مساعد البطل المريض هو نوعي - 50
الفصل 50
اتخذت كارين خطوات مترددة.
في قلبها، أرادت أن تنسى كل شيء وتعود إلى المنزل، وتقلب البطانية، وتتنهد قبل أن تأخذ قيلولة، على الرغم من أنها كانت لديها وعد للدوق لوكاس.
بحلول هذا الوقت، كانت إيريس قد استقلت العربة بالفعل.
إذا كان لدى الدوق الفخور أي شعور باحترام الذات، لكان في غرفته الخاصة بدلاً من انتظارها في المكتب الفارغ. إن رؤية الدوق متكئًا على كرسيه، وعلى وجهه تعبيرات استرخاء كما لو كان لديه كل شيء في العالم، من شأنها أن تزعج كارين.
ومع ذلك، لا ينبغي أن تكون هذه محادثة طويلة.
حملت كارين الملابس التي تلقتها من أرتشين وتثاءبت، في محاولة لقمع إرهاقها أثناء سيرها في الممر.
كان مكتب الدوق مختلفًا عن الغرف الأخرى في القصر. كان الباب الممتد حتى السقف مزينًا بنقوش معقدة ولمسات ذهبية متلألئة تبدو مفرطة بالنسبة لقطعة من الخشب.
’’إذا كان لديك المال لتذهيب الباب، فيجب أن تولي المزيد من الاهتمام لمساعدك.‘‘
اعتقدت أنها يجب أن تتحدث عن علاج آرتشين قريبًا وأدارت مقبض الباب.
“أين كنتِ وماذا كنت تفعلين ؟”
المشهد داخل الغرفة لم يكن بعيدًا عن توقعاتها. مع مصباح يضيء الغرفة على المكتب، جلس الدوق واضعًا ذقنه في يده، وهو يحتسي النبيذ.
“كان لدي بعض الأعمال لأهتم بها.”
جلست كارين على الكرسي المقابل للدوق. هبطت نظرة الدوق الفضولية على ما كانت تحمله.
“ما هذا؟”
“ألا تتعرف عليه؟”
كانت ملابس. وضعت كارين الملابس بعناية بجانب الكرسي حتى لا تفسدها.
“….”
لم يكن رد فعل الدوق يرضيها، لكنها لم تتابعه.
عندما وسع عينيه ونظر إليها كما لو كان لديه ما يقوله، تظاهرت كارين بعدم ملاحظة نظرة الدوق.
“إذن، ما الذي يثير فضولك؟”
“أولاً، تناولِ مشروبًا.”
دفع الدوق كوبًا فارغًا نحو كارين. تمامًا كما كان السائل الأرجواني على وشك التدفق بينما كانت زجاجة النبيذ مائلة، أمسكت بالكأس بسرعة.
“أنا لا أشرب. ماذا تريد أن نتحدث عنه؟”
نظر إليها بنظرة أكثر غرابة.
“يبدو أن لديك شيئًا عاجلاً.”
“….”
هل كانت وقحة جدًا؟
ترددت كارين وأعادت الكوب إلى الطاولة. على الرغم من أنها كانت قلقة بالفعل بشأن ما حدث مع آرتشين، فإن هذا لا يعني أنها يجب أن تتململ أمام الدوق.
لقد نقرت على الزجاج بعصبية لكنها سرعان ما هدأت نفسها.
“… أنا متعبة، لهذا السبب. أريد فقط أن أسمع النقاط الرئيسية لفترة وجيزة.”
“بخير. ألا تخططين لحضور الاجتماعات بانتظام؟ “
“ماذا؟”
لفت انتباه كارين فجأة هذا الاقتراح غير المتوقع. كانت تتوقع فقط أسئلة حول جدول أعمال الاجتماعات، لكن فكرة حضور الاجتماعات بانتظام لم تخطر على بالها.
“ماذا قلت للتو؟”
“لم أكن أعتقد أنني كنت أقول أي شيء صعب.”
