مساعد البطل المريض هو نوعي - 47
الفصل 47
كان الجزء الخارجي من غرفة الطعام، أو بالأحرى الجزء الداخلي من القصر، رائعًا بشكل لا يصدق.
وانعكست أضواء الثريات على الرخام وتلألأت، بينما زينت الجدران لوحات ثمينة. يبدو أن هناك وفرة من خدم، على الأقل ثلاثة أضعاف غرفة الطعام النموذجية. كانوا جميعًا يتحركون منشغلين، وأمسكت كارين بأحدهم وسألتهم.
“هل تعرف أين هو آرتشين؟”
“اعذرني؟ لست متأكدًا من الذي تقصده… “
أوه، ربما ينبغي لها أن توضح. صححت كارين نفسها بسرعة.
“أعني مساعد الدوق.”
“أوه، إذا كنت تقصدينه، فيجب أن يكون في الحديقة. لقد رأيته يغادر في وقت سابق.”
ينبغي أن يكون في الحديقة.
شكرت كارين خادمة وخرجت. كان الطريق معقدًا للغاية، وكان عليها إيقاف عدد قليل من الخدم والسؤال عن الاتجاهات حتى وصلت إلى مخرج القصر.
في الخارج، استقبلها هواء المساء المنعش.
وبينما كانت تنظر حول القصر، لاحظت ممرًا يؤدي إلى الحديقة من أحد جوانبه. لقد كان طريقًا لم تلاحظه من قبل. اتبعت الطريق ودخلت الحديقة.
وكان عليها أن تعترف بشيء واحد..
“الدوق لديه ذوق ممتاز.”
مثل الحدائق الملكية التي شاهدتها في الصور، كان ترتيب الأشجار والعشب والشجيرات متناغمًا بشكل لا يصدق. بدت كل شجرة وشجيرة مشذبة تمامًا، دون وجود فرع واحد في غير مكانه.
ومع ذلك، لم أشعر أنها مصطنعة على الإطلاق. لقد شعرت وكأنني معجبة بقطعة من الطبيعة جيدة الإعداد بدلاً من الإعجاب شيئ من صنع الإنسان. كانت كارين تتجول في الحديقة، ونسيت من جاءت للقاء. ثم اكتشفت مكانًا معينًا وتوقفت.
بين شجرتين مخروطيتين الشكل، كان هناك مقعد، مزين بما يبدو أنه مجموعة من الزهور المتفتحة.
سوف تبدو جميلة عندما تتفتح الزهور في الطقس الدافئ.
“سيكون من الجميل التقاط صورة هنا.”
“ما هي الصورة؟”
لقد كان هو.
“آرتشين!”
استدارت كارين بابتسامة مشرقة.
كما هو الحال دائما، كان يقف هناك في معطفه الأزرق. لقد أغرتها فكرة مسابقات ملكات الجمال عندما رأت شعره الأشقر المنسدل، لكنها ضبطت نفسها.
بعد كل شيء، كان هناك وعد للحفاظ عليه. لم تستطع مقاومة مضايقته قليلاً. وفي اللحظة التالية، ومض شيء بالقرب من صدره، واتسعت عيناها. لقد كان دبوس ربطة العنق الذي أعطته له. يبدو أنه أحب ذلك حقًا.
ولم تستطع إخفاء الابتسامة على وجهها. ركضت نحو آرتشين، ثم لاحظت تعبيره الفضولي، وأدركت أنها بحاجة إلى التوضيح.
“أوه، الصورة هي… إنها مختلفة قليلاً عن اللوحة. إنه يلتقط ما تراه بعينيك ويكتبه على الورق.”
كان لا يزال يبدو محتارًا وهو يحدق في المربع الذي أنشأته بيديها، وتأطير المقعد بداخله.
“إنها طريقة لنقل ما تراه في هذا المربع إلى الورق.”
وجد آرتشين أن المناظر الطبيعية داخل الساحة التي صنعتها كارين بيديها رائعة.
“إنه سحر رائع. لم أسمع بها من قبل. هل هو سحر قديم؟”
السحر القديم؟ حسنًا، يمكنك القول إنه سر العلم.
“هممم ربما؟ لا أستطيع أن أتذكر. لقد تعلمت عن ذلك في مكان ما أيضًا.”
