مساعد البطل المريض هو نوعي - 67
الفصل 67
“كارين!”
كانت هذه هي المرة الأولى التي ترى فيها إيريس منذ محاكمة الساحرة. وقفت أمام البوابة الرئيسية للقصر مرتدية فستانًا ورديًا من قطعة واحدة. كان لون الفستان مشرقًا جدًا لدرجة أنه كان من الصعب على معظم الأشخاص ارتدائه، لكن إيريس كانت، حسنًا،
ايريس.
كان وجهها مثالاً للأزياء. بفضل بشرتها البيضاء الخالية من العيوب وملامحها الرقيقة التي تشبه الظبي، بدا الفستان مفعمًا بالحيوية وليس ريفيًا. كانت مشعة مثل زهرة في إزهار كامل.
عندما اقتربت كارين، شددت إيريس قبضتيها وهزتهما بقوة.
“لدي الكثير أريد أن أسمع!”
كان ذلك صحيحا. لقد نسيت.
صفعت جبهتها. قبل أن تتمكن من قول أي شيء، كان عليها أن تطفئ فضول إيريس.
“هل سار الاعتراف بشكل جيد؟”
بينما تألقت عيون إيريس وهي تتوقع إجابة إيجابية، هزت كارين رأسها وشرعت في تقديم وصف تفصيلي لما حدث في قصر الدوق لوكاس.
وبينما أوضحت أن آرتشين رفض الاعتراف باعتباره مزحة، لم تبدو إيريس محبطة.
بل بدت متفاجئة.
“ماذا حدث بعد ذلك؟”
“ماذا تقصدين ؟”
“بعد انتهاء المحاكمة”
“بعد انتهاء المحاكمة، ماذا؟”
فكرت كارين طويلاً وصعباً لكنها لم تستطع معرفة ما تعنيه إيريس. ماذا حدث بعد انتهاء المحاكمة؟ لقد اصطحبت آرتشين إلى القصر واستدعت الطبيب … ووقعت حوادث مختلفة منذ ذلك الحين.
بالتفكير مرة أخرى في الأمر الآن، لا يزال يبدو وكأنه حلم.
تذكرت كارين يده التي كانت تحتضن خدها بلطف، وكان الدفء يتسرب من خلال قفازاته.
وبينما كان يبتعد، دفعها، فتعثرت إلى الخلف، وسقطت على السرير. كانت هناك حوادث أخرى مختلفة بعد ذلك أيضًا، لم يكن هناك شيء كبير، فقط أشياء صغيرة لا تُنسى.
فهل هذا ما كانت تسأل عنه؟ ولكن كيف عرفت إيريس بما فعلته بعد انتهاء المحاكمة؟
“حسنًا، كما ترين… كارين…”
عندما نظرت كارين إلى إيريس بتعبير محير، احمرت خجلاً وتجنبت نظرتها. لقد كان وجه شخص خجول.
في تلك اللحظة، جاء شيء إلى ذهني.
بعد العثور على آرتشين، أرسلت شخصًا ليخبرها أن تأتي إلى القصر، ولا بد أنها تبعتهم إلى القصر في الدوقية الثانية وذهبت إلى غرفة كارين للاطمئنان على آرتشين. وفي الغرفة، كانت هي وأرتشين…
نشأ شك معقول على الفور.
“هل رأيتِ؟”
“آه.”
احمرت خدود إيريس أكثر. لا بد أنها رأتهم بعد ذلك بقليل، لأن وجهها لم يكن أحمر إلى هذا الحد. كانت إيريس محرجة للغاية، لكن كارين لم تتفاجأ بشكل خاص.
متذكرة أن القصر كان فارغًا في اليوم التالي للمحاكمة، يبدو أن إيريس غادرت بهدوء، معتقدة أنها كانت تتطفل. ومع ذلك، بالتفكير في الأمر، لم تكن وحدها في القصر في ذلك الوقت.
“من المؤكد أنك رأيت الدوق لوكاس أيضًا؟”
“نعم، كان الدوق في غرفة الاستقبال طوال الوقت.”
يا لها من راحة.
تنهدت كارين. كان من الممكن أن يكون الأمر جيدًا لو كانت إيريس وليس الدوق لوكاس. لا يرغب المرء في كشف حياته الخاصة لشخص لا يحبه.
“على أية حال، ماذا حدث بعد ذلك؟”
سألت إيريس مرة أخرى، لذلك أوضحت كارين كيف أصيب آرتشين وكيف جاؤوا لتأكيد مشاعرهم تجاه بعضهم البعض.
لقد حذفت المحادثة التي أجرتها مع الطبيب، معتبرة أنها غير ضرورية. لقد أوضحت بشكل غامض أن آرتشين قد انهار لأنه أفرط في سحره ولم تكشف أن أوراكل كان مزيفًا تم إنشاؤه بواسطة السحر.
