عليه فقط أن يخلط الحق والباطل بالطريقة الصحيحة.
“أنا جاد. لقد طلبت من مساعدي إحضار العربة إلى هنا. أمسكت بالحيوانات أمس بطريقة مماثلة. أحضرت الغزال الذي اصطدته سابقًا ووضعته هنا، وربطت الباقي في كهف وأطلقت عليهم السهام.”
“إذاً أنت تقول أنك لم تصطاد تلك الحيوانات في هذه الغابة ولكن في مكان آخر؟”
يا له من سؤال واضح أن نطرحه. هل يمكن أن يكون ذلك لأنها تتصرف بشكل لطيف وغبي اليوم لأنها في مزاج جيد؟ لم يستطع جايلز إلا أن يبتسم ويتساءل أين يذهب لتناول العشاء الليلة.
“نعم، لقد أمسكت بهم أحياء في غابة البلوط الأبيض وأبقيتهم في قفص قبل إطلاق النار عليهم بالقوس. هذا لا يعني أن مهاراتي في الرماية سيئة، ولكن…”
“أنت لست ذكيًا جدًا.”
“صحيح… أعني، أنت تقول أنني ذكي، أليس كذلك؟”
“لا.”
هاه؟ ماذا يعني ذلك؟ هل غيرت رأيها؟ انفجرت كارين بالضحك عندما رأت جايلز يبدو محيرًا.
“هل صدقت ذلك؟”
وفي الوقت نفسه، تم رفع الحجاب وظهرت مجموعة من الناس أمام أعينهم.
“كنت أعرف!”
“لم أتمكن من العثور على أي فريسة، مهما بحثت. لا بد أنك استخدمت الخداع!”
“ألا تخجل؟ أنت من نظم المسابقة، وأنت تستخدم الخداع!
بجانب الناس وقف رجل لم يرغب جايلز في رؤيته. كان الرجل يحمل شيئًا غير معروف، وعندما نقر على المفتاح، اختفى الأشخاص وعادوا للظهور.
“إنها أداة سحرية. إنه يخفي مظهرهم.”
أضافت كارين شرحًا.
تحول وجه جايلز إلى اللون الأحمر الفاتح عندما أدرك الموقف. لقد بدا مثل حبة الطماطم التي كانت على وشك الانفجار بسبب نضجها الزائد.
“لقد خدعتني!”
“أنت الشخص الذي خدعنا.”
توقفت عن الضحك وتحدثت بنبرة باردة.
“أليس هذا واضحًا إذا فكرت في الأمر؟ لو اعتقدت أن الشخص الذي استخدم الخداع كان رائعًا، هل كنت سأذهب للبحث عنك؟ كنت سأجد الشخص الذي استخدم الخداع بمفردي.”
في الواقع، حتى عندما كانت تخطط، تساءلت عما إذا كان الأمر سينجح. على الرغم من أن جايلز كان غبيًا، إلا أنها لم تكن متأكدة مما إذا كان سيقع في فخ كذبة إعجابها بالشخص الذي استخدم الخداع. ولكن بعد ذلك صعد آرتشين وأصر.
“سوف تنجح.”
“هل أنت متأكد؟”
“أنا متأكد. سوف يقع في غرامك مهما حدث. إنه من النوع الذي لا يستطيع تحمله إذا كان لديه أي شيء يتباهى به. إذا مهدت له الطريق، فسوف يكون يائسًا للتفاخر بذلك بطريقة أو بأخرى.”
لذلك، نفذت كارين الخطة كما هو مخطط لها، معتقدة أنه سيكون من الصواب اتباع كلمات آرتشين، لأنه يعرف جايلز أفضل منها، على الرغم من أنها لم تتوقع أن تكون الأمور بهذه السهولة.
كان كل ذلك بفضل كون جايلز غبيًا.
