مساعد البطل المريض هو نوعي - 42
الفصل 42
في صباح اليوم التالي، بعد أن استيقظت كارين في غرفة نومها، سحبت الستائر واستدعت خادمتها. ماري، التي يبدو أنها كانت تنتظر مكالمتها، ظهرت في لحظة.
“سيدتي، لقد استيقظت أخيرًا!”
اقتربت من كارين التي فوجئت.
“هل أقوم بإعداد بعض الماء للاغتسال أم ترغبين في تناول الإفطار على الفور؟”
الماء ووجبة الإفطار لم تكن مهمة.
“ماري، ماذا حدث بالأمس؟”
“عفو؟”
“لم أعد للمنزل بينما كنت نائماً، أليس كذلك؟”
“أوه…”
أخيرًا فهمت ماري كلمات كارين وأومأت برأسها.
“لقد أعادك المساعد إلى المنزل. الرجل الأشقر الذي جاء مع اللورد لوكاس آخر مرة.”
“أعادني آرتشين إلى المنزل.”
وكان ذلك كما هو متوقع. وبما أنها انهارت في حضوره، كان من الطبيعي أن يعيدها إلى المنزل.
“وثم؟”
“نعم؟”
“هل كان هذا كل شيء؟ ألم تكن هناك رسالة أخرى؟ شيء سيقوله لي عندما أستيقظ…”
لا يهم إذا كانت رسالة شفهية أو ملاحظة. وسيكون من الجميل أن تقول المذكرة: “لن أعود إلى مسقط رأسي”.
“لم يكن هناك شيء من هذا القبيل.”
عندما استجابت ماري كما لو كان الأمر واضحا، غرق قلبها.
…يجب أن يكون على قيد الحياة، أليس كذلك؟ لو سمحت. يجب أن يكون على قيد الحياة.
قضمت كارين أظافرها بفارغ الصبر، والتي لم تقضمها من قبل في حياتها.
على الرغم من أنها تذكرت التمسك به وطلبت منه عدم العودة إلى مسقط رأسه، إلا أن ذاكرتها بعد شرب الإيد قد اختفت تمامًا. بغض النظر عن مدى صعوبة الضغط على دماغها، كل ما تذكرته هو أن طعم الإيد مثل الجريب فروت.
ماذا قلت بحق السماء؟ أتمنى أن أكون قد نجحت في تحويل قلبه.
فكرت وهي تبرد رأسها.
أولاً، كان عليها أن تؤكد ما إذا كان على قيد الحياة. للقيام بذلك، كان عليها أن تذهب إلى قصر الدوقية الأولى، لكن كارين لم تكن قريبة من الدوق لوكاس، لذلك كان من الصعب الذهاب إلى القصر.
‘ماذا يجب القيام به…؟’
وبينما كانت كارين تفكر، رأت وجه ماري الحائر.
‘نعم هذا كل شيء.’
“ماري، هل تعرفين أحداً في قصر الدوقية الأولى؟”
“عفو؟ لماذا فجأة؟”
“على أية حال، هل تعرفين أحداً أم لا؟ انا مستعجلة.”
“أنا أعرف رئيسة الطهاة، ريبيكا…”
“ذلك رائع. تظاهري بالذهاب لرؤية ريبيكا والذهاب إلى قصر الدوقية الأولى للتحقق مما إذا كان آرتشين موجودًا هناك.”
الكلمات خرجت أسرع من الرصاص. استغرق الأمر بضع ثوانٍ حتى أدركت ماري أنها لا تعرف من هو آرتشين.
“أعني الشخص الذي أعادني إلى المنزل بالأمس.”
“أه نعم.”
أجابت ماري بوجه محير ولكن بأخلاق جيدة.
“لا انتظري.”
اتصلت كارين بماري مرة أخرى عندما كانت على وشك مغادرة الغرفة.
“نعم؟”
“سأذهب بنفسي. أعتقد أنني سأشعر براحة أكبر إذا ذهبت ورأيته بأم عيني”.
