مساعد البطل المريض هو نوعي - 58
الفصل 58
“تم إلغاء المحاكمة. الأميرة بريئة.”
بمجرد أن انتهى الملك من حديثه، زفر الرجل الذي كان واقفاً بين الحشد بصوت عالٍ.
أخرج الرجل، الذي كان صدره ينتفخ، زجاجة صغيرة من جيب معطفه وفتحها. ارتجفت يده التي كانت تحمل الزجاجة بشكل يرثى له. ولم يتبق في الزجاجة سوى أربع حبات، كل منها بحجم إصبع السبابة.
وبدون تردد، قام الرجل بوضع الحبوب في فمه.
لقد تم تدمير جسده بالفعل على أي حال، ولم يكن لديه وقت طويل للعيش. أكثر من أي شيء آخر، كان بحاجة إلى تخفيف الألم المباشر بدلاً من التفكير في المستقبل.
ومع ذلك، ربما لأنه تناول الدواء بالفعل مرة واحدة في الصباح، سرعان ما شعر بالدوار، وبدأ قلبه يتسارع. على الرغم من أنه كان مرتاحا لأن صدره لم يصب بأذى، كان هذا كل شيء. كان كل عضو في جسده يصرخ من أجل الموت.
وعلى الرغم من أن الرجل ناضل من أجل عدم الانهيار، إلا أنه كان من الصعب دعم جسده بركبتيه المتذبذبتين.
“أمي، أنظري إلى ذلك الرجل! أنفه ينزف!”
في تلك اللحظة أشار طفل إلى الرجل المترنح وصرخ.
…كان الدم يخرج من أنفه؟ وعندما لمس وجهه، لطخ الدم على قفازه.
“وجهه شاحب تمامًا!”
“قد يكون معديا. لا تقترب منه.”
قامت المرأة، التي بدا أنها والدة الطفل، بسحب الطفل نحوها.
“لقد كان يتمتم بأشياء غريبة منذ وقت سابق.”
وبعد كلام المرأة، لاحظ الناس من حولهم الرجل المشبوه الذي يقف بجانبهم. تشكلت دائرة كبيرة حول الرجل ذو المظهر المريض.
بدأ الناس يسخرون من الرجل.
“اخرج من هنا!”
“لماذا يأتي شخص مريض إلى مكان مثل هذا؟ اغرب عن وجهي!”
عندما التقط أحدهم حجرًا من الشارع، كان رأسه ينبض حيث أصابه الحجر.
لم تنته المحاكمة تمامًا بعد، لذا لم يكن من الجيد أن يتم ملاحظته. حتى لو انهار، كان بحاجة إلى الانهيار بعيدًا. تمسّك الرجل بوعيه المتلاشي عند التفكير وبالكاد تمكن من تحريك قدميه.
وبينما كان الرجل يمشي، افترق الناس مثل البحر الأحمر.
كان يمشي ببطء، متحملاً الحجارة التي رُجمت عليه. تمايل جسده كلما ضربه حجر، لكنه لم يكن لديه القوة لتفاديهم. كانت أسنانه مشدودة بشكل لا إرادي من الألم الحاد الذي بدا وكأن أحدهم يطعن صدره بمخرز.
كم من الوقت مضى منذ أن تناول الدواء؟ هل كان ذلك لأنه استخدم الكثير من السحر؟
وكانت مسكنات الألم التي كان يثق بها عديمة الفائدة. ازداد الألم سوءًا، وشعر الآن وكأن شفرة منشار حادة كانت تدور وتمزق صدره.
“… فقط أكثر قليلاً، فقط أكثر قليلاً.”
أمسك الرجل صدره بيد واحدة واتخذ خطوات محفوفة بالمخاطر. ارتفعت رائحة الدم المعدنية من أعماقه. ابتلع الدم الذي ملأ فمه وسار وسار، متعمدًا اختيار الطرق الأقل حركةً، حتى غاب عن أنظار الآخرين.
بالقرب من الزاوية كانت العربة التي ركبها. كان هناك دواء في العربة، لذلك كان عليه فقط التمسك حتى يصل إلى العربة.
ولو تناول المسكنات المتبقية لكان بخير.
