مساعد البطل المريض هو نوعي - 66
الفصل 66
“صوتك … لطيف.”
شعرت كارين بأنها مضطرة إلى قول شيء ما، فصدمت دماغها وتمكنت من نطق كلمتين.
“ما اسمك؟”
سأل معجب إيريس، المريض النفسي النرجسي إيان.
قامت كارين بلف شفتيها، مما أجبرها على التعبير عن البهجة. إذا شعرت بالتوتر فجأة، فقد يشك إيان في شيء ما. بقدر ما كانت تعلم، كان إيان شديد الانتباه.
“أنا كارين. وهذا الشخص هنا…”
“أرتشيناس”.
لاحظ أرتشين مدى توترها. وكأنه يقول لها ألا تقلق، ربت بلطف على ظهر يدها بأصابعه المتشابكة. أعطاها القليل من القوة.
…نعم، لم تكن وحدها. كان أرتشين بجانبها مباشرة.
بالطبع، لم يكن يعلم أن الرجل الذي كان أمامهم هو ولي عهد ساراها، ولن يعرف أبدًا، لكنه لا يزال موجودًا من أجلها الآن.
بعد أن أدركت ذلك، استرخى عقلها قليلاً، ولكن ليس تمامًا. إذا حدث أي شيء، فستكون قادرة على تجاوز الأمر معه.
أطلق إيان تعجبًا صغيرًا عندما رأى الأيدي التي كانا يمسكان بها. ثم ضحك بصمت مما جعل كارين تبدو وكأنه يسخر منها.
“يبدو أنكما قريبان.”
“ها ها ها ها…”
ابتسمت كارين بشكل محرج، وشفتاها ترتعشان.
كان من الصعب جدًا عدم إظهار استيائها، مع العلم أنه لم يكن يقصد ذلك.
نظر إيان إلى كارين وأرتشين بالتناوب، ولم يفقد ابتسامته أبدًا، وحاولت إبقاء زوايا شفتيها مرتفعة، في انتظار وصول العربة إلى القصر. شعرت وكأنها تجلس على سرير من الأشواك.
“لقد قلت أنك لست من إزميريل في وقت سابق. هل لي أن أسأل من أين أنت؟”
تحدث أرتشين عندما طال الصمت وأصبح الجو محرجًا. وكان يوفر النسخ الاحتياطي.
“أنا من إيريتا. قال إيان: “دولة جزيرة جميلة”.
آه، إذن لم يتخلى عن فكرة كونه من إيريتا؟
اعتقدت أنه سيستسلم ويذهب إلى بلد آخر إذا لم يتمكن من دخول إزميريل كأمير لأنه يبدو أنه يحب أن يعامل مثل الملوك. ومع ذلك، لا بد أنه اهتم بإزمريل. لقد جاء إلى هنا حتى بعد أن تخلى عن هويته المزيفة كأمير.
“لقد وصلنا!”
أخيرًا سمعت صرخة سائق التي طال انتظارها. مسحت كارين ابتسامتها القسرية واستبدلتها بأخرى حقيقية.
“نحن هنا بالفعل.”
“أه نعم. ولن أنسى هذا الجميل. قلت أن اسمك كان كارين؟ “
“نعم.”
لماذا كان يسألها عن اسمها مرة أخرى؟ هل كان يحاول أن يتذكرها؟ كان مخيفا.
“شكرا لك لهذا اليوم.”
ابتسم إيان بشكل مشرق لكارين وخرج من العربة. عندما اختفى جسده وسط الحشد، سأل آرتشين على الفور.
“من كان هذا؟”
“لا أستطيع أن أخبرك.”
أجابت كارين مكتئبة وهي تتجنب نظراته القلقة.
لم تستطع مساعدته. حتى لو جاء جد آرتشين، لم تستطع أن تخبره أن الرجل الذي خرج للتو من العربة هو ولي عهد ساراها. لم تكن تريد أن تشرح كيف عرفت ولي عهد ساراها، ولم تكن تريد أن تقلقه دون داع.
“لا تفكر في أي شيء غريب. إنه ليس عاشقًا سابقًا أو عدوًا لدودًا.”
ثم قامت بوضع شبكة أمان في حال بدأ بالحفر.
