مساعد البطل المريض هو نوعي - 71
الفصل 71
بعد التخلي عن طبق الجمبري وزيارة المطعم المجاور، وجدت كارين أن الوضع هو نفسه. والذي يليه، والذي يليه. لقد زارت خمسة مطاعم على التوالي دون أن يحالفها الحظ.
“هل اليوم نوع من العطلة؟”
تذمرت بعد أن تم إبعادها عن مطعم سادس، فقط لتقابل بابتسامة النادل المتمرسة.
“أوه، ألم تعلم؟ اليوم هو يوم العائلة.”
أوضح الخادم أنهم محجوزون بالكامل مع كل من الحضور والحجوزات وأن وقت الانتظار سيكون طويلًا. وأضاف أنه سيكون هو نفسه في أي مكان ذهبوا إليه الليلة.
يوم العائلة … هكذا كان الأمر.
نظرت كارين إلى أرتشين، الذي كان يبدو في حيرة من أمره.
“يوم العائلة… سمعت عنه، لكنني لم أدرك أنه اليوم.”
كان ذلك منطقيا. كان أرتشين يعمل طوال اليوم. لم يكن لديه الوقت للتحقق من التقويم، لأنه كان مشغولًا جدًا بالأعمال الورقية بحيث لم يتمكن من رفع رأسه من مكتبه.
تمنت كارين لو أنها راجعت التقويم قبل مغادرتهم المنزل. لو كان بإمكانها إرجاع الوقت إلى هذا الصباح، لكانت قد حجزت مطعمًا، ولذهبت هي وإيريس إلى مكان آخر غير حدائق القصر، ولم تكن لتقابل إيان أبدًا. كان من الممكن أن يكون مثالياً.
لسوء الحظ، فات الأوان للندم.
كان كل مطعم في المدينة محجوزًا بشدة، وبقدر ما كانت تكره ذلك، كان عليها العودة إلى المنزل. ومع ذلك، الليلة كانت خاصة. لقد كانت الليلة الأخيرة من إجازة آرتشين، لذلك كان العشاء خاصًا.
“أردت حقًا تناول الطعام بالخارج الليلة.”
“ماذا عن الذهاب أبعد من المدينة؟”
اقترح آرتشين، وهو يرى خيبة الأمل على وجه كارين. وافقت. وكانوا يجوبون المدينة حتى يجدوا مكانًا يقدم الطعام. حتى لو اضطروا للذهاب إلى نزل أو حانة، فسيجدون شيئًا ما.
لقد بحثوا في الأعلى والأسفل، وأعينهم تتنقل من جانب إلى آخر بحثًا عن أي علامة تشير إلى وجود مطعم فارغ، وعندما رأوا على مسافة مجموعة كبيرة من الناس يتجولون.
“ماذا يحدث هناك؟”
سألت كارين، وأخذت يد آرتشين وسحبته إلى الشارع.
لقد صادفوا صفًا لا نهاية له من أكشاك الطعام، وأضواؤها الساطعة تضيء المنطقة المحيطة بهم. كانت رائحة الطعام اللذيذة تفوح في الهواء، وملأ صوت الموسيقى المتفائلة الهواء. لقد كان مشهدًا رأته عدة مرات من قبل. شعرت بأنها مألوفة، مثل المنزل.
وكلما اقتربوا، أصبح الشعور أقوى حتى وصلوا إلى قلب السوق، وأدركت كارين ما هو.
لقد كان سوقًا ليليًا، من النوع الذي تجده في أي مكان جذب سياحي. كانت هناك أكشاك تبيع حلوى القطن والكروس ومكعبات شرائح اللحم كما لو كانت تتحدى الجمالية الغربية، على الرغم من أن هذه هي طبيعة الخيال الرومانسي الكوري.
“لديهم سوق. لقد سمعت أنه في بعض الأحيان لديهم أسواق ليلية في المناسبات الخاصة.”
