مساعد البطل المريض هو نوعي - 52
الفصل 52
كانت كارين في عجلة من أمرها لمغادرة القصر. لقد أزعجت بالتأكيد الدوق لوكاس، وإذا جاء شخص ما بعده وطلب رؤية الوثائق، فسيكون ذلك كارثة. ولكن ربما كان ذلك لأنها كانت في عجلة من أمرها.
بينما كانت تنزل بسرعة على الدرج، اصطدمت بشخص بصوت عالٍ.
“أوتش!”
“هل انت بخير؟”
نعم، بالتأكيد. لماذا كان عليها أن تصطدم بآرتشين هنا، من بين جميع الأماكن؟
أمسكها بكلتا يديها وهي على وشك السقوط للأمام.
وبمساعدته، بالكاد تمكنت من استعادة توازنها. وضعت كارين المستندات التي كانت تحملها على الدرج لأنها هربت من خطر التدحرج على الدرج. ثم نشرت ذراعيها على نطاق واسع وأعطته عناقًا قويًا.
“ماذا تفعلين الآن؟”
“لماذا؟ ألا يمكننا أن نفعل هذا كثيرًا بين الأصدقاء المقربين؟”
دفنت كارين رأسها في صدره وفركته في كل مكان. دفنت وجهها في صدره، ثم جلبت تاجها إليه، وأخيراً ضغطت خدها على خده، مستمتعةً بملمس معطفه.
كم من الوقت مضى على هذا النحو؟
لقد سمحت له بالرحيل قبل أن تعتقد أن هذا كان كثيرًا جدًا.
“سأستبدل التحيات بهذه من الآن فصاعدًا.”
“….”
عض على شفته السفلية ووقف هناك متجمدًا، ووجهه أحمر اللون.
“لا يعجبك؟ لا يمكنك أن تقول لا.”
ألم يكن من الجيد أن يعانق الأصدقاء المقربون بعضهم البعض؟ لم يكن شيئاً، فلماذا كان خجولاً؟
وبما أنه لم يرد، التقطت الوثائق مرة أخرى. كان عليها حقا أن تذهب الآن. كان لقاء آرتشين يعني أن الدوق لوكاس كان في مكان قريب، وإذا صادفت الدوق، فسيكون ذلك بمثابة صداع شديد.
“ثم في المرة القادمة …”
توقفت كارين عن نفسه بينما كانت على وشك توديعه. لم يستطع أن يرفع عينيه عنها.
“هل لديك ما تقوله لي؟”
أغلق فمه قبل أن ينهي جملته. كان وجهه الصامت متصلبًا بشكل غير طبيعي كما لو كان يمنع بالقوة شيئًا يريد قوله حقًا. في عينيه الياقوتيتين، يمكن للمرء أن يشعر بالشوق لشيء لا يمكنه الحصول عليه، إلى جانب حزن لا يمكن تفسيره.
ومع ذلك، عرفت كارين أن الأمر برمته كان مجرد واجهة.
ألم تفشل في المرة الماضية بعد أن وقعت في حب نظراته وقبلت الوظيفة؟ يبدو أنها كلما رأت وجهه، تذكرت شيئًا يريده.
يد مرتجفة تتجه نحو وجهها.
“الأميرة حقا …”
امتدت أصابعه المنحنية بالكامل واقتربت من خدها. كان الشوق في عينيه الزرقاوين اللامعتين يتعدى عليه، وكانت قفازاته الجلدية ذات اللون الأزرق الداكن على وشك تغطية وجه كارين.
“ماذا تظن نفسك فاعلا؟”
كان الدوق لوكاس.
عند سماع صوت الدوق، سحب آرتشين يده بسرعة.
“أوه، لا.”
بينما عبست كارين وضغطت زوايا فمها معًا في خط ضيق، نظر الدوق إلى آرتشين المحمر وعبس قليلاً.
“أنت مع الأميرة مرة أخرى.”
“ما المهم يا دوق؟ أنا مع صديقي.”
“هل أنتما تتواعدان؟”
قطعت كارين.
“لا، لقد أخبرتك آخر مرة. نحن مجرد أصدقاء مقربين جدًا.”
على الرغم من أنها لم تكن تريد أن تُلقب بملكة السخرية، إلا أنها لم تستطع منعها من ذلك. تذمرت وضربت آرتشين لكمة قبل أن يتمكن من التحدث. لم تكن تريد أن تسمعه يقول إنهما مجرد أصدقاء.
إذا قال ذلك، فإنه يصبح حقيقة أبدية.
“من الأفضل أن أقول ذلك بنفسي.”
“نحن نتعانق ونشبك أذرعنا ونفعل كل ما يفعله الأصدقاء المقربون.”
كما قالت ذلك، ربطت كارين ذراعيها مع أرتشين. أصبح وجه الدوق ملتويًا أكثر.
