مساعد البطل المريض هو نوعي - 46
الفصل 46
لسوء الحظ، بعد ذلك، لم تتح لكارين فرصة لرؤية آرتشين مرة أخرى. أمضت وقت فراغها في مقابلة إيريس من حين لآخر. لقد مرت بضعة أيام منذ ذلك الحين.
أخيرًا، وصل اليوم الذي كان من المفترض أن يذهبوا فيه إلى قصر الدوق لوكاس. غيرت كارين ملابسها وجلست في غرفتها في انتظار وصول العربة. وبشكل أكثر دقة، كانت تنتظر العربة التي ستستقلها هي وإيريس.
“سيدتي.”
كانت كارين تختار كلماتها بعناية، وتقرر ما ستقوله عندما تلتقي بآرتشين، لكن ماري فتحت الباب ودخلت.
بشرتها لا تبدو جيدة.
“ماذا جرى؟”
سألت كارين بقلق.
“إنه … حسنًا …”
ترددت ماري، وكانت تبتلع بشكل واضح كما لو كانت تعاني من شيء ما. لماذا تتصرف هكذا؟ استمعت كارين باهتمام وانتظرت ماري لتتحدث.
قالت ماري: “أعتقد أنني بحاجة إلى العودة إلى مسقط رأسي بعد اليوم”.
“مسقط رأس؟”
تفاجأت كارين، لكنها أدركت بعد ذلك أن الشخص الذي أمامها هو ماري، فشعرت بالارتياح.
“لماذا؟”
“لقد أصيب والداي بجروح خطيرة، وأحتاج إلى الاعتناء بهما.”
“ماذا حدث ليسبب إصاباتهم؟”
“لست متأكد. يجب أن أذهب وأكتشف ذلك.”
ردت ماري وهي تتنهد بعمق. لم تكن تتوقع أن يحدث شيء كهذا. شعور بالفراغ ملأ قلب كارين. لقد اقتربت من ماري دون أن تدرك ذلك، والآن كان عليهما أن يفترقا.
ومع ذلك، إذا كان الأمر يتعلق بمرض والدي ماري، فلم يكن هناك خيار آخر. لا يمكنها أن تكون أنانية.
ابتسمت بسخرية.
“أنا آسف…”
“ما الذي يدعو للأسف؟”
لطمأنة ماري، كان عليها أن تبدو هادئة. هزت كارين كتفيها وتظاهرت بأنها غير مبالية.
“لا تقلق بشأن ذلك، اذهب لرؤية والديك. إذا كان لديك وقت لاحق، يمكنك دائما العودة. سيكون هناك دائمًا مكان لك هنا يا ماري.”
لقد قصدت ذلك. حتى لو كان القصر مليئًا بالخادمات، فسيكون هناك دائمًا مكان لماري.
“سيدة…”
احمرت عيون ماري.
“لن أنساك.”
“ولا أنا.”
قالت كارين بصدق وابتسمت بلطف.
تحول أنف ماري إلى اللون الأحمر، وأخفضت رأسها. ثم مسحت دموعها بأكمامها وتحدثت بصوت مرتجف.
“بالمناسبة، وصلت العربة. السيدة إيريس من عائلة الكونت شونين في انتظارك. “
وأخيرا، كانت قد وصلت.
كان على كارين أن تخرج لرؤيتها. لكن في هذه اللحظة، أدركت أنها قد تكون آخر لحظة لها مع ماري. شعرت أن قدميها ثقيلة. ماذا يجب أن تقول وداعا؟ أثناء التفكير، عانقت ماري بقوة. ماري، بقوامها الصغير، تناسب ذراعيها بشكل مثالي.
ربت كارين على ظهرها وتحدثت بهدوء.
“لا تقلق. سنكون قادرين على رؤية بعضنا البعض مرة أخرى. سأكون بالانتظار.”
وفي النهاية، انفجرت ماري في البكاء.
“ها سيدتي…!”
“أوه، لا تبكي. توقف!”
تمنت لو أنها قالت وداعا دون أن تعانقها. رؤية ماري تبكي جعلت من الصعب عليها المغادرة. عانقتها كارين مرة أخرى ومسحت دموعها بمنديل.
بعد أن وعدوا بأنهم سيرون بعضهم البعض مرة أخرى، تمكنت كارين أخيرًا من المغادرة للقاء إيريس.
“كارين!”
استقبلت إيريس كارين بإشارة من يدها، وبدت سعيدة مثل جرو يرى صاحبه.
“من الجيد رؤيتك!”
استجابت بإيماءة بدلاً من الكلمات وصعدت إلى العربة مع إيريس.
“أنا متحمسة جدًا، أليس كذلك؟ أتساءل ماذا سنتناول على العشاء؟”
يبدو أن إثارة إيريس أعلى بدرجة واحدة من المعتاد، ربما لأنهما كانا في طريقهما إلى قصر الدوق لوكاس.
“بالمناسبة، لماذا دعاني الدوق عندما كنت أنت من حل المشكلة؟”
لقد كان سؤالًا له إجابة محددة مسبقًا، إذا جاز التعبير، لكنها لم تمانع. في الواقع، وجدت حالتها المتحمسّة لطيفة إلى حدٍ ما.
