مساعد البطل المريض هو نوعي - 62
الفصل 62
قبل بدء فصل الشتاء، كان الدوق لوكاس يستمتع بمشروب من النبيذ على مهل في منتصف الحفلة. اقتربت منه كارين وتظاهرت ببدء محادثة غير رسمية.
“يا صاحب السعادة. نلتقي مرة أخرى.”
“لقد كنت أراك في كثير من الأحيان في الآونة الأخيرة.”
“نعم، إنه أمر غريب جدًا، ألا تعتقد ذلك؟”
نظرت كارين إلى الرجل الذي يقف بجوار الدوق بنظرة ازدراء واستمرت في الحديث.
“عفوا، ساقي تؤلمني. هل يمكنك أن تحضر لي مشروبًا من هناك؟”
لقد تحدثت معه كما لو كان خادما.
أومأ برأسه دون أن ينبس ببنت شفة، وفعل ما طلبته كارين. وعندما غاب عن الأنظار، اقتربت من الدوق وهمست في أذنه.
“تخلص من هذا الرجل. ألا تعلم كم من الناس يثرثرون خلف ظهرك بسبب مكانته المتواضعة؟ حتى لو كان جيدًا في وظيفته، فهو ليس الوحيد الذي يفعل ذلك.”
“هذا ليس شيئًا يدعوكِ للقلق.”
قطعها الدوق، وقرر أنها لا تستحق وقته.
“همف. أنا أقول هذا فقط لأنني أهتم بك يا صاحب السعادة. “
أطلقت كارين شخيرًا صغيرًا وأجابت.
“ما الهدف من العمل مع مثل هذا المخلوق المتواضع؟”
نعم، هذا بالضبط ما قالته.
‘…فهمت الآن.’
لقد رفضها مرات لا تحصى من قبل. لم يكن يعرف بالضبط متى تغيرت، ولكن ربما منذ اليوم الذي جاءت فيه إلى القصر في الدوقية الأولى بحجة الرغبة في رؤيته. لا بد أنها بدأت في التظاهر بأنها كارين في ذلك الوقت تقريبًا.
إذا كان الأمر كذلك، فكل شيء منطقي.
اهتمام كارين غير المعتاد به في يوم ممطر، واهتمامها المفرط به في مهرجان زهور آشيت وحفل العشاء، وما يحدث الآن.
أطلق الدوق لوكاس ضحكة مريرة عندما أدرك ذلك. ولم يفوت فرصته. لم تتح له الفرصة للبدء بها.
في تلك اللحظة، جاء شخص مسرعًا إلى غرفة الاستقبال، وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
“سموك! سمعت أن المساعد أصيب!”
لقد كانت إيريس.
“أين المساعد؟”
“إنه في الطابق العلوي مع الأميرة.”
“أوه، شكرا لك على السماح لي أن أعرف!”
ركضت إيريس على الدرج دون تردد.
كان باب غرفة كارين، الذي كان مرئيًا من الطابق الأول، نصف مفتوح. أمسكت بمقبض الباب وفتحته قبل أن تتجمد .
اتسعت عيناها وهي تنظر داخل الغرفة انتشر أحمرار الخدود ببطء على خديها كما لو أن قطرة من الحبر الأحمر أضيفت إلى الماء.
وقفت ساكنة أمام الباب للحظة، ثم تحول وجهها إلى اللون الأحمر مثل تفاحة ناضجة. وفي اللحظة التالية، أغلقت إيريس الباب وسارت ببطء على الدرج.
“صاحب السعادة، أعتقد أننا يجب أن ننتظر في الطابق السفلي.”
كان يعرف ماذا كانت تعني.
“هل استيقظ أرتشيناس؟”
“نعم.”
“ثم، هذا جيد. سأذهب.”
لم تكن هناك حاجة له للبقاء هنا لفترة أطول بعد أن تأكد من سلامة الرجل.
ترددت إيريس للحظة قبل الرد على الدوق.
“أعتقد أنني يجب أن أذهب أيضًا.”
قالت إيريس ووقفت بجانب الدوق.
خرج الدوق لوكاس من قصر الدوقية الثانية مع إيريس بجانبه. لقد تخطى وداع المضيف. وكان ذلك مجاملة ومراعاة لاثنين منهم.
