مساعد البطل المريض هو نوعي - 72
الفصل 72
أن تصبح ثرية كانت أمنية ماري الأولى. كانت عائلتها أغلى ما تملكه، وبما أن المال ضروري لسعادتهم، فإن الثراء كان رغبة أبدية. ومع ذلك، في الآونة الأخيرة، بدأ ترتيب رغباتها يتغير.
“لقد وعدتني أنك لن تعمل اليوم وستلعب معي.”
“لدي الكثير لأفعله. إذا تأخرت لفترة أطول، فسوف أكون مرهقًا في المستقبل. “
“بخير. الأعمال الورقية أهم مني، أليس كذلك؟ اترك. ولا تعود.”
“أميرة…”
“لماذا لا تزال هنا عندما طلبت منك المغادرة؟”
“يبدو أن الأميرة مخطئة، وأردت تصحيحك.”
“ماذا تقصد بذلك … هاه؟”
“….”
“….”
“ليس هناك شيء أغلى عندي منك.”
بعد رؤية وسماع مثل هذه الأشياء غير المألوفة، بدأت بشكل طبيعي في التفكير،
“أريد أن أكون في الحب أيضًا…”
نسيت ماري ما كانت تفعله وبدأت تتخيل. ما هو نوع الرجل الذي ستقع في حبه في المستقبل؟ هل سيكون لطيفًا مثل ذلك الرجل؟ ينبغي أن يكون. لا، سيكون كذلك لأنها ستختار رجلاً كهذا.
“لقد حصلت للتو على صرخة الرعب. أين تعلمت التحدث بهذه الطريقة؟”
“لقد تحدثت من قلبي.”
“أنا أفهم، لذا اذهب واعمل. ماري!”
الزهور الخيالية التي أزهرت بكثرة تناثرت في لحظة. أجابت ماري، التي عادت إلى رشدها، بقوة.
“نعم يا سيدتي!”
“قم بإعداد بعض المرطبات وأحضرها إلى مكتبي.”
“نعم!”
أصبح إحضار المرطبات إلى مكتب الآن جزءًا من روتينها اليومي. وبينما كانت على وشك الذهاب إلى المطبخ، لفت انتباه ماري صوت قلق.
“هل والديك بخير؟”
“لقد استخدم التشريفات!”
كانت ماري مندهشة للغاية لدرجة أنها تجمدت. لم يكن ذلك مرة أو مرتين فقط، ولم تعرف أبدًا كيف تتصرف عندما يحدث هذا. كانت ماري تتململ وتتمتم عندما،
“سمعت أنهم تعرضوا لهجوم من قبل قطاع الطرق. هل هذا هو سبب ذهابك إلى مسقط رأسك؟”
“لحسن الحظ، كلاهما بصحة جيدة الآن. شكرًا لك على اهتمامك يا سيدي أرتشيناس.”
“ليس عليك أن تكون رسميًا جدًا. يمكنك فقط الاتصال بي باسمي “.
اتصل به باسمه! كيف يمكن أن يقول شيئا من هذا القبيل؟!
أصبح وجه ماري شاحبًا من الصدمة.
“بدلاً من ذلك، ماذا عن سيدي؟”
“نعم؟ سـ-سيدي؟”
هل من المقبول الإشارة إلى الرجل باسم “سيدي”؟ إذا طلب منها أن تفعل ذلك، فسوف تفعل ذلك، ولكن… كان الأمر محرجًا بعض الشيء. ترددت، لا تعرف ماذا تقول، ثم سمعت تنهيدة عميقة من بجانبها.
“أوه، أنا أمزح فقط. ماذا عن السيد مساعد؟ إيريس تدعوني بذلك أيضًا.”
“هذا يبدو لطيفا. هل ستناديني بذلك من الآن فصاعدًا؟”
“نعم يا سيدي آر، لا يا سيدي المساعد.”
أحنت ماري رأسها وغادرت الغرفة بسرعة. كان عقلها في حالة اضطراب. ماذا ستسميه عندما تصبح الأميرة الدوقة؟ لنفترض أنها دعت سيدتها بالسيد، لكن إذا تزوجا، كانت قلقة بشأن ماذا تسميه بعد ذلك. لن يكون من الصواب الاستمرار في تسمية المساعد الذي أصبح زوج سيدتها بـ “المساعد”.
عشيق؟ دوقة*؟
[ ملاحظة: نظرًا لأن كارين ستكون ربة الأسرة، فقد استخدم المؤلف الكلمات التي تستخدم عادة للإشارة إلى رؤوس الذكور، وبالتالي، اعتقدت ماري أنها يجب أن تطلق على المساعدة نظيرتها الأنثى XD ]
لقد بدوا جميعا غريبين. ربما ينبغي عليها أن تسأل الدوق تريشيا، ولكن هل كان في المنزل؟
وتذكرت ما حدث قبل أيام قليلة.
