مساعد البطل المريض هو نوعي - 63

الفصل 63

“لا يمكن.”

تمتم آرتشين وهو يفرك عينيه الداكنتين.

“ماذا تقصد بـ “لا يمكن”؟”

“أنك أحببتني.”

“هل يجب أن نفض الغبار لك؟”

عندما هزت كارين إبهامها وسبابتها أمامه، جفل وانحنى إلى الخلف.

هل قرصته بشدة من قبل؟

لقد قرصته بكل قوتها. ومع ذلك، لو أنها قرصته بخفة، فسيظل يجادل بأن كل ذلك كان حلمًا. بعد التقبيل لفترة طويلة بالأمس، والنوم في نفس السرير، والاستيقاظ معًا، اعتقد أن ما يعيشه الآن كان حلمًا.

لم يكن غبيًا، فكيف يعتقد ذلك؟

كانوا يجلسون على جانب السرير، نصفهم مغطى بالبطانية. اقتربت منه كارين، وجثت على ركبتيها، وداعبت وجهه بيدها. على الرغم من أنها كانت تلمسه منذ وقت سابق، إلا أنها لم تتعب من ذلك. لم يقاوم لمستها وظل ساكنا.

“في الواقع، لا أستطيع أن أصدق ذلك أيضا. أن آرتشين أحبني…”

همست كارين ومسحت خده بخفة. لم يقل شيئا. على الرغم من أنها قرصته مرة واحدة، إلا أنه لا يزال ينظر إليها بنظرة ذهول، كما لو كان لا يزال يحلم. إن عبارة “ضائع في تفكير ” تناسبه تمامًا.

رؤية ذلك، كان لديها فكرة.

“كم تحبني؟”

سألت وهي تدس شعره خلف أذنه هذه المرة. كان شعره ناعمًا وأملسًا مثل الحرير. يجب أن تلمسه كلما كان لديها الوقت.

“… لا أستطيع التعبير عن ذلك بكلمات هذا العالم.”

أجاب بعد فترة.

كان جسده في هذا العالم، لكن عقله لم يكن كذلك. لقد كان ضائعًا في حلمه. قال إنه أحبها كثيرًا لدرجة أنه لا يستطيع التعبير عنها بالكلمات. على الرغم من أنها يجب أن تشعر بالارتياح بعد سماع مثل هذا الاعتراف اللطيف بالحب، إلا أنها لم تفعل ذلك. لقد كانت منزعجة ومستاءة بشكل لا يصدق.

“ثم أخبرني لماذا تصرفت بهذه الطريقة طوال هذا الوقت.”

عبست كارين شفتيها أمامه، الذي بدا في حيرة، لأن لديها الكثير لتقوله.

“لقد تصرفت بطريقة غير مبالية. سألت إذا كنت معجبًا بشخص ما، لقد ربطت ذراعيك معي، حتى أنك عانقتني، ومع ذلك تحدثت عن قصة غريبة عن الجمبري. اعتقدت أنك لا تحبني، لذلك استسلمت تقريبًا. أخبرني. لماذا تصرفت هكذا؟ لم تعتقد أنني كنت أمزح، أليس كذلك؟” 

“هذا…”

لقد بدا مرتبكًا بعض الشيء بسبب وابل الأسئلة. تردد وخفض جفنيه. حملت عيناه الزرقاء نظرة يائسة.

شعرت بالقلق، وتساءلت عما سيقوله هذه المرة.

“ما الذي يعجبك فيني أيتها الأميرة؟”

…هاه؟ ما الذي كان يتحدث عنه؟ جلست كارين بلا تعبير، غير قادرة على تخمين ما سيقوله بعد ذلك. نظر للأعلى ورأت وجهه الفضولي، ثم نظر للأسفل مرة أخرى.

“أنا لست مؤثرًا مثل الدوق لوكاس ولا ثريًا مثلك، أيتها الأميرة. أنا من خلفية متواضعة وليس لدي الكثير. ليس هناك سبب يجعلك تحبني أيتها الأميرة.” 

أوه، لذلك كان هذا ما كان عليه.

أدركت كارين ذلك . السبب وراء عدم إظهار محبته لها وإخفائها هو، بكل بساطة، أنه كان غير آمن.

“ليس هناك سبب يجعلك تحبني أيتها الأميرة.”

لا بد أن انعدام الأمن لديه قد اخترق قلب الأرض.

