مساعد البطل المريض هو نوعي - 73
الفصل 73
فتحت كارين الباب مذعورة، وأذهلتها صرخة خافتة.
انحنت فوق الدرابزين ونظرت إلى الأسفل لترى ماري جالسة على عتبة الباب. ردد صوت غريب من الأرض أمامها، حملته الريح.
لقد كان صوتًا تعرفت عليه جيدًا.
“هل هذه صافرة؟ أو طفل يبكي؟”
ظهر أرتشين خلفها واتخذ موقفًا بجانبها.
“هل تحتاجين إلى مساعدة؟”
“أنا لا أعتقد ذلك.”
“ثم لماذا أنت …”
وبينما كان يفحص محيطه، سقطت نظرته على ماري عند عتبة الباب. نزل بسرعة على الدرج وتوقف أمامها. انحنى على ركبة واحدة ونظر إلى ما كان أمامها.
“يجب أن تأتي لإلقاء نظرة على هذا.”
لمعت عيناه بالإثارة وهو يناديها.
ما الذي يمكن أن يجعله متوترًا إلى هذا الحد؟ شقت كارين طريقها إلى أسفل الدرج وجاءت لتقف خلف أرتشين وماري، ورفعت رقبتها.
“قطة؟”
لقد كانت قطة صغيرة ورائعة. كاليكو فاتح اللون، يبدو أن عمره حوالي ثلاثة أو أربعة أشهر.
“مواء، مواء!”
وعندما اقتربت خطوة أخرى، قفزت القطة في حالة من الذعر وأسرعت خارجة من المدخل.
“واو، إنه سريع.”
تمتمت كارين وهي تراقبها وهي تختفي في لمح البصر.
“دعونا نترك الأمر وشأنه. سوف تأتي أمه من أجل ذلك.”
لقد سمعت ذات مرة أن القطط الصغيرة التي تتواجد في البرية لا ينبغي لمسها أبدًا. ماذا كان قالوا؟ إذا لمسهم البشر، قد ترفضهم أمهم. كان من الأفضل تركهم بمفردهم وترك والدتهم تأتي وتأخذهم.
أشارت كارين لماري وأرتشين بالتراجع. كانت تنوي إغلاق الباب لمنع القطة من الدخول.
“لكن…”
وقف آرتشين على قدميه، ونظرة خيبة الأمل على وجهه.
“فرائه قذر، لذلك لا أعتقد أن لديه أم تعتني به.”
“نحن لا نعرف ذلك.”
“ألا يمكننا أن نعطيه شيئًا ليأكله؟”
كان صوته مليئا بالقلق.
ترددت، وترددت عزمتها. كانت القطة نحيفة بشكل واضح كما لو أنها لم تأكل بشكل صحيح منذ أيام. ربما يمكنها فقط إعطائها بعض الطعام دون لمسها؟ لن يكون هناك الكثير من المتاعب. يمكنها فقط وضع الطعام خارج الباب وإغلاقه، ويمكنها العثور عليه بمفردها.
وبينما كانت كارين على وشك الموافقة، سمعت ماري تتحدث.
“سيدتي، انظري. ألا يبدو أنه يحاول أن يقودنا إلى مكان ما؟ “
أشارت ماري إلى القطة عبر المدخل المفتوح.
لقد عاد في وقت ما وكان يحدق باهتمام في الثلاثة منهم من عتبة الباب. ثم انغمس في العشب بجانب المدخل وخرج مرة أخرى، مكررًا هذه الحركة مرتين. لم تتركهم عيناها أبدًا كما لو كانت تحاول أن تطلب منهم أن يتبعوا.
فتحت كارين الباب بعناية على نطاق أوسع، مع التأكد من عدم مفاجأة القطة. وكأنها تؤكد أنها اتخذت القرار الصحيح، أطلقت القطة صرخة عالية.
“مواء!”
على الرغم من عدم قدرتها على الكلام، كانت القطط كائنات حية لها مشاعر، لا تختلف عن البشر. وفي بعض الأحيان، لم تكن الكلمات ضرورية لنقل تلك المشاعر. استطاعت كارين رؤية اليأس في عينيها الداكنتين.
“دعنا نذهب.”
همست وهي تأخذ زمام المبادرة وتخرج. شاهدتها القطة وهي تتبعها، ثم اندفعت نحو العشب.