“إنه لا يعرفني، لكني أعرفه. وأريده أن يبقى على هذا النحو.”
تنهدت بعد أن قالت ذلك كثيرًا.
في الواقع، لأكون صادقة تمامًا، أرادت أن تخبره بكل شيء. أرادت أن تبدأ بإخباره أنها ليست كارين، وأن هذا كان في الواقع عالم كتاب، وأنه مجرد عابر إضافي، وأن الرجل هو ولي عهد ساراها، وأن الدوق لوكاس كان شريك إيريس المقدر.
ومع ذلك، فإن إخباره بالحقيقة كان شيئًا لا ينبغي لها فعله، حتى في أحلامها.
وكما أنها لا تريد أن تقلقه، فهي لا تريد إرباكه. حتى لو أخبرته الحقيقة، فلن يتمكن من فهم أن هذا كتاب، ولن يحاول أن يفهم. ستكون محظوظة إذا لم يعتقد أنها مجنونة.
وتخيلته وهو يضع يده على جبهتها ويسألها: هل أنت مريضة؟
تنهدت كارين مرة أخرى.
“هذا كل ما يمكنني أن أخبرك به.”
“…أفهم.”
وبهذا توقف آرتشين عن السؤال.
كان بإمكانه الضغط عليها لعدم تصديقه، لكنه لم يُظهر أي علامات على إلقاء اللوم عليها.
كان يحدق في أرضية العربة، غارقًا في أفكاره عندما رفع رأسه ونظر إلى السماء. كان الظهر، وكانت الشمس مشرقة الزاهية. لقد كان الوقت المثالي للموعد.
ومع ذلك، كان يعتقد خلاف ذلك.
“دعونا نعود.”
فكرت للحظة قبل الموافقة. يبدو أن لا ركوب العربة ولا الشاي سيرفع معنوياتها.
اهتزت العربة وهي تتجه نحو قصر الدوقية.
انتهى موعدهم الأول، الذي كان ينبغي أن يكون مليئًا بالسعادة، بالكآبة.
* * *
كان من المناسب لهم قضاء وقت ممتع معًا، حيث أخذ صديقها إجازة لمدة أسبوع كامل لها. ومع ذلك، لم يكن لديهم الكثير من الوقت للدردشة.
لماذا؟ كذلك لأنه…
‘هنالك الكثير لفعله!’
كان هناك أكثر من شيء واحد قد حدث. أولاً، كان عليها إعادة توظيف الخدم، والعثور على الدوق تريشيا، الذي اختفى، والتعامل مع كومة المستندات التي تركها وراءه دون أن ينبس ببنت شفة، وإرسال رسالة إلى إيريس تطلب مقابلتها.
وخاصة كومة من الوثائق.
منذ أن رحل لفترة طويلة، كان هناك جبل من العمل للقيام به، وعندما بدأت العمل على شيء واحد، بدأت بطبيعة الحال العمل على شيء آخر، وقبل أن تعرف ذلك، كانت عالقة في المكتب، المصارعة مع الوثائق.
نظرًا لأنها كانت تستطيع القراءة والكتابة ولديها بعض المعرفة بالحساب، وباعتبارها شخصًا عصريًا في القرن الحادي والعشرين، كان لديها الكثير من المعرفة، لم يكن من الصعب القيام بهذا العمل، على الرغم من أنه كان غير مألوف.
كان الأمر مجرد أنه كان هناك الكثير منه.
رأها أرتشين تكافح وعرض المساعدة. ومع إضافة شخص موهوب وفعال، زادت سرعة معالجة المستندات بشكل كبير.
ومع ذلك، بغض النظر عن مدى ذكائه وذكائها، كان من المستحيل معالجة وثائق بقيمة عدة سنوات في غضون أيام قليلة.
وبغض النظر عن مقدار ما قام بإزالته، ظل المزيد من المستندات يتدفق من أدراج المكتب وأرفف الكتب.
جلست معه في المكتب وعملت من الصباح حتى الليل. وقبل أن يعرفوا ذلك، مر أسبوع.
ومع اقتراب اليوم الأخير من الأسبوع، أدركت أن الموعد الوحيد الذي كانوا فيه هو ركوب العربة في المرة الأخيرة، وشعرت بالأسف الشديد عليه. علاوة على ذلك، كان دائمًا يستيقظ مبكرًا عنها.
