مساعد البطل المريض هو نوعي - 74
الفصل 74
أمضت كارين الأيام التي سبقت الاجتماع الذي طلبه جايلز وهي تتدرب على ركوب الخيل.
كان لديها الكثير من الفخر لإظهار جايلز كم كانت خرقاء، وكانت تنوي إثارة إعجابه بمهاراتها حتى لا يسخر منها. ولكن إذا سألها أحدهم عن سبب اهتمامها فجأة بركوب الخيل، يمكنها دائمًا الإشارة إلى الرسالة التي أرسلها لها.
[أوجه دعوة إلى السيدة كارين لحضور مسابقة الصيد القادمة كضيفتي.
يرجى الحضور والمراقبة.
ستكون تجربة تعليمية. قد تستمتعِ أيضًا بمشاهدة من سيفوز بالمسابقة. يحصل الفائز على جميع الحيوانات التي يحملها، والتي يتم تقديمها تقليديًا للسيدة التي يختارها. كل ذلك جزء من الإثارة.
أوه، هل ذكرت أنني فزت بهذه المسابقة المحلية في كل عام شاركت فيه؟ ]
لقد كانت رسالة بغيضة، مليئة بالأهمية الذاتية والتفاخر المقنع. والأمر الآخر الذي أزعجها: من كان يظن نفسه ليدعوها للحضور كضيفة عليه؟
لذلك قررت كارين أن تدخل المنافسة بنفسها.
كان بإمكانها ببساطة أن ترفض دعوته، لكن ذلك كان سيعطيه ذريعة لمضايقتها. كما أنها لم تكن تريده أن يعتقد أنها كانت تلعب دورًا صعب المنال، لذلك خططت لاستغلال هذه الفرصة لتظهر له، مرة واحدة وإلى الأبد، أنها غير مهتمة به.
كيف ستفعل ذلك؟
كان لديها أربعة خيارات.
أولاً، إذا فاز جايلز بالمسابقة وعرض عليها الحيوانات، فإنها سترفض أمام الجميع.
ثانيًا، إذا لم يفز جايلز بالمسابقة، فإنها ستذكره برسالته وتخبره، بعبارات لا لبس فيها، أنها غير مهتمة بالمتفاخرين.
ثلاثة – وكان هذا هو خيارها المفضل – ستدخل المنافسة بنفسها وتفوز. ثم كانت تشاهده وهو يتألم لأنها طلبت منه ألا يزعجها مرة أخرى. ثم كان هناك الخيار الرابع، لكنها ستشرح ذلك لاحقًا.
اعتقدت كارين أن الخيار الثالث كان الأكثر إرضاءً.
ومع ذلك، لم تكن هناك فرصة تقريبًا للفوز بمسابقة صيد لأنها لم تطلق مطلقًا القوس والسهم، ناهيك عن ركوب الخيل. ستكون محظوظة إذا تمكنت من اصطياد أرنب.
ومع ذلك، لم تكن على وشك الجلوس ومشاهدة المنافسة كما اقترح جايلز، لذلك خططت لتعلم ركوب الخيل بشكل جيد بما يكفي للمشاركة في المنافسة قبل اليوم الكبير. لم يكن هذا ما أرادت فعله، رغم أنه كان الخيار الأفضل.
عرض آرتشين، الدي رأى مدى إحباطها، أن يسحر قوسها حتى يصل كل سهم تطلقه إلى هدفه.
“إذاً أنت تقول أنه يمكنك إلقاء تعويذة الآن؟”
سألت كارين وقد اتسعت عيناها بعدم تصديق.
أغلق فمه عندما رأى النظرة التي كانت تعطيه إياها. بدلاً من ذلك، اتفقوا على أنه إذا اصطاد آرتشين أي حيوانات، فسوف يتظاهر بأنها اصطدت بعضًا منها. كان ذلك لأنها إذا دخلت المنافسة ولم تحصل على أي شيء، سيكون ذلك محرجا.
وبعد أن توصلوا إلى اتفاق، أدركت كارين شيئًا جديدًا.
“اعتقدت أنك تعرف السحر فقط، لكن يمكنك إطلاق القوس أيضًا؟”
لقد كانت تقصد فقط تقديم ملاحظة غير رسمية، ولكن يبدو أن آرتشين قد أساء.
“لماذا تأخذني؟”
“حسنًا، يبدو أنك من النوع الذي يفضل استخدام عقله بدلاً من عضلاته.”
وتمنت لو أنها لم تقل ذلك. سقط وجه آرتشين، وتحدث بصوت عالٍ حول كيفية قيامه بأكثر من مجرد الدراسة في الأكاديمية. وأضاف أنه شارك في العديد من الأنشطة الخارجية.
“ولقد تفوقت في كل واحد منهم.”
“أنا متأكدة من أنك فعلت.”
ما مقدار النشاط الخارجي الذي كان يمكنه القيام به؟ ربما كان قد تدرب على ركوب الخيل والمبارزة. لم يكن في حالة سيئة، تمامًا، لكنه لم يبدو رياضيًا بشكل خاص أيضًا. لقد كان ساحرًا، بعد كل شيء. ومريض في ذلك.