* * *
في قبو القصر المهجور، في غرفة الاجتماعات السرية، كان أحد مقاعد المائدة المستديرة فارغًا. انتشرت هالة قاتمة من المقعد الفارغ مثل شبكة العنكبوت.
هربت تنهيدة جماعية من الناس الجالسين حول الطاولة المستديرة.
“ماذا سنفعل الان؟”
تمتم أحدهم بصوت مستاء.
تردد صوت عميق في قاعة الاجتماع، وسمع الجميع السؤال، لكن لم يستطع أحد الإجابة عليه. لم يكن هناك سوى عدد قليل من الأشخاص الذين تخلفوا عن كلماتهم بصوت منخفض.
“للتفكير في أن أوراكل سوف ينزل مثل هذا …”
“أتساءل ما علاقة الأميرة بالقديسة حتى ينزل أوراكل كهذا …”
وحدها القديسة عرفت إجابة هذا السؤال.
هربت تنهيدة عميقة أخرى من المجموعة وهم يواجهون الواقع المرير. ثم، كسر الصمت، سأل أحدهم بهدوء.
“هل يعرف أحد ماذا حدث للفيكونت فرانك؟”
عند ذكر الفيكونت فرانك، تذكر الجميع ما حدث بعد ظهر ذلك اليوم. وقد شهد جميع النبلاء الحاضرين في قاعة المحكمة ذلك بأعينهم.
وبأمر من الملك الغاضب، تم سحبه خارج قاعة المحكمة مثل الكلب. ولم يحاول الملك حتى سماع عذره. وبما أنه لم يكن هناك أحد إلى جانبه، فإنه وحده يجب أن يتحمل العبء الأكبر من آثار أوراكل. وتنفس البعض الصعداء، معتقدين أنهم ربما كانوا مكانه.
“سمعت أن النفي مؤكد. سيخضع للتحقيق، لكنه مجرد إجراء شكلي. وقد قرر جلالة الملك بالفعل نفيه “.
شارك نبيل آخر ما سمعه.
“حسنا حسنا…”
“لقد كان الفيكونت فرانك قادمًا. لقد كان يحاول فقط الانتقام من عدو عائلته”.
ولم يتفق البعض مع هذا البيان. قالوا إنه جلب ذلك على نفسه، وعليه أن يواجه العواقب.
لقد ورث الفيكونت فرانك مبلغًا كبيرًا من الديون من والده وكان يتعرض لمضايقات مستمرة من قبل محصلي الديون. يبدو أنه حاول بطريقة أو بأخرى سداد الفائدة من خلال الإمساك بالدوق تريشيا، ولكن تم فسخ العقد بسبب تدخل الأميرة، وتم حظر طريقه لسداد الديون.
وبسبب ذلك، كانت عائلة فرانك على وشك الإفلاس، وظل يشتكي من أن خطأ الأميرة هو تدمير عائلته.
تدخل أحدهم قائلاً إنه كان ينبغي عليه أن ينظر قبل أن يقفز.
“أتساءل من الذي يقلق بشأن من الآن. هل نحن في وضع يسمح لنا بالقلق بشأن الفيكونت فرانك؟ دعونا نحل مشاكلنا أولاً ونقلق عليه لاحقاً. وبما أننا بالكاد نجونا من الموت، فإنها ستحاول الانتقام بطريقة ما، أليس كذلك؟ “
دخل رجل عجوز ذو مظهر متقشف لم يذكر أسماء، لكن الجميع كان يعرف من سينتقم.
لقد كانت الأميرة.
“لكن الفيكونت فرانك هو الذي اتهم الأميرة. والآن بعد أن تم نفي الفيكونت فرانك، لم يعد لدى الأميرة من تنتقم منه.”
“هل تعتقد أنها حمقاء؟ هل نسيتم أننا نحن من قررنا منع استخدام مصل الحقيقة؟”
رد الرجل العجوز على تعليق النبيل السابق كما لو أنه لا يصدق ما كان يسمعه.
كان ذلك صحيحا. لقد منعوا استخدام مصل الحقيقة بحجة عدم استخدام دواء غير المشروع، ولكن في الواقع، كان ذلك يجعل من الصعب على الأميرة إثبات براءتها.