آه، ولكن كما هو الحال دائمًا، لم يكن القدر لطيفًا معه.
وقبل أن يتمكن من الانعطاف عند الزاوية، اجتاحه ألم مبرح، فتقيأ السائل المعدني السميك، ولم يعد قادرًا على ابتلاع الدم المتدفق. استند إلى الحائط وتقيأ، وتدفق الدم مثل مياه الفيضان.
لقد كان أكثر بكثير من الدم الذي تقيأه أثناء اختبار السحرة الإمبراطوريين. كان أنفه مخدرًا من الرائحة النفاذة، وشعر بالدوار حيث نزف كل الدم من جسده.
وبحلول غروب الشمس توقف النزيف. الدم الذي تدفق من زوايا فمه قد بلل قميصه، وحوله إلى اللون الأحمر الداكن. مسح الدم من زوايا فمه بكمه.
كان طعم لسانه معدنيًا وزلقًا.
رفع الرجل رأسه، وهو يشعر بألم خفيف في صدره، وحاول التقدم للأمام مرة أخرى. ومع ذلك، كان أملا عقيما. وقبل أن يتمكن حتى من اتخاذ خطوة، شعر بألم حاد في جسده وتصلب جسده كله وتشنج.
كان وجهه ملتويًا، وفتح عيناه الزرقاء على نطاق واسع في الألم.
استند الرجل إلى الحائط كما لو أن أحداً دفعه بقوة. ومزقت يداه اللتان كانتا تصلان إلى صدره ملابسه وحفرتا في جلده. رفرفت عيناه مفتوحة ومغلقة مرارا وتكرارا.
هربت صرخة صامتة من شفتيه المنفصلتين.
كان رأسه يدور، لكن الألم في صدره كان شديدًا لدرجة أنه بالكاد يستطيع التنفس. لقد كان الأمر مؤلمًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع حتى أن يتأوه.
كان الرجل يتخبط بشدة، لكنه لم يتمكن من التقاط أنفاسه أو الهروب من الألم في صدره قبل أن ينهار في النهاية على الحائط ويغرق على الأرض. إذا كان بإمكانه الانعطاف عند الزاوية، فسيكون هناك عربة وأدوية بالداخل…
ومع ذلك، لم يستمع جسده، كما لو أنه سقط على الأرض. أصبحت رؤيته مظلمة، وبينما كان يفقد وعيه، رأى وميضًا من الشعر الأحمر أمامه، فمد يده.
ومع ذلك، لم يكن هناك شيء للاستيلاء عليه.
هل كان سيموت هنا؟
“أنت شخص جيد حقًا. لا تنسَ ذلك.”
همس أحدهم في أذنه.
الصوت المراوغ والمغمغم جعل الرجل ينسى الألم للحظة.
…نعم، لم يندم، حتى لو مات.
وبينما فقدت اليد التي كانت تمسك بصدره قوتها، سقطت اليد الأخرى، التي كانت ترفرف في الهواء، بهدوء. أغلق جفونه ببطء، وتدل رقبته إلى الجانب. تلاشى الشعور في أطراف أصابعه، وبدا كل شيء بعيدًا.
وسرعان ما أصبحت رؤيته سوداء.
فقد الرجل وعيه تماما.
* * *
حاولت كارين تهدئة إيريس الباكية مرارًا وتكرارًا.
لقد تمكنت أخيرًا من إيقاف دموع إيريس بعد أن أوضحت مدى فضولها بشأن ما حدث بعد اعترافها لآرتشين. ويبدو أن إيريس تفترض أن الاعتراف كان ناجحا، على الرغم من أنها لم تقل أي شيء بعد.
صاحت إيريس: “لا أستطيع الانتظار!” بصوت متحمس، ثم ذهبت لإحضار عربة، قائلة إنها ستذهب إلى منزلها وتخبرها بالتفاصيل.
شاهدت كارين شخصية إيريس المبهجة المنسحبة وابتسمت بمرارة، وهي تعلم نهاية القصة.
يمكنها بالفعل أن تتخيل أكتاف إيريس المحبطة والمتهالكة.