“….”
اصيب آرتشين بالصدمة. ذهب إلى مستودع الأسلحة وأخذ قوسه وسهامه، ثم استهدف تفاحة معلقة من شجرة. اخترق السهم التفاحة مباشرة من خلال المركز.
لم تصدق كارين عينيها، لذا ذهبت وتفحصت التفاحة بنفسها.
“رائع…”
“إنها مجرد خدعة.”
والشيء التالي الذي أطلقه هو طائر على السطح. لم يكن لدى الطائر الوقت الكافي للصياح قبل أن يخترقه السهم، فسقط على الأرض بضربة قوية. ثم أطلق سهم على السياج، ثم دمية على حصان راكض…
كان على كارين أن تقضي الساعتين التاليتين في الاندفاع على رمايته كعقاب على التحدث خارج نطاق الدور.
حدثت مقاطعة أخرى عندما جاءت إيريس للبحث عنها بينما كانت تتدرب على ركوب الخيل.
“أوه، كارين، هل تتعلمين ركوب الخيل؟ لماذا؟”
“هناك منافسة في-“
“أوه، إيريس! فجأة أصبحت مهتمًا بركوب الخيل، هذا كل شيء! إنها مهارة جيدة أن تمتلكها، ألا تعتقدين ذلك؟”
كان آرتشين على وشك إثارة مسابقة الصيد بلا مبالاة، لكن كارين قاطعته بسرعة. لم تكن إيريس، التي كانت تعتبر الحيوانات أصدقاء، لتوافق على مسابقة صيد تقتل الحيوانات.
علاوة على ذلك، كانت إيريس نباتية ولم تأكل اللحوم.
“هم؟ أية منافسة؟”
“لا شئ! دعنا نذهب إلى الداخل ونتناول بعض الشاي.”
نزلت كارين من حصانها وسحبت إيريس إلى القصر، ودست على قدم آرتشين بشكل عرضي. بدت إيريس فضولية بشأن ما كان آرتشين على وشك قوله، لكنها لم تسأل أكثر من ذلك.
وكان كل ذلك بفضل القطط. وبعد زيارة الطبيب البيطري، تحسنت حالة القطتين بشكل ملحوظ. كانت القطة ممتلئة الجسم، وكانت القطة الأم، على الرغم من وجود ضمادة على ساقها، تتجول في القصر على ما يرام.
” واو كارين! إنهم لطيفون جدًا!”
كما هو متوقع، كانت إيريس مغرمة جدًا بالقطط.
حولت كارين انتباه إيريس من خلال شرح كيف أصبحت تمتلك القطط. وفي هذه الأثناء، تمكنوا من التغلب على الأزمة، وبعد العديد من التقلبات والمنعطفات، أصبحت قادرة على ركوب الخيل، ولو بطريقة أخرق.
“كيف هذا؟ هل هذا جيد بما فيه الكفاية؟”
ركبت حصانها حول القصر. وبفضل ممارستها المتواصلة، تمكنت من موازنة نفسها بوضعية مستقرة، ولم تعد تخشى ركوب الخيل.
“يبدو أنه لن يكون لدي أي مشكلة في المشاركة في المسابقة.”
أومأ آرتشين وهو يراقبها.
كان لا يزال هناك بضعة أيام متبقية حتى مسابقة الصيد، لذلك أمضت كارين الوقت المتبقي في ممارسة الرماية. إن مجرد قدرتها على ركوب الخيل لا يعني أن الفريسة ستأتي إليها وتسمح لنفسها بالقبض عليها.
ومع ذلك، كانت الرماية أصعب من ركوب الخيل.
كرست كل وقتها للرماية، إلا عندما كانت تأكل أو تنام، لكنها للأسف لم تكن قادرة على إتقانها.
وبطبيعة الحال، إذا كان من الممكن إتقانها في غضون أيام قليلة، لكان الجميع قد أصبح صيادا.
قررت كارين أن تكون راضية عن مجرد قدرتها على ركوب الخيل. حتى لو لم تتقن ذلك، فلا يزال بإمكانها إطلاق سهم، وإذا حاولت بجد بما فيه الكفاية، ظنت أنها تستطيع اطلاق سهم أو اثنين بنفسها.
وهكذا جاء يوم مسابقة الصيد التي طال انتظارها.
غادرت القصر مع آرتشين. أقيمت مسابقة الصيد في الغابة على مشارف العاصمة. وعندما وصلوا إلى الموقع، رأوا حشدًا من الناس. بدا جايلز، الذي كان محاطًا بالناس، مندهشًا عندما رأى كارين على ظهر حصان.
تظاهرت كارين بعدم رؤية جايلز ومرت بجانبه، لكنها سمعت الناس يتمتمون بجانبها.
“ألا يأتي الدوق لوكاس؟”
“سمعت أنه رفض الدعوة.”
“لماذا؟ اعتقدت أنه لم يفوت أي مسابقة صيد.”