وأوضح أرتشين.
آه، هذا ما كان يقصده الخادم عندما ذكر يوم العائلة . لا بد أنهم أقاموا السوق للاحتفال. من يحتاج إلى عشاء مطعم فاخر على أي حال؟ قررت كارين الاستفادة القصوى من الأمر وبدأت في البحث عن شيء لتأكله.
“أوه، انظر!”
لقد رصدت لافتة عليها صورة جمبري. لقد كان طبق جمبري مشوي مع الهليون على الجانب. كان السعر معقولاً، والجزء يبدو سخياً.
“هل يمكننا الحصول على هذا لتناول العشاء؟”
“أنا لا أمانع.”
“دعونا نفعل ذلك!”
استبدلت كارين بعض العملات المعدنية بطبق ورقي مليء بالروبيان. الآن، كل ما يحتاجونه هو مكان لتناوله.
يبدو أن آرتشين كان يفكر في نفس الشيء، وأخذ يد كارين وقادها بعيدًا عن السوق. وكلما ابتعدوا عن وسط المدينة، أصبح الوضع أكثر هدوءًا. وساروا لعدة دقائق حتى وصلوا إلى وجهتهم التي كانت مهجورة.
“هذا مثالي.”
أحضر آرتشين كارين إلى ضفة النهر. انعكس ضوء القمر على الماء، مما أعطاه لمعانًا فضيًا وكان الصوت الإيقاعي للمياه المتدفقة مهدئًا بشكل لا يصدق.
جلست على الأرض ومدت ساقيها أمامها. جلس أرتشين بجانبها. لم يأكل أي منهما منذ الغداء، وبعد كل المشي الذي قاما به، كانا جائعين تمامًا.
لفترة من الوقت، تناولوا الطعام في صمت.
كانت الأصوات الوحيدة هي التهام الجمبري من حين لآخر وطحن الهليون بين أسنانهم. كان للروبيان نكهة فريدة من نوعها، متبلة بنوع من التوابل. لقد كان متبلًا جيدًا، وكان اللحم صلبًا وعصيرًا.
بمجرد أن تناولوا طعامهم حتى الشبع، تطهرت كارين من حلقها واستعدت للانطلاق في خطابها المُجهز.
“إذن ماذا حدث اليوم؟”
ذهبت إيريس معها إلى حديقة القصر، والتقوا بشكل غير متوقع بإيان وجايلز. انتهى بهم الأمر بجولة في القصر معًا، لكنها بالطبع لم تخبره بالضبط بما كانت تفعله. كان عليها أن تكشف عن هوية إيان للقيام بذلك.
“لماذا جاء إلى العاصمة؟”
سأل آرتشين بعد أن استمع إلى قصة كارين في صمت. كان يشير إلى جايلز.
أمالت كارين رأسها كما لو أنها لا تعرف.
“انا اتعجب؟ أتمنى أن يطرده أحد من حيث أتى”.
“لابد أنه كان من الصعب التعامل معه.”
“لا بأس الآن بعد أن انتهى الأمر. الآن أنا هنا مع أرتشين، آكل الجمبري.”
كان ضفاف النهر الهادئ والمعزول مثاليًا لهما. كانت المقاعد مريحة، وكان الطعام لذيذًا، ولم يكن هناك أي شيء آخر يمكن أن يطلبوه.
“سيكون من الصعب رؤيتك بعد الغد.”
الجانب السلبي الوحيد هو أن إجازة آرتشين انتهت اليوم. تساءلت كارين عما إذا كان هناك أي طريقة لإقناع آرتشين بالقدوم إلى الدوقية الثانية، لذلك قررت محاولة إقناعه للمرة الأخيرة.
“لماذا لا تأتي إلى دوقيتنا؟ سأعاملك بشكل جيد حقا. سأضاعف راتبك، لا، ثلاثة أضعافه. سيكون لديك ساعات عمل مرنة، ومزايا رائعة، وأكبر غرفة، ووجبات مجانية، وملابس جديدة، والمزيد.”
