مساعد البطل المريض هو نوعي - 64
الفصل 64
لقد أخذ الشيف كلمات كارين من الأمس إلى القلب. ونتيجة لذلك، كان الطعام الوحيد الصالح للأكل الذي تمكنت من العثور عليه في المطبخ هو وعاء من الحساء المائي.
كان عليها أن تقنع الشيف بطهي المزيد من الأطباق. ولسوء الحظ، لم يبق هناك جمبري، لذلك لم تتمكن من طهي طبق الجمبري. وبدلاً من ذلك، قامت بشواء بعض اللحوم، وقلي بعض الخضار، وسكبت كوبًا من الحليب لتحقيق التوازن الغذائي.
وضعت أطباق الطعام والملاعق والشوك والمناديل المطوية على الطاولة عندما دخل آرتشين إلى غرفة الطعام.
بدا مذهولاً عندما رآها تقدم الطعام بنفسها.
“هل تحضرين الطعام بنفسك أيتها الأميرة؟”
“كما ترى، ليس لدي أي خدم. تعال واجلس.”
دفعته كارين، الذي كان يقف هناك في حالة ذهول، نحو كرسي قبل أن تجلسه وتضع طبقًا كبيرًا من اللحم أمامه.
“هذا لك.”
نظر للأسفل إلى الطبق، ثم إليها، ثم إلى الطبق مرة أخرى. ثم دفع الطبق إلى منتصف الطاولة.
ما الذي كان يفعله؟ لقد أحضرته إلى هنا ليأكله!
دفعت كارين طبق إلى الخلف أمامه. بدا محرجا.
“هذا كثير.”
كلام فارغ. كان اللحم كبيرًا، على الرغم من أنه كان يغطي الطبق فقط. وبحسب تقديراتها، كان حجمها بحجم ثلاث كُفّ لها.
كيف يمكن لرجل بالغ ألا يكمل هذا طبق؟ علاوة على ذلك، ألم ينهار بالأمس؟ كان بحاجة إلى استهلاك بروتين عالي الجودة لتجديد طاقته.
وبينما كانت تقطع قطعة من اللحم له، الذي كان عابسًا، قامت كارين بطعن اللحم بالشوكة ووضعته في يده.
“هيا، تناول الطعام.”
“لا أستطيع إنهاء كل شيء.”
“إذا لم تكمله، فلن تتمكن من الوقوف.”
“….”
نظرت آرتشين إلى وجهها الشرس والتقطت الشوكة على مضض.
جلست كارين وهي تشاهده وهو يضع اللحم في فمه. قطعت قطعة من اللحم ووضعتها في فمها. بالطبع، كانت تأكله كل يوم، لكنه كان لذيذًا جدًا لدرجة أن الدموع انهمرت من عينيها. لقد كانت بائعة السوق على حق فيما يتعلق بالطعم، وشعرت أنها تستطيع أن تأكل كل الطعام الموجود على الطاولة.
كانت مشغولة بتقطيع اللحم الطري عندما نظرت إلى الأعلى لترى ما إذا كان آرتشين يأكل جيدًا. أطلقت شهقة دون أن تدرك ذلك.
“رائع…”
“نعم؟”
“أوه، لا، لا شيء.”
بينما نظرت بسرعة إلى طبقها، رمش كما لو أنه ليس لديه أي فكرة عما كانت تتحدث عنه، ثم بدأ في تقطيع اللحم مرة أخرى.
تحركت السكين الفضية بشكل إيقاعي، لتقطع اللحم إلى قطع متساوية. تم تقطيع اللحم الموجود على الطبق إلى أحجام موحدة دون أي فوضى. كان الأمر كما لو أنه قد وضع ببساطة اللحم الذي تم تقطيعه في طبق آخر فوق طبقه الخاص.
