مساعد البطل المريض هو نوعي - 68
الفصل 68
“ماذا يفعل هذا الوغد هنا؟”
تم إحضار إيريس إلى حديقة القصر لتجنب إيان، أليس كذلك؟
ومع ذلك، فإن المكان الذي جاءت إليه لتجنب النمر تبين أنه وكر النمر. ما العمل الذي قام به هنا عندما كان ينبغي عليه أن يفعل ما يريده أو يتجول في الغابة؟ هل كان هناك شيء فاتها في النص الأصلي؟
ومع ذلك، بغض النظر عن مقدار تفكيرها في الماضي، فإنها لم تقرأ أبدًا أي شيء في النص الأصلي عن زيارة ولي العهد لحديقة القصر.
أمالت إيريس رأسها وهي تنظر ذهابًا وإيابًا بين كارين وإيان.
“هل تعرفي؟”
“لقد رأيته مرة واحدة من قبل.”
كان إيان، الذي رأته إيريس لأول مرة، يسير ببطء تجاههم.
في غضون ثوانٍ قليلة، ستلتقي إيريس وإيان. عندما أدركت ذلك، بدأ رأسها يدور مثل مروحة المروحية. كان من الأفضل منع الاثنين من الاجتماع، على الرغم من أن ذلك لم يعد واردًا الآن بعد أن اكتشفها إيان وإيريس.
لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكنها فعله في هذا الموقف: فصل إيان وإيريس بطريقة ما.
كان لدى إيريس وإيان الكثير من القواسم المشتركة دون أن يدركا ذلك، لذلك كان هناك خطر أن يصبحا أصدقاء. وكان عليها أن تمنع ذلك بأي ثمن.
ثم شهقت إيريس عندما تعرفت على وجه إيان وصرخت:
“كارين! إنه ذلك الرجل! تلك ذات الشعر الكريمي اللون، والعينين الذهبيتين، والقامة الطويلة، والصوت الناعم جدًا!”
تعجبت إيريس من هذه الصدفة المذهلة. لقد اختلقت تلك القصة لتجعل إيريس تكره إيان، ولكن بدلاً من جعلها تكرهه، جعلت لقاءهما الأول مميزًا. لا يمكن أن تسوء الأمور أكثر من ذلك.
قمعت كارين غضبها بالضغط على صدغيها.
“مرحبًا! اسمي إيريس.”
اقتربت إيريس بمفردها واستقبلته قبل أن يتمكن أي شخص من إخبارها بذلك. لقد كانت منفتحة جدًا لدرجة أنها كانت محرجة.
سقطت نظرة إيان فجأة على إيريس، التي ظهرت من العدم.
عيونه الذهبية، التي بدت لطيفة بشكل لا يصدق ولكنها كانت تخفي أشواكًا حادة بداخلها، تألقت باهتمام.
لم يكن اهتمام إنسان بآخر، بل فضولًا مبنيًا على شعور بالتفوق، مثل فضول الإنسان الذي ينظر إلى نملة. علمت أن تلك النظرة إذا ومضت ستتحول إلى جنون وهوس، فاحترقت أحشاؤها باللون الأسود.
تبعت كارين إيريس ثم انزلقت إلى التوقف. كما لو أنها لم تستطع منع نفسها، توقفت بين إيريس وإيان.
“تشرفنا! لم أكن أعلم أنني سأقابلك هنا!”
عندما استقبلته كارين بقوة، اختفت النظرة الفضولية على الفور. ابتسم إيان في كارين.
“نعم، كنت في الأصل سأذهب إلى الغابة، لكن هذا الشخص أوصى بشدة بأن آتي إلى هنا. وبالنظر إلى هذا، كان اختيارًا جيدًا”.
لقد جاء إلى هنا لأن الرجل الذي بجانبه أوصى بذلك، ولهذا كانت القصة الأصلية مختلفة. لم تكن تعرف من هو الرجل الذي بجانبه، ولكن كان هناك شيء واحد مؤكد: أنه لم يكن مفيدًا.
“الغابة؟”
في هذه الأثناء، ابتهجت إيريس عند ذكر الغابة. ألقت إيريس نظرة خاطفة على رأسها من خلف كارين ثم جاءت لتقف بجانبها.
واصل إيان الحفاظ على ابتسامته اللطيفة.
“أحب أن أنغمس في الأوهام وحدي في الغابة. أفكر في الغالب في أشياء عديمة الفائدة، مثل التحدث مع الحيوانات أو كم سيكون جميلًا لو كانت أوراق الشجر بألوان مختلفة. أعتقد أنه يمكنك القول إنني حالم وأحلام بسيطة.”
‘ حالم بسيط، قدمي.’
لم يكن إيان يقصد ذلك، لكنه قال بالضبط الأشياء التي ترغب فيها إيريس. وبينما كانت إيريس على وشك أن تفتح فمها من شدة الإثارة لفكرة التحدث إلى الحيوانات، سبقتها كارين إليها.