كانت تعرف ذلك لكنها لم تكن تعلم أنه كان إلى هذا الحد. لقد كان شائكًا للغاية، لكن عقليته كانت ناعمة مثل التوفو. إذا كان عليها مقارنته بحيوان، فسيكون قنفذًا. لماذا؟ لأننا إذا قلبنا القنفذ الشائك رأساً على عقب، فسنجد بطناً طرياً مختبئاً تحته.

لذلك، كان يتصرف بقسوة لإخفاء قلبه الناعم.

المشكلة هي أن قلبه كان رقيقًا جدًا. عرفت كارين جيدًا ما يجب فعله في مثل هذه الأوقات من خلال خبرتها الطويلة.

“آرتشين، لماذا تحبني؟ أنت لا تحبني بسبب أموالي، أليس كذلك؟

“هذا…”

“أو لأنني أميرة؟”

“هذا ليس المقصود.”

“وأنا كذلك. أنا أحبك كما أنت.”

لا بد أن الأمر كان واضحًا، لكنه لم يدرك ذلك إلا بعد أن أشارت إليه. دفعت شعره خلف أذنه وهي تنهض، فحدّق بها كأنه يرى سراباً في الصحراء. لقد بدا وكأنه طفل حصل بشكل غير متوقع على هدية كان يريدها بشدة.

بدا وجهه، الذي احمرته المفاجأة، بريئًا وصبيانيًا لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تبتسم بصوت خافت. ثم أدركت شيئا.

“انتظر، هل هذا يعني أنك اعتقدت أنني شخص سطحي يحب الأشخاص الذين لديهم المال والسلطة فقط؟”

أليس هذا هو؟ كان يعتقد أنها لن تحبه لأنه لا يملك المال أو السلطة. هذا يعني أنه يعتقد أنها ستحب فقط الأشخاص الأثرياء والأقوياء! عقدت ذراعيها ونظرت إليه بأعين ضيقة.

“انها صدمة. لم أكن أعتقد أبدًا أنك تراني بهذه الطريقة. “

“هذا ليس صحيحا. أنا فقط لم أكن أعرف.” 

لقد عاد فجأة إلى رشده وبدا مرتبكًا بشكل لا يصدق. مررت يده مرتدية القفاز بعنف على شعره، وأفسدت الخصلات المصففة بعناية. قررت أن تمنحه فرصة لشرح نفسه.

“ما هذا؟”

“….”

“لا بأس. أخبرني.”

“عندما تكون هناك بطاقات سوداء وبطاقات بيضاء في هذا العالم، فهذا يعني أنه لا تزال هناك فرصة بالنسبة لي لسحب بطاقة سوداء.”

آه، كانت تلك جملة تلخص بإيجاز تجارب حياته. لقد وقع في مزاج مكتئب بعد قول ذلك. شعرت بالأسف عليه قليلاً عندما نظرت إلى عينيه العميقتين. لقد قالت ذلك فقط نصف مازحا.

وبعد بعض المداولات، قالت بصدق.

“أثناء وجودك معي، سأتأكد من أنك تسحب فقط البطاقات بيضاء.”

عندها عاد ضوء خافت إلى عينيه العميقتين. رمش ببطء، وكانت عيناه لا تزال مزججة. ابتسمت له مرة أخرى. ما الذي كان يشعر به عاطفيًا جدًا؟

بدا الأمر كما لو أنها التقطت قطة صغيرة جائعة من الشارع وأعطتها وعاءًا مليئًا بالتونة. بالحديث عن التونة، كانت تتضور جوعا. لم يكن الأمر غريبًا، مع الأخذ في الاعتبار أنها لم تأكل أي شيء منذ الغداء بالأمس. والغريب أنها لم تشعر بالجوع حتى الآن.

“دعونا ننزل ونتناول الإفطار. أنا جائعة.”

“رجاءا واصل. سأكون بالأسفل قريبًا.”

هل كان يخطط للبقاء في الخلف وترتيب السرير؟ بدأت تخبره أن الأمر على ما يرام، لكنها أدركت بعد ذلك أن إعداد الإفطار سيستغرق بعض الوقت، لذلك قررت ألا تقول أي شيء. الخدم الوحيدون في المنزل كانوا خادمة عجوز وطاهي، لذلك كان عليها النزول والمساعدة إذا أرادت تناول وجبة الإفطار عاجلاً.

“عليك أن تنزل بسرعة.”

بعد أن غادرت الغرفة وتلاشى صوت خطواتها وهي تنزل الدرج، أخذ آرتشين نفسًا عميقًا. أخذ يستنشق وزفيرًا بوعي، ثم التقط المعطف المعلق عند أسفل السرير. ومع ذلك، فإن القارورة الزجاجية التي وجدها في جيب المعطف كانت فارغة. قام بتفتيش الجيوب الأخرى، لكن لم يبق هناك المزيد من الحبوب.