…كيف يمكنه حتى أن يقطع اللحم برشاقة وأناقة؟ هل أخذ دروساً في الآداب في الأكاديمية؟ بالتأكيد كان لديه. وإلا كيف يمكن أن يكتسب حركات اليد الرشيقة هذه؟
حاولت كارين تقطيع لحم بشكل أنيق مثله، لكن بعد خمس دقائق من محاولتها تقطيع قطعة لحم واحدة، استسلمت وعادت إلى طريقتها المعتادة في التقطيع. بعض الناس ولدوا بها للتو، في حين أن آخرين لم يفعلوا ذلك.
كانت تنتمي إلى المجموعة الأخيرة.
“ماذا تريد أن تفعل بعد الأكل؟”
سألت عندما أنهت اللحم على طبقها وبدأت في تحريك الخضار المقلية.
كانت كارين متحمسة للتفكير فيما يمكنهما فعله الآن بعد أن أصبحا يتواعدان رسميًا. ماذا يجب أن تقترح أولاً؟ هل تطلب منه الذهاب في نزهة بجانب النهر؟ أم يجب أن يذهبوا إلى مطعم فاخر معًا؟ في الواقع، ستكون سعيدة بمجرد الجلوس معه.
ومع ذلك، فإن ما قاله آرتشين بعد ذلك حطم خيالاتها.
“يجب أن أذهب لرؤية الدوق لوكاس.”
…لـ لعنة؟ ألن يترك وظيفته ويأتي إلى الدوقية الثانية؟
“أنت لن تبقى في الدوقية الثانية؟”
“أعتقد أنني أستطيع الحصول على إجازة لمدة أسبوع.”
على الرغم من أنها حاولت أن تبدو غنجًا، إلا أنه كان قاسيًا. حتى لو كانا عاشقين، فقد رسم خطًا بين العمل واللعب. يبدو أنه لا يزال يعتبر الدوقية الثانية مكان عمل حيث كان عليه تصفية نفسه.
كان مخيبا للآمال قليلا. كانت واثقة من أنه يمكن أن يؤدي عملاً جيدًا إذا جاءت إلى الدوقية الثانية.
وبما أنها لم ترغب في إجباره، غيرت كارين الموضوع بسرعة.
“سآتي معك.”
“هل لديك عمل مع الدوق لوكاس؟”
“آه…”
في الأصل، قالت ذلك لأنها أرادت قضاء المزيد من الوقت معه، ولكن في الماضي، كان لديها ما تقوله للدوق لوكاس.
تذكرت كارين ما قاله الدوق بالأمس.
“لا أنا جاد. ما هو اسمك الحقيقي؟”
لاحظ الدوق أنها ليست كارين الحقيقية. على الرغم من أنه لم يكن من النوع الذي ينشر هذه الحقيقة، لأنه كان يشتبه بها، كان عليها أن تشرح نفسها بطريقة ما.
ماذا يجب أن تقول؟
صحيح أنها لم تكن كارين، لكنها لم تكن ساحرة أيضا؟ هل سيفهم الدوق مفهوم الحيازة في المقام الأول؟
لقد فكرت مليًا، لكن لم تتبادر إلى ذهنها أي أفكار ذكية. ماذا يجب أن تقول لطمأنة الدوق وتجاوز هذه الأزمة بسلام؟ لقد كان سؤالاً بلا إجابة، ولم يكن مشكلة يمكن حلها بالتفكير فيها.
عند التفكير، شعرت أن اللحم الذي أكلته للتو عالق في حلقها. لاحظ آرتشين الظل الذي سقط على وجه كارين.
“هل هناك شيء؟”
حاول النهوض من مقعده، فلوحّت بيدها بسرعة.
“اه كلا. لا شئ. لدي ما أقوله للدوق، لكنها مسألة شخصية. والأهم من ذلك هل أنت بخير؟”
“أنا بخير.”
أومأ برأسه قليلاً، فأومأت برأسها أيضاً.
وبطبيعة الحال، لم تصدق تماما ما قاله آرتشين. نظرًا لشخصيته، كان من النوع الذي لن يظهر ذلك أبدًا، حتى لو كان مريضًا بما يكفي ليموت. على الأقل لا يبدو مريضًا الآن، لذلك قررت أن تكون راضية عن ذلك.