في الواقع، تمنت كارين ألا تعلم إيريس أبدًا أن أوراكل كان كاذبًا. كانت إيريس فضولية للغاية، لذا إذا علمت بالأمر، فإنها ستحفر أعمق. تمامًا مثل المرة الأخيرة، لم تكن كارين تعرف مدى صدقها مع إيريس.
لحسن الحظ، كانت إيريس مهتمة بشيء آخر غير أوراكل أو سبب استخدام آرتشين للسحر.
على وجه الدقة، كانت مهتمة بما فعلته كارين معه في الغرفة.
أجابت على أسئلة إيريس، مع الحرص على ألا تبدو حكيمة للغاية. عندما انتهت القصة الطويلة أخيرا، أومأت إيريس ببطء.
“فهمت… تهانينا يا كارين. لابد أن ذلك كان رائعاً.”
بدت إيريس تغار منها حقًا.
رؤية ذلك، شعرت كارين بالمرارة قليلا. نظرًا لأنها تدخلت في القصة الأصلية، لم يُظهر الدوق لوكاس أي اهتمام بإيريس. لقد أرادت أن تعطيه جرعة حب من أجل إيريس، لكن كان لديها الكثير لتفعله الآن.
حتى لو شاركت في حياة إيريس العاطفية، فسوف يمر وقت طويل من الآن.
“إذن، السيد المساعد موجود حاليًا في قصرك؟”
“نعم.”
كان بإمكانها أن تتخيله جالسًا في مكتبه، ويعمل بجد منذ أن غادرت. لا بد أنه كان يجلس هناك لساعات دون أن يتحرك رغم انهياره.
كان ينبغي له أن يستريح، ويتناول وجبات خفيفة ويأخذ قيلولة على فترات منتظمة، لكنه ربما كان لا يزال ينكب على تلك المستندات.
سواء كانت هناك مستندات لمراجعتها أم لا، كان ينبغي على كارين أن تغض الطرف مثل الدوق تريشيا. لو فعلت ذلك، لكانت قادرة على قضاء أسبوع مُرضي مع آرتشين. كان بإمكانها أن تطعمه طعامًا صحيًا، وتسمح له بالنوم هانئًا، وتقول له أشياء لطيفة.
وفي الوقت نفسه، أعجبت إيريس بكلمات كارين.
“واو، ولكن هل مازلت تأتي لرؤيتي؟ كارين، أنت صديقة جيدة!”
“أهاهاها…”
لقد شعرت بالحرج قليلاً عندما رأت إيريس تبتسم بشكل مشرق. بالطبع، أرادت أيضًا أن ترى إيريس كصديقة، لكن…
“هل تعرفين لماذا طلبت مقابلتك في القصر؟”
“لماذا؟”
“لأظهر لك الحديقة.”
… وكان الغرض الرئيسي هو أن أقول لها هذا.
“هل تعلم أن حديقة القصر مفتوحة للجمهور؟ لقد ذهبت إلى هناك منذ فترة، وكان جميلاً جداً. لذا، أردت أن أوصيك به كمكان للذهاب للنزهة.”
في إزميريل، كان النشاط الرئيسي لولي العهد هو الغابة.
ومن المفارقات أنه على الرغم من كراهيته للبشر، إلا أنه كان مهتمًا جدًا بالطبيعة. كلما لم يكن لديه ما يفعله أو كان بحاجة إلى التفكير بعمق، كان يتمشى في الغابة. لقد كان شيئًا مشتركًا بين ولي العهد وإيريس.
ربما لهذا السبب تم عقد اجتماعهم الأول في غابة العاصمة.
بمعرفة ذلك، خططت كارين لمنع إيريس من الذهاب إلى الغابة في الوقت الحالي حتى لا تقابل إيان. سألت إيريس إذا كانت تريد زيارة الحديقة، ووافقت إيريس.
أمسكت كارين بيد إيريس وسارت نحو حديقة القصر.
وكانت الحديقة تقع في الجزء الخلفي من القصر. غطت المساحات الخضراء الوارفة الحديقة، وتفتحت أزهار مختلفة بألوان نابضة بالحياة.
وبينما كانوا يسيرون على طول الطريق بين الشجيرات، تفوح رائحة الأزهار بقوة لدرجة أنها خدرت حاسة الشم لديهم تقريبًا.
وفي وسط الحديقة كان هناك تمثال لقديسة تحمل إبريق ماء. تدفقت المياه من الإبريق، مما أدى إلى إنشاء شلال صغير.
دغدغ صوت الماء المتدفق آذانهم.
كانت الحديقة جميلة جدًا لدرجة أن المرء قد يرغب في نصب خيمة والعيش فيها. حتى الشخص الذي كان غاضبًا للغاية سوف يهدأ إذا جاء إلى هنا.
كان هناك سبب آخر لماذا كان الأمر مهدئًا للغاية.