بمجرد الانتهاء من التحدث، خرجت كارين من السرير ووقفت. ثم، دون إعطاء ماري فرصة لقول أي شيء، خرجت مسرعة من الغرفة.
“سيدتي، يجب عليك تغيير ملابسك!”
متجاهلة صراخ ماري، رفعت طرف بيجامتها وركضت حافية القدمين إلى أسفل الدرج. لم يكن هناك وقت لنضيعه. عبرت غرفة المعيشة بسرعة البرق ووصلت إلى الباب الأمامي، وبدون تردد لحظة، فتحت كارين الباب.
ومع ذلك، كان هناك وجه مألوف.
“أميرة؟”
لقد كانت مندهشة للغاية لدرجة أنها تجمدت مع فتح الباب.
“إلى أين تذهبين ؟”
كان آرتشين.
نظر إلى كارين، التي كانت ترتدي بيجامتها، بتعبير محير قبل أن يفتح فمه.
“أين ستذهبين بملابس كهذه…”
انه على قيد الحياة!
كانت كارين سعيدة للغاية لدرجة أنها احتضنته بشدة دون مراعاة الظروف.
” سيدتي؟”
أصيبت ماري، التي كانت تجلب شالاً من الخلف، بالصدمة.
“سيدتي لا تزال نصف نائمة!”
ثم أمسكت كارين، التي كانت تتشبث بشدة بآرتشين. بمجرد أن لمست يد ماري ظهرها، صفى عقل كارين. فتحت عينيها وقامت بتقييم الوضع بسرعة، ثم ابتعدت عنه بسرعة.
كانت ماري تمسك بها من الخلف.
“حسنًا… أم… ماري على حق. لم أستيقظ تماما بعد…”
لقد كان الأمر أكثر من اللازم حتى بالنسبة لها للتفكير.
عندما أضاء الضوء الأحمر في ذهنها، رن صوت صفارة الإنذار. حتى لو انزعج وغادر، لم يكن لديها ما تقوله.
“…؟”
بشكل غير متوقع، تحول وجه آرتشين إلى اللون الأحمر مثل الفجل. عض شفته وظل صامتا للحظة. بوجهه الأحمر، سعل عدة مرات وأبعد عينيه وهو يسلمها شيئًا.
كان صوته يرتجف.
ومن ناحية أخرى، لم تستطع كارين إخفاء فرحتها وانفجرت بالضحك.
“هاه، وجهه تحول إلى اللون الأحمر.”
‘هذا جنون…’
لم يكن مجرد احمرار طفيف بسبب المفاجأة؛ كان وجهه أحمر بالكامل. بدا الأمر كما لو أنها كانت تنظر إلى ثمرة كرز ناضجة.
“هذا ليس أسطوريًا، إنه… ما هو؟ طبعة محدودة خاصة!”
“أم سيدتي؟ لن تأخذي ذلك؟ “
أعادتها كلمات ماري إلى الواقع. واليوم ساعدتها على استعادة وعيها بالواقع مرات عديدة.
“آه، نعم، يجب أن آخذه!”
ما سلمها لها كان مظروفا أبيض. عندما نظرت إليها، وجدت رسالة تحمل ختم الدوق لوكاس.
نظرت كارين إلى الكتابة اليدوية على الرسالة.
“…إنها دعوة عشاء.”
ومع ذلك، لم يكن هذا هو الشيء المهم في الوقت الحالي. في تفكيري، نظرت كارين مباشرة إلى أرتشين وسألت.
“ماذا قلت بالأمس؟”
“عفو؟”
“بالأمس، بعد أن شربت الإيد، لا أتذكر أي شيء حدث.”
“آه…”
أخذ نفسا عميقا وبطيئا حتى تحول وجهه إلى اللون الأحمر. ثم فتح أخيرًا شفتيه الورديتين وتحدث بصوته الأنيق المعتاد.
