مساعد البطل المريض هو نوعي - 41
الفصل 41
“لا أستطيع أن أفعل ذلك. حلقي جاف للغاية.”
“ماذا؟”
على الرغم من أن الأمر استغرق بضع ثوانٍ فقط حتى تقف كارين، إلا أنه كان وقتًا كافيًا لوضع خطة.
“في الواقع، كان حلقي جافًا منذ وقت سابق، ولم أستطع حتى أن أتناول رشفة لأن العصير انسكب.”
بدا آرتشين محتارا بعض الشيء. لم يكن من المنطقي بالنسبة لها أن تقف فجأة وتشكو من العطش. بدت عيناه الموسعتان قليلاً كما لو أنهما تقولان: “إذن ماذا تريدين مني أن أفعل؟”
ألقت كارين ذراعيها من حوله كما لو كانوا عشاق. تراجع آرتشين خطوة إلى الوراء على حين غرة، لكنه لم يفعل أي شيء لذراعها.
“دعونا نعود إلى الساحة ونحصل على شيء للشرب.”
تجمد، غير قادر على فعل أو قول أي شيء. لم تتمكن أنفاسه المستنشقة من الهروب وبقيت في صدره المتورم.
“لكن… الدوق ينتظر.”
وبعد فترة من الوقت، زفر ونطق.
“لا أستطيع أن أسمعك.”
“من الأفضل العودة إلى حيث ينتظر الدوق بدلاً من الذهاب إلى الساحة”.
“لا أستطيع أن أسمعك.”
“أميرة…”
“لا أستطيع أن أسمعك.”
“حسنا، ولكن اترك ذراعي …”
“أذني تتصرف بشكل غريب اليوم. لا أستطيع سماع ما تقوله.”
كان لا يزال يتململ، محاولًا سحب ذراعها بعيدًا.
سواء قال ذلك أم لا، لم يكن لدى كارين أي نية للتخلي عنه. في الوقت الذي أصبح فيه الانتحار قضية اجتماعية أكثر، كانت الكلمات التي رأتها مرارًا وتكرارًا في الأخبار ترن في رأسها.
“أنت بحاجة إلى شخص واحد فقط. مجرد شخص واحد يفهمك ويدعمك.”
وهي تريد أن تكون ذلك الشخص المفضل لديها، آرتشين. وكانت واثقة من فهمه ودعمه.
ألم يكن مجرد التفاهم والدعم؟
حتى لو قال الجميع أن ذلك مستحيل، فقد كانت على استعداد لمواجهة العالم وذراعيها مقيدتان بذراعه. لو كان يريد نجمة في السماء، لقطعت كارين الأشجار وبنت سلمًا للوصول إلى السماء، وكانت ستلتقط كل نجمة وتقدمها له كهدية.
على الرغم من التفاهم والدعم؟
يمكنها أن تمنح التفهم والدعم لمئات الأشخاص. شددت كارين قبضتها على ذراعيه المتقاطعتين. لقد أرادت أن تسكب عاطفتها حتى لا يكون لديه أفكار غير ضرورية.
في النهاية، توقف آرتشين عن التململ وأخذ نفسًا عميقًا.
“قُدِ الطريق.”
“صحيح. لقد فكرت جيدًا.”
تحدثت كارين، واتخذت خطوات حازمة نحو الساحة. وكانت الساحة المركزية لا تزال تعج بالناس.
”مشروبات مجانية للأزواج! تعال وتناول مشروب!”
“هذا يبدو جيدًا هناك!”
كلمة “مجانية” لفتت انتباهها. بدا الأمر وكأنه مكان جيد لإجراء محادثة عميقة نظرًا لعدم وجود الكثير من الأشخاص بالجوار. لم تمنح آرتشين فرصة للاعتراض وسحبته نحو الكشك.
“إنه مجاني للأزواج فقط.”
قال المالك بصراحة.
عندما رأت وجه المالك غير الموافق وذراعيه المتقاطعتين، تذكرت شيئًا نسيته.
“صحيح. كنت أرتدي ملابس رجالية.”
نظر المالك إلى كارين، التي فكت شعرها فجأة وخلعت قبعتها. كان شعرها الطويل يتدلى حتى خصرها.
“أوه، أنت امرأة؟ اعتقدت أنك رجل بسبب الطريقة التي ترتدين بها ملابس. اقتربِ مني أكثر. سأعطيكم مشروبًا مجانيًا لكل منكم.”
عند رؤية شعرها الطويل، تغير موقف المالك على الفور.
“نحن لسنا زوجين…”
“أهدأ.”
وسرعان ما غطت كارين فم آرتشين، ومنعته من قول أي شيء غير ضروري. في هذه الأثناء، يبدو أن المالك لم يلاحظ أي شيء وقادهما إلى طاولة فارغة.
بعد أن جلست كارين وأرتشين، أخرج المالك دفترًا للتحضير لتلقي طلبهما.
“حسنا ماذا تريدين ؟”
“فقط أعطني أي فاكهة.”