لم يمض وقت طويل قبل أن تدرك السبب الذي قادها إلى هناك. في وسط كتلة من العشب، كانت هناك قطة متجمعة على الأرض. وكان أيضًا كاليكو، وكان فروه قذرًا أيضًا. لقد كان نحيفًا بشكل مؤلم كما لو أنه لم يأكل منذ وقت طويل.
“مواء، مواء!”
اقتربت القطة من القطة كبيرة ووضعت رأسها عليها. إذا حكمنا من خلال العلامات المتشابهة، فمن المحتمل أنهما أم وطفل.
اقترب آرتشين بحذر للاطمئنان على القطة الأم.
“لا تزالتيتنفس، لكنها باردة. سوف تموت إذا تركناها هنا.”
لم يكن هناك خيار. لم يتمكنوا من الوقوف مكتوفي الأيدي ومشاهدة كائن حي يموت. كان عليهم أن يتخذوا الإجراءات اللازمة.
“سنأخذهم معنا.”
كانت الكلمات بالكاد تخرج من فمه عندما حمل آرتشين القطة بين ذراعيه. ولما شعرت بنواياه الطيبة، لم تبدِ أي مقاومة.
دارت القطة حوله وتموء بشكل يرثى له.
“ماري، اذهبي إلى المطبخ وابحثي عن شيء لتأكله القطط. آرتشين، أحضر القطط إلى الداخل، وسأشعل النار في المدفأة.”
انقسموا بسرعة واجتمعوا مرة أخرى في غرفة الرسم. بحلول الوقت الذي أشعلت فيه كارين النار، عاد أرتشين حاملاً القطة الأم ملفوفة في بطانية ووضعها أمام المدفأة.
جاءت ماري ومعها بعض القصاصات المتبقية، وسألت عما إذا كانوا سيفعلون ذلك.
أسرعت القطة إلى الطعام وبدأت تأكل بشراهة، لكن القطة الأم ظلت بلا حراك، غير قادرة على رفع رأسها. لم يعد آرتشين قادرًا على تحمل الأمر لفترة أطول، فأحضر ملعقة، واحتضن القطة بين ذراعيه، وأطعمها الطعام بلطف.
ولحسن الحظ، كانت لديها القدرة على البلع، وكانت تأكل باجتهاد. يجب أن يكون قد أكل حوالي عشر ملاعق. ثم، كما لو أنها لم تعد جائعة، أدارت رأسها وتتثاءب على نطاق واسع. يبدو أن معدتها الممتلئة كانت تجعلها تشعر بالنعاس.
امتدت، وانزلقت من ذراعي آرتشين وذهبت إلى البطانية حيث كانت القطط الصغيرة. ومع ذلك، عند الفحص الدقيق، كانت مشيتها غير عادية. كانت تعرج، غير قادرة على وضع الوزن على أحد كفوفها.
“أعتقد أن ساقها مكسورة.”
لابد أن هذا هو سبب عدم تمكنها من العثور على الطعام.
حملت القطة الأم القطة في فمها، ووضعتها على البطانية، وانهارت بجانبها. وسرعان ما سمع صوت خرخرة. ترك الثلاثة القطط النائمة بجوار المدفأة وانسحبوا بهدوء.
“سأذهب وأتصل بالطبيب البيطري.”
أومأت كارين برأسها على كلمات آرتشين. في حين أنهم يستطيعون توفير الطعام، فإن كسر الساق كان مسألة طبيب بيطري. لم يعرفوا كم من الوقت سيستغرق الأمر، على الرغم من أنه سيتعين عليهم الاحتفاظ بها حتى تشفى ساقها.
بمجرد شفاء ساقها، ستتمكن من العثور على الطعام، وستكون قادرة على التحرك دون صعوبة.
“سيكون من الأفضل إطلاق سراحها بمجرد أن تصبح بصحة جيدة.”
لقد كانت ملاحظة مهملة. ومع ذلك، أطلقت ماري، التي كانت واقفة بجانبها، تنهيدة.
“أوه، سيدتي …”
“نعم؟ ماذا؟”
“….”
نظرت ماري إلى كارين بعيون دامعة، ثم حولت نظرتها إلى آرتشين. كما فتح آرتشين فمه ليقول شيئًا ما، لكنه توقف ونظر إلى ماري. عندما التقت أعينهم، أطلق أرتشين تنهيدة صغيرة.
لماذا كانوا يتبادلون النظرات بهذه الطريقة؟ رمشت كارين، التي بدت غافلة عن الوضع، ببراءة.
تردد آرتشين للحظة قبل أن يسأل.