لم يكن هناك سوى كارين وإيريس في الحديقة. لم يكن معظم الناس يعلمون أن حديقة القصر كانت مفتوحة للجمهور. في المقام الأول، كان عدد قليل من الناس يعرفون أن هناك حديقة في القصر، وحتى لو فعلوا ذلك، فإن معظمهم سيفترضون أن العائلة المالكة فقط هي التي يمكنها الدخول ولن تكلف نفسها عناء الزيارة.
‘لو لم أقرأ الكتاب، لم أكن لأعرف ذلك أيضًا.’
يجب أن تأتي إلى هنا مع آرتشين في المرة القادمة.
شعرت كارين بالسلام وهي تنظر إلى الزهور الملونة والفراشات التي ترفرف بينها وبين إيريس التي لم تستطع إخفاء فرحتها.
قالت إيريس: “لحظة واحدة فقط”، اتركت يد كارين ووضعت وجهها بالقرب من زهرة لتشمها.
“إنها رائحة طيبة للغاية.”
أغلقت إيريس عينيها وتمتمت، وتبدو سعيدة حقًا.
“أعتقد أنني سآتي إلى هنا كثيرًا من الآن فصاعدًا. لا ينبغي لي أن أذهب إلى الغابة لفترة من الوقت. “
كانت الخطة ناجحة. الآن، لم يكن هناك سوى شيء واحد آخر للقيام به. خفضت كارين صوتها كما لو كان هناك من يتنصت.
“بالمناسبة، هل سمعت عن ذلك؟”
“سمعت عن ماذا؟”
“هناك تاجر شاب من إيريتا هنا.”
عليها أن تقول هذا ثم تتحدث لبعض الوقت قبل أن تعود قبل غروب الشمس. فكرت في ذهابي أنا وأرتشين إلى مطعم الجمبري، ونظر إلى طبق الجمبري بترقب، وارتفعت زوايا شفتيها إلى الأعلى.
“شعر ذو لون كريمي، وعيون ذهبية، وطوله حوالي هذا. لديه صوت لطيف مثل الصبي، وهو في مثل سننا تقريبًا.”
هزت كارين المعلومات المادية لإيان.
في اليوم التالي للقاء إيان، طلبت كارين إجراء تحقيق لمعرفة نوع التنكر الذي كان يستخدمه إيان. كانت متأكدة من أنه لن يتظاهر بأنه شخص عادي، لأنه يحب أن يعامل مثل ولي العهد.
لا بد أنه كان يمتلك بطاقة عمل فريدة من نوعها، وكان على كارين أن تعرف ما الذي يعنيه أن تكون خطتها مضمونة.
وبعد أيام قليلة من تقديم الطلب، تلقت كارين قائمة بأسماء الأشخاص الذين انتقلوا مؤخرًا إلى إزميريل من إيريتا، بما في ذلك خلفياتهم.
كان هناك شخص واحد فقط اسمه إيان في القائمة.
تاجر شاب من إيريتا. شاب موهوب وذكي ورث شركة كبيرة في سن مبكرة بسبب وفاة والده مبكرا. وقيل أن لديه مستقبل مشرق. كانت خلفيته براقة للغاية، مثل خلفية النرجسي.
علمت كارين أن الشعار كان، في الواقع، حقيقيًا وحتى مشهورًا جدًا داخل إيريتا.
ومع ذلك، نظرًا لأنه تم استخدامه كتمويه لولي العهد، فمن المحتمل جدًا أن يكون الشعار في الأصل يخص ساراها أو أن ساراها قد استولى عليه. يمكن لقوة إمبراطورية شاسعة أن تسرق بسهولة قمة واحدة من دولة صغيرة.
ولم يكن إنشاء هوية مزيفة أمرًا صعبًا أيضًا.
“يبدو مالك الشعار مهذبًا ولطيفًا ظاهريًا، لكن في الواقع…”
وبينما كانت على وشك الوصول إلى لب الموضوع، لفت انتباهها رجلان كانا يقفان عند الزاوية. لا بد أنهم كانوا على الجانب الآخر من الحديقة، بعيدًا عن نظرها.
رأت بعينيها أن أحدهما كان غريبًا، بينما بدا الآخر مألوفًا جدًا. في اللحظة التي أدركت فيها كارين من يكون، أمسكت بيد إيريس على عجل وسحبتها إلى الخلف، ولكن… كان الأوان قد فات.
“مرحبا يا من هناك. يا لها من صدفة أن ألتقي بك هنا.”
تعرف أحد الرجلين على كارين وابتسم ببراعة.
“أنت كارين، أليس كذلك؟”
كان لديه شعر قصير مجعد كريمي اللون، وعينان ذهبيتان، وقامته أطول منها قليلًا، وصوت رخيم. كان وجهه وحده شابًا بما يكفي ليعتبر وجه صبي.
كان إيان.