“من هذا الشخص؟”
سألت الرجل الذي بجانبها.
لم تكن تحبه بما فيه الكفاية لتجلب إيان إلى هنا، لكن لم يكن لديها خيار إذا أرادت تغيير الموضوع. نظرت إليه كارين من أعلى إلى أسفل. يبدو أنه في نفس عمرها أو عمر إيريس تقريبًا، لكن سلوكه كان… حسنًا، ماذا يمكنها أن تقول؟
“أنت لا تعرفني؟”
… لقد كان متعجرفًا جدًا. كان من المؤسف للغاية أنه أمسك رقبته بقوة وتصرف كما لو كان شيئًا مميزًا. لقد كان إنسانًا آخر ميؤوسًا منه ولكن بطريقة مختلفة عن الدوق لوكاس.
“دعني أقدم نفسي بشكل صحيح. اسمي جايلز هوتون. أنا الأخ الأصغر الوحيد لصاحب السمو البارون والمرشح التالي لعرش إزمريل. يمكنك أن تناديني بالسير هوتون.»
“نعم بالتأكيد.”
“اعتقدت أنه كان شخصًا مهمًا.”
المرشح القادم لعرش إزميريل.
كان الملك على قيد الحياة وبصحة جيدة، ولم يكن من المؤكد متى سيتزوج مرة أخرى، لذلك كان منصب الخليفة مجرد لقب عظيم، قوقعة مجوفة. علاوة على ذلك، لم تر كارين اسم جايلز مطلقًا في القصة الأصلية. لا بد أنه كان شخصية غير مهمة.
“هل أنت أميرة الدوقية الثانية؟”
سأل الرجل المتكبر بصوت إغاظة.
“نعم.”
ردت كارين بشكل غريزي، ثم أدركت أن هناك خطأ ما.
“كيف عرفت؟”
كانت هذه هي المرة الأولى التي سمعت فيها اسم جايلز. كيف عرفها هذا الرجل؟
“همم، لا شيء. لقد سمعت للتو شائعة.”
شائعة؟ هل كانت حقا مشهورة؟ تذكرت كارين سمعة كارين الأصلية السيئة كما هو موضح في القصة الأصلية. حسنًا، لقد كانت تُعرف ذات يوم بأنها مُبذِرة. على الرغم من أن الأمر لم يكن غير قابل للتصديق تمامًا، إلا أنه ترك مذاقًا مريرًا بعض الشيء.
“إذن أنت أميرة الدوقية الثانية. لم أكن أعرف ذلك.”
يا عزيزي. لم يكن هذا هو الوقت المناسب للقلق بشأن الطعم المرير. تظاهر إيان بالمفاجأة واعتذر، وتظاهرت كارين بالدهشة بنفس القدر ولوحت بيدها باستخفاف.
“لا، لا بأس. فقط افعل ما يحلو لك.”
“جيد جدا. كارين شخص لطيف.”
وكان تمثيله يستحق جائزة أفضل ممثل. بما يتناسب مع شخصيته المظلمة والمزدوجة، لا بد أنه كان يفكر: “أميرة بلد صغير، بالفعل”.
عندها فقط، سألت إيريس، التي كانت تراقب إيان بعيون متلألئة.
“وما اسمك يا سيدي؟”
أطلق إيان تعجبًا قصيرًا كما لو كان يتذكر شيئًا مهمًا.
“أوه، لم أعرف نفسي بعد. أنا إيان. أنا أدير نقابة صغيرة للمرتزقة في إيريتا. لقد جئت إلى إزميريل لفتح فرع جديد والتجول فيه.”
أومأت كارين برأسها وهي تستمع إلى إيان.
كان الأمر كما توقعت. صاحب متجر شاب متواضع ومهذب. كان هذا هو المفهوم الذي سيستخدمه في هذه الرحلة. كانت قدرته على سرد القصص ممتازة، وهو ما لا يليق بطبيعته القاسية. كان ينبغي عليه أن يكتب نصوصًا للمسرحيات بدلاً من التدخل في إزميريل.
“أنت متواضع للغاية. كيف يمكن أن تكون هذه نقابة صغيرة؟”
الرجل المتغطرس وسيئ الحظ – دعنا نسميه جايلز لأن اسمه كان من الصعب نطقه – نقر بلسانه على كلمات إيان التي تمحو نفسه.
“إذا كانت هذه نقابة صغيرة، فلا توجد نقابات كبيرة في العالم.”
“هاها، لكنها لا تزال نقابة من بلد صغير. إنه لا شيء مقارنة بالمحلات التجارية في الإمبراطورية. “
تتمتع إريتا بمساحة أرض مماثلة لإزميريل، لذا فإن الإشارة إلى إريتا كدولة صغيرة هي نفس الإشارة إلى إزميريل كدولة صغيرة. لقد كانت طريقة غريبة لإهانة إزميريل، لكن يبدو أن جايلز لم يلاحظ ذلك.
هو أحمق. كانت كارين تأمل أن يعيش ملك إزميريل الحالي حياة طويلة.