حسنًا، فقط لأن النهاية كانت حزينة لا يعني أن القصة لم تكن مثيرة للاهتمام. نظرًا لأن النهاية قد دمرت، فلا توجد طريقة لمنع إيريس من الشعور بخيبة الأمل. ومع ذلك، يمكنها على الأقل أن تجعل إيريس سعيدة أثناء سردها للقصة.
كانت مستغرقة في التفكير، تحاول معرفة كيفية سرد القصة بطريقة ستكون أكثر تسلية دراماتيكية عندما اقترب منها الدوق لوكاس.
كان لديه ابتسامة راضية على وجهه.
لا بد أنه ساعدها أيضًا. لذا، شعرت كارين بالبهجة، وشكرته.
“يجب أن أقول شكرا لك. لقد جادلت بشكل جيد في دفاعي، الدوق لوكاس. “
غمزت عيناها الخضراء المرحة بشكل مؤذ. واصلت كارين التحدث بشكل طبيعي.
“لم أكن أعلم أنك فكرت بي بهذه الطريقة.”
“والآن أنت تعرفين مشاعري.”
أجاب الدوق كما لو كان ينتظر ذلك.
“ما مدى عمق تفكيري في الأميرة.”
عندما رأت عينيه الأحمرتين المسترخيتين تحترقان بشدة، استطاعت قراءة كلمة الرغبة في عيني الدوق. فكرت في نفسها: هل ذهبت بعيداً؟
كان عليها أن تحافظ على حدود مناسبة – خط.
لم تستطع التراجع عما قالته بالفعل، لذلك قررت كارين أن تنكر بشدة كلمات الدوق من الآن فصاعدًا.
“أنا لا أعرف عن ذلك.”
“ألا تعتقدين أنني والأميرة سنشكل ثنائيًا رائعًا؟”
“أعتقد أننا لن نتناسب مع بعضنا البعض على الإطلاق.”
لم ترغب في الانخراط في أي مزاح لا طائل من ورائه، وأرادت تهدئة الدوق، لذلك غيرت كارين الموضوع.
“بالمناسبة، أين ذهب مساعدك؟”
كان تغيير الموضوع وإشباع فضولها هو ضرب عصفورين بحجر واحد. كان مكان وجود آرتشين يزعجها في الجزء الخلفي من عقلها.
أدلى الدوق بتعبير مرتبك عند التغيير المفاجئ في الموضوع.
“أركيناس؟ لماذا تسألين؟”
“حسنًا، أرتشين دائمًا بجانبك.”
“لذا؟”
“أنا قلق لأنه اختفى فجأة.”
“الأميرة تقلق كثيرًا بشأن الأشياء عديمة الفائدة.”
الأشياء عديمة الفائدة…
نفخت كارين خديها كما لو كان آرتشين وتظاهرت بالانزعاج. على الرغم من أنه كان تابعا، إلا أنه كان لا يزال شخصا. كيف لا يهتم؟ لقد كان مثل صاحب العمل الشرير.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، كان لديها ما تقوله للدوق.
“صحيح. كيف تمكنت من فعل ذلك؟”
بدا مرتبكًا مرة أخرى.
كان الدوق، الذي بدا وكأنه لا يعرف شيئًا، مزعجًا بكل بساطة.
“أنا أتحدث عن غرفة آرتشين. لديك أكثر من غرفة في القصر، فلماذا أعطيته مثل هذه الغرفة الصغيرة؟ “
كانت الغرفة التي أعطيت لأرتشين عندما رأتها آخر مرة صغيرة بشكل خانق. كيف يمكن أن يجعل مساعده يعيش في مثل هذا المكان؟
“لديه مكتب منفصل.”
رد الدوق بنبرة عدم تصديق. يبدو أنه يقول سبب قلقها بشأن مثل هذه الأشياء. لو كانت هناك وزارة عمل، لكانت قد أبلغت عن ذلك منذ فترة طويلة. لم يكن لدى إزميريل حتى مفهوم رعاية الموظفين، ناهيك عن وزارة العمل، لذلك كان الأمر مؤسفًا.
“ومع ذلك، فإن مساحة النوم مهمة جدًا. يرجى الاعتناء بشعبك و معيشة. لا تقل مثل هذه الأشياء.”
انتهزت كارين الفرصة لتقول كل ما تريد قوله. ثم أضافت بصدق.
