مساعد البطل المريض هو نوعي - 53
الفصل 53
كيف يمكن لأي شخص أن يريد أن يكون شريكًا مع هذا الشخص النرجسي المهووس بالغرور؟ بغض النظر عن نوع الشريك الذي يقصده، لم تكن لديها أي رغبة على الإطلاق في التورط مع الدوق.
تحدث الدوق بحماس، غافلاً عن مشاعر كارين.
“في العديد من النواحي، الأميرة مؤهلة بما فيه الكفاية.”
“….”
“مؤهلة لتكون شريكتي السياسية. وبطبيعة الحال، فإن الأنواع الأخرى من الشركاء جيدة أيضًا. “
وكانت فكرة أن تصبح شريكة سياسية له مثيرة للضحك، ولكن ماذا كان يقصد بـ «أنواع أخرى من الشركاء»؟
“… هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟”
ربما كان هناك خطأ ما في أذنيها. ومع ذلك، انطلاقا من صوت خطى الفرسان في المسافة، يبدو أن سمعها يعمل بشكل جيد.
‘أي خطأ ارتكبت؟’
تم التغلب على كارين بكراهية الذات.
ماذا فعلت لتعطي الدوق أي أمل؟ أول شيء فعلته بعد امتلاك جسد هو استعادة اعترافها له. ومنذ ذلك الحين، كانت تظهر له باستمرار أنها غير مهتمة. لم تكن لطيفة معه أبدًا، ونادرا ما تتحدث معه إلا في حالة الضرورة القصوى.
‘ لقد بذلت قصارى جهدي، أليس كذلك؟ ‘
لأكون صادقة، كان الأمر غير عادل. ماذا كان يمكنها أن تفعل أكثر من ذلك؟
لقد اعتقدت أنها مختلفة عن البطلات في روايات الخيال الرومانسية الأخرى. لقد كانت مصممة على عدم اتباع الحبكة المبتذلة حيث قالت البطلة: “لا ينبغي لي أن أتورط مع هذا الرجل!”ثم شرعت في فعل ذلك بالضبط، حيث وقع في حبها وتفاجأت عندما تحرك عليها فجأة.
لكن….
‘أنا أعترف بذلك. أعتقد أنني كنت أفعل ذلك دون أن أدرك.’
كان ينبغي عليها أن تحافظ على مسافة بينها وبين الدوق. لم يكن عليها أن تراهن مع الدوق لمساعدة إيريس. كان ذلك عندما بدأت المأساة.
بالتفكير مرة أخرى في الكلمة الرئيسية “رجل مهووس” في الرواية وبالنظر إلى طبيعة الدوق العنيدة، كانت هناك فرصة جيدة لأن يصبح مصدر إزعاج حقيقي في المستقبل. ومع ذلك، لا تزال هناك فرصة، لأنه لم يتحول تمامًا إلى مطارد مهووس بعد.
لم يقل: “كُنِ شريكتي”، بل “ألن تكونِ شريكتي؟” وهذا يعني أن لديها خيار. ربما لو تحدثت معه بلطف الآن، فسوف يفهم.
“اعذرني. أعتقد أنك مخطئ بشدة. “
قامت كارين بتقويم ظهرها ومددت رقبتها لتلتقي بعيون الدوق الحمراء. بدا عيناه ذوو الدم الأحمر مسترخين. في حين أنه كان دائمًا غير سار للنظر إليه، إلا أنه بدا كريهًا بشكل خاص اليوم.
هل كان ذلك مجرد خيالها؟
“أولاً، أنا لست مهتمة بالسياسة. وكما قلت من قبل، كان اليوم حالة استثنائية. ثانياً، أنا لست مهتمة بك أيضاً. أعتقد أنني ذكرت ذلك في المرة الأخيرة.”
“نعم. قلت أنك لا تشعر بنفس الشعور ولكن ألا يعني ذلك أن مشاعرك يمكن أن تتغير في المستقبل؟”
أجاب بلا مبالاة.
“إذا كان هذا هو الحال، فإن مشاعرك يمكن أن تتغير مرة أخرى في أي وقت.”
‘ لم أكن أنا من اعترف لك، بل كانت كارين الأصلية!’
ابتلعت كارين الرد الذي ارتفع إلى حلقها، ثم تراجعت.
“لا، لن افعل ذلك. أنا أضمن ذلك.”