قال الفيكونت فرانك إنها لا تتذكر أي شيء عن الماضي وأنها كانت بالتأكيد ساحرة، لكن لم يصدقه أي نبيل. لقد افترضوا بشكل غامض أنها نسيت لأنها كانت امرأة متقلبة ومتهورة أو ربما لأن ذاكرتها سيئة.
ما يهم هو ما إذا كان بإمكانهم التخلص من الأميرة من خلال محاكمة الساحرات. في الواقع، خطط النبلاء لرشوة القاضي والشهود وزرع بعض مثيري الشغب بين الجمهور للتأثير على المحاكمة لصالحهم.
لسوء الحظ، تم تدمير خطتهم بسبب أوراكل.
لقد اتُهمت زوراً وكادت أن تموت لكنها نجت. لم يكن من الممكن أن تترك الأميرة هذا الأمر. إذا قامت الأميرة، جنبًا إلى جنب مع الدوق لوكاس والقائدة فرسان ، بتوحيد قواهم وحاولوا إيذاءهم…
مرة أخرى، كان عقل الجميع مليئا بالتخيلات الرهيبة. كان من الواضح أنه إذا استولى فصيل الدوق لوكاس على السلطة، فلن يتمكنوا من الاستمرار في السيطرة على البلاد وتوسيع نفوذهم كما يحلو لهم.
“علينا أن نتخلص من الأميرة بطريقة أو بأخرى. بمجرد سحب السيف، لن تنتهي هذه المعركة حتى يسقط أحدنا “.
“صحيح.”
“أنا موافق.”
وقد قوبل تعليق أحد النبلاء بالموافقة من هنا وهناك. ولكن مرة أخرى، كانت الطريقة هي المشكلة. كيف يمكنهم سحب أميرة الدوقية الثانية؟ لم يكن من الصعب التفكير في طريقة للقيام بذلك فحسب، بل بعد رؤية ما حدث للفيكونت فرانك، لم يرغب أحد في أن يكون هو من يضغط على الزناد.
في تلك اللحظة، كسر الرجل العجوز ذو المظهر الصارم الصمت وتحدث.
“ماذا عن إعداد كبش فداء؟”
قال وهو يحج يديه كأنهما يشكلان قوسا.
“شخص يمكننا التلاعب به متى شئنا، شخص يتمتع بحضور كافٍ يمكننا الاختباء خلفه ومشاهدة الوضع يتكشف… بالطبع، سنتخذ القرارات بموافقة الجميع”.
بصق الرجل العجوز اسما بينما نظر إليه النبلاء الآخرون بتعابير غريبة.
* * *
في صباح اليوم التالي، استيقظت كارين مع انسداد الأنف.
عندما عادت إلى رشدها، أدركت أنها كانت تتنفس بصعوبة وأنفها مدفون في صدر رجل. لقد رفعت أنفها عن صدره، لكنها ما زالت غير قادرة على التنفس بشكل جيد، لذلك تحققت لمعرفة المشكلة وشعرت بذراع ملفوفة حول خصرها.
كانت ذراع شاحبة وثابتة تعانقها بقوة كما لو أنها ستنكسر.
أمسكت بذراع الرجل بعناية حتى لا توقظه وسحبتها لأعلى. وبعد أن كافحت لفترة طويلة، تمكنت من التحرر من ذراعي الرجل، لكنها أصيبت بالعمى هذه المرة.
سكب ضوء الشمس الدافئ من خلال النافذة على السرير.
غطت كارين ضوء الشمس بيدها وأغمضت عينيها، في انتظار أن تتكيف عينيها مع الضوء. عندما تمكنت من فتح عينيها بشكل مريح، تساءلت بشكل طبيعي.
من كان هذا الرجل؟
…لا يهم. في الواقع، كانت تعرف جيدًا من هو. لقد احتاجت فقط إلى تأكيد لأنها لم تصدق ذلك.
أدارت كارين رأسها ونظرت إلى وجه الرجل.
“واو، هـ… هذا جنون.”
كان آرتشين نائماً بشكل سليم وعيناه مغمضتان بسلام.