لقد ثبت أن عبارة “تعلمت عنها في مكان ما” كانت مفيدة. أومأ برأسه وكأنه فهم ولم يسأل أكثر من ذلك. وقفت كارين بجانبه، متأملة الحديقة. كان النسيم البارد في وقت مبكر من المساء يداعب خدها أثناء مروره.
‘ هل يجب أن أسأله الآن؟’
كانت لديه ابتسامة باهتة على شفتيه وهو يحدق في المشهد في الحديقة. لقد كانت أمسية هادئة، مع ضوء القمر الساطع، وكانا بمفردهما في الحديقة الهادئة.
إن لم يكن الآن فمتى؟
نعم، الآن كان الوقت المثالي. ابتلعت بعصبية وعدت بصمت.
واحد اثنين ثلاثة.
“هناك شيء كنت فضولية بشأنه …”
ولحسن الحظ، لم تكن هناك أي انقطاعات أو أحداث غير متوقعة تسببت في قطع المحادثة.
تحول وجه آرتشين نحوها بصمت، وحدقت بها زوج من العيون الزرقاء الشبيهة بالجواهر بفضول.
تسلل شعور بالتوتر عبر جسدها، مما أرسل الرعشات إلى أسفل عمودها الفقري. شعرت بلسانها جافًا مثل حبات الرمل، وبدأ قلبها ينبض بقوة. كانت دقات قلبها عالية جدًا لدرجة أنها كانت تخشى أن يسمعها.
“حسنا…”
شعرت بلسانها كالصحراء، وكان قلبها ينبض بشدة لدرجة أنها شعرت بالخوف.
“هل هذا القرط… هل اخترته شخصيًا؟”
لم تستطع كارين أن تقول ذلك بسبب ما كان يصرخ به لسانها الجاف بسبب التوتر الشديد.
‘ لا، لست مستعدًا بعد!’
كان لسانها يصرخ مثل الحوت. مليئة بالغضب، عضّت على لسانها بقوة. كانت اللدغة قوية جدًا لدرجة أنها أطلقت صرخة ألم لا إرادية.
نظرت إليها أرتشين في مفاجأة.
“أوه، لا شيء.”
لماذا فجأة طرح القرط؟ حسنًا، كان عليها الآن أن تسمع ما سيقوله. لقد كانت في الواقع فضولية بشأن سبب ارتداء آرشين لنفس الأقراط دائمًا.
“يجب أن تحب هذا القرط حقًا. أنت ترتديه طوال الوقت.”
تحدثت كارين بنبرة مترددة.
نظر آرتشين إليها بريبة، ثم رفع إحدى يديه ولمس القرط. كان قرط الزبرجد على شكل دمعة أنيقًا للغاية، على أقل تقدير. وكانت براعة قطع الأحجار الكريمة رائعة. يبدو أنه يمكن أن يجلب سعرًا مرتفعًا إذا تم بيعه.
تردد آرتشين للحظة، ثم بدأ في الشرح.
“هذا… كان معي عندما تم العثور علي في دار الأيتام. إنه أمر غير مريح بعض الشيء، لكنه الدليل الوحيد الذي أملكه للعثور على والدي الحقيقيين.”
“آه…”
هدأ الجو وأجابت كارين.
“فهمت…”
لذلك، كانت هناك قصة وراء ذلك.
حسنًا، لم يكن من المناسب حقًا أن يذهب آرتشين إلى متجر المجوهرات ويختار بعناية قرطًا يقول: “أعطني هذا”. لقد كان معه منذ أن ترك في دار الأيتام. لذلك، كان يأمل أن تتعرف عليه عائلته عندما يرون القرط.
“هل يمكنني أن أسألك شيئًا أيضًا؟”
سأل آرتشين فجأة.
معتقدة أنها كانت فرصة لتغيير المزاج، وافقت كارين بسرعة. يمكنها الإجابة على سؤاله ثم طرح ما أرادت قوله سابقًا بسلاسة. ومع ذلك، على الرغم من السؤال، ظل آرتشين صامتا.
انتظرت بصبر له أن يتكلم.
وبعد تردد للحظة، فتح شفتيه أخيرا.