“إذن، لماذا أتيت إلى قصري في اليوم السابق لسحب اعترافك؟”
يا له من طفل حاد. لم تكن تتوقع منه أن يسأل ذلك. ترددت كارين للحظة قبل الإجابة.
“لم آت لرؤيتك.”
لأول مرة، ظهر صدع صغير في العيون الواثقة ذات اللون الأحمر الدموي.
“هذا… على أي حال، لا أستطيع حقًا التحدث عن ذلك هنا، لكنني بالتأكيد لم آت لرؤيتك.”
كان بإمكانها أن تخبره بصراحة أنها ذهبت لرؤية آرتشين. ومع ذلك، فهي لا تريد أن يكتشف الدوق أنها كانت تحب آرتشين لأنه يعتبرها صديقة.
لم تكن تعرف متى قد يتركه الدوق، الذي كان يتبع آرتشين دائمًا، يفلت منه. لقد عملت بجد لتصبح صديقة لآرتشين، وإذا اكتشف أنها تحبه، فقد ينهار الجدار الذي بنته بعناية شديدة.
وهكذا قررت كارين إخفاء مشاعرها بإحكام.
“لذا، انسَ أمر الشريك. سيبقى قلبي دون تغيير، الآن وإلى الأبد. حسنًا، سأغادر.”
وكانت تلك كلماتها الأخيرة.
لم تمنح الدوق وقتًا للرد وركضت على الدرج. لقد كانت النهاية المثالية. يجب أن يحصل على الرسالة الآن. لحسن الحظ، لم يكن الدوق من النوع الذي يطارد كارين.
ضغطت كارين على صدغيها خافق وهي غارقة في التفكير.
هل كان الدوق مهتماً بها؟
في الرواية، كان يكره كارين، لا، يكرهها.
بالنسبة له، فإن إظهار المودة تجاهها يعني أن أجزاء أخرى من القصة الأصلية تم تشويهها بشكل كبير أيضًا … باستثناء شيء واحد. كانت إيريس من عشاق دوق لوكاس في القصة الأصلية والآن.
“ماذا لو لم ينتهوا معًا بسببي؟”
ذهب عقلها فارغا كما لو أن الأضواء قد انطفأت. إذا لم ينتهي الأمر بالاثنين، اللذين كانا مقدرين أن يكونا معًا، معًا، فلن يضيع زوجان سعيدان فحسب، ولكن إذا اكتشفت إيريس أن الدوق لوكاس كان يحب شخصًا آخر وأن شخصًا آخر كان انا…
بالنظر إلى شخصية إيريس البريئة، فمن المؤكد أنها ستدمر.
“يجب أن أبقي هذا سراً في الوقت الحالي.”
كان عليها أيضًا أن تبذل جهدًا كبيرًا لتغيير رأي الدوق لوكاس. كان أمرًا سخيفًا أن تفقد صديقة بسبب رجل، خاصة بسببه.
بعد تنظيم أفكارها، غادرت كارين القصر بأمان وصعدت إلى العربة. وبينما كانت تتكئ على مسند الظهر، خف توترها وأغلقت عينيها ببطء.
أدركت كارين، التي عادت إلى القصر ، أن اليوم لم يكن يومًا عاديًا عندما رأت الفرسان والخادمات يملؤون غرفة الاستقبال، بالإضافة إلى الرجل ذو الشارب ذو الوجه الكئيب.
* * *
’’هذا المكان اللعين لا يهدأ أبدًا للحظة واحدة!‘‘
بدأ الرجل ذو الشارب بالتذمر من كارين بمجرد أن رآها.
“أنتِ هنا! هذه الساحرة!”
كان هذا الرجل يتحدث هراء مرة أخرى. استمعت كارين إلى كلمات الرجل ذي الشارب بأذن واحدة ثم أخرجتها بالأخرى. استطاعت رؤية مارثا والفرسان على أحد جوانب غرفة الاستقبال.
ستشرح لها مارتا الوضع.
“ما الذي يحدث هنا؟”
“لقد تلقينا تقريرًا يفيد بأنكِ ساحرة مشتبه بها. نحن بحاجة إلى اتباع إجراءات معينة لنقرر ما إذا كنا سنعتقلك أم لا، ونحن في انتظار بدء تلك الإجراءات.”
على الرغم من أنها شرحت بهدوء، لم يكن هناك موضوع في الجملة.
