مساعد البطل المريض هو نوعي - 70

الفصل 70

“آرتشين!”

عندما دفعته كارين بعيدًا واندفعت للأمام بينما أدار جايلز ظهره، سحبها أرتشين خلفه. تسربت العداء غير المخفي من عينيه الزرقاء.

“انا سألتك. ما الذي كنت تحاول القيام به؟”

“من أنت… لماذا أنت هنا؟”

لكن رد فعل جايلز كان غريبا.

‘…لماذا أنت هنا؟’

بدا الأمر كما لو أنهم يعرفون بعضهم البعض. ما العمل الذي يمكن أن يقوم به جايلز وأرتشين؟

علمت كارين أثناء مشاهدتها للمعالم السياحية في القصر في وقت سابق أن جايلز قد وصل مؤخرًا إلى العاصمة فقط. كان يعيش في ممتلكاته في المحافظات حتى ذلك الحين.

فقط بعد سماع ذلك أدركت كارين سبب عدم معرفتها من هو جايلز.

لقد كانت دائمًا في العاصمة، لذا لم تكن لتتعرف على جايلز، الذي كان عالقًا في المقاطعات. كان لديها فضول لمعرفة سبب قدومه فجأة إلى العاصمة عندما لم يظهر في القصة الأصلية، لكنها تركت الأمر منذ أن تغيرت القصة الأصلية بأكثر من طريقة منذ أن استحوذت على كارين.

على أية حال، كيف عرفوا بعضهم البعض؟ نسيت كارين للحظات الوضع الذي كانت فيه.

“هل تعرفان بعضكما البعض؟”

“بالطبع. لقد كنا زملاء في الأكاديمية.”

أجاب جايلز بسخرية نصفية.

الأكاديمية مرة أخرى.

صرت أسنان كارين بمجرد سماعها كلمة “أكاديمية” الآن. لقد أكد جايلز على كلمة “زملاء الدراسة”، لكن لا بد أنهم كانوا الجاني والضحية.

مجرد التفكير في ما حدث من قبل في القصر. كان آرتشين هادئًا، قائلاً إن ما اختبره للتو لا يقارن بالفترة التي قضاها في الأكاديمية. وهذا وحده أعطى فكرة عن مدى سوء تعرضه للتنمر في الماضي.

لقد جعلوه ينتظر في الخارج لفترة طويلة، ومزقوا أوراقه عمدًا، بل ودفعوا كتفه. إذا كانت هذه هي الطريقة التي يتصرف بها الكبار، فتخيل كيف تصرف الأطفال غير الناضجين. وخاصة شخص مثل جايلز، الذي كان سيتنمر على آرتشين بلا هوادة بدلاً من مصادقته.

كان قلبها يتألم من الفكرة.

لم تستطع حتى أن تتخيل مدى عمق إصابة آرتشين، الذي كان عليه أن يتحمل كل ذلك بمفرده دون والديه. إذا استطاعت، فسوف تعود بالزمن وتدوس على الأطفال الذين قاموا بتخويفه.

جايلز، الذي كان يسخر بشكل سيء، جعد جبينه كما لو أنه فكر في شيء ما.

“انتظر دقيقة. سمعت أنك أصبحت مساعدًا للدوقية الثانية؟” 

“….”

“ها ها ها ها! لماذا تستمر في النزول إلى أسفل؟ هل كانت ذروة نشاطك عندما كنت في الأكاديمية؟ لقد كنت دائمًا تتصرف بشكل متفوق، لكن انظر إليك الآن! أنت مثير للشفقة!”

انفجر جايلز في الضحك وهو يمسك بطنه.

ربما لم تكن بحاجة للعودة في الوقت المناسب. ربما يمكنها أن تدوس على هذا 

 بنفسها.

كانت كارين على وشك الرد عندما خطرت لها فكرة فجأة ونظرت إلى وجه آرتشين. لقد تذكرت الرجل ذو الشارب وأرتشين، اللذين ظلا غير متأثرين حتى قال الرجل إنه لم يكن قادرًا على أن يصبح ساحرًا إمبراطوريًا.

انطلاقًا من ذلك، يبدو أن عدم القدرة على أن يصبح ساحرًا إمبراطوريًا كان بمثابة نقطة حساسة بالنسبة له، وما قاله جايلز للتو كان أكثر من كافٍ لتذكيره بذلك.

وضعت كارين يدها على صدره وكأنها تقول له ألا يمانع.

كما توقعت، كان قلبه ينبض. على الرغم من محاولاتها لثنيه، رفع آرتشين يدها وتقدم إلى الأمام، ولم يرفع عينيه عن جايلز أبدًا.

