مساعد البطل المريض هو نوعي - 45
الفصل 45
امتلأت الساحة المركزية بمختلف الباعة المتجولين الذين يبيعون جميع أنواع البضائع، مما يسهل العثور على العناصر التي يحتاجونها. أنفقت كارين وإيريس أموالهما على مستحضرات التجميل والملابس الجديدة والإكسسوارات. قرروا اعتبار العربة التي رأتها إيريس نقطة التقاء لهم.
وعلى الرغم من يوم الشتاء البارد، كان الجزء الداخلي من العربة دافئًا بفضل حماسة الاثنين.
“بشرتك مذهلة حقًا يا سيدي.”
مسحت إيريس، التي كانت تضع البودرة على خدود آرتشين، العرق من جبهته وعلقت.
تدخلت كارين، التي كانت تختار ظل أحمر الشفاه بجوارها.
“صحيح. تبدو بشرتك عادلة ونضرة بشكل لا يصدق.”
“ألا يجب أن تبقي فمك مغلقا؟”
“عفوا، لا تفعل هذا بوجهك . سوف يفسد مكياجك.”
ضحكت كارين ووضعت أحمر الشفاه على شفتيه.
“لا تعض شفتيك أيضًا. هل تريد أن تعرف ما هو مذاق أحمر الشفاه؟”
“….”
قضم آرتشين من داخل فمه. لم ترغب كارين في التدخل في ذلك، لذا تركته وشأنه.
“كله تمام!”
وصفقت إيريس بيديها بابتسامة مشرقة بعد الانتهاء من وضع البودرة وإضفاء لمسة من أحمر الخدود على خديه بالفرشاة.
“تبدو جميلا جدا!”
ولم تكن مجاملة فارغة. من بشرته الفاتحة التي تشبه الخزف ورموشه الذهبية الكثيفة إلى الوميض الخافت على خديه وشفتيه الحمراء النابضة بالحياة، بدا وكأنه ملاك نزل من السماء. لم يكن لقب الجمال المذهل غير مستحق.
“واو، أنت حاكم، حاكم. هل تريد أن ترى نفسك في المرآة مرة واحدة؟”
“هذا يكفي.”
“عذرًا.”
أزعجته كارين بشكل هزلي لكنها تذكرت بعد ذلك شيئًا نسيته.
“انتظر لحظة. لقد نسيت ارتداء الملحقات.”
“آه، لقد نسيت تماما. ألا يجب أن نربط شعرك بشريط؟”
“دعونا لا نفعل ذلك ونستخدم هذا الدبوس المطرز بدلاً من ذلك.”
“أو ماذا عن شريط الشعر هذا؟ الدانتيل جميل جدًا!”
“لن أرتدي أي شيء.”
قاطع أرتشين إيريس ومحادثتها.
“مهلا، لا يكون من هذا القبيل. نحن على وشك الانتهاء.”
“أنا جاد. بمجرد أن تلصق شيئًا بي، سأعود.”
“… حسنًا، لن نفعل أي شيء بعد ذلك.”
شعرت كارين بالإحباط من نبرة آرتشين الرافضة، وأطلقت تنهيدة. إذا أغضبته حقًا، فقد يعرض ذلك فرصتهما في مسابقة ملكة الجمال والجوائز التي جاءت معها للخطر.
“سننتظر في الخارج. أرتدي ملابس وأخرج.”
“ماذا تريد مني أن أرتدي… آه.”
بدا تعبير آرتشين كما لو أن السماء قد سقطت عندما تلقى الملابس التي سلمتها له كارين. لقد كان فستانًا متدفقًا باللون الأزرق السماوي.
“نعم، أنا أقول لك أن ترتدي هذا.”
“هل أنت جادة؟ هل تريدين مني أن أرتدي هذا؟”
لقد رفع الفستان، وهو مستاء بشكل واضح.
“….”
“لا يمكنك ارتداء هذا المعطف أيضًا.”
“….”
“لا تقلق كثيرا. لقد اخترته لأنه ذو أكمام طويلة وتصل إلى الكاحلين.”
“….”
“لن يتعرف عليك أحد. من كان يظن حتى أن آرتشين سوف يرتدي زي امرأة ويشارك في مسابقة ملكة الجمال؟”
“….”
“ليس لدينا الكثير من الوقت. تحتاج إلى التغيير بسرعة. هل فهمت؟”
متجاهلة وجه آرتشين المحبط، أغلقت كارين باب العربة بقوة.
وبعد قليل خرج من العربة مرتديا الملابس الجديدة وغطى وجهه بكلتا يديه. وحتى من خلال الفجوات بين أصابعه، احمر وجهه رغم أنه وضع البودرة.
قال بصوت زاحف: “لا أستطيع أن أتحمل أن أفتح عيني”.