“من المتهم بأنه ساحر؟”
نظرت مارتا إليها دون أن تقول أي شيء، إذ يبدو أن عينيها تتساءلان عن سبب سؤالها عندما تعلم. تذكرت كارين الرجل ذو الشارب الذي وصفها بالساحرة. لم يكن هراء.
“أين اختفى تمثال قديس آخر؟”
على حد علمها، لم يكن هناك تمثال لقديس في الدوقية الثانية. لم تفعل أي شيء يمكن أن يساء فهمه على أنه سحر، وتم تجميد معظم السحرة حتى الموت.
“لماذا أنا ساحرة؟”
“ثم أخبريني باسم الدوقة تريشيا!”
قاطعها الرجل ذو الشارب فجأة، وكانت كارين عاجزة عن الكلام. اسم والدة الشخصية الداعمة الشريرة التي ظهرت لفترة وجيزة في النصف الأول من القصة لم يُذكر على الإطلاق، وحتى لو تم ذكره فلن تتذكره.
كيف خرجت أبطال روايات الخيال الرومانسية من هذا الوضع؟
كما تذكر، بعد الاستحواذ، من الطبيعي أن تتبادر إلى ذهني ذكريات صاحب الجثة، وهو الاتجاه الحديث.
‘ بمجرد أن أدركت أنها تمتلك OO، غمرت ذكريات OO مثل موجة مد. أو ستحلم بذكريات OO، أو ستتبادر إلى ذهنها ذكريات صاحبة جسد مع مرور الوقت.’
ومع ذلك، لسوء الحظ، كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون رائدة في مجال الموضة.
كان على كارين أن تعتمد فقط على ذكريات القصة الأصلية التي قرأتها قبل الاستحواذ. في هذه الحالة، لم يكن هناك سوى طريقة واحدة إذا تم استجوابها عن ذكرياتها. لقد كان الأمر قديمًا بعض الشيء، على الرغم من أنه قد يكسب التعاطف ويقدم تفسيرًا معقولًا لفقدان الذاكرة…
“أوه، أنتِ تحاولين التصرف بتردد. هل ستكذبين وتقولين إنكِ تعانين من فقدان الذاكرة؟”
نعم، كان هذا صحيحا. فقدان الذاكرة.
“اللعنة…”
“الساحرة التي أُعدمت منذ مائة عام قالت نفس الشيء!”
هل فعلوا؟ هل كان عليه أن يقول ذلك هنا والآن؟
شخص مثله لم يكن مفيدًا لأحد. كان على كارين أن تمنع نفسها من الاقتراب من الرجل ذو الشارب وصفعه على وجهه.
“أنا مرتبكة فقط. أعطني لحظة، وسوف أتذكر “.
وفي النهاية، أعطت إجابة فاترة تفوح منها رائحة الأكاذيب.
“إذن، ما هو الشاي الذي كانت الدوقة تريشيا تحب شربه؟ أو ما هي الهدية التي قدمها لك الدوق تريشيا في حفل بلوغك سن الرشد؟”
هزت كارين عقلها على الرجل الشارب بأسئلة ، لكنها لم تتمكن من التوصل إلى أي إجابات.
“هذا…”
وكان الجميع في القصر يراقبونها. وعلى هذا المعدل، فإنها بالتأكيد سوف توصف بأنها ساحرة.
“إنه ليس كذلك! قد أكون ابنة غير مطيعة، ولكن أنا لست ساحرة! كيف يمكنك أن تحكم علي بناءً على بعض الأشياء؟ “
ولمجرد أنها لم تكن تعرف اسم والدتها أو الشاي الذي كانت تشربه، فقد أطلق عليها لقب ساحرة. إذا كان الأمر كذلك، فإن كل ابنة غير مطيعة في العالم ستكون ساحرة.
كانت على وشك التعبير عن أفكارها عندما أشار الرجل ذو الشارب إلى أحد جوانب الغرفة.
“بعض الأشياء، كما تقولين . هناك أكثر من شاهد أو شاهدين. الأدلة على أنك لست الأميرة تفيض!”
ما الدليل؟ ومن هم هؤلاء الشهود؟
تبعت كارين الرجل ذو الشارب بإصبع و… حبست أنفاسها في حلقها. على جانب واحد من الغرفة، تم جمع خادمات القصر معا. كانت الخادمات ينظرن إليها ويتهامسن فيما بينهن.