“إنه يفكر حقًا في الذهاب إلى الدوقية الثانية.”
في ذلك، شخر الدوق.
يا إلهي، لم تكن مزحة ولكنها كانت تعني شيئًا. لا تندم عليه لاحقًا عندما يتم نقله بعيدًا. قررت كارين أن تقترح على آرتشين مرة أخرى الانتقال إلى الدوقية الثانية.
للقيام بذلك، كان عليها أن تجده أولا.
“سأذهب للعثور على آرتشين للحظة. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً، لذا يرجى البقاء هنا يا دوق. “
كانت متأكدة من أنه كان في مكان قريب. لا بد أنه تأخر بسبب حدوث أمر عاجل. لا بد أنه في طريقه إلى هنا الآن، بعد أن أنهى عمله.
انطلقت كارين بثقة للعثور على آرتشين.
على الرغم من انتهاء المحاكمة، إلا أن يوم ذكرى القديسة كان لا يزال هو يوم ذكرى القديسة.
كانت الساحة المركزية مكتظة بالناس الذين يصلون ويقدمون القرابين. وجدت كارين، التي كانت تنظر حولها في وجوه الناس، شعرًا ذهبيًا على مسافة واقتربت بابتسامة مشرقة. كانت ابتسامة مشرقة مثل شمس الصباح.
“آرتشين!”
ومع ذلك، فإن الشخص الذي استدار كان له وجه مختلف تمامًا.
“أوه، لا. أنا آسف. لقد ظننتك شخصًا أعرفه.”
أحنت رأسها واختفت وسط الحشد. كارين، التي كانت تركض بخطوات خفيفة وكأنها تطير، كانت تشبه قطة تطارد فراشة.
حدق الدوق لوكاس في كارين بوجه يرتجف.
لقد كان مضطربًا للغاية. لماذا لم تبتسم له هكذا؟ بالتفكير في الأمر، لم تبتسم له أبدًا ولو مرة واحدة.
… ربما كان الأمر مختلفاً مع مساعده. كانت كارين تبتسم دائمًا بشكل مشرق عندما تكون معه. كان الأمر نفسه في حفل التأسيس، ومحاكمة الدوقة تريشيا، في قصره منذ وقت ليس ببعيد، والآن فقط. إذا التقت بالمساعد، فمن المؤكد أنها ستبتسم بشكل أكثر سطوعًا من ذي قبل.
كان هناك شيء غريب آخر.
كانت كارين تعتني به بشكل غريب.
وفي يوم هطول الأمطار، كانت أول من طلبت منه تغيير ملابسه. وفي مهرجان زهرة ايشت، حاولت الذهاب معه إلى الحانة بطريقة أو بأخرى. في العشاء منذ وقت ليس ببعيد، سألته لماذا لم يكن هناك. والآن طلبت منه أن يعتني برجله. متى ذهبت إلى غرفته؟
وتذكر ما قالته كارين منذ وقت ليس ببعيد. عندما سأل لماذا جاءت إلى قصره في اليوم السابق لرفض اعترافه، أجابت كارين على النحو التالي.
“لم آتِ لرؤيتك يا دوق. هذا… على أي حال، لا أستطيع أن أخبرك هنا، لكنني بالتأكيد لم آت لرؤيتك. “
لم يتمكن الدوق من فهم ذلك على الفور. إذا لم تأت لرؤيته، فلماذا جاءت إلى القصر الذي يعيش فيه؟
هل من الممكن ذلك…
ومع ذلك، كان هذا افتراضًا سخيفًا. وأقسم باله أنه لا يمكن ذلك. لا بد أن الأميرة كذبت، أو أنها كانت تلعب معه عمدًا.
قبل كل شيء، تذكر الدوق بوضوح ما قالته الأميرة قبل بضعة أشهر.
ثم أين ذهب هذا الرجل ولماذا لم يظهر؟ هل نقل قائمة الأسئلة إلى الأميرة؟ لقد كانا معًا بالتأكيد حتى هذا الصباح، ولكن بعد أن أرسله إلى السجن لتسليم قائمة الأسئلة إلى الأميرة، اختفى.
ضاق الدوق عينيه وحدق عبر الساحة قبل أن يبتعد ببطء.