“لماذا… هل الأميرة…”
“كارين، تعالي وتناولي البسكويت! مساعد، تعال أيضا! “
آه، لقد حدثت العبارة المبتذلة المتمثلة في قيام شخص ما بمقاطعة المحادثة وقطعها في لحظة غير متوقعة.
توقفت إيريس فجأة، وتوقفت كلمات آرتشين فجأة.
“ماذا عني؟”
“لا لا شيء. لنذهب الى الداخل.”
“لا تترك الأمر معلقًا، أخبرني. ماذا عني؟”
“لا يوجد شيء مهم.”
بدت كارين منزعجة، على الرغم من أن آرتشين لم يكن لديه أي نية للتحدث أكثر.
ما هذا؟ لماذا بدأ بالكلام ثم توقف؟
تذمرت وهي تتبع إيريس إلى القصر. ساروا عبر ممر طويل ودخلوا غرفة الرسم، حيث كان الدوق لوكاس متكئًا على الأريكة في وضع مريح.
“هل كنت مع الأميرة؟”
“لقد احتفظت بصحبتها للحظة.”
أومأ الدوق كما لو أنه فهم.
’اللعنة على هذا الملك الشيطاني الساخر.‘
“الحفاظ على شركتها؟ متى أصبح اثنان منكم ودودين للغاية؟ “
توقعت كارين رد الفعل هذا، فهزت كتفيها وجلست على الجانب الآخر من الدوق. جلست إيريس بجانب الدوق، ممسكة بيديها وضغطت خدها عليها.
“لقد مر وقت طويل منذ أن اجتمعنا نحن الأربعة بهذه الطريقة!” أرسلت إيريس ابتسامة مشرقة للجميع.
“هل كنتم جميعًا بخير؟”
“….”
لقد أصبح الأربعة أقرب من ذي قبل، لكنهم لم يصبحوا قريبين بما يكفي لإجراء محادثات حميمة حول مواقفهم الحالية. ومع ذلك، كانوا جميعا يعرفون ما سيحدث إذا تجاهلوا كلمات إيريس.
“لقد قمت بعمل جيد.”
“لقد قمت بعمل جيد أيضًا.”
“هل حدث أي شيء للسيدة؟”
بدلاً من الإجابة على سؤال إيريس، اختار الدوق الرد بسؤال.
“أوه، لقد كنت في حالة جيدة جدًا! شكرا لسؤالك!”
بدت إيريس معجبة جدًا بحقيقة أن الدوق تحدث معها أولاً. احمر خجلها وعضّت على شفتها السفلية الوردية، تمامًا مثل البطلة في رواية خيالية رومانسية.
لقد بدت جميلة بشكل لا يصدق. ومع ذلك، بدا الدوق لوكاس غير مهتم بإيريس. ولم ينظر إليها حتى. ماذا عليها أن تفعل في هذه الحالة؟ هل يجب عليها أن تلعب دور كيوبيد الحب رغم أنها لا تملك أي فكرة عما يجب أن تفعله؟
اعتقدت كارين أن وجود الكثير من العمل للقيام به كان أمرًا مزعجًا للغاية، فالتقطت بسكويت من طاولة غرفة المعيشة.
لقد مر وقت طويل منذ تناول العشاء، لكنها كانت تشعر بالفعل بالجوع قليلاً.
جلبت كارين البسكويت إلى فمها وأخذت قضمة منها. كان لذيذًا جدًا. لقد أرادت تقريبًا أن تسأل عن طاهى الدوق لوكاس.
بعد أن أنهت بسكويت واحدة، التقطت واحدة أخرى.
“هل لديك ما تقوله لي؟”
لقد تحدثت عرضًا دون تفكير أثناء محاولتها وضع بسكويت في فمها عندما رأت أن الدوق كان يحدق بها.
كان لعينيه القرمزية نظرة مكثفة بشكل غير متوقع.
تجمدت كارين وبسكويت لا يزال في يدها عندما أدركت ما قالته.
“لماذا لا تأتي إلى مكتبي في وقت لاحق؟”
“ماذا؟”
أقسمت كارين أنها لم تكن لتنظر إلى الدوق لو علمت أنها ستسمع هذا السؤال.
“لدي شيء لأسألك عنه فيما يتعلق بالاجتماع.”
أوه، الحمد لله. كنت قلقة من أن يكون شيئًا فظيعًا.