“هل أتعرض للخيانة من قبل الخادمات؟”
تذكرت على الفور ما حدث في ذلك الصباح. هل هذا هو السبب الذي جعلهم يرتعدون عندما رأوها؟
لأنهم ظنوا أنها ساحرة…؟
وبينما كانت واقفة هناك متجمدة في حالة عدم تصديق، أشار الرجل ذو الشارب إلى إحدى الخادمات لتتقدم وتتحدث.
وكانت الخادمة هي التي تحضر لكارين الشاي في بعض الأحيان.
“كان ذلك قبل بضعة أشهر. لقد طلبت مني أن أحضر لك بعض الشاي، وسألتك إذا كان الشاي الذي تشربه السيدة روبي في كثير من الأحيان سيكون على ما يرام. ومع ذلك، سألتني من هي السيدة روبي. “
عند كلمات الخادمة، تذكرت شيئًا غامضًا. صحيح أنها طرحت هذا السؤال. بدت الخادمة مرتبكة من سؤالها. لقد تهربت من سؤالها حول من هي السيدة روبي، لكن لا بد أنها اعتقدت أن كارين كانت…
“من الواضح أن ساحرة استولت على جسد السيدة الشابة. إنها لا تعرف حتى نوع الشاي الذي استمتعت به الدوقة.”
سيدة روبي هل كان اسم الدوقة تريشيا؟ إذن، لماذا أطلقت عليها اسم “سيدة روبي” بدلاً من “سيدتي” أو “الدوقة”؟
قبل أن تتمكن كارين من حل شكوكها، تقدمت خادمة أخرى إلى الأمام. كانت الخادمة هي التي تدير عادةً مهمات كارين.
“قبل بضعة أيام، طلبت مني أن أتخلص من المشط العاجي. لذا، سألتك إذا كان الأمر على ما يرام لأنه يحمل معنى خاصًا، لكنك قلت أنه على ما يرام… لكنك كنت سعيدًا جدًا عندما تلقيت المشط العاجي كهدية في حفل بلوغك سن الرشد. “
تذكرت كارين ذلك بوضوح. لقد كانت تنظم الأشياء لتتخلص منها لأن غرورها كان يفيض. كان هناك أكثر من خمسة أمشاط متشابهة، لذا طلبت من الخادمة أن ترميها بعيدًا.
ولكن من بين كل الأمشاط، كان عليها أن تختار ذلك مشط.
“لقد تغيرت شخصيتك أيضًا. لقد اعتدت أن تغضبِ كثيرًا، لكنك لم تغضب ولو مرة واحدة مؤخرًا. لا بد أنك تحاولين كسب تأييد الناس حتى لا يكتشفوا أنك ساحرة.”
انتظر، أليس من الجيد أنها لم تغضب؟ لقد فاتت الخادمة هذه النقطة تمامًا.
“مشيتك مختلفة.”
“لقد تغير الطعام الذي تحبه.”
“حتى نبرة صوتك غريبة.”
الخادمات الأخريات تناغمن أيضًا. ومع تزايد عدد الشهود، زاد حجم شهاداتهم أيضًا.
“في تلك الليلة، سهرت متأخرة، وتمتمت لنفسها بأشياء لم أستطع فهمها. لا بد أنها كانت تشتم شخصًا ما. في الواقع، مرض الأخ الأصغر لصديقي في اليوم التالي”.
“حيثما ذهبت تلك المرأة ييبس العشب وفسد الطعام.”
“حتى أنني رأيتها تأكل فأرًا ميتًا بالكامل.”
‘ متى فعلت ذلك…؟!’
عادة ما تغفو كارين بمجرد حلول الظلام. الادعاءات بأن العشب يذبل والطعام يفسد أينما ذهبت كانت سخيفة، والأخيرة كانت مجرد سخيفة. لم يسبق لها أن رأت فأرًا، ناهيك عن أكل فأر ميت.
كانت عاجزة عن الكلام كم كان الأمر سخيفًا.
ثم لاحظت وجود خادمة تقف وسط مجموعة الخادمات، ذراعيها متقاطعتين وابتسامة لطيفة على وجهها.
لقد كانت الخادمة هي التي جاءت لتحل محل ماري.
كان لديها شعور سيء تجاهها، وقررت كارين ألا تقول لها أي شيء لأنها اعتقدت أن هذه مجرد شخصيتها. كانت تحدق باهتمام في شيء ما، فتابعت كارين نظرتها ورأت أن الخادمة كانت تتبادل النظرات مع الرجل ذو الشارب.