لم تستطع التفكير في أي شيء آخر لتقدمه. وتساءلت إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنها إضافته.
“عليك أن تحافظ على كلمتك.”
وكان صوته مليئا بالضحك. لقد كان صوت ترحيب.
“أوه، هذا يعني… هل ستأتي؟ ستأتي، أليس كذلك؟”
“لدي عقد مع الدوق لوكاس للوفاء به أولاً. لن يمر وقت طويل الآن، لذا يرجى الانتظار لفترة أطول قليلا. “
“آه…”
تلاشت حماستها مثل بالون مفرغ من الهواء. ففي نهاية المطاف، كان هذا وعدًا لصاحب عمل عديم الضمير. هل كان عليه حقًا الاحتفاظ بها؟ هل كان هذا العقد أكثر أهمية من طلب صديقته؟
تمتمت كارين بصوت رافض: “ماذا لو لم تحافظ على العقد؟”
“لقد فكرت في ذلك، ولكن هناك شيء في ذهني.”
فهم آرتشين وأجاب.
“في ذلك الوقت، كانوا الوحيدين الذين قبلوني.”
هذه المرة، بدأ آرتشين يروي قصته.
بعد تخرجه من الأكاديمية وقبل التقدم ليصبح ساحرًا إمبراطوريًا، بحث عن وظيفة لاكتساب الخبرة. ومع ذلك، لم يستأجره أحد. تم رفضه بمجرد تقديم طلبه ولم تتح له الفرصة لإجراء مقابلة.
فقط عندما كان على وشك الاستسلام، اتصل به الدوق لوكاس. ونتيجة لذلك، اجتاز المقابلة وأصبح مساعدا للدوقية الأولى.
“لذا، من الصواب أن أفي بوعدي.”
لقد شرح ذلك بجدية لدرجة أنها لم تستطع قول أي شيء. لم تستطع أن تقول له ألا يرد الجميل. هذه المرة، لم يرتكب الدوق لوكاس أي خطأ، لذلك لم تتمكن حتى من وصفه بصاحب العمل عديم الضمير.
ومع ذلك، تساءلت عما إذا كان هناك أي طريقة أخرى. كان من القسوة أن تطلب من حبيبها الابتعاد لأشهر بعد أيام قليلة فقط من تأكيد مشاعره.
فكرت كارين مليًا وتوصلت إلى فكرة جيدة.
“يمكنك النوم في منزلي. يمكنك فقط الانتقال إلى قصر الدوق. سآخذك إلى هناك وأصطحبك كل صباح ومساء.”
سيكون الأمر صعبًا، لكنها أرادت قضاء أكبر وقت ممكن معه.
“ما عليك سوى ركوب عربة للتنقل.”
“ليس عليك أن تذهب إلى هذا الحد.”
“أريد.. أريد أن أكون معك قدر الإمكان.”
وضعت كارين رأسها على كتفه وتحدثت بهدوء.
ضحك آرتشين.
“هل تحبني إلى هذا الحد؟”
“….”
كانت كارين مرتبكة للحظات ونسيت ما كانت ستقوله.
“هل تحبني كثيرا؟”
لقد تغير كثيرا. من قبل، لم يكن يستطيع حتى التنفس عندما وضعت ذراعها حوله. ربما كان يظهر ألوانه الحقيقية الآن بعد أن أصبحا قريبين.
وعندما نظرت إليه رأته يضحك بصمت كما لو كان هناك شيء مسلي للغاية.
“لماذا تسأل شيئًا واضحًا جدًا؟ ألا تريد أن تكون معي قدر الإمكان يا آرتشين؟”
“أنا سعيد بالطريقة التي تسير بها الأمور الآن. مجرد القدرة على قضاء الوقت معك بهذه الطريقة يجعلني أشعر وكأنني أملك كل شيء في العالم.”