بدا وكأنه كان على وشك البكاء. رؤيته بهذه الطريقة جعلها تشعر بالأسف قليلاً، لكن… الرهبة تغلبت على الذنب.
رؤية آرتشين يرتدي زي امرأة! هل يمكن أن يكون حلما؟
قرصت كارين خدها بقوة. والمثير للدهشة أن المشهد الذي رأته تبين أنه حقيقي.
“من الصعب تصديق…”
لم يكن وقت الإعجاب. قاطعت إيريس إعجابها بكزها.
“ماذا يجب أن نفعل حيال ذلك؟”
“ما هو الخطأ؟”
وأشار إصبع ايريس إلى صدر آرتشين. في تلك اللحظة، أدركت كارين أنها فاتتها شيء آخر.
على الرغم من أن صدره كان مسطحًا، إلا أنه كان مسطحًا جدًا.
…الجمال لا يمكن أن يكون له صدر مسطح!
عندما رأى آرتشين النظرات المتبادلة بينهما، تفاجأ وتراجع. كانت عينيه الرطبة مليئة بالدهشة.
“هل أنت في عقلك الصحيح؟”
لقد كان سؤالاً طبيعياً، لكن أي مقاومة كانت مرفوضة. بعد ذلك، أخرجت كارين بعض القطن من مقعد العربة وأضافت حجمًا إلى صدره.
“لا بأس. يبدو أفضل بكثير.”
“….”
حدق إلى صدره الممتلئ الآن من خلال يديه وأغلق عينيه بإحكام. على الرغم من أنه طلب بعض الوقت لإخفاء وجهه المحمر، إلا أنه لم يكن لديه هذا الترف.
وكانت المنافسة على وشك البدء.
“دعونا نذهب بسرعة!”
أمسكت كارين بيدي إيريس وأرتشين وركضت إلى الساحة المركزية. ولوح المضيف خلف المنصة بيدها عندما رآها.
“الفتاة ذات الشعر الأحمر، إنه عار، لكن تسجيل المرشح قد انتهى.”
هل يمكن أن يقول ذلك حتى بعد رؤية هذا الشخص؟
قامت كارين بسحب آرتشين، الذي كان يختبئ خلفها، إلى الخارج وأوقفته أمام المضيف. وكان لا يزال وجهه مغطى بيديه.
سحبت ذراعه وجعلته يرفع يديه عن وجهه. ثم كشفت يده عن وجه جميل مثل شعره. أضافت العيون اللامعة المنحدرة إلى الأسفل والخدين المحمرين بالخجل لمسة من البراءة إلى بشرته البيضاء الحليبية.
لقد أسرت قلوب كثيرة بجمال فاق حدود الإنسان. اتسعت عيون مضيف بدهشة وهو يفحص وجه آرتشين.
“لقد ظهر مرشح قوي للنصر! ثم الوضع مختلف! تعال من هذا الطريق بسرعة! “
انتظر دقيقة. كان هناك شيء يجب توضيحه قبل ذلك. أوقفت كارين المضيف الذي كان يحاول أخذ آرتشين بعيدًا.
“انتظر، هذه الفتاة لا تستطيع التحدث.”
“وهي لا تستطيع الرؤية جيدًا أيضًا.”
ذكّرت إيريس، التي اقتربت دون أن يلاحظها أحد، كارين بالنقطة المفقودة. كان ذلك صحيحا. وقال آرتشين إنه لا يستطيع الرؤية جيداً بدون نظارته.
صححت كارين نفسها بسرعة.
“صحيح. لا تستطيع التحدث ولا تستطيع الرؤية جيدًا”.
ثم شعرت بنظرة آرتشين تخترقها من الجانب كما لو أنه يستطيع قتلها. شعرت بالأسف أكثر قليلاً، لكن… جائزة المركز الأول كانت له أيضاً…
سيكون سعيدًا عندما يسمع عن الجائزة لاحقًا.
نظر المضيف إلى آرتشين بحزن وقاده إلى غرفة الانتظار. جلست كارين وإيريس في مكان حيث يمكنهم رؤية المسرح بوضوح. مع الكلام الموسع للمضيف من خلال السحر، بدأت المنافسة.
تقدم المرشحون على المسرح واحدًا تلو الآخر لتقديم أنفسهم. كان هناك بالضبط عشرة مرشحين، وكان آرتشين هو المرشح العاشر.
عندما جاء دور آرتشين، تقدم المضيف وقدمه بدلاً من ذلك.
“هذه السيدة الشابة فقدت عائلتها بأكملها في حادث عندما كانت صغيرة وأصبحت غير قادرة على الكلام. وفقدت بصرها أيضاً».
لم تتذكر قول أي شيء عن فقدان عائلته في حادث. غطى آرتشين وجهه بيديه، ثم تعثر وخرج بناءً على دعوة المضيف.
