مساعد البطل المريض هو نوعي - 44
الفصل 44
لقد مر عام، وبدأ عام جديد.
ظلت إيريس، التي كانت سعيدة بالموعد، تتصل بها مرارًا وتكرارًا منذ ذلك الحين. بعد الاجتماع الأخير مع أترشين، لم يكن لدى كارين الكثير لتفعله، لذلك قبلت بسعادة دعوة إيريس. لقد كانت صديقة منظمة للغاية وتخطط لكل شيء مسبقًا كلما التقيا.
بفضل عثور إيريس باستمرار على أماكن مختلفة لزيارتها، لم يكن هناك أي متجر حلويات غير مستكشف في المدينة.
ولم يكن ذلك اليوم مختلفا.
للاحتفال ببداية العام، تم إنشاء سوق كبير في المدينة، وكما هو متوقع، جاءت إيريس إلى كارين واقترحت أن يذهبا معًا.
“هناك مسابقة ملكة جمال تقام في الساحة المركزية! ألا تريدين رؤيته؟”
لقد كان إقامة مسابقة ملكة جمال في هذا اليوم وهذا العصر مفهومًا قديمًا تمامًا، لكن كارين لم تستطع التظاهر بعدم معرفة متى رأت عيون إيريس تتلألأ بالإثارة. حسنًا، إذا ذهبوا إلى السوق، فيمكنهم رؤية أشياء أخرى أيضًا.
يمكنهم زيارة السيرك أو رؤية أشياء مثيرة للاهتمام. أو ربما يمكنهم تجربة بعض اللحوم المشوية.
بعد التفكير للحظة، وافقت كارين.
شعرت إيريس بسعادة غامرة وسحبتها إلى الخارج. على الرغم من أن المكان كان أقل ازدحامًا مما كان عليه خلال المهرجان، إلا أنه لا يزال هناك الكثير من الناس حوله. واصطف الباعة المتجولون الذين يبيعون سلعًا مختلفة على جانبي الشارع، وكانت هناك رائحة لذيذة للحوم المشوية تأتي من مكان ما.
لقد انجذبت بشكل غريزي إلى رائحة اللحم ولكن انتهى بها الأمر بقيادة إيريس، التي أمسكت بمعصمها بقوة نحو الساحة المركزية. كانت الساحة تعج بالناس الذين ينتظرون بدء مسابقة ملكة الجمال.
وقف أحد المضيفين على المنصة، وقام بتجنيد المتسابقين بقوة.
“إذا كنتِ ترغبين في المشاركة في المسابقة، يرجى العودة إلى الكواليس! لم يعد لدينا الكثير من الوقت!”
همست العديد من النساء لبعضهن البعض عندما سمعن كلمات المضيف ومشى بعيدا .
غمز المضيف للنساء.
“مرحبًا أيتها السيدات الجميلات هناك! ألا تريدين المشاركة في المسابقة؟”
لوحت النساء بأيديهن وتراجعن، لكن مع اقتراب المضيف مرة أخرى، ضحكن واختفين وسط الحشد.
سألت إيريس، التي كانت تراقب المشهد بصمت.
“كارين، ألا تريدين المشاركة في المسابقة؟”
ما لم تحدث معجزة، فمن غير المرجح أن يحدث ذلك. لم تتردد وأجابت.
“لا. ماذا عنك؟”
“أريد ذلك، ولكن… أخشى ألا يختارني أحد.”
عبست ايريس بحزن. لو كان أي شخص آخر، ربما لم تكن لتشعر بهذه الطريقة، على الرغم من أن إيريس كانت مثل بطلة رواية رومانسية خيالية. كان ينبغي أن يكون لديها الثقة.
وبعد الكثير من المداولات، قررت إيريس عدم المشاركة. ومع ذلك، يبدو أنه لم يكن هناك العديد من المتسابقين الآخرين. على الرغم من مرور وقت طويل، لم تظهر مسابقة ملكة الجمال أي علامات على البدء.
كان المضيف يتصبب عرقا بغزارة، مشغولا بتجنيد المتسابقين.
“ألا يوجد المزيد من المشاركين؟ لدينا أيضًا جوائز!”
“الجوائز؟” دعونا نعرف ما هم.
ارتفعت آذان كارين.
“الجائزة الثالثة عبارة عن قسيمة شراء لمطعم فاخر!”
بالنسبة لمنافسة من الدرجة الثالثة، لم يكن الأمر سيئًا، ويمكنهم الذهاب إلى مطعم فاخر على الفور. إذا كانت الجائزة الثالثة بهذه الجودة، فماذا سيعطون للجائزة الثانية؟
أظهر المضيف البطاقة لفترة وجيزة قبل أن يهتف بصوت عالٍ مرة أخرى.