“ألا يمكننا الاحتفاظ بها؟”
آه، هذا ما أرادوا قوله. لم تكن تكره القطط. في الواقع، كانت معجبة بهم إلى حد ما.
لماذا؟ لأنهم كانوا لطيفين.
ومع ذلك، كان هناك فرق كبير بين حب القطط وإبقائها في المنزل. إن امتلاك حيوان أليف يعني أن تكون مسؤولاً عنه حتى يموت، وبصراحة، لم تكن لديها الثقة للقيام بذلك.
“هل تحب القطط؟”
“لطالما حلمت بامتلاك واحدة. قرأت الكثير من الكتب عنهم عندما كنت صغيرًا، لذلك أعرف الكثير عن عاداتهم. أنا متأكد من أنني أستطيع الاعتناء به جيدًا.”
لكن…
“سأقوم بكل العمل الشاق.”
“سوف أساعد أيضًا! أنا جيد في إطعامها.”
دخلت ماري من الجانب.
حسنًا، إذا كان الاثنان سيقولان ذلك …
“حسنا، ثم.”
أضاء وجه آرتشين على الفور. لقد بدا وكأنه طفل وعدته والدته للتو برحلة إلى مدينة الملاهي.
بعد التحدث لبضع دقائق أخرى، قرر الثلاثة السماح للقطة بالتجول بحرية حول المنزل وخارجه بمجرد شفاء ساقها. اتفقوا على وضع منزل للقطط ووعاء طعام في الفناء. وبعد ذلك، يمكنها أن تأتي وتذهب كما يحلو لها وتعود إلى القصر لتنام.
أما بالنسبة للنظافة، فيمكنهم الاستحمام لها بين الحين والآخر، وبما أنه لم تكن هناك عربات تتجول في الخارج، لم تكن السلامة مشكلة.
يا الهي. فجأة، تذكرت كارين شيئًا وصفقت بيديها.
“قد تكون هناك قطط أخرى. ماري، هل يمكنك الذهاب والتحقق؟
منذ أن جاءت الأم، لا بد أن القطط الأخرى قد جاءت أيضًا. من وجهة نظرهم، اختفت والدتهم فجأة، لذلك لا بد أنهم كانوا في حيرة من أمرهم.
أومأت ماري برأسها ونفدت. وعندما عادت بعد فترة قصيرة، لم تكن تحمل أي قطط صغيرة.
“لم تكن هناك قطط أخرى. فقط في حالة، سأراقب الأيام القليلة المقبلة. و…”
بدلا من ذلك، قدمت ماري رسالة.
“كان هذا في صندوق البريد.”
لقد كان مظروفًا أبيضًا. لم يكن هناك شيء مكتوب على الظرف. هل كانت ايريس؟ لكن إيريس كانت ثرثارة. لو كان لديها ما تقوله، لكانت قد حضرت شخصيًا بدلاً من إرسال رسالة. لا يمكن أن يكون الدوق لوكاس أو مارتا أيضًا.
من يمكن أن يكون؟
فتحت كارين الظرف وفحصت محتوياته. عندما قرأت الرسالة، كان وجهها ملتويًا في الوقت الفعلي.
نظر إليها آرتشين بتعبير محير.
“ما هو الخطأ؟”
سلمته الرسالة دون كلمة واحدة. وبعد لحظة، تصلب وجهه عندما فهم محتوى الرسالة.
“هل يمكنني حرق هذا؟”
“إذا كنت لا تستخدم السحر… انتظر لحظة.”
انتزعت كارين الرسالة من آرتشين وأمسكت بحافتيها قبل أن تمزقها إلى نصفين.
“الآن احرقه.”
أخذ آرتشين الرسالة وألقاها في المدفأة. تفحمت الرسالة ببطء من الحواف، ثم اشتعلت فيها النيران بصوت عالٍ. شاهدت الرسالة تتحول إلى رماد، وبالكاد تمكنت من قمع غضبها المتزايد.
بعد كل هذه المعاناة، ألا ينبغي أن يتركها تعيش بسلام لفترة من الوقت؟ لماذا لا تستطيع أن تحظى بيوم واحد هادئ؟
“يجب أن أذهب وأخبره بما أفكر فيه بالضبط. أنا لا أهتم به.”
بهذه الطريقة، لن يرسل لها أي رسائل أخرى كهذه.
صرّت كارين على أسنانها، وكانت معدتها تتألم عند التفكير في وجه جايلز المتعجرف.