ربت المضيف على ظهره وكأنه يشجعه، فرفع رأسه ببطء ونظر إلى الجمهور. لقد كان وجه شخص رأى كل شيء في العالم. كانت لديه نظرة مستسلمة في عينيه الباهتتين، والتي، جنبًا إلى جنب مع المقدمة الكاذبة للمضيف، خلقت تآزرًا لا يصدق.
بدأ الناس يتأثرون بصورة الجميلة الشقراء التي فقدت عائلتها وتُركت وحيدة، غير قادرة على الرؤية أو الكلام.
“تلك الفتاة المسكينة.”
“انظر إلى تعبيرها. إنها تبدو حزينة جدًا.”
“ولكن بالنسبة للمرأة، فهي طويلة، أليس كذلك؟ يبدو أن لديها القليل من البناء. “
أظهر بعض الناس مهارات الملاحظة الحادة. انتظرت كارين بفارغ الصبر مرور دور آرتشين.
“سنبدأ الآن التصويت!”
وأخيراً حان وقت التصويت. مثل التصويت العشوائي في يوم رياضي، كان على الناس فقط الذهاب إلى المنطقة ومعهم رقم الفتاة التي يعتقدون أنها الأجمل.
ذهبت كارين وإيريس إلى المنطقة المحددة برقم 10 ووقفتا هناك.
ذاتيًا، يبدو أن هناك أكبر عدد من الأشخاص في المنطقة رقم عشرة. إذا قاموا بعمل جيد، فسيكونون في المركز الأول؛ وحتى لو لم يكن الأمر كذلك، فسيكونون في المركز الثاني. أحصت إيريس عدد الأشخاص الواقفين في المنطقة رقم عشرة وسألت.
“كارين، كيف ينبغي لنا أن نقسم الجوائز؟”
“إذا حصلنا على المركز الثاني، يمكنك الحصول عليه، وإذا حصلنا على المركز الأول، سأحصل عليه. ماذا عن ذلك؟”
وافقت إيريس على ذلك. نظرًا لأن إيريس كانت مهتمة بجائزة المركز الثاني، وكانت كارين مهتمة بجائزة المركز الأول، فقد كانت صفقة عادلة.
* * *
كانت بيانكا هي الفائزة في مسابقة ملكة جمال العام الماضي والعام الذي سبقه.
وعلى الرغم من الابتسامة المشرقة على شفتيها، إلا أنها لم تكن في مزاج جيد. لقد آمنت دون أدنى شك بأنها ستكون الفائزة بالمركز الأول مرة أخرى هذه المرة. ومع ذلك، ظهرت وافدة جديدة غير متوقعة وهدد موقفها.
تأتي متأخرة وتجرؤ على استهداف المركز الأول. حتى أنها ارتدت فستانًا رخيصًا وعفا عليه الزمن. كانت الفتاة المعنية تجلس في زاوية المسرح وتحني رأسها بشدة.
اقتربت بيانكا بهدوء وهمست في أذن الفتاة.
“من أين أتيت أيها اللامحدود الصغيرة؟”
الفتاة لم تقل شيئا. سواء لم تستطع سماع كلمات بيانكا أو كانت تتظاهر بعدم السماع، فقد أبقت عينيها مغلقتين بإحكام، ويبدو أنها كانت تنتظر مرور هذه اللحظة بسرعة.
وبمعنى مبالغ فيه، بدت وكأنها سجينة تنتظر الإعدام.
بدت غير مرتاحة للغاية كما لو أنها خرجت ضد إرادتها. إذا كان الأمر كذلك، فلماذا خرجت في المقام الأول؟
“آه، إذن أنت صامتة؟ دعني أرى وجهك.”
بينما أمسكت بيانكا بذقن الفتاة ورفعتها، فتحت الفتاة عينيها ونظرت إليها.
“هاه.”
تراجعت بيانكا كما لو كانت خائفة، وسأل المرشحون الآخرون عما يحدث.
ارتجفت وتحول وجهها إلى اللون الشاحب.
“… لم أرى مثل هذه النظرة في حياتي.”
* * *
وكان التصويت قد انتهى. وبعد أن انتهى المساعد من عد الأصوات، همسوا بشيء ما في أذن المضيف. أومأ المضيف برأسه وصرخ بصوت عالٍ تجاه الجمهور المتحمس:
“المركز الثالث يذهب إلى المتسابق رقم ستة! المركز الثاني يذهب للمتسابق رقم خمسة! والمركز الأول المرتقب يذهب إلى… المتسابق رقم عشرة!”
وهتف الجمهور وهنأ الفائز، الذي كان غارقًا جدًا في التحدث أو الرؤية بوضوح. أمسك المضيف بيد آرتشين ورفعها عالياً، وسرعان ما صافح يد المضيف.