“أنت متواضع جدًا.”
“هل هذا صحيح؟ ما زلت لا أستطيع أن أصدق ذلك.”
أدار رأسه والتقى بعيون كارين. ثم وضع يده على خد كارين. كانت لمسة يده التي ترتدي القفاز على خدها ناعمة جدًا لدرجة أنها أرادت عضها. كانت عيناه الحالمتان مثبتتين عليها.
“حقيقة أنكِ معجبة بي…”
قالت كارين بسرعة، قبل أن تتمكن شفتاه من تغطية شفتيها: “لدي جمبري في فمي”.
تراجع إلى الوراء، وبدا بخيبة أمل. سقطت يده التي كانت تداعب خدها ببطء، مما أدى إلى شعور بالندم العميق. دون علمه، كان لهذا الرجل جانب جريء بهدوء.
كيف تحمل على الأرض قبل أن يبدأوا المواعدة؟
“أيقظني دون فشل صباح الغد. سوف آخذك على طول الطريق إلى الدوقية. “
سألت كارين وهي تمضغ وتبتلع الجمبري وكأنها تذكره ألا ينسى. حتى بعد أن أفرغوا طبق بالكامل، جلس الاثنان على ضفة النهر لفترة طويلة، يراقبان الأمواج المتموجة. ومهما كان المستقبل، فقد كانت هذه اللحظة سلمية قدر الإمكان.
* * *
في صباح اليوم التالي، غادر آرتشين القصر بعد أن غطى كارين، التي كانت لا تزال نائمة، حتى رقبتها باللحاف.
عند وصوله إلى الدوقية الأولى، وجد عدة حزم ملقاة في باحة القصر.
وكان عدد من الخدم يتحركون بانشغال، ويحملون الحزم إلى الخارج. وعندما اقترب أكثر، لاحظ أن حاشية معطفه الأزرق تبرز من بين طبقات القماش التي تغطي الحزم. اندهش آرتشين وفحص محتويات الحزم الأخرى.
وبعد لحظة، أدرك أن جميع الأمتعة الموجودة في الفناء مملوكة له.
“ما معنى هذا؟”
“آه، سيدي المساعد.”
الخادم الذي رأى آرتشين ينحني بأدب.
وفي هذه الأثناء، خرج خادم آخر يحمل حزمة أخرى ووضعها بجانب حزمته. كان الأمر سخيفًا. لقد عاد من إجازته ليجد أمتعته ملقاة في الفناء.
“لماذا أمتعتي هنا؟”
“حسنا، هذا…”
زم الخادم شفتيه، وبدا محرجًا.
“لقد تم فصلك.”
“….”
لقد فاجأ.
لم يتبق سوى وقت قصير على عقده، لكن تم فصله. هل ربما قاموا بتعيين مساعد جديد في هذه الأثناء؟ ومع ذلك، لم يكن مثل الدوق لوكاس يتصرف بهذه الطريقة. لم يكن طفلاً فظاً، يرمي أمتعته في الخارج دون أن ينبس ببنت شفة.
“ما هو السبب؟”
“….”
تجنب الخادم نظرة آرتشين، وبدا أكثر إحراجًا من ذي قبل. وكان من الواضح أن هناك سببا. حتى لو لم يكن الأمر كذلك، فإن الوضع الحالي ليس له أي معنى، وكان آرتشين مصممًا على الحصول على إجابة.
“من فضلك قل لي ما الذي يحدث. ماذا قال معاليه؟”
الخادم، الذي كان مترددًا ويراقب تعبير آرتشين، بدا فجأة أنه اتخذ قراره وتحدث.
لم يكن بإمكان أرتشين إلا أن يتثاءب ردًا على كلماته.
«قال: لا أريد أن أراه يشتمني أمام بيتي كل صباح ومساء…»
“….”
وهكذا أصبح آرتشين مساعدًا للدوقية الثانية.