عندما استيقظت وفركت عينيها وتناولت وجبة الإفطار وذهبت إلى المكتب، كان يقرأ المستندات وعيناه مفتوحتان على مصراعيها.
وكان الأمر نفسه في اليوم الأخير من إجازته.
استيقظت كارين مبكرًا، لكنه كان جالسًا بالفعل منتصبًا، ويختم إيصالات دفع الضرائب. انطلاقًا من عدد الأكواب الموجودة على المكتب، يبدو أنه كان يعمل لبعض الوقت. لقد كان منشغلًا جدًا بعمله لدرجة أنه لم يلاحظ أن كارين تنظر إليه.
خفضت وضعيتها وزحفت خلفه ولفت ذراعيها حول رقبته.
“-!”
تمت المهمة. لقد كان متفاجئًا جدًا لدرجة أنه بدأ بالفواق. لم تكن تتوقع منه أن يكون متفاجئًا إلى هذه الدرجة. ربت كارين على ظهره، ثم هدأ بعد أن أنهى قهوته.
“هل هناك شيء تريد قوله؟”
“دعونا نتحدث بينما نستريح.”
“سأنهي هذا ثم أرتاح.”
“حقًا؟ انت وعدت؟”
“بالطبع.”
كلاهما يعلم أن هذا وعد لا يستطيع الوفاء به.
وعندما ينهي مهمة واحدة، تأتي أخرى. وعندما ينتهي من ذلك، يأتي واحد آخر، وهكذا.
وأرتشين، كما أدركت أثناء عملها معه هذه المرة، لم يستطع تحمل تراكم الأشياء. لقد كان من النوع الذي عليه إنهاء ما كان عليه القيام به، مهما كان الأمر.
منشد الكمال الذي يشعر بالتحسن إذا تمسك بشيء لا يستطيع إكماله.
نوع الطالب النموذجي .
ولهذا السبب شعرت بالسوء. يبدو أنها كانت تجعل حياته الصعبة بالفعل أكثر صعوبة. كان عليها أن تطلب منه ألا يعمل اليوم وأن يلعب معها بدلاً من ذلك. بعد أن اتخذت قرارها، أطلقت صوتًا مشرقًا ومبهجًا، وأبقت ذراعيها حول رقبته.
“هل ترغب في تناول الغداء معي لاحقاً؟ أعرف مطعمًا رائعًا للجمبري.»
وضع الختم بعد سماع اقتراحها وأمال رأسه للأعلى.
“ولكن أليس لديك موعد اليوم أيتها الأميرة؟”
“ما الموعد… أوه.”
كان اليوم هو اليوم الذي كان من المفترض أن تقابل فيه إيريس. لقد تذكر ما ذكرته عرضًا عندما كتبت إلى إيريس آخر مرة. ماذا كانت ستفعل؟ وكان من الصعب التأجيل أو الإلغاء، لأن الأمر يتعلق بولي العهد.
وجاء الحل في ذهنها بعد فترة.
“ثم ماذا عن العشاء؟”
لم يكن هناك سوى شيء واحد كان عليها أن تفعله عندما قابلت إيريس: أن تحذرها. فهي لن تلتقي بولي العهد شخصيًا، لذلك لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً. همست بهدوء في أذنه، وتعهدت بالانفصال عن إيريس قبل العشاء.
“لتناول العشاء معا.”
وافق آرتشين بسهولة. حددت كارين موعدًا معه للقاء في الخارج قبل غروب الشمس، ثم اتصلت بالخادمة وأمرتها بتجهيز العربة. كان عليها أن تنهي عملها بسرعة وتقضي معه بعض الوقت السعيد.
خرجت من المكتب وقد تحركت خطواتها بسرعة، وكان عقلها يتسابق مع الخطط.
آه، لقد كانت غير مدركة بسعادة.
لم يكن لديها أي فكرة أن هذا اليوم سيكون من أكثر الأيام متعبة ومزعجة في حياتها.
لم تكن لديها أي فكرة أن الأمور سوف تصبح ملتوية ومتشابكة لدرجة أنها ستصاب بصداع شديد.