أجابت بثقة، على افتراض أنه لن يكون هناك أي كحول في الفاكهة. ثم، قامت بطعن آرتشين بشكل هزلي وتحدثت.
“هل تشرب الخمر؟ ماذا عن البيرة؟”
إذا أعطته الكحول، فإنه سيصبح أكثر صدقا.
“أنا لا أشرب الكحول أثناء عملي.”
أجاب أن توقعات كارين مخيبة للآمال.
“ثم أعطني فاكهة أخرى.”
إذا لم يكن يريد ذلك، لم يكن هناك شيء يمكن أن تفعله. تخلت كارين تمامًا عن محاولة إعطائه الكحول. قام المالك بسرعة بكتابة شيء ما على المفكرة وذهب لإحضار مشروباته.
“لماذا تتصرف هكذا اليوم؟”
سأل آرتشين بصوت اتهامي بمجرد اختفاء المالك.
لقد حان الوقت لتخبره.
عند التفكير، رفعت كارين ذقنها وحدقت في عينيه.
“لا ترجع إلى موطنك”
ومن وجهة نظرها، كان القول بأنه سيعود إلى مسقط رأسه بمثابة نوع من الاستعارة. لم يستطع أن يقول أنه سيموت، لذلك وجد طريقة ليقول إنه سيعود إلى مسقط رأسه بدلاً من ذلك.
“هل أحضرتني إلى هنا لتخبريني بذلك؟”
بدا أكثر حيرة، لكنه حاول التصرف بشكل عرضي.
“إنه مكتوب على وجهك أن هناك شيئًا ما يحدث، ولهذا السبب تذهب إلى هناك، أليس كذلك؟”
“….”
لم يقل أي شيء، وتجمد وجهه في الكفر. ماذا يجب أن تقول ليغير رأيه؟ في تلك اللحظة، عندما كانت أحشاؤها تحترق، وبدأ حلقها يحترق أيضًا، جاء المالك ومعه صينية ووضع كأسين على الطاولة.
أخذت كارين رشفة منه، وامتصتها من خلال القشة.
“دعونا نعود الآن.”
تحدث آرتشين كما لو كان ينتظر.
“انتظر، لحظة واحدة فقط.”
لم يكن شربها رشفة بعد رشفة مرضيًا بما فيه الكفاية، لذلك ابتلعتها دفعة واحدة.
عندما نزل عصير المنعش في حلقها، شعرت أخيرًا ببعض الحيوية قبل أن تضع الكوب الفارغ مرة أخرى على الطاولة. ربما لأنها شربت كمية كبيرة بسرعة، شعرت بدوار طفيف في رأسها. لمست كارين رأسها الثقيل بيد واحدة.
“لا تقل ذلك، عش معي. هذا ليس المقصود.”
بعد أن فوجئ بتصريحها الجريء، تراجع خطوة إلى الوراء. شددت كارين قبضتها وضربت رأسها الخفقان.
“استجمع قواك وركز.”
سحبت كرسيًا وجلست بجوار آرتشين، وبكل قوتها فتحت فمها.
“ابق هنا بدلاً من العودة إلى مسقط رأسك.”
“سأتولى عملي بمفردي.”
لقد تظاهر بأنه غير مبال.
عينيه، الخالية من أي حركة، كان لها حتى بريق تقشعر له الأبدان. ومع ذلك، لاحظت كارين أنه كان مرتبكا. على الرغم من هدوء عينيه، إلا أن جفونه كانت ترتعش. يبدو أنه سوف يسكب أفكاره الداخلية إذا تمكنت من الإمساك به.
كانت المشكلة هي رأسها. كان رأسها الثقيل ينبض الآن بما يتجاوز الثقل الذي يمكن أن يحمله. بعد أن شهدت هذا من قبل، كانت تعرف جيدًا ما هو هذا الشعور.
لقد كان الأمر نفسه تمامًا عندما شربت الكحول دون قصد في اجتماع مع الأصدقاء وأظهرت نفس الأعراض.
من الواضح أن المالك اللعين قد قام بخلطه بالكحول.
من وضع الكحول في الفاكهة؟
وبهذا المعدل، ستغفو خلال خمس دقائق. لم تكن قد بدأت حتى في فهمه أو دعمه بعد. ومع ذلك، هذا لا يعني أنه لا يوجد حل. يمكنها شراء بعض الوقت حتى اجتماعهم التالي.
“إذا كان عليك العودة إلى مسقط رأسك، فيرجى تأجيل ذلك. سنرى بعضنا البعض على العشاء مساء الغد. هل تفهم؟”
قلقة، مددت كارين إصبعها الخنصر.
“اوعدني. بسرعة.”
نظر فقط إلى إصبعها الممتد، فأمسكت كارين بيده وسحبتها نحوها. ثم أزالت قبضته المشدودة وربطت إصبعها بالقوة بإصبعه.
“الآن بعد أن قطعنا وعدًا، سوف تتلقى العقاب الإلهي إذا خالفته”.
لفت خنصرها حول مفصل إصبعه وضغطت عليه بقوة.
“قل لي أنك تفهم بسرعة.”
“….”
” بسرعة.”