“إذن، هل يبلغ السير جايلز ذروته الآن عندما تغازل امرأة لا تحبك؟ ليس من الحكمة أن تضيع ريعان حياتك بهذه الطريقة.”

وكما كانت تخشى، فقد بدأ الأمر. سلاح آرتشين النهائي – المعروف أيضًا باسم “قلب الطاولة”.

ومع ذلك، فإن النقطة التي غضب عندها كانت مختلفة قليلاً عما اعتقدت. لم يكن يهتم كثيرًا بأن جايلز قد ذكر ماضيه. بل كان غاضبًا لأن جايلز غازل كارين.

“ماذا قلت؟”

كان هناك ضوضاء عالية. داس جايلز نحو آرتشين، وفي تلك اللحظة، رأت كارين وميضًا أبيض من اليد التي أخفاها آرتشين خلف ظهره. كان يستعد لاستخدام السحر.

“ماذا تفعل؟”

اندفعت كارين إلى الأمام وأمسكت بمعصم آرتشين. ثم همست له حتى لا يسمعها إلا هو.

“لا تستخدم السحر.”

سحب آرتشين معصمه بعيدًا كما لو كان يصافح يد كارين، لكنها لم تكن من النوع الذي يتراجع.

مهما كان الأمر، كان عليها أن تمنعه ​​من استخدام السحر.

في النظرة العالمية للقصة الأصلية، كان السحرة نادرين للغاية، لذا بصرف النظر عن حقيقة أنه سيتم تحديده على أنه الجاني، ألم يكن شخصًا لا ينبغي أن يستخدم السحر؟

أمسكت كارين بمعصمه بقوة أكبر.

ومع ذلك، بما أن وميض الضوء لم يختفي بعد، فقد وضعت يدها على يده التي كانت تنبعث منها الضوء. بمجرد أن لمس الضوء الأبيض راحة يدها، انتشر إحساس بالوخز، وانطفأ الضوء على الفور.

وفي الوقت نفسه، اختفت الأوردة الزرقاء التي كانت منتفخة على ظهر يده كما لو أنها لم تكن هناك من قبل.

لقد صر على أسنانه، لكنه بالكاد تمكن من ابتلاع غضبه عندما وصلت يدها إلى كتفه. ربت كارين على كتفه كما لو كانت تقول أحسنت قبل أن تتقدم أمامه وتتحدث بحزم.

“سيد جايلز، توقف من فضلك. هل ستحرج نفسك أكثر هنا؟”

عند عبارة “أحرج نفسك”، أوقف جايلز قدمه التي كانت على وشك التحرك.

“قم بإنهاء الأمر هنا من أجل مصلحتك.”

وهذا ما قصدته بهذه الكلمات. فهل كان من الضروري أن يغضب المرشح للملك القادم على أمر تافه كهذا؟

ولحسن الحظ، فهم جايلز كلماتها. رفع ذقنه ونظر إلى كارين بموقف متعجرف. يبدو أنه كان يقيس نوع الموقف الذي كانت فيه. ثم فتح فمه، وكسر الصمت المميت.

“همف، سأترك الأمر اليوم لأنني أرى الأميرة. الأميرة، في المرة القادمة، يجب أن تكوني أكثر صدقا. “

ماذا كانت تقصد بكلمة أكثر صدقاً؟ هل كان عليها أن تضرب ساقه وتقول لا؟

استنشق جايلز وأدار رأسه بعيدا. مثل طفل مشاكس، داس بقدميه بعصبية وخرج من الزقاق.

عندما لم يعد من الممكن سماع صوت خطواته، أطلق آرتشين شفته وأخرج نفسًا عميقًا. وجهه، الذي كان متصلبًا بمزيج من الغضب والتهيج لدرجة أنه كان مخيفًا، ذاب مثل الثلج عندما رآها.

كان الأمر نفسه بالنسبة لكارين.

استرخت جسدها وهبطت كتفيها. اجتاحها التعب كالسد المكسور. كان ذلك جزئيًا لأنها كانت تمشي لفترة طويلة، ولكن كان ذلك أيضًا لأنها كانت منهكة عقليًا من التعامل مع إيان وجايلز.

أفضل طريقة لاستعادة صحتها بسرعة هي هذه الطريقة.

في هذه الفكرة، قفزت بين ذراعيه دون سابق إنذار. لفت ذراعيها حول خصره ودفنت خدها في صدره. تجمد، ورفع ذراعيه بشكل غريب. لقد شعرت بالحرج على الرغم من أنها فعلت ما هو أسوأ من هذا.