ابتسم الدوق بتكاسل، ثم رفع يده عن ذقنه وبدأ في شرح مفصل كما لو كان لديه ما يقوله.
“كما تعلم الأميرة، إسميريل هو مثل فانوس في مهب الريح. ولن يهتم أحد إذا انهار.”
‘ماذا يجب أن تفعل ذلك معي…؟’
وبينما كانت على وشك الاحتجاج، أغلقت فمها. وتذكرت نفسها وهي تلعن المؤلف أثناء قراءة الرواية، فأدركت السبب.
“على الرغم من أنها رواية، هل يمكن لمثل هذا البلد أن يوجد بالفعل؟”
كان النبلاء جميعًا فاسدين، وكان وجودهم في وضع بين قوتين رئيسيتين، غير قادرين على الصعود أو الهبوط، أمرًا غير واقعي.
بالنسبة لأولئك الذين انخرطوا في أنواع الخيال الرومانسي، كان من المعروف جيدًا أن الدولة التي تعمل كخلفية للرواية هي عادةً الأكبر والأقوى في القارة.
حتى لو كانت دولة البطلة دولة صغيرة، فإن دولة البطل كانت عادة إمبراطورية أو مملكة عظيمة. يمكن للأمير أو الدوق الأكبر، بغض النظر عن تفضيلاته، أن يدمر بسهولة دولة صغيرة واحدة، ويمكن للبطل بسهولة السيطرة على الدولة كما يشاء.
وهذا ما جعل كارين متحمسة.
ومع ذلك، كان إسميريل مسؤولاً عن “الدولة الصغيرة” في المثال أعلاه. نظرًا لأن القوتين الرئيسيتين، راديان وساراها، يمكنهما سحق إسميريل بسهولة إذا رغبوا في ذلك، فإن وضع إسميريل باعتباره فانوسًا أمام الريح لم يكن مبالغة.
“الذين من المفترض أن يناقشوا شؤون الدولة مشغولون بالبحث عن مصالحهم الخاصة”.
بينما كانت مشتتة، تنهد الدوق وهو يتجول، وكان من السهل معرفة السبب.
لو كانت تلك السبانخ الضعيفة هي الملك، كنت سأتنهد أيضًا.
ربما كان لدى الدوق فكرة مماثلة لأنه أظهر علامات الإحباط.
“… إنه أمر محبط بطرق عديدة. إسميريل يحتاج إلى شخص موهوب مثلك.”
وبدا أنه في عجلة من أمره. وبالحكم من خلال الطريقة التي أكد بها على كلمة “موهبة” وتعزيز صورتها، يبدو أن إقناعه سيتطلب مهارة كبيرة.
عقدت كارين ذراعيها بشكل دفاعي وتأملت أفكارها بهدوء. كيف يمكنها أن ترفض اقتراح الدوق؟ إذا حكمنا من خلال طبيعة هذا الرجل المستمرة، فسوف يتطلب الأمر تكتيكات كبيرة لجعله يستسلم.
لقد كانت مستغرقة بعمق في التفكير في طريقة فعالة للرفض عندما بدا أن الدوق يفسر صمتها على أنه رد فعل إيجابي.
“إذا تلقيت خطاب تفويض من الدوق تريشيا، فلن تكون هناك أي مشاكل إجرائية. لقد واجهت ذلك مرة واحدة من قبل، كما تعلمين .”
“ذهبت إلى هناك لأنه لم يكن لدي خيار سوى قبول الطلب. لكن هذا ليس الجزء المهم.”
ارتعش حواجب الدوق عند ذكر الذهاب على مضض، ولكن هذا كل شيء.
“اذا ما هي المشكلة؟ لدي الكثير لأفعله. فقط مع جدول أعمال الاجتماع المقبل، هناك أكثر من عدد قليل من القضايا.”