“قلت إنني سأذهب إلى مسقط رأسك، لكنك طلبت مني عدم الذهاب”.
“أتذكر ذلك. ماذا حدث بعد ذلك؟”
“بدلاً من الذهاب إلى مسقط رأسي، سألت إذا كان من الجيد أن تأتي إلى الدوقية الثانية.”
“اه صحيح…”
شكرا لله. كلمات الحب ينبغي أن تقال عندما يكون المرء رصيناً. لقد كانت قلقة بشأن ما يمكن أن يحدث إذا اعترفت وهي في حالة سكر، ولكن لحسن الحظ، يبدو أنها لم تذهب إلى هذا الحد.
قالت له فقط أن يأتي إلى الدوقية الثانية …
“بمعنى آخر، أنا في حالة رائعة.”
“وماذا قلت؟”
“لقد طلبت منك زيادة راتبي عشرة أضعاف، فوافقت. لقد قلت أنه ليس علي القيام بأي عمل.”
حسنًا، لو كانت هي، حتى في حالة سكر، فلن يكون غريبًا قول ذلك. مجرد لحظة، هل هذا يعني أنها طلبت منه أن يعيش هنا؟
“أنت بريء أكثر مما كنت أعتقد.”
نظر آرتشين إلى كارين، التي كانت غارقة في أفكارها، وابتسم بمكر.
‘أوه لا. هل من الممكن ذلك…’
انها قطعت وصرخت.
“هل أنت تمزح معي الآن؟ قل لي بشكل صحيح. ماذا قلت؟”
“أنت لم تقل أي شيء. لقد تشبثت بكمي، وتوسلت إلي ألا أذهب إلى مسقط رأسي، وبعد أن شربت الإيد، نمت على الفور.”
آه، وفقا له، لقد نامت مباشرة بعد شرب الإيد. ولهذا السبب لم تستطع تذكر أي شيء.
“تم حل مشكلة واحدة.”
والآن، حان الوقت لمعالجة القضية الأخرى.
“إذن… ماذا حدث للذهاب إلى مسقط رأسك؟”
“في الوقت الحالي، لن تكون هناك حاجة للذهاب. بالتفكير في الأمر، لا أحتاج حقًا إلى العودة إلى مسقط رأسي. يمكنني أن أرتاح هنا أيضًا.”
عندما أجاب، كادت كارين أن تحتضنه مرة أخرى.
‘اللعنة عليك أيها الكاتب! لقد أنقذت آرتشين أخيرًا!’
لو لم تكن ماري تنظر إليها بنظرات مريبة من الجانب، لكانت قد سقطت في حالة ذهول وتمسكت به بقوة أكبر.
وفي الوقت نفسه، نظر أرتشين إلى تعبيرها البهيج وابتسم بلطف. لا يبدو أنه غير رأيه لمجرد أنها توسلت إليه. إلى جانب إخباره أن يأتي إلى الدوقية الثانية، قالت بالتأكيد شيئًا آخر.
لم تستطع أن تتذكر بالضبط، ولكن يبدو أن تلك الكلمات وجهت الضربة الحاسمة. حسنا، لا يهم. الشيء المهم هو أنه كان على قيد الحياة.
ومع ذلك، كان هناك شيء آخر تحتاج إلى تأكيده.
تململت كارين بالمظروف الذي بين يديها وأدركت أنها نسيت شخصًا ما تمامًا.
“بالمناسبة، ماذا حدث لإيريس؟ هل عادت إلى المنزل؟”
“عندما عدت، لم تكن السيدة هناك.”
“أرى…”
قالت إن الأمر سيستغرق لحظة واحدة فقط. على الرغم من أن إيريس كانت لطيفة، إلا أنها قد تكون غاضبة هذه المرة.
عندها تدخلت ماري، التي كانت تراقب من الجانب.
“سيدتي استيقظت للتو، وهي ليست على ما يرام.”
“هاه؟ لا أنا بخير…”
“لهذا السبب يجب عليك الذهاب إلى الداخل.”