شعرت بالارتياح لأن الأمر لم يكن مروعًا كما كانت تخشى. لقد توقعت أن يأتي يوم مثل هذا في النهاية.
منذ حادثة الملحق، كان الدوق يقيم نفسه بدرجة عالية جدًا. إن طرح أسئلة مختلفة أثناء العشاء ويطلب منها الآن الحضور إلى مكتبه يشير إلى ذلك. ومع ذلك، بغض النظر عن تقييم الدوق لنفسها، لم ترغب كارين في التورط معه.
“سيكون من المفيد جدًا أن تأتي الأميرة.”
“لا…”
كانت كارين على وشك الرفض، لكنها توقفت عندما رأت نظرة الدوق.
كانت عيناه، عادة ما تكون حمراء اللون، بها بصيص يائس. مع العلم بمدى مرارة الدوق بشأن الاجتماع في النسخة الأصلية، لم يكن بوسع كارين إلا أن تتردد. حتى لو كان يرهق عقلها بسبب سياسات ذكية، فقد تم تجاهله في كثير من الأحيان من قبل النبلاء الآخرين.
كان شعر الدوق الكثيف مثيرًا للإعجاب بشكل مدهش على الرغم من التوتر.
“لا بد أنه تناول العشاء أيضًا.” هل يجب أن أذهب وأستمع إلى ما سيقوله؟
كانت المشكلة هي أن معرفة كارين بالسياسة محدودة جدًا بما يتجاوز ما قرأته في الكتب. امتدت معرفتها فقط إلى ما كتب في القصة الأصلية. لم تكن قادرة على ضمان أنها ستقدم أي مساعدة للدوق، خاصة وأن هذه لم تكن رواية سياسية.
ترددت كارين لكنها أجابت بصدق.
“ربما لن أتمكن من تقديم الكثير من المساعدة.”
“لا يهم. إذن ستأتين؟”
ذكّرت كارين نفسها بأن الدوق كان شخصًا مثابرًا. حسنًا، لن يضر إظهار بعض اللطف بين الحين والآخر. علاوة على ذلك، إذا اكتشف الدوق أنها لم تكن ذات فائدة كبيرة، فمن المحتمل أنه لن يزعجها بعد الآن.
“حسنا.”
“جيد.”
ابتسم الدوق بشكل مرضي وتراجع.
“واو، كارين، أنت رائعة جدًا.”
هتفت إيريس، التي كانت تستمع إلى المحادثة بين الدوق وكارين، بصدق.
“أهاها… هل ترغب في المجيء أيضًا؟”
سيكون الأمر أكثر حيوية مع إيريس.
لن تضطر كارين إلى البقاء بمفردها مع الدوق، وستكون إيريس قادرة على رؤية الدوق لوكاس المحبوب. سيكون وضعًا مربحًا لكليهما.
“لا، أنا لا أعرف الكثير عن السياسة. بالمناسبة، هذا البسكويت لذيذ حقا. جرب واحدة.”
لسوء الحظ، يبدو أن إيريس لم تفكر إلى هذا الحد.
ابتسمت إيريس ببراءة ثم أعطت الجميع قطعة من نفس نوع بسكويت الذي أكلته.
كان بسكويت يحتوي على كمية زائدة من رقائق الشوكولاتة. يبدو أن الشيف كان يجري تجارب لمعرفة عدد رقائق الشوكولاتة التي يمكنه وضعها في بسكويت . قضمت ايريس بسكويت بتعبير سعيد، بينما نظر إليها الدوق لوكاس بنظرة مرفوضة على وجهه ووضعها في فمه.
وكان آرتشين…
عندما لم تكن إيريس تنظر، وضع البسكويت بهدوء على طبقه.
لماذا لم يأكله؟
بينما كانت تشاهد آرتشين وهو يضع البسكويت جانبًا ويرتشف الشاي، لم تستطع كارين إلا أن تفكر: “هل يكره البسكويت؟” لكنه في الحقيقة كان وسيمًا للغاية.
انجرفت أفكارها للحظات في هذا الاتجاه.
“هل لديك ما تقوليه لمساعدي؟”
تحدث الدوق، وبدل نظراته بينها وبين آرتشين بنظرة استجواب.