لو كان يعلم فقط، لكان قد ملأ الزجاجة قبل مغادرة القصر بالأمس.

في النهاية، خرج الآذان الذي كان يخفيه من شفتيه. أمسك بصدره وانحنى. كان ذلك في أعقاب أحداث الأمس. لقد شعر بألم مزعج منذ أن استيقظ، والآن تغلب عليه أخيرًا. وأدرك أنه سيتعين عليه تحمل الألم، وأصبحت رؤيته غير واضحة.

ومع ذلك، لم يكن هناك أي شيء آخر يمكنه القيام به. كان عليه أن يتمسك.

أغمض عينيه وأدار رأسه منتظرا مرور هذه اللحظة. كان الألم يأتي ويذهب مثل المد والجزر.

ومع ذلك، مع مرور الوقت، أصبحت الأمواج أقوى.

كان خائفًا من مدى ارتفاع المد. لقد حاول يائسًا قمع آهاته، لكن حتى ذلك كان كثيرًا. انفصلت شفتيه بشكل لا إرادي حيث تصاعد الألم بشكل لا يمكن السيطرة عليه. أمسك ملاءة السرير وبالكاد تمكن من خنق الصراخ.

تشديد حلقه، ووجهه احمر مع إحساس حارق. عض شفتيه، ثم عض خده من الداخل، مدركًا أنه لا يستطيع إظهار أي ضعف. كان بإمكانه تذوق نكهة الدم المألوفة عندما تمزق اللحم داخل فمه. كان الألم يتجاوز حدوده.

كان عقله غائما، وشعر وكأنه سيفقد وعيه إذا تحرك، لكنه لم يستطع فعل ذلك.

ما حدث بالأمس لا ينبغي أن يتكرر مرة أخرى. صر على أسنانه، وكرر تعويذة مفادها أن هذا أيضًا سوف يمر، في انتظار ظهور الأعراض لتظهر له الرحمة. بدأت موجات الألم التي كانت تتصاعد بالقرب من نقطة الانهيار تهدأ بعد أن وصلت إلى ذروتها.

عاد صدره، الذي كان يتنفس بشكل متقطع، إلى إيقاعه الطبيعي.

ومع تراجع الألم، سقط على السرير، مرهقًا تمامًا. فكرة واحدة فقط خطرت بباله في تلك اللحظة: إلى متى؟ لم يكن يعرف بالضبط، لكن حادثة الأمس لا بد أنها أدت إلى تقصير عمره بشكل كبير. شهر؟ ثلاثة أشهر؟ كم من الوقت بقي له؟

ربما لم يبق له أكثر من عامين على الأكثر. ومن المحتمل أن يقضي أكثر من نصف ذلك الوقت طريح الفراش.

وفكر في كارين، وهي تبتسم له ببهجة، ووعدها بصوتها المبتهج بسحب الأوراق بيضاء فقط من الآن فصاعدًا، وهو يرن في أذنيه كما لو كانت بجانبه تمامًا. كارين لم تكن تعرف أي شيء. حتى لو ذهب إلى الطبيب، مهما كانت مهارته، فلن يتمكن من تشخيص أعراضه في دقائق معدودة.

وفي أحسن الأحوال، كانوا يعتقدون أنها كانت حرقة شديدة. وحتى لو اكتشفوا بطريقة أو بأخرى أنها ليست حرقة في المعدة، فلن يعرف سوى عدد قليل جدًا من الأطباء عن متلازمة تسرب المانا، لذلك لم يكن من الممكن أن تعرف كارين أنه لم يتبق لديه الكثير من الوقت.

كان يجب أن يخبرها مسبقاً. لماذا لا يستطيع؟ لقد فات الأوان للندم الآن. لم يستطع تحمل رؤية وجه كارين الحزين. لقد عاد إلى رشده وهو مستلقي هناك محدقًا في السقف.

وكانت كارين تنتظره.

لم يكن هناك أي معنى لتأخير الأمر أكثر من ذلك، لذلك مد يده للنظارات الموجودة على المنضدة.

متمسكًا بعمود السرير، نهض مرتعشًا وهز رأسه ليمحو آثار الألم تمامًا من وجهه. سرعان ما رتب آرتشين السرير كما يفعل دائمًا وغادر الغرفة بخطوات سريعة وكأن شيئًا لم يحدث، عابرًا الردهة.