سواء كانت بضعة أو مئات من قضايا، لم يكن الأمر يهمها طالما أنها لا علاقة لها بها. لقد كانت منهكة بالفعل من الحياة ولم يكن لديها الرفاهية للتركيز على أمور أخرى. لذلك، لم يكن لديها أي نية لقبول اقتراح الدوق، ولا حتى على الإطلاق.
غير مدرك لأفكار كارين الداخلية، بذل الدوق جهدًا لإقناعها.
“تتفشى الوحوش في الشمال، وتشكل القضايا الضريبية دائمًا صداعًا، وبشكل غير متوقع، يقولون إن أمير إيريتا يزور…”
“أمير إيريتا؟”
العبارة المألوفة لفتت انتباه كارين، مما جعلها تقفز من مقعدها تقريبًا.
لقد نسيت الأمر تمامًا أثناء التركيز على إنقاذ آرتشين. كان الشتاء يقترب من نهايته، مما يعني أن الوقت قد حان لمجيء أمير إيريتا، أو بالأحرى، ولي عهد ساراها، إلى إسميريل.
لم يُذكر في القصة الأصلية أنه سيتم مناقشته في الاجتماع… حسنًا، سيتطلب الأمر فقط عملية موافقة بسيطة للزيارة الملكية.
لقد فهمت بسرعة.
وبما أن النبلاء الجهلاء لم يعرفوا أن أمير إيريتا هو ولي عهد ساراها، فسيتم منح دخول الأمير بسهولة. بعد ذلك، يمكن لولي العهد أن يتجول بحرية حول إسميريل كضيف شرف، وسيتعين عليها الركض متعرقًا لإبعاده عن الطريق.
آه، يا له من خيار.
نظر الدوق إلى كارين بتعبير محير.
“ما هي المشكلة؟”
“آه، لا شيء. سأذهب إلى الاجتماع.”
إن الذهاب إلى الاجتماع لا يعني بالضرورة أنها تستطيع منع دخول ولي العهد تمامًا. لم تكن عضوًا منتظمًا في الاجتماع وكان لها تأثير ضئيل في السياسة.
ومع ذلك، وبالنظر إلى ذلك، كان الذهاب إلى الاجتماع أكثر فائدة بكثير. حتى لو كان ذلك احتمالًا صغيرًا، إذا تمكنت من منع دخول ولي العهد، فلن تضطر إلى متابعته على مضض.
كان الأمر أشبه بعدم لمس الأنف عندما كنا على وشك العطس. عند سماع إجابة كارين، ابتسم الدوق بشكل مرض.
“جيد. ثم، سوف أراكِ في الاجتماع القادم. “
“فقط في الاجتماع القادم.”
وضعت كارين حدًا استباقيًا خوفًا من أن يزعجها بمواصلة الحضور.
“لماذا؟ إذا كنت ستأتين على أي حال، أليس من الأفضل أن تأتي بانتظام؟ “
“لقد حاولت ذلك مرة واحدة. بعد تجربته، لم يكن على ذوقي، لذلك لن أذهب مرة أخرى.”
“حسنًا، سنرى ذلك. لديك الإمكانية. بمجرد حضورك الاجتماع، ستدرك ما هي رسالتك.”
“لقد كنت هناك مرة واحدة من قبل، ولكن لم أشعر بهذه الطريقة.”
“هذا شيء يمكننا مناقشته عندما تذهبين إلى هناك بشكل غير متوقع. سوف تتغير وجهة نظرك إذا قمت بالتحضير والمشاركة بشكل صحيح. سأرسل لك جدول أعمال الاجتماع القادم، لذا يرجى إلقاء نظرة عليه. “
“نعم نعم.”
لم يكن هناك أي شيء آخر لتقوله، فأجابت كارين بجفاف وهي تلتقط معطفها. الآن، اعتقدت أنها يجب أن تذهب فحسب، على الرغم من أن الدوق كان ينظر إليها كما لو كان في حيرة من أمره، ولا يريدها أن تغادر.
علق صمت محرج في الهواء مع السؤال غير المعلن.