على الرغم من أن الإضاءة الخلفية كانت مشرقة وعيناه غير مرئية، إلا أن جماله كان يتألق من خلاله. وهكذا كان شكله بدون نظارات. لقد رأته مرة من قبل، لكنها شعرت أنه من الجديد أن تراه نائمًا.
مررت كارين أصابعها على وجهه، ورسمت الحاجبين المقوسين بأناقة، والرموش الشاحبة التي ترفرف قليلاً أثناء التنفس، والأنف المستقيم للغاية، والشفاه الوردية الشاحبة المتباعدة قليلاً. داعبتهم بأطراف أصابعها وأخيراً وضعت يدها على خده. كان الجلد ناعمًا مثل الحلوى، شاحبًا وناعمًا.
لو لم يكن أكثر شحوبًا من المعتاد.
يجب أن يكون بسبب الأمس. تعهدت بإطعامه جيدًا ووضعه في الفراش مبكرًا حتى يستعيد بشرته الصحية.
قبل ذلك…
كانت شفتيه المنفصلة قليلاً مغرية جدًا للمقاومة.
جلبت كارين شفتيها إليه وقبلته بهدوء. لقد كانت ناعمة مثل الكعكة وحلوة مثل الحلوى.
حلوة لدرجة أنها جعلتها تشعر بالدوار. أطلقت تنهيدة حالمة، فقدت في حلاوتها، ثم ضمت شفتيها إلى شفتيه مرة أخرى. ربما تفعل ذلك مرة أخرى لأنها كانت قد فعلت ذلك بالفعل.
وقالت انها سوف تجعل الأمر أطول قليلا هذه المرة.
يمكن أن تشعر بأنفاسه الخشنة بجوار أذنها بينما كانت على وشك تغطية شفتيه، عندما رفرفت عيناه فجأة. في البداية، كان وجهه يحمل تعبيرًا مترنحًا لشخص يستيقظ للتو من النوم. ولكن بمجرد أن أدرك من أمامه، اتسعت عيناه الزرقاوان في مفاجأة.
انحنت كارين إلى الخلف لتلتقي بنظرته، وأسندت رأسها على يد واحدة وهي تنظر إليه بعيون متلألئة.
“انت مستيقظ؟”
“….”
“أنت لا تصدقني؟ أنا لم أفعل ذلك أيضاً.”
“….”
“كيف حال جسمك؟ هل أنت بخير؟”
“….”
“….”
“أميرة؟”
رمش، ووجهه صورة الكفر. انعكس وجه كارين المبتسم في عينيه الواسعتين.
“هذه أنا.”
قامت بطعن خده بإصبعها السبابة بشكل هزلي.
“ما حدث بالأمس لم يكن حلما. أنا كارين، وأنا معجبة بك حقًا… آه!”
تمامًا مثل الأمس، لم تتمكن من إكمال جملتها. ولف ذراعيه من حولها وهمس بصوت يختنق بالعاطفة.
“أوه، شكرا لك يا اله. لقد استجبت لصلواتي.”
“هل كانت مواعدتي هي رغبتك؟”
وانتشرت ابتسامة سعيدة على شفتيها. لماذا كان يخفيها بينما كان بإمكانه إخبارها عاجلاً؟ أغلقت كارين عينيها بارتياح، وشعرت بالشعر الحريري يدغدغ طرف أنفها. مجرد سماع صوته بجانبها جعل قلبها يرفرف.
“الآن، إذا كان بإمكانك أن تمنحني شيئًا واحدًا آخر، فلن يتبقى لدي أي شيء أطلبه.”
لقد كان جشعًا بشكل مدهش. ما الذي يمكن أن يريده أكثر من ذلك؟
ومع ذلك، قررت كارين أن تستمع إليه.
قام آرتشين بتربيت شعرها وتقريب شفتيه من جبهتها. يمكن أن تشعر بأنفاسه الساخنة على فروة رأسها.
“من فضلك لا تدعني أستيقظ من هذا الحلم.”
“….”
أمسكت كارين بكتفيه ودفعته للخلف بلطف.
كان في عينيه نظرة حالمة ومذهولة، كمن يمشي على السحاب. أجابته كارين بابتسامة لطيفة ووضعت يدها على وجهه. نشرت أصابعها وربتت على خده ثم…
قرصت خده بكل قوتها.
“أنا حقيقية!”
.