“دعنا نذهب. لا يزال أمامنا طريق طويل لنقطعه إذا أردنا رؤية القصر “.
حث جايلز إيان على ترك كارين وشأنها. كان من حسن حظ كارين. يودع إيان كارين وإيريس على مضض، لأنه غير قادر على تحمل إلحاح جايلز.
بدت إيريس مترددة جدًا في الانفصال عن إيان.
على الرغم من أنها أرادت التحدث معه بوضوح، إلا أنها لم تكن لديها الثقة للتحدث أولاً، لذلك أشارت إلى إيان دون أن تقول أي شيء. وكان هذا أيضًا من حسن حظ كارين.
على عكس خطة كارين، أصبحت إيريس وإيان على علم بوجود بعضهما البعض. ومع ذلك، لم يتبادلا سوى الأسماء، وهو ما لم يكن كافيًا لتسميتهما بالمعارف. ربما أعجبت إيريس بإيان بسبب كلماته، لكن كارين يمكنها مسح ذلك بسهولة.
أخذت كارين يد إيريس واتجهت نحو الجزء الداخلي من الحديقة.
وأثناء مرورها وصلت كلمات جايلز إلى أذنيها.
“أين كنت؟ نعم بالتأكيد. قلت أنك مهتم بالقصص القديمة. في هذه الحالة، لقد وصلت إلى المكان الصحيح في إزميريل. إزميريل بلد ذو تاريخ طويل وتقاليد عميقة، لذلك هناك العديد من القصص القديمة المثيرة للاهتمام.”
“بالفعل. جايلز، يبدو أنك تعرف كل شيء. كما هو متوقع من وريث المملكة.”
أثنى إيان على جايلز.
‘يا له من نرجسي.’
أغلقت كارين فمها، الذي كان على وشك التحدث إلى إيريس، واستمعت باهتمام. توترت أكتاف جايلز عند الثناء. أصبحت رقبته المتيبسة بالفعل أكثر صلابة.
“مهم، حسنا، هذه هي المعرفة الأساسية. على أية حال، من بين القصص القديمة، قصة القديسة مثيرة للاهتمام بشكل خاص. وفقًا للسجلات، أسست القديسة إزميريل القديمة وتركت وراءها عنصرًا خاصًا حتى تتمكن إزميريل من الاستمرار في الوجود بعد رحيلها.”
شككت كارين في أذنيها.
اووه تعال. بغض النظر عن مدى غرور الشخص وأحمقه، هناك خطوط لا ينبغي تجاوزها. لا يمكنه أن يفشي أسرار الدولة إلى أجنبي بلا مبالاة …
“ما يعنيه ذلك هو أن القديسة شبعت إزميريل بقوتها في حالة تعرضنا للخطر.”
…لايقول ذلك فحسب، بل أسكبه في الواقع!
لم تتمكن كارين من إغلاق فمها المفجّر بسبب صدمتها. والآن بعد أن فكرت في ذلك، لم يكن هذا الرجل مجرد أحمق. لقد كان أحمقًا للغاية. ذلك النوع من الرجل الذي قد يبيع بلاده من أجل المجاملة. كيف يمكنه إفشاء أسرار الدولة بهذه الطريقة لأجنبي؟ وأمام ولي عهد دولة معادية لا أقل من ذلك؟
ما كان جايلز على وشك قوله كان مرتبطًا بعمق بالنهاية الكارثية للقصة الأصلية. لم تستطع الوقوف هناك والمشاهدة فحسب، لذلك ركضت كارين بسرعة وتدخلت أمام إيان وجايلز.
“عفوا، لحظة واحدة فقط!”
نظر جايلز، الذي تم قطع جملته في منتصف الجملة، إلى كارين بانزعاج. من ناحية أخرى، سأل إيان بلطف، وابتسامة لطيفة على وجهه.
“ما هذا؟”
عند سماع ذلك الصوت الهادئ، كانت تفتقد شخصًا بشدة.
‘أوه، أنا أفتقد آرتشين.’
كانت تشتاق إلى حضنه الدافئ. أرادت أن تضع رأسها على حافة معطفه الأزرق وتشكو من كل ما حدث اليوم. لقد أرادت أن يحملها بين ذراعيه، وتستمع إلى صوته اللطيف وغير المزيف على الإطلاق، وهو صوت عذب يذكرها بسماء الليل الهادئة.
فقط لفترة أطول قليلاً، فقط لفترة أطول قليلاً، وستكون قادرة على رؤيته.
أجبرت كارين نفسها على التزام الهدوء ووضع وجه البوكر.
“إذا كنت تخطط لإلقاء نظرة حول القصر …”
كان وجهها مليئا بابتسامة مشرقة، ولكن في الداخل، كانت تلعن عاصفة.
“… هل سيكون الأمر على ما يرام إذا ذهبت أنا وإيريس معك؟”
سألت كارين بصوت مرح لا يمكن أن يكون أكثر إشراقا.