“الجائزة الثانية هي إكسير الحب!”
وكانت الجائزة الثانية أسوأ من الجائزة الثالثة.
“إكسير الحب، على محمل الجد…”
من ناحية أخرى، اتسعت عيون إيريس عند ذكر إكسير الحب.
“إكسير الحب! انها رائعة جدا!”
هل تؤمن بمثل هذه الأشياء؟
“حسنًا، إذا كانت إيريس… فمن المعقول أن تصدقها…”
يبدو أن إيريس تفكر في شيء ما بينما احمر خدودها، وبدت سعيدة. بالمناسبة، يبدو أنه لم يكن هناك أي جوائز لائقة لتقديمها. على الرغم من أنه كان عالمًا خياليًا، إلا أنه لا يزال من الصعب تصديق شيء كهذا. من سيؤمن بمثل هذا الشيء؟
وكما هو متوقع، كانت ردود أفعال الناس فاترة. نظر المضيف حوله إلى الحشد الصامت وضحك بشكل محرج.
حك رأسه ونظر إلى البطاقة التي في يده وابتسم بارتياح.
“والجائزة الأولى ليست سوى… أن تحظى برعاية العائلة المالكة!”
اتسعت عيون كارين عند ذكر العائلة المالكة.
“هل يجب أن أغمض عيني وأذهب؟”
“كارين، أعتقد أنني يجب أن أشارك في المسابقة.”
وبعدها كشفت إيريس عن نيتها المشاركة، وأصبحا متنافستين في مسابقة ملكة الجمال.
“واو، لقد نجح هذا بشكل جيد! كارين، دعونا نذهب معا!”
صفقت إيريس يديها معًا. عندها فقط أدركت كارين القرار الذي اتخذته. للفوز بالمركز الأول والمطالبة بالجائزة، كان عليها أن تهزم إيريس.
ولكن هل يمكنها فعل ذلك حقًا؟
وبينما كانت كارين وإيريس واقفتين هناك، لاحظتهما امرأة في منتصف العمر، فاقتربت منهما بهدوء وتحدثتا.
“يا فتيات، أنا أفهم قلوبكم، لكن من الأفضل أن تستسلموا.”
“لماذا؟” سألت كارين.
انحنت المرأة في منتصف العمر قليلاً كما لو كانت على وشك الكشف عن سر كبير لكارين وإيريس.
“لقد كنت أشاهد هذه المسابقة منذ أكثر من عشر سنوات، وكان جميع الفائزين من الشقراوات. الناس يحبون الجمال الشقراء فقط.”
وأكدت لهم المرأة في منتصف العمر أن الفائز هذه المرة سيكون بلا شك شقراء، حيث ربتت على كتفها قبل أن تبتعد. أدركت كارين فجأة أن جميع النساء اللواتي ذهبن وراء الكواليس حتى الآن كانوا من الشقراوات.
وكان المقدمون أيضًا من الشقراوات.
أصبح وجه إيريس قاتما مرة أخرى.
“أوه… ماذا علي أن أفعل؟ شعري أسود وأنت لديك شعر أحمر.”
كان ذلك صحيحا.
لم يبق الكثير من الوقت، ولم يتمكنوا من صبغ شعرهم. سيكون عليهم الذهاب وشراء شعر مستعار أو شيء من هذا القبيل. وبينما كانت غارقة في التفكير، وهي تتحرك، في تلك اللحظة كان هناك شخص يعرفونه يسير نحوهم.
كان يحمل مظروفًا ورقيًا في كل يد، واقترب بشعره الذهبي، يلمع مثل العسل في شمس الشتاء الدافئة.
“لم ارك من وقت طويل .”
نطق بلهجته الأنيقة، وتبادلت كارين وإيريس النظرات كما لو أنهما توصلتا إلى اتفاق سري.
* * *
“بالطبع لا.”
“اووه تعال. مرة واحدة فقط، حسنًا؟”
“من فضلك يا سيدي، أتوسل إليك.”
تبعته كارين، وطويت يديها وأرسلت له نظرة جادة. في هذه الأثناء، أظهر آرتشين تعبيرًا محيرًا، لكن عندما رآها وإيريس، أدار رأسه فجأة.
“هذا غير منطقي.”
انتقلت إلى الجانب حيث أدار رأسه قبل أن تطوي يديها وتوسلت بجدية.
“الجمال الأشقر الوحيد الذي نعرفه هو آرتشين.”
“كيف تراني جميلا؟”
سأل آرتشين وقد بدا مذهولاً، لكن كارين كانت مصعوقة بنفس القدر.
“ألم تسمع أنك وسيم؟”
“لا.”
“ماذا عن أن يطلق عليك جميلت؟ جميل، أنيق، أو حتى كليهما. هل سمعت هذه الكلمات من قبل؟”
“لا.”