لماذا أصبحت هكذا فجأة؟ توقفت كارين عن قول أي شيء عندما لاحظت عيون ماري الحادة. توقفت عن كلامها وأجابت بدلا من ذلك.
“آه لقد فهمت. ثم سأدخل.”
لقد صدقت كلمات ماري دون أي شك. في هذه الأثناء، أحنى آرتشين رأسه إلى كارين واستدار على الفور.
“أراك على العشاء غدا!”
صرخت كارين، وعندما نظر إلى الوراء، أومأ برأسه كما لو أنه فهم وتبادل نظرة. حدقت في ظهره حتى ابتعدت العربة واختفت عن الأنظار قبل أن تعود إلى القصر.
ربما بسبب حماسها منذ الصباح، كان حلقها يؤلمها بشدة. التقطت كارين كأس الموجود على طاولة الاستقبال.
عندها فقط، أغلقت ماري الباب الأمامي بالقوة واقتربت من كارين.
“سيدتي، هل يصادف أنك معجبة به؟”
كادت كارين أن تقذف الماء الذي كانت تشربه على وجه ماري.
ماذا يجب أن تقول؟
حتى لو أنكرت ذلك، كانت عيون ماري حادة بما فيه الكفاية. وفي النهاية ابتلعت الماء واعترفت بالحقيقة.
“… هل جعلت الأمر واضحًا جدًا؟”
“كثير جدا هكذا.”
أجابت ماري على الفور.
“لهذا السبب قمت بإعادة المساعد. لأنك كنت واضحة جدًا.”
“أرى…”
سيكون من الأفضل لو اكتشف الحقيقة بسبب وضوحها، ولكن… ماري فقط هي التي عرفت مشاعرها. بدلًا من توبيخها، قررت كارين أن تسألها شيئًا واحدًا.
خطرت لها فكرة عندما تذكرت وجه آرتشين يتدفق في وقت سابق.
“ماذا تعتقدين ؟ هل يبدو أنه معجب بي؟”
“هم، لست متأكدة.”
زمت ماري شفتيها وسقطت في التفكير.
“لا يبدو أنه يكرهك.”
“ثم؟”
“لكنني لن أقفز إلى استنتاج مفاده أنه معجب بك… الشيء الوحيد المؤكد هو أنه مرتاح جدًا معك.”
“هل هذا صحيح؟”
“نعم. عندما رأيته بالأمس، لم يكن على وجهه أي تعبير على الإطلاق. كان الأمر مخيفًا تقريبًا. ولكن معك، فهو يمزح دون أي تردد.”
تذكرت كارين وجهه عندما زارت قصر الدوق لوكاس لأول مرة. كان لديه وجه خالي من التعبير في ذلك الوقت. الآن أدركت أنه أصبح أكثر تعبيرًا. وكان كل ذلك بفضل جهودها الدامعة.
“لماذا؟ هل ستعترفين؟”
“أم، أم. لا أعرف.”
“سيدتي.”
مددت ماري نهاية كلماتها وأظهرت عبوسًا لطيفًا. نظرًا لأن ماري كانت لطيفة بطبيعتها، فقد كان عبوسها رائعًا.
“سأخبرك إذا نجحت.”
تظاهرت كارين بعدم ملاحظة عبوسها.
ربما ما قالته إيريس في الحفلة الأخيرة كان صحيحاً.
“ما أعنيه هو أن المساعد قد يكون معجبًا بك أيضًا. قد يكون خائفًا من قول ذلك لأنه يخشى أن يتم رفضه”.
كان عليها أن تؤكد ما إذا كان يحبها أم لا. سيكون العشاء في قصر الدوق لوكاس فرصة عظيمة، على الرغم من أنه قبل ذلك، كان هناك شيء آخر كان عليها القيام به.
أنهت كارين الماء في كأسها.
“جهزوا العربة لي. يجب أن أقابل إيريس.”