“ماذا تقصدين بـ “كل شيء “؟”
“كل شيء إلا التقبيل.”
“هل أنتم أصدقاء حقًا؟”
“يا إلهي، دوق، أليس لديك أصدقاء مثل هؤلاء؟”
“….”
بدا الدوق في حيرة شديدة. كما بدا غاضبا.
“هل هو خطأي أنك لا تستطيع تكوين صديق مقرب واحد بينما تعيش حياتك الخاصة؟”
‘هاه.’
شخرت كارين لنفسها.
“على أية حال، نحن أصدقاء مقربون بشكل لا يصدق، لذا يرجى فهم ذلك.”
الآن، كان عليها أن تخرج من هنا بسرعة. قامت كارين بفصل ذراعها عن ذراع آرتشين. لحسن الحظ، يبدو أن الدوق لوكاس قد نسي الاجتماع في غرفة الاجتماعات لأنه كان منشغلاً بعلاقاته المثيرة للشفقة… أو هكذا اعتقدت.
أمسك الدوق بذراعها وهي تحاول المغادرة، رافضًا تركها.
“الأميرة، يرجى البقاء والتحدث معي للحظة. وأرتشين، تفضل وانتهي من تنظيم الحسابات لهذا الشهر.”
نطق باقتضاب.
“لكن هذا… إنه ليس شيئًا يمكنني إنهاءه في يوم واحد.”
“قلت أنهي الأمر اليوم، مهما حدث.”
“….”
“هل تفهم؟”
“…نعم أفهم.”
أحنى أرتشين رأسه للدوق. وكانت شفتاه الحمراء، التي لا تزال تحمل علامة الأسنان، مرئية بين خصلات شعره الذهبية.
“أراك المرة القادمة!”
صرخت كارين بأعلى صوتها في وجه أرتشين الذي كان يبتعد.
عندما استدار وقابل نظرتها، تومضت عيناه بقلق، وعض شفتيه، ويحدق بها للحظة قبل أن يتجنب بصره.
هل ذهبتُ بعيدا جدا؟
ومع ذلك، فهو الذي وضع حدود الاتصال الجسدي المقبول بين الأصدقاء المقربين. العناق كان جيدًا، أليس كذلك؟ حتى أن قول ذلك عن إعجابها به كان يعتبر مجرد مزحة، فما هي المشكلة الكبيرة؟ كان عليها أن تعانقه مرة أخرى في المرة القادمة التي التقيا فيها. سوف يعتاد على ذلك إذا فعلت ذلك عدة مرات.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، سحبت كارين ذراعها من قبضة الدوق.
“أنا آسفة لأنني كنت هادئًا للغاية أثناء الاجتماع، لكنني حقًا لا أحب التورط في الأمور المعقدة.”
ومع ذلك، كان الدوق مهتمًا بشيء مختلف تمامًا عن الاجتماع.
“متى أصبحت قريبة جدًا من هذا الرجل؟”
لقد كانت مرتبكة للغاية لدرجة أنها لم تستطع حتى الاحتجاج على سبب إشارته إلى آرتشين باسم “ذلك الرجل”. وبينما كانت كارين تتلعثم، اقترب منها خطوة.
“هل كان ذلك عندما ذهبت للقاء قائدة الفرسان؟”
كان صوته ضعيفا كما لو كان يسأل سؤالا عرضيا، ولكن الصرامة على وجهه تشير إلى خلاف ذلك.
“أم كان ذلك أثناء المحاكمة؟”
هذه المرة، كان صوته مثل الوحش الهادر. جعلتها نبرة التهديد تشعر كما لو كانت مقيدة بالحبال بإحكام… لا، انتظر، لماذا كان هكذا؟
“أنا متأكدة من أنك ستكون قادرًا على أن تكون قريبًا من شخص ما أيضًا، يا دوق، إذا عملت بجد.”
هل كان منزعجًا حقًا لأنها أزعجته كثيرًا؟ لعدم رغبتها في أن تكون على علاقة سيئة تمامًا مع الدوق، تحدثت كارين على عجل.
“… نحن أصدقاء مقربون فقط.”
لحسن الحظ، بدا أن الدوق أعجب بإجابتها. عيونه الحمراء الدموية، التي كانت تغلي بالغضب، هدأت ببطء.
“الأصدقاء المقربين، هاه.”
تحولت عيناه إلى عيون ساطعة. بدا أن الدوق كان يفكر بعمق للحظة.
…هل يجب أن تنتظره حتى يتكلم؟
تماما كما كانت كارين على وشك محاولة المغادرة، تمالك نفسه وعاد إلى تعبيره البارد المعتاد.
“هذا جيد، ولكن ما قصة جاسوس ساراها؟”
“آه، ها هو يأتي.”