لقد عاد الدوق وهو يبدو مستديرًا ومُسمرًا بعمق. يبدو أنه كان يتشمس على شاطئ راديان الجنوبي، لكن التفاصيل كانت مدفونة في صوت سيدتها الغاضب، لذا لم تسمعها بوضوح.
بدا الدوق مندهشًا تمامًا لرؤية المساعد عند عودته.
في البداية، تفاجأ بأن المساعد قد جاء إلى الدوقية الثانية بمحض إرادته. ثانياً، تفاجأ بأن المساعد لم يكن نبيلاً. وأخيرًا، كان مندهشًا للغاية من أن المساعد وسيدتها كانا يتواعدان لدرجة أن عينيه كادت تخرج من رأسه.
في البداية، بدا حذرًا من المساعد، ولكن بعد أن عامله باحترام وتملقه بشكل جيد، بدا أنه معجب به. في الآونة الأخيرة، بدأ يطلق عليه صهره المستقبلي.
ما نوع الإطراء الذي استخدمه؟
“إنه لشرف لي أن ألتقي بك شخصيا، دوق. لقد سمعت الكثير عنك من الأميرة. “
“سمعت، حقا؟ ماذا قالت؟”
“لقد قالت أنك أب تحترمه بشدة، وأنها ستتبع خطواتك وتصبح قائدة عظيمة للدوقية الثانية.”
لو سمعت سيدتها ذلك لأغمي عليها. على أية حال، كان طويل القامة ووسيمًا، وكان أيضًا حنونًا وسريع البديهة. وكان المعاون رجلاً لا ينقصه شيء. سيتعين على ماري أن تجد رجلاً كهذا لنفسها.
أثناء مرورها بغرفة الرسم، لفت انتباهها شيء ما.
“يا إلهي، ما هذا؟”
اقتربت ماري من المدخل لترى ما رصدته. بعد لحظات اتسعت عيناها بدهشة عندما أدركت ما كان عليه الأمر.
* * *
بعد أن غادرت ماري، ربتت كارين على كتف آرتشين وطبعت قبلة سريعة على خده.
“عليك أن تأخذ الأمور ببساطة وترتاح.”
لم يصبح وجهه الوسيم مرهقًا أبدًا. بدأت كارين في النهوض، لكنها جلست بعد ذلك، ووضعت ذقنها على يدها، ونظرت إليه. عندما التقت عيونهم، ابتسم بلطف. لم تستطع إلا أن تبتسم مرة أخرى.
لفترة من الوقت، ابتسموا ببساطة لبعضهم البعض في صمت. لقد كانت فترة ما بعد الظهيرة مليئة بالسلام والسعادة التي لا مثيل لها. شعرت كما لو أنها تستطيع البقاء في هذه اللحظة إلى الأبد.
“يجب أن أشكر الدوق لوكاس.”
لم تكن تقصد ذلك حقًا، لكنها كانت تشعر بحالة جيدة جدًا لدرجة أنها اعتقدت أنها قد تقصد ذلك أيضًا. بفضل غيرة الدوق أو سوء مزاجه – أو أيًا كان – فقد طرد آرتشين، مما سمح لكارين بقضاء بعض الوقت معه دون أي عقبات.
في اليوم الذي طُرد فيه آرتشين تقريبًا من قصر الدوق، ختمت كارين بشكل متهور ختمها على العقد، وحافظت على كل وعد قطعته على نفسها. لقد أضافت صفرًا آخر إلى راتبه، وقلصت عبء عمله إلى الحد الأدنى، وجعلت عطلات نهاية الأسبوع أيام عطلة إلزامية. ستغطي الدوقية الثانية نفقات معيشته باستثناء الفواتير الطبية.
أما غرفته فكان يشاركها غرفتها حيث أن غرفتها كانت أكبر غرفة في القصر.
لقد كانت طريقة للوفاء بوعدها والتواجد معه في نفس الوقت، حيث تقتل عصفورين بحجر واحد. تناولوا وجباتهم معًا، إلا عندما تستيقظ كارين في وقت متأخر من الصباح. وكانت تخطط أيضًا لشراء بعض الملابس الجديدة له قريبًا.
“بالحديث عن ذلك، متى يجب أن نذهب للتسوق لشراء الملابس؟ ربما غدا؟”
لكن آرتشين نظر بعيدًا وتظاهر بعدم السماع كما لو كانت الفكرة مقيتة بالنسبة له.