“لديك بعض القوة… يا آنسة، هل تمارسين أي أنشطة بدنية؟”
ظهرت كارين أمام المضيف وهي تلهث بشدة.
“أين الجائزة؟”
قبلت الجائزة من المضيف وابتسمت بشكل مشرق. لمس آرتشين جبهته، ولم يكن يعرف كيفية التعامل مع حماس كارين.
“لنذهب إذا.”
بدا صوته مثل صوت الرجل.
سارعت كارين وإيريس وأرتشين إلى الخروج من الساحة الرئيسية، تاركين وراءهم المضيف المذهول.
“هل تصدقني الآن؟ أنت حقا جميل.”
“يكفي ذلك. كيف يمكنني إزالة هذا؟”
“كيفية إزالته؟ فقط استخدمي الصابون برائحة اللافندر… لا بالطبع، لقد قمت بتحضير شيء لإزالته. دعنا نعود إلى العربة.”
أزعجته كارين لكنها سرعان ما غيرت كلماتها عندما رأت تعبيره البارد. إزالة المكياج لم تستغرق وقتا طويلا.
مسحت وجهه بعناية باستخدام اسفنجة مكياج رطبة. بعد إزالة كل الماكياج، خرج من العربة بملابس مختلفة. عاد إلى المظهر النظيف والمرتب للشاب الذي رأته عندما التقيا لأول مرة اليوم.
“حادثة اليوم سيتم دفنها في القبر.”
“بالطبع. كيف تنظر إلينا؟”
نظر آرتشين إلى كارين المرحة وتنهد بعمق.
“حسنًا… بخصوص الصابون…”
“بالطبع، مساعد. لا تقلق بشأن أي شيء!”
ردت إيريس بقوة، وأومأت كارين برأسها بقوة بالموافقة.
تنهد آرتشين مرة أخرى كما لو أنه لا يستطيع تحملهما.
“أنتما الاثنان حقاً…”
“ماذا عن اثنين منا؟”
“…لا شئ. والآن بعد أن تمت تسوية الأمر، ساغادر “.
هز أرتشين رأسه كما لو كان متعبا. وبينما كان يمشي بعيدًا، نادته كارين بمرح.
“اليوم كان ممتعا! مع السلامة!”
استدار وصنع وجهًا مريرًا عندما رأى كارين. لكنه لم يستطع تجاهل يدها الملوحه وانتهى به الأمر إلى انحناء رأسه بخفة. عندما اختفى أرتشين عن الأنظار، رمشت إيريس عينيها وسألت.
“كارين، متى ستستخدمين الجائزة؟”
“حسنًا، ربما في العام المقبل؟”
وكانت جائزة المركز الأول عبارة عن قسيمة سفر إلى جزيرة إزيريل الجنوبية، مزينة بالختم الملكي. لقد كانت منطقة محمية لا يمكن الوصول إليها إلا للعائلة المالكة، ويُشاع أنها تتمتع بمناظر طبيعية جميلة.
يبدو أن مؤلف القصة الأصلية استخدمها بشكل مجازي في تعبيرات مختلفة. الطريقة التي تم استخدامها بها بشكل متكرر جعلت كارين تتساءل عن مدى روعة هذا المكان. لقد كان مكانًا أرادت زيارته مرة واحدة على الأقل في حياتها، والأهم من ذلك أنه كان مكانًا أراد آرتشين زيارته.
في منتصف القصة، قبل أيام قليلة من مهرجان زهرة أشيت، حصل الدوق لوكاس على إذن من الملك وانطلق إلى الجزيرة الجنوبية مع إيريس التي أكدت حبها له بجانبه.
أثناء غياب الدوق، أصيب آرتشين، الذي كان عليه أن يقوم بواجباته، بخيبة أمل شديدة لأنه لم يتمكن من مرافقة الدوق.
تخيل نفسه وهو ينظر من النافذة في يوم شتوي مثلج، متمنيًا لو كان بإمكانه الذهاب معهم.
بقيت تلك الصورة الوحيدة له في ذهن كارين حتى قلبت الصفحة الأخيرة من الرواية.
وعلى الرغم من أن الدوق وإيريس ذهبا في رحلة إلى المناخ المعتدل نسبيًا في الجزيرة الجنوبية لقضاء شتاء دافئ، إلا أن كارين خططت للاستمتاع بإجازة صيفية مناسبة تحت أشعة الشمس الحارقة في الجزيرة الجنوبية.
يومًا ما، ستسافر معه إلى الجزيرة الجنوبية.
ربما ستكون رحلة شهر العسل؟
عادت كارين إلى القصر وهي مليئة بالسعادة إلى درجة الانفجار، ووضعت قسيمة السفر بعناية في صندوق المجوهرات. ستكتشف لاحقًا ما إذا كان بإمكانهم استخدام القسيمة لرحلة شهر العسل أم لا.