أعطت كارين إيريس الرد الذي تريده.
“حسنًا، ربما أصبح مهتمًا بك؟”
“إذا كان الأمر كذلك، سأكون سعيدة حقًا!”
صفقت إيريس بيديها في فرحة. عند رؤية إيريس بسعادة غامرة، لم تستطع كارين إلا أن تظهر تعبيرًا عاجزًا.
يجب أن يكون الدوق لوكاس مهتمًا بإيريس.
كان ذلك عندما تذكرت إيريس شيئًا فجأة ونظرت إلى كارين.
“كارين، ماذا عن اليوم؟”
“هاه؟”
“ألا يبدو أنه يوم مثالي للاعتراف؟”
تألقت عيون إيريس كما لو كانت هي التي ستعترف.
“هاها، لا أعرف…”
كانت كلمات إيريس دقيقة إلى حد ما.
اليوم، خططت كارين لمواجهة آرتشين مباشرة. إذا سارت الأمور كما توقعت كارين، فمن المحتمل أن يكون اعترافًا متبادلاً. سواء كان الأمر إيجابيًا أو سلبيًا، كان رد فعله بطريقة ما، وبعد ذلك ستعرف ما يشعر به تجاهها.
“إذا حدث ذلك، يجب أن تخبرني بما حدث.”
“فهمت.”
“نعم، وبالحديث عما حدث بالأمس…”
وبينما واصلت إيريس ثرثرتها، مر الوقت بسرعة.
وأخيراً وصلوا إلى قصر الدوقية الأولى. كانت كارين تأمل سرًا أن يخرج آرتشين لاستقبالهم، لكن توقعاتها تضاءلت عندما رأت خادمًا بوجه لم تتعرف عليه.
استقبل الخادم كارين وإيريس بأدب ثم قادهما إلى غرفة الطعام. كما هو الحال دائمًا، لم تستطع كارين إلا أن تعتقد أن قصر الدوق كان أشبه بمتاهة أكثر من كونه منزلًا.
عندما وصلت كارين وإيريس إلى غرفة الطعام، وقف الدوق من كرسيه.
“أنت هنا.”
كانت كارين أول من قام بمسح الجدول. لم يكن هناك سوى ثلاث لوحات على الطاولة الواسعة.
“هل هذا فقط؟”
“ماذا تقصدين ؟”
وبينما كان يتصرف بلا مبالاة، سألت كارين مرة أخرى.
“فقط نحن الثلاثة نأكل؟”
“لقد دعوت الأميرة والسيدة. أنت تعرفين ذلك مما قلته لك من قبل.”
أجاب الدوق عرضا. كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظ أي مشاكل في هذا العشاء.
“قد يكون هذا صحيحًا، ولكن… ماذا عن آر -مساعد الدوق؟”
أرادت أن تذكر اسم آرتشين، لكنها سرعان ما غيرته إلى المساعد لأنها تذكرت ما حدث في المرة الأخيرة. لم تكن كارين ترغب في زلة لسان وتلقي بعض التعليقات الدنيئة من الدوق بلسانه الحاد.
أظهر الدوق تعبيرًا طفيفًا عن الاستياء عند سماع سؤالها.
“هل يجب علي الاهتمام بوجبة المساعد أيضًا؟”
آه. شعرت كارين كما لو أنها تعرضت لضربة على رأسها بمقلاة.
“يا غبي، هل سبق لي أن رأيت أحد النبلاء ومساعديه يأكلون معًا؟”
بصفتها من محبي الروايات الخيالية الرومانسية، لم يسبق لكارين أن شاهدت مشهدًا تناول فيه الدوق ومساعده العشاء معًا. ربما تكون لديهما علاقة جيدة، لكن تناول الطعام معًا؟
بالطبع لا.
ولكن مع ذلك، عندما ذهبت للقاء مارثا، أخذت آرتشين معها. لقد مروا بالكثير معًا، لذا ألا ينبغي لها أن تدعوه إلى الحفلة التالية؟
…كان الدوق لوكاس يثير أعصابها. لقد كان بالتأكيد صاحب عمل شريرًا.
جلست كارين في أي مقعد متاح.
الآن وقد وصل الأمر إلى هذا الحد، اعتقدت أنه يجب عليهم الانتهاء من الوجبة بسرعة. لكن الغريب أن الهدوء كان بجانبها. عندما نظرت للأعلى، رأت إيريس تنظر إليها مع تعبير قلق في عينيها.
‘هل أنت بخير؟’
سألت إيريس مع شكل فمها. فقط عندما أومأت كارين برأسها للإشارة إلى أنها بخير، أخذت إيريس مقعدها أخيرًا.
“دوق، شكرا لك على الدعوة.”
“…على الرحب والسعة.”
تحدثت كارين دون النظر إلى الدوق.
“متى سيخرج الطعام؟”
رؤية نفاد صبرها، رفت فم الدوق قليلا.
أجاب: “قريبا”.