“ولم لا؟”
“لا أعتقد أنني بحاجة إلى أي ملابس جديدة. لدي ما يكفي كما هو.”
“هل تمزح معي؟ سأتخلص من كل تلك الملابس القديمة بيدي الاثنتين.”
لقد قصدت ذلك. بمجرد أن تشتري له كارين بعض الملابس الجديدة، خططت للتخلص من ملابسه القديمة. لقد اكتشفت أثناء مساعدته في تفريغ أمتعته أنه يمتلك عددًا قليلاً من المتعلقات بشكل مدهش.
بالنظر إلى كمية الأمتعة التي أحضرها معه، ربما يظن المرء أنه قضى ثلاث ليالٍ وأربعة أيام فقط في قصر الدوق، وليس ثلاث سنوات.
خاصة عندما يتعلق الأمر بالملابس، كان يرتدي نفس القميص الأبيض والمعطف الأزرق كل يوم منذ أن عرفته، لذلك افترضت أنه كان مغرمًا بهذا الزي بشكل خاص. لكن اتضح أن الأمر لم يكن مسألة تفضيل؛ كان ببساطة الزي الوحيد الذي يملكه.
عندما سألته كارين عن الملابس الأخرى التي يرتديها، أجاب بتعبير فارغ.
“لدي مجموعة مماثلة لفصل الصيف.”
لقد صُدمت كارين لدرجة أنها قامت بتفريغ حقيبته بالكامل وفحصت كل قطعة. وقد توصلت إلى اكتشاف مذهل آخر: كل قطعة من الملابس التي يمتلكها كانت متطابقة. المعاطف والقمصان والسراويل – ثلاث مجموعات للصيف وثلاثة للشتاء، لحساب وقت الغسيل.
وعندما سألته لماذا لا يملك أي ملابس أخرى، بدا أنه غير قادر على فهم سؤالها. كان لديه ما يكفي لتدبر أمره، فلماذا يحتاج إلى أي شيء أكثر؟
وتبادرت إلى ذهني صورته وهو يعيش في تلك الغرفة الصغيرة الخانقة دون شكوى.
أي شخص عادي كان سيشعر بالاختناق عندما يعيش في مثل هذا المكان. لقد كان إنسانًا، بعد كل شيء، لذا لم يكن بإمكانه اختيار أسلوب الحياة هذا طواعية. لا بد أنه بدأ بفعل ذلك بشكل لا إرادي، ومن ثم، دون أن يدرك ذلك، تكيف مع حياة التقشف.
ارتجفت كارين مرة أخرى وتعهدت بأن تشتري له بعض الملابس اللائقة.
“سأصنع لك بدلة جميلة. وثلاث مجموعات من الملابس على الأقل لكل موسم: الربيع والخريف والصيف والشتاء. وستحتاج إلى خزانة ملابس جديدة أيضًا.”
أثار آرتشين حاجبه على تعبير كارين الحازم.
“على هذا المعدل، سوف تقوم ببناء منزل لي بعد ذلك.”
“لن أفعل ذلك. عليك أن تعيش معي.”
عرفت كارين أنها تمزح فقط، لكن قلبها ما زال ينبض. كانت فكرة الانفصال عن آرتشين لا تطاق.
“لا تفكر حتى في الخروج.”
ابتسم آرتشين بصوت خافت على تعبير كارين المرتبك. تجعدت عيناه الياقوتية في الزوايا، وأخذت وهجًا لطيفًا.
“حتى لو بنوا لي قصرًا، فلن أتركك، لذلك لا داعي للقلق.”
كانت هذه هي المرة الثانية التي يقول فيها شيئًا مثل: “هل تحبني إلى هذا الحد؟” لم يكن إظهار المودة أثناء المواعدة أمرًا سيئًا بالضرورة، لكن كارين لم تستطع منع نفسها من الشعور بالحرج قليلاً. ضحكت بوعي ذاتي.
“يجب أن أذهب الآن.”
“ابق لفترة أطول قليلاً. ماري لم تعد بعد.”
وكانت مثابرة مثل الذبابة. عندما حاول آرتشين النهوض، لفّت كارين ذراعيها حول خصره وتشبثت بظهره مثل المغناطيس.
على الرغم من أنهم كانوا واقفين، شعرت وكأنها مستلقية. وعندما احتضنته شعرت براحة مضاعفة، كما لو كانت داخل منزل .
إذا استطاعت، فسوف تنسى كل شيء عن إيان وجايلز وتهرب إلى جزيرة مهجورة لتعيش مع آرتشين.
عندها فقط،
“سيدتي! تعال إلى الطابق السفلي وألقي نظرة على هذا!”
ردد صوت ماري المذهل من الطابق الأول.