“هل ستغادرين بالفعل؟”
“هل لديك ما تقوله؟”
تزايد الانزعاج داخل كارين، لكنها لم ترغب في ترك أشياء كهذه. لقد شعرت بالفعل بعدم الارتياح بعد اعترافها الفاشل لآرتشين، ولم ترغب في إضافة المزيد إليه من خلال المغادرة مع شعور بعدم الراحة.
أجبرت على الابتسامة وأجابت.
“إذا كان هناك شيء تريد قوله، تفضل. تثاؤب…”
ادعاءها السابق بأنها متعبة لم يكن كذبة. وظلت تتثاءب، وكان عليها أن تغطي فمها بيدها.
أخيرًا، انفجر الدوق، وهو يراقب سلوك كارين.
“لا، ليس لدي المزيد لأقوله.”
بدا أن لديه الكثير ليقوله، ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك، فلا بد أنه لا شيء. طغى الإرهاق على كارين، وحتى مع وجود ضوء المصباح الساطع أمامها، شعرت بعينيها تغلقان. وبينما كانت تكافح للحفاظ على جفنيها الثقيلين من التدلي بما تبقى من قوتها العقلية، كانت تصل إلى حدها الأقصى.
“هل يمكنني الذهاب بعد ذلك؟ لقد تناولت عشاءً لطيفًا الليلة. نراكم في الاجتماع القادم.”
“سأرافقك.”
وبشكل غير متوقع، حاول الدوق النهوض من مقعده. أدارت كارين جسدها وهزت رأسها.
“لا، أستطيع أن أذهب وحدي.”
“الجو مظلم في الخارج.”
“أنت تقول نفس الشيء مثل آرتشين.”
“مازلت تناديه بهذا الاسم.”
وبسبب نعاسها، لم يكن دماغها يعمل بشكل صحيح. ضحكت بشكل شبه مازح على تعبير الدوق المحير.
“نحن أصدقاء مقربون.”
“انتم اصدقاء؟”
كان للدوق تعبير مذهول تمامًا. مع تأثير صوتي يشبه الرسوم المتحركة وصورة العيون المنتفخة التي تتبادر إلى الذهن، ابتسمت كارين.
“يبدو أنك لا تعرف، على الرغم من أنني وأرتشين صديقان مقربان حقًا.”
لقد كانا قريبين جدًا لدرجة أنهما تبادلا المزاح. بالتفكير في ذلك، ظهرت فجأة فكرة مؤذية داخلها.
“حسنًا إذن، سأذهب الآن حقًا. أنا حقا متعبة.”
عند هذه الكلمات، أومأت كارين برأسها قليلاً وأدارت جسدها بالكامل، وأغلقت الباب. ومن ناحية أخرى، وقف الدوق هناك، يتمايل، ثم جلس مرة أخرى على كرسيه.
“أصدقاء مقربون…”
هل كان ذلك ممكنا؟ لقد تغيرت الأميرة كثيرًا مؤخرًا، ولكن لكي يصبح مساعده صديقًا…
لقد كان أمرًا صعبًا تصديقه.
هل أصبحت حقا شخصا مختلفا؟ حتى لو كان هذا هو الحال، فإنه لا يهم بالنسبة له. حتى لو كان هناك شخص آخر داخل جسد الأميرة واختفت كارين الأصلية في مكان ما، لم يكن ذلك من اهتماماته.
في الواقع، كان ذلك شيئًا يدعو إلى السعادة. سيكون من الجميل أن يتم استبدال البلهاء الآخرين من هذا القبيل.
…ومع ذلك، كانت فكرة عديمة الفائدة.
ألم تكن فكرة تغير جسم الإنسان مجرد هراء؟
رفض الدوق أفكاره الغريبة وأنهى شرابه. لقد شعر بخيبة أمل لأن الأميرة بدت متعبة اليوم ولم يستطع أن يقول ما يريد قوله. سيكون عليه اغتنام الفرصة التالية.
الفرصة لقول ما لم يقله ستأتي قريبا بما فيه الكفاية.