“لا، لم أطلب من أحد قط أن يحضر العربة! لقد استخدمت الخداع بالأمس، ولكن ليس اليوم! “
“هل ستستمر في تقديم الأعذار عندما تكون هناك أدلة أمامك مباشرة؟”
“سمعتك تقول أنك أمرت مساعدك بإحضارها!”
بدأ الناس يشيرون بأصابعهم إلى جايلز.
أصبح وجه جايلز شاحبًا، وبدأ بالصراخ بأن كارين هي التي لفقت له التهمة، لكن أعذاره كانت عديمة الفائدة في مواجهة الأدلة والشهود.
اقتربت منه بابتسامة هادئة.
“أوه، صحيح. الشيء الأكثر أهمية. أنا أحب الأشخاص الأذكياء. لذا، بالمناسبة، لا أعتقد أنك ستلفت انتباهي أبدًا.”
صرخ جايلز بأعلى صوته، وتحول وجهه إلى اللون الأحمر والأزرق، ولكن صرخات الآخرين غطت عليه. عندما غادرت كارين وأرتشين، حاصر الناس، المليئون بالغضب، جايلز.
ليتم القبض عليهم باستخدام الخداع أثناء تنظيم مسابقة الصيد.
يا له من عار.
“لقد قمت بعمل جيد.”
اقترب آرتشين وهو في حالة سكر من فرحة النصر. وبفضله أيضًا نجحت الخطة. لقد كان قادرًا على فصل مساعد جايلز عن جايلز بإطلاق سراح الغزال في اللحظة المناسبة.
الشيء الوحيد الذي أزعجه هو أن آرتشين بدا مترددًا بشأن الخطة.
لم يكن سعيدًا بحقيقة أنه أعطى جايلز مهلة. حتى لو قام بقطع جميع العلاقات معه لاحقًا، فقد تساءل عما إذا كان ذلك ضروريًا حقًا. في الواقع، على الرغم من نجاح الخطة، إلا أن تعبيره لم يكن مشرقًا جدًا.
“هل ما زلت غير سعيد؟”
“لا، لقد كان للأفضل.”
أجاب بهدوء.
شعرت كارين بالأسف تجاهه بلا داعٍ، فغيرت الموضوع.
“ولكن أين ذهبت كل الحيوانات؟ لقد كان فارغًا بشكل غريب، أليس كذلك؟”
لقد كان سؤالاً مفاجئاً.
حتى لو لم يعتني جايلز بالأمر مسبقًا، لم يكن من المنطقي عدم وجود حيوان واحد في الغابة. هل شعروا غريزيًا بالخطر؟ أو هل قام أحد بإبلاغهم؟ لقد كانت فكرة لا طائل من ورائها. كيف يمكن للحيوان أن يفهم المعلومة؟
“حسنًا… أنا لا أعرف أيضًا. ولكن أين سنتناول العشاء؟”
في تلك اللحظة، قال أرتشين شيئًا فجأة، وانفجر عقل كارين. لقد قطعت وعدًا مع آرتشين بتناول العشاء معًا اليوم، وهو ما لم يتمكنوا من فعله في المرة السابقة.
“بالتأكيد لم تنسي، أليس كذلك؟ أنا أتطلع لذلك حقًا.”
عندما سمعت صوته المرح، شعرت بالارتياح. ولحسن الحظ، لم يبدو غاضبا.
“أوه، بالطبع! ماذا عن مطعم متخصص بالجمبري؟”
قال آرتشين نعم، لذلك توقف الاثنان عند القصر لربط خيولهما قبل ركوب عربة مباشرة إلى المدينة. وصلوا إلى مطعم الروبيان المتخصص وحجزوا على الفور أفضل مقعد بجوار النافذة. كان لا يزال هناك متسع من الوقت قبل انتهاء وقت الاستراحة.
“ياي! دعونا نفعل كل ما أردنا القيام به بينما نحن فيه.”
صرخت كارين بحماس عندما طلبت من العربة أن تكون متوقفة بجوار المطعم.
“دعونا نذهب لشراء بعض الملابس!”