“لا، سمعت أن المضيف لم يدعوه. ولم يرسلوا دعوات لأي شخص لديه تاريخ في الفوز بمسابقة الصيد”.
آه، ولهذا السبب كان واثقًا جدًا في رسالته. كان جايلز يرسل بلا خجل دعوات إلا لأولئك الذين يعتقد أنهم سيكونون أقل منه في الصيد، مما يزيد من فرصه في الفوز.
كم هو ماكر
بالمناسبة، الدوق لوكاس كان له تاريخ في الفوز بمسابقة الصيد؟ عزيمة جديدة اشتعلت بداخلها. حتى لو لم تتمكن من الفوز بالمركز الأول، كان عليها على الأقل أن تحتل المرتبة الأولى. بالطبع، كان ذلك يعتمد على آرتشين أكثر من اعتمادها على نفسها، لكن كان عليها أن تصطاد أرنبًا واحدًا على الأقل بنفسها.
عندما كانت كارين مليئة بالإصرار، اقترب منها جايلز وتحدث بمكر.
“هل تشارك الأميرة في المسابقة أيضًا؟ لا يبدو من الضروري بالنسبة لك أن تفعل ذلك.”
بدا كما لو كان يسألها عن سبب تكلفها بالحضور بينما كان بإمكانها الجلوس والمشاهدة فحسب. في الواقع، كانت هناك خيمة نصبت عند مدخل الغابة ليشاهدها الناس.
لم تنظر كارين حتى إلى جايلز عندما أجابت.
“كان جسدي يشعر بالقلق، لذلك لم أستطع مساعدة”.
“ومع ذلك. من الخطر جدًا أن تشارك امرأة رقيقة مثلك في مسابقة صيد. لقد قلت أن هذه هي المرة الأولى التي تشاركِ فيها، أليس كذلك؟ لا ترفع سقف توقعاتك كثيرًا.”
“….”
من كان ليقول أي شيء؟ وأن يطلق عليها امرأة رقيقة. كانت كارين منزعجة جدًا لدرجة أنها تجاهلت كلمات جايلز.
“لماذا لا تجيبِ؟”
“الأميرة ستفعل ما يحلو لها.”
في تلك اللحظة، تدخل آرتشين، الذي كان يراقب الاثنين من الجانب.
“ماذا؟”
تحدث آرتشين ببرود مع جايلز، الذي شدد تعبيره.
“في الواقع، أعتقد أن هناك شخصًا آخر يجب أن يشعر بالقلق. سيكون محرجًا إذا لم تحقق نتائج جيدة في مسابقة استضفتها بنفسك، أليس كذلك؟”
عرف كل من آرتشين وجايلز من هو المضيف. تصلبت تعابير جايلز بسبب استفزاز آرتشين الصارخ، على الرغم من أنه هدأ بسرعة.
“الأميرة، يجب أن تبقي مساعدك المتطفل تحت المراقبة.”
لقد كان يعلم أكثر من أي شخص آخر أنه ليس من الجيد الانفعال قبل المنافسة الشديدة. لقد نطق ببعض التمنيات الطيبة غير الصادقة وابتعد.
صر آرتشين على أسنانه وهو يشاهد جايلز وهو يبتعد.
“إنه الاحتمال الرابع الذي ذكرته في المرة الماضية.” أنا واثقة من ذلك.
الاحتمال الأخير المتبقي… كان أن يفوز آرتشين بالمركز الأول في المسابقة.
سيقدم لها الفريسة، وإذا قبلتها كارين، فيمكنهما الإعلان رسميًا عن علاقتهما للجميع. وفي الوقت نفسه، يمكنه أن يُظهر لجايلز أنه غير مهتمة به على الإطلاق.
وثقت كارين بآرتشين، فشجعته قائلة إنه سيعمل بشكل جيد.
وأخيراً بدأت المنافسة التي طال انتظارها. وكانت المهلة حتى غروب الشمس، وتستمر المسابقة لمدة يومين. وبما أن أراضي الصيد كانت بعيدة عن القصر، فسيكون من الصعب على كارين السفر ذهابًا وإيابًا. ربما يمكنها الانتهاء منه في يوم واحد. لماذا يصطادون لمدة يومين؟
“في ماذا تفكرين؟ دعنا نذهب.”
وكانت الغابة التي أقيمت فيها مسابقة الصيد معروفة بكثرة الغزلان. ومع ذلك، هذا لا يعني أن الغزلان سوف يقف على فترات منتظمة. للعثور على أرض صيد جيدة بها فرائس وفيرة، كان عليهم الإسراع قبل الآخرين، أو هكذا أوضح آرتشين.
ولهذا السبب اتبعت آرتشين. ومع ذلك، حتى بعد ساعتين، لم يصطادوا غزالًا أو أرنبًا واحدًا.
وبعد أن أمضت ساعة أخرى في البحث الدقيق في الغابة، من الحافة إلى أعمق جزء منها، أدركت شيئًا واحدًا.
كانت الغابة فارغة بشكل مدهش.