وبعد الانتهاء من الخضار المقلية وتناول نصف برتقالة للتحلية، لم يعد هناك مكان في معدتها للطعام.
كان آرتشين يكافح من أجل إنهاء اللحم المتبقي. وضع آخر قطعة من اللحم في فمه ومضغ وابتلع البروكلي وفطر الشيتاكي الذي جاء معها، ثم مسح جبهته.
ثم أحضرت له كارين كوبًا من الحليب.
بدا وكأنه قد استسلم، فأخذ كوب الحليب بطاعة ووضعه على شفتيه. وأخيرا، بعد الانتهاء من الحليب، تنهد بعمق كما لو كان مرهقا.
“كان ذلك صعباً.”
كانت فخورة جدًا بنفسها لأنها أطعمته كثيرًا.
لقد قام بعمل رائع.
لو كانت معلمة لختمت بيده.
وبعد أن أنهى وجبته، صعد إلى غرفته في الطابق العلوي ونزل بمعطفه. قامت كارين أيضًا بتغيير ملابسها الخارجية واستعدت للخروج.
لقد مر وقت طويل منذ أن ارتدت ملابسها. نظرًا لعدم وجود خادمة لمساعدتها، فقد استغرق الأمر وقتًا أطول من المعتاد، وعندما خرجت بعد تغيير ملابسها، كان آرتشين واقف في غرفة الاستقبال، ينتظرها.
“أيتها الأميرة، سيكون من الأفضل أن ترتدي شيئًا حول رقبتك.”
“لا بأس. أن الجو ليس باردا . إنه الربيع الآن.”
في الواقع، كان نسيم الربيع الدافئ يهب عبر الباب الأمامي المفتوح. لماذا تحتاج إلى وشاح في مثل هذا اليوم الجميل؟
“بالرغم من ذلك…”
ثم سعل واحمر خجلا فجأة دون سبب.
لماذا كان يفعل ذلك فجأة؟ هل كان هناك شيء خاطئ في رقبتها؟
…آه.
“آه، آه، فهمت! ليس عليك أن تقول أي شيء!”
“…أنا أعتذر.”
“لا، لا بأس! إنه جيد لأنه بارد قليلاً!”
أسرعت كارين إلى غرفتها، وأحضرت وشاحًا ووضعته حول رقبتها قبل أن تمسك بذراعه وتسحبه إلى الخارج. نظرًا لعدم وجود سائق، كان عليهم الذهاب إلى المدينة والحصول على عربة للذهاب إلى قصر الدوق لوكاس.
سار الاثنان على طول الطريق ووجدا عربة تنتظر العملاء.
كانت عربة ذات سقف وجوانب مفتوحة.
بعد أن طلب من السائق أن يأخذهم إلى قصر الدوقية الأولى، ركبت كارين العربة. جلس آرتشين على الجانب الآخر منها، على الرغم من أنه رأى أن المقعد المجاور لها كان فارغًا.
“لماذا تذهب إلى الجانب الآخر؟”
“أستطيع أن أرى الأميرة بشكل أفضل إذا جلست هنا.”
لقد كان جادًا.
ومع ذلك، كان هناك شيء واحد يعرفه وشيئين لا يعرفهما.
“إذا جلست بجانبي، يمكننا أن نمسك أيدينا.”
“لم أفكر في ذلك.”
لقد بدا وكأنه لم يفكر في الأمر حقًا.
تحركت كارين بخفة لتجلس بجانبه، ووضعت يدها على يده. انتشر فيها إحساس دافئ ورفع معنوياتها. ويبدو أن تفعل الشيء نفسه بالنسبة لآرتشين. لقد كان يبتسم بلطف طوال الوقت، لكنه نظر إليها وسأل.
“لدي سؤال واحد أود أن أسأله.”
وحثته على التعبير عن رأيه.