“هل فكرت يومًا أنك وسيم؟”
“لا.”
أجاب دون تردد ثلاث مرات، الأمر الذي فاجأ كارين قليلاً.
رجل لم يكن يعلم أنه وسيم..
“كما هو متوقع، فهو ذوقي…”
… الآن لم يكن الوقت المناسب لمثل هذه الأفكار التي لا صلة لها بالموضوع. إذا أرادوا الفوز بالجائزة الأولى، كان عليهم إقناع آرتشين.
“ثم، سأقول ذلك الآن. انت حقا وسيم. إنها ليست مجرد كلمات فارغة، إنها صادقة”.
“إذا كنتِ ستتحدثين هراء، فسوف أغادر.”
“هيا، لا تقل ذلك. أنت هنا لرؤية المعالم السياحية أيضًا. بما أنك هنا لرؤية المعالم السياحية…”
“لقد خرجت لأن الحبر نفد مني بناءً على أوامر الدوق.”
“جيز.”
لقد تركت كارين عاجزة عن الكلام وتتذمر فقط. في تلك اللحظة، رفعت إيريس، التي كانت تتنصت عليها وعلى محادثة آرتشين، رأسها وسألت بفضول:
“ولكن متجر القرطاسية على الجانب الآخر من المدينة، أليس كذلك…؟”
“حسنًا…”
لقد بدا مرتبكًا بعض الشيء من السؤال الثاقب. وفي الوقت نفسه، لم تفوت كارين هذه الفرصة وتعمقت أكثر.
“ارى؟ آرتشين مهتم أيضًا.”
“ما علاقة التجول في السوق بارتداء الملابس المغايرة؟”
سأل آرتشين وهو يرفع صوته، تاركًا كارين عاجزة عن الكلام مرة أخرى. يمكن أن تبدأ المنافسة في أي لحظة، وقد نفد صبرها.
لقد طعنت جانب إيريس.
“قُلِ شيئًا أيضًا.”
“هل زجاجة الحبر بهذا الحجم؟”
ومع ذلك، كانت إيريس مهتمة بشيء لا علاقة له بالموضوع. وصلت إلى المظروف الأكبر الذي كان يحمله آرتشين. على الرغم من محاولته استعادة المظروف، كانت إيريس أسرع. أخرجت شيئًا أرجوانيًا بحجم قبضة اليد من الظرف وقرأت الكلمات المكتوبة عليه.
“لشعرك الناعم والكثيف الذي ينساب بلطف… صابون برائحة اللافندر.”
“….”
“للنساء.”
كان محل الصابون على الجانب الآخر من الشارع. مع إيريس تحمل الصابون، كانت هناك بضع ثوان من الصمت. لقد كانت إيريس هي التي كسرت حاجز الصمت.
“سيدي المساعد يستخدم الصابون الجيد.”
قالت إيريس بدون حقد، لكنها كانت كافية لجعل كارين تضحك. عندما انتهت إيريس من التحدث، تحول وجهه إلى اللون الأحمر الساطع.
“اعطني اياه.”
مد آرتشين يده وانتزع الصابون من إيريس. وفي الوقت نفسه، ابتسمت كارين بابتسامة شريرة، وأظهر وجهها بريقًا مؤذًا.
“أوه، إيريس، ألا تشعرين بالفضول؟ أتساءل كيف سيكون رد فعل الدوق لوكاس إذا اكتشف أن آرتشين يستخدم هذا النوع من الصابون…؟”
“حسنا، أنا لا أعرف. ربما سيجدها مسلية مثلك؟”
“هل هذا كل ما تعتقدين أنه سيحدث؟ ربما حتى أنه سوف يسخر منه عن قصد. “
“هل تعتقدين ذلك؟”
نظرت إيريس حولها، وغرقت في أفكارها للحظة، ثم وافقت على مضض على كلمات كارين.
“هممم ربما. كلما أرى المساعد، قد أفكر في الصابون.”
لقد كانت أيضًا ملاحظة بريئة، لكن الكلمات غير المقصودة غالبًا ما يكون لها تأثير أكبر. استجابت كارين بشكل طبيعي لتعليق إيريس.
“صحيح. صابون برائحة اللافندر.”
“لا، كارين. لم يكن مجرد صابون برائحة الافندر.”
“عفوا، آسف. لم يكن مجرد صابون برائحة اللافندر. لقد كان شيئًا مثل الزهرة …”
“هذا يكفي.”
آه. بمجرد أن اكتشفت كارين الصابون، خسر المعركة بالفعل. أطبق أرتشين أسنانه وأغلق عينيه بإحكام كما لو كان يحاول كسرها.
وتحدث من خلال الأسنان المشدودة.
“سأنضم إلى المسابقة.”