تذمرت وهي تدفن وجهها في صدره

“ألن تعانقني؟”

ثم جاء رد الفعل.

أحضر يديه إلى ظهرها، ولف ذراعيه القويتين حول الجزء العلوي من جسدها. أغمضت عينيها عندما شعرت بشفتيه تلمس جبهتها. كانت يداه الكبيرتان الدافئتان تداعبان وتربتان على رأسها وظهرها بشكل متكرر.

شعر جسدها كله بالتعب، كما لو كان مدعومًا من الأسفل. شعرت وكأنها تم تعويضها عن كل الأشياء الفظيعة التي حدثت طوال اليوم.

“ماذا حدث بحق السماء؟”

همس أرتشين بهدوء وهو يربت رأسها.

“أعتقد أنني ارتكبت سوء فهم غريب. لا أستطيع حتى تخمين الجزء الذي أساء فهمه.”

فكرت كارين في ما حدث اليوم. لقد ابتسمت عدة مرات أثناء تجوالها معه في القصر. لقد أثنت عليه بينهما حتى لا ينزعج إذا استمرت في مقاطعته.

هل يعتقد أن ذلك كان تعبيراً عن الاهتمام؟ إذا كان الأمر كذلك، فليس لديها ما تقوله. لقد تجاهلته في المرة التالية التي رأته فيها.

“سأشرح لك ما حدث على العشاء لاحقًا. ربما لن أتمكن من إنهاء القصة حتى بعد أن ننتهي من العشاء. “

“لابد أنك واجهت وقتًا عصيبًا.”

“ليس لديك فكرة. لم تكن مزحة. بالكاد تمسكت بفكرة رؤيتك على العشاء.”

قالت كارين بغطرسة وهي تحفر بين ذراعيه.

كان احتضانه دافئًا جدًا لدرجة أن جسدها شعر وكأنه يذوب. أمالت رأسها إلى الخلف لتنظر إليه، وشعرت أنها ستتحول إلى آيس كريم تحت الشمس الحارقة إذا استمر هذا.

انعكس وجهها في عينيه، التي كانت هادئة مثل البحيرة. كانت نظراته دافئة، مثل ضوء الشمس يتساقط عليها. لم يكن شيئًا تم اختلاقه أو تزييفه عمدًا. فقط المودة القلبية النقية يمكن أن تنتج مثل هذه النظرة.

جفنيه نصف المطويين وهو ينظر إليها، والعيون الياقوتية المستديرة تحتها، والعينان المنحنيتان بلطف أثبتت ذلك.

في تلك اللحظة، شعرت أنها محبوبة أكثر مما تستحق.

بالطبع كانت تحبه كثيرًا وعبّرت له عن حبها، لكنها لم تستطع أن تقول إنها تفكر فيه بقدر ما يفكر بها. عندما فكرت في الحب كحجم، شعرت بأن حجمها رث جدًا مقارنة به.

كانت نظرته عميقة ودافئة.

حدقت به في حالة ذهول، ثم عادت إلى رشدها عندما سمعت صوت قرقرة بطنها. كانت الشمس قد غربت منذ وقت طويل، وكانت السماء زرقاء داكنة. سيكون عشاء متأخرا. ومع ذلك، أين يمكنها تناول العشاء؟

ابتلعت كارين لعابها وهي تفكر في أطباق الجمبري الملونة.

“دعونا نذهب لتناول العشاء. أوه، ولا تستخدم السحر دون إذني من الآن فصاعدا.”

قال الطبيب إنه سيشعر بالألم عندما يستخدم السحر. سواء هدأ الألم بعد تناول الدواء أم لا، أرادت القضاء على سبب ألمه في مهده.

“فهمت، لذلك دعونا نذهب.”

انزلقت كارين من ذراعي آرتشين وخزت خده بإصبعها السبابة. وعندما لم يجب، مدت يديها وضغطت بهما على جانبي وجهه، وضغطت عليهما مرارا وتكرارا.

كانت عيناه الواسعتان من الارتباك ووجهه الذي أصبح مثل السمكة الذهبية لطيفًا للغاية.

“فهمت؟”

“…سافعل.”

ابتسم عندما تركت يديه. لقد كانت ابتسامة عاجزة.

أخذت يده ووصلت إلى مطعم طبق الجمبري الذي كانا يسيران فيه معًا. لسوء الحظ، يبدو أن حظها السيئ لم ينفد بعد. شعرت وكأنها تريد الانهيار على الأرض عندما أخبرها النادل أن وقت الانتظار ساعتين على الأقل.