بعد وقت قصير من رد الدوق، ظهر الخدم الذين يحملون أطباق الطعام واحدًا تلو الآخر. أقام الخدم وليمة فخمة على المائدة. كان الحساء السميك ينبعث منه رائحة لذيذة، وكان الدجاج المشوي يتلألأ بالعصائر.
كانت هناك أيضًا لحوم عصارية وأطباق شهية على الطاولة. كما تم تضمين الفواكه والسلطات للحلوى.
“هذا لذيذ يا صاحب السعادة!”
قالت إيريس بعد أن تناولت بضع ملاعق من الحساء أمامها.
“حسناً، إنه طعم لذيذ.”
قالت كارين بعد لحظة.
لم تكن تريد عادة أن تقول أشياء لطيفة، لكن الكلمات “طعمها لذيذ” خرجت من قلبها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كل طبق كان طعمه جيد بشكل مثير للدهشة. وبغض النظر عن أي شيء آخر، كان عليها أن تقدر بشدة قدرة الدوق على اختيار طهاته.
كلمة “لذيذ” جعلت شفاه الدوق تتجعد لتبتسم.
“أنا سعيد لأنه يناسب ذوقك.”
قال الدوق ببطء وهو يقطع شريحة اللحم ويضعها في فمه. في الوقت نفسه، بأعينه القرمزية، أشار بمهارة نحو كارين.
“لماذا يتصرف فجأة بطريقة ودية للغاية؟”
تظاهرت بأنها لم تلاحظ نظرة الدوق بينما وضعت الحساء في فمها بالملعقة.
كم من الوقت مضى؟
بينما كان الدوق وإيريس لا يزالان في منتصف وجبتهما، كانت كارين قد أنهت وجبتها تقريبًا. التقطت طبق سلطة للتحلية عندما سمعت صوت الدوق بجانبها.
“أفترض أنك تستطيع أن تخبرني الآن. العلاقة بين القائدة وجلالة الملك وما تعرفه عن البلوط الأبيض. كيف عرفت؟”
فكرة جاءت إلى ذهنها على الفور.
‘ لقد اتصل بي هنا ليسألني هذا.’
بعد كل شيء، لم يكن هناك سبب لدعوة الدوق لوكاس لها إلى قصره. حتى أنه عاملها على العشاء. وبما أنها تلقت العشاء، كان عليها أن تجيب، على الرغم من أنها لم تكن صادقة، لذلك كان عليها أن تتجول حول الأدغال.
ماذا يجب أن تقول؟
بينما كانت كارين تضع الطماطم الكرزية في فمها، فكرت مليًا وعقدت حاجبيها.
“لقد قرأت ملاحظات الاجتماع، لذلك عرفت. في بعض الأحيان، عندما أشعر بالملل، أقرأ سجلات الاجتماعات الماضية في مكتب والدي. لقد اكتشفت أمر البلوط الأبيض من خلال قراءتها.”
“هل لدى الدوق تريشيا سجلات الاجتماعات؟”
كان رد فعل الدوق المفاجئ واضحا. لقد كان يعرف جيدًا كيف كانت الصورة العامة للدوق تريشيا.
“نعم.”
كذبت كارين دون أن ترف لها عين.
لحسن الحظ، يبدو أن الدوق يصدق كلماتها. تم إزالة عقبة واحدة.
“ثم ماذا عن القائدة وجلالة الملك؟”
“حسنًا…”
ويبدو أن عذر الأسرار التجارية لن ينجح هذه المرة. بالكاد أحجمت عن الرغبة في تحريف شعرها ومددت كلماتها. فكرة جيدة تومض في ذهنها مثل مصباح كهربائي مضاء.
“لقد سمعت أيضًا شيئًا ما. سمعت من شخص أثق به أن بينهما علاقة خاصة. “
إذا لم تتمكن من التعامل مع الأمر بمفردها، فيمكنها فقط نقله إلى شخص آخر.
“لا أستطيع أن أخبرك من هو. لقد طلب مني هذا الشخص أن أبقي الأمر سراً.”
فقط في حالة قيامها بإنشاء شبكة أمان. إذا قالت هذا، فلن يتمكن من السؤال أكثر، أليس كذلك؟
“فهمت.”
ولحسن الحظ، قبل الدوق تفسيرها وأومأ برأسه.
أوف.
أخرجت كارين أنفاسها التي كانت تحبسها. وقبل أن تتمكن من سماع المزيد من الأسئلة، تحركت بسرعة.
“أنا آسف، لكني لست على ما يرام، لذا سأعتذر أولاً. إيريس، أراك لاحقًا.”
وضعت المنديل على الطاولة وسحبت كرسيها إلى الخلف.
“استمتع ببقية وجبتك.”
ثم نظرت إلى إيريس.
“هاه؟”
نظرت كارين إلى الدوق لوكاس ورمشت مرة أخرى. تحولت خدود إيريس إلى اللون الأحمر الفاتح عندما فهمت معنى هذه الإيماءة. تركت كارين إيريس خلفها وغادرت غرفة الطعام. لقد ذكّرتها بهذه الفرصة، والآن أصبح الباقي على عاتق إيريس.
—