“ماذا سيحدث لعلاقتنا من الآن فصاعدا؟”
… أي نوع من الأسئلة كان ذلك؟
كان من الواضح أنهم سيكونون عشاق. لقد كان صحيحًا بنسبة مائة بالمائة، دون أدنى شك، لكنه شعر بالحرج قليلاً لقوله بصوت عالٍ. ومن ناحية أخرى، فكرت أيضًا: “هل يجب علي حقًا أن أقول شيئًا واضحًا جدًا؟”
وعندما ترددت كارين، قال عرضًا: “أنا لا أمانع في كلتا الحالتين”.
كان نفس الصوت الأنيق كالعادة، وإذا استمعت إلى صوته فقط، فلن تلاحظ أي شيء غريب بشكل خاص.
إن تجعيد شفتيه الطفيف إلى الأعلى جعل الأمر يبدو أكثر من ذلك. ومع ذلك، فإن عينيه المنحنيتين، على الرغم من انحناءهما بشكل واضح، أعطتا بطريقة ما انطباعًا يائسًا. يمكنها تخمين ما كان يفكر فيه. إذا تركته بمفرده، فمن المؤكد أنه سيحفر نفسه في حفرة.
“بالطبع، سنكون عشاقًا رسميًا!”
أكدت كارين على كل كلمة، وتحدثت بوضوح ووضوح.
“أرتشين سيكون حبيبي، وسأكون لك. نحن على قدم المساواة. لذلك، أي أفكار غير ضرورية …”
“-ضعهم بعيدا. أفهم.”
أنهى جملة كارين وضحك بصوت عال. لقد كانت ألمع ضحكة رأتها منه على الإطلاق. حدقت كارين في وجهه، وأذهلتها ابتسامته التي كانت مشعة مثل فصل الربيع.
الآن فقط شعرت حقًا أن الربيع قد وصل عندما رأته يبتسم.
إنها لن تستبدل هذه الابتسامة بكل كنوز العالم. وبعد الكثير من المعاناة، أصبحت تلك الابتسامة لها، وستظل كذلك في المستقبل، وحتى لو لم يحدث ذلك، فإنها ستجعلها كذلك.
عندما عادت إلى رشدها، أدركت أنه كان يحدق بها أيضًا باهتمام شديد. يتغير لون عينيه الياقوتيتين مع مرور كل لحظة، من اللون الأزرق الشاحب مثل أشعة الشمس الربيعية إلى اللون الأخضر الزمردي لشاطئ أحد المنتجعات، كل ذلك بفضل انكسار الضوء.
أرادت أن يتم استيعابها في تلك الألوان الرائعة.
لمست أصابعه القفازية خد كارين، وأغلقت عينيها عندما شعرت بأنفاسه تقترب. أصبح عقلها ضبابيًا عندما التقت شفاههم. كان يتحرك بسلاسة وكثافة مما جعل من الصعب تصديق أنه كان نفس الشخص الذي كان بالأمس.
وكما هو متوقع، منحه ذكاؤه قدرة ملحوظة على التكيف.
تعجبت كارين داخليًا وهي تلف ذراعيها حول رقبته واستمتعت باللحظة الجميلة.
لقد كانت لحظة لن تتكرر مرة أخرى.
سعل السائق بصوت عالٍ، بعد أن لاحظ ما كان يحدث خلفه، لكن الاثنين لم يتحملا الانفصال عن بعضهما البعض. لا شيء يمكن أن يفرق بين عاشقين التقيا أخيراً بعد انتظار طويل وشاق، خاصة بعد يوم واحد فقط من تأكيد حبهما.
عندما وصلوا إلى قصر الدوق، كان لدى سائق تعبير حامض على وجهه. كان عليها أن تعطيه إكرامية سخية لاحقًا.
نزلت كارين من العربة، وكانت شفتاها لا تزالان ترتجفان. والآن بعد أن وصلوا إلى وجهتهم، كان عليها أن تؤجل لحظتهم الجميلة لبعض الوقت. لقد حان الوقت للقاء الدوق لوكاس وتوضيح الأمور.