كانت تعلم أنه سيسأل. لقد فكرت كثيرًا في كيفية الإجابة على هذا السؤال. إذا قالت إنها اكتشفت الأمر بنفسها، فمن المحتمل أن يضايقها الدوق، الذي كان يقدرها بالفعل، لمواصلة حضور الاجتماعات. وإذا قالت إنها اكتشفت ذلك بالصدفة، فليس لديها طريقة جيدة لشرح ذلك.
لذلك جاءت…
“لدي خادمة من إيريتا في المنزل. لقد أخبرتني أن أمير إيريتا الثالث هو زير نساء ويتمتع بسمعة سيئة، وأنا أكره الرجال مثل هذا تمامًا.”
…الطريقة المضمونة.
يبدو أن الدوق لم يدرك ما كانت تقصده بعد.
“لذا؟”
“وماذا في ذلك؟ لا أستطيع أن أسمح لرجل مثل هذا أن يطأ إسميريل. “
ضاقت عينيه وأجاب بشكل لا يصدق: “إذاً أنت تقولين أن كون إيريتا شبه مستعمرة في ساراها كان كله كذبة؟”
الأعمال أعلى صوتا من الكلمات. عندما سلمت كارين الملف الذي كانت تحمله له، فتح الدوق الملف، وسقط فكه.
بالطبع فعلت.
بعد كل شيء، كان الملف السميك مليئًا بأي شيء سوى ورق أبيض نظيف. ولم تكن هناك ورقة واحدة مكتوب عليها. ولا حتى واحدة.
“ثم، ماذا عن المضيق؟”
“أوه، كان هذا مجرد شيء اخترعته بعد أن قرأت عن أهمية المضائق في كتاب جغرافيا العالم. لقد وقع الجميع في غرامها.”
“وماذا عن قصة الساحر الاسود؟”
“بالطبع، كانت تلك كذبة. ماذا أعرف عن ساحر اسود؟ أبقِ الأمر سرًا عن الجميع، حسنًا؟”
غمزت كارين وصنعت بيدها شكل مسدس، وأطلقت النار عليه، فرقعة، فرقعة.
من ناحية أخرى، كان الدوق عاجزًا عن الكلام، كما لو أنه أصيب بالرصاص. كان الأمر مفهوما. لا بد أنه أصيب بالصدمة. كان لديه توقعات كبيرة منها، بما يكفي لدعوتها إلى الاجتماع، وتبين أنها حمقاء!
وكان من الصعب جدًا إخبار شخص آخر لأنه هو الذي دعاها إلى الاجتماع. علاوة على ذلك، لم يوقفها حتى عندما كانت مستلقية بين أسنانها. لن يخبر أي شخص آخر أبدًا إلا لحفظ ماء الوجه. وبطبيعة الحال، كان هذا ما سيحدث.
ابتسمت كارين بارتياح وانتزعت المجلد من يدي الدوق المذهول. لقد حان الوقت لنقول وداعا.
“حسنًا، إذن، وداعًا.”
“انتظري.”
“نعم؟”
هل كان لديه شيء آخر ليقوله؟ بدأت كارين تتعب من حديث الدوق المتواصل.
“لا يهم إذا كانت كذبة أم لا.”
قال وهو يقلب زاوية فمه.
ما الذي كان يتحدث عنه؟ قامت كارين بتشغيل وضع الغباء الخاص بها وتظاهرت بعدم معرفة أي شيء.
“أنا لا أفهم ما تقوله. كما قلت، كان الأمر كله كذبًا، وأنا لا أعرف شيئًا عن السياسة…”
“إذا كنتِ لا تعرفين أي شيء، فكيف تمكنت من إقناع جلالة الملك؟ وهذا وحده يظهر أن لديك الإمكانات.”
‘ … يا له من الم مستمر.’
“سواء كان ما قالته الأميرة صحيحًا أم لا، فسنكتشف ذلك قريبًا. سواء كان هذا المضيق موجودًا بالفعل، أو ما إذا كان ساحر اسود واحد يمكنه التغلب على مائة رجل. “
يا له من الم مستمر يبعث على السخرية!
“ماذا ستفعل إذا عرفت؟”
أخيرًا لم تستطع تحمل الأمر بعد الآن وصرخت.
“تحقق من مؤهلاتك. في رأيي، الأميرة مؤهلة بما فيه الكفاية. “
…مؤهلات؟ ما المؤهلات؟
شعرت بشيء غريب. غريب جدا. بدأت صفارات الإنذار الخاصة بكارين فجأة في إطلاق تحذير حاد… وفي تجربتها، نادرًا ما كانت صفارات الإنذار الخاصة بها خاطئة.
ابتسم الدوق بشكل غريب ونظر إليها.
“ألن تكونِ شريكتي؟”
“ماذا؟”
شعرت برغبة مفاجئة في ضربه بالملف على رأسه.