أطلق تنهيدة صغيرة، ثم أجاب على مضض بعد رؤية تعبيرها الحازم.
“…أفهم.”
هذا كان هو.
أطلقت كارين إصبعها الخنصر.
وبما أنها ذهبت إلى هذا الحد، فيجب عليه على الأقل أن يبقى على قيد الحياة حتى العشاء التالي. على الرغم من أن أرتشين قد يكون باردًا في بعض الأحيان، إلا أنه كان يستمع إليها دائمًا. وبينما كانت تشعر بالارتياح، تمسكت بوعيها المتلاشي لتقول الكلمات الأخيرة التي كانت عالقة في فمها.
الكلمات التي أرادت أن تقولها بشدة.
“سأكون حزينة جدًا إذا رحلت.”
“….”
في تلك اللحظة، شعرت كارين وكأن قناعًا قد انزع عن وجهه. كانت هناك مفاجأة ممزوجة بالدهشة في عينيه الباهتتين سابقًا، وافترقت شفتاه قليلاً.
كان من الواضح أن كلماتها صدمته بطريقة ما. لو لم يكن الأمر كذلك، لكانت قد تعمقت أكثر ووضعت حدًا له. على الرغم من أن الأمر كان مؤسفًا، لم يكن هناك شيء يمكنها فعله.
ومع ذلك، فقد تمكنت من إدارتها بشكل جيد حتى الآن.
“أحسنت يا انا.”
حشدت كارين قوتها المتبقية لتنطق كلماتها الأخيرة.
“لذا، من فضلك لا تذهب…”
وكان هذا حدها. لقد تركت القبضة التي كانت تسيطر على وعيها.
“أميرة؟”
وكان آخر شيء رأته قبل أن تغشى رؤيتها هو وجهه المليء بالدهشة. آخر فكرة عابرة خطرت على بالها كانت إيريس التي تنتظرها في الحانة. يجب عليها أن تعتذر في المرة القادمة التي يجتمعون فيها.
سقطت كارين في نوم عميق وكأنها تنهار.
“أميرة؟”
على الرغم من أنه اتصل مرة أخرى، كارين لم تستجب. كانت نائمة، مستندة على كتفه، وشعرها مصبوغ بألوان غروب الشمس، ممدودة.
نظر إليها المالك، الذي جاء لإحضار كوب فارغ، ورفع حاجبه.
“ما هذا؟ هل هي نائمة؟”
“ماذا وضعت هنا؟”
وكانت لهجته حادة، وسحب المالك يده متردداً.
“اهدأ، اهدأ. عادةً ما أقوم بخلط ملعقتين من الكحول في عصير. حسناً، الشرب يجعلك تشعر بتحسن. ويبدو أن السيدة ضعيفة جداً في تناول الكحول.”
وسرعان ما أمسك المالك بالكوب الفارغ وترك المقعد وكأنه يهرب.
عندما لم يعد المالك مرئيًا، مد آرتشين يده بعناية والتقط الكوب الفارغ. كان يخشى أن يوقظها. ومع ذلك، إذا استمروا في هذا الموقف، يبدو أن قلبه لا يستطيع تحمله.
كان قلبه ينبض بالفعل بقوة أكبر من أي وقت مضى.
“لا تذهب… هل كانت مزحة؟ هل كانت مجرد مزحة لا معنى لها، مثل حمل السلاح والابتسام لي؟”
أم أنها مجرد مزحة للحصول على المتعة والتحقق من رد فعله؟
حدق آرتشين بعناية في وجه كارين، الذي كان محمرًا. نظر برهبة إلى جفنيها المغلقين بشكل جميل، وإلى خديها اللذان أراد أن يلمسهما، وإلى شفتيها الحمراء الوردية.
وبعد ذلك أدرك شيئًا واحدًا. لا يهم حقا.
حتى لو كانت الكلمات التي سمعها لا معنى لها، حتى لو لم تكن صادقة ومجرد مزحة، فلا يهم.
حتى لو أصبح مجرد لعبة وتم التخلص منه، فلا يهم أنه كان عليه أن يمر بهذه العملية مرات لا تحصى.
حتى لو كان عليه أن يتحمل الألم الذي لم يعرفه أحد لسنوات، وحتى لو كانت نهاية هذا الألم هي سقوطه من الهاوية، فلا يهم.
حتى لو سخر منه العالم وألقاه في حفرة، حتى لو كان عليه أن يتحمل ألم التمزق وتآكل عظامه على طريق شائك لا نهاية له، فلا يهم.
“إذا تركتني، سأكون حزينة جدًا.”
كانت تلك الكلمات كافية لكسر إرادته. لقد كان الآن بخير مع أي شيء.
لم يعد بإمكانه إنكار ذلك، كان عليه أن يعترف بمشاعره.
كما قالت مارتا، هناك أشياء في العالم لا يمكن مساعدتها. بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته وبذل قصارى جهده، كانت هناك أشياء لم يستطع مقاومتها.
لقد استسلم أخيرًا لذلك، وبهذا، أدرك بعض الأشياء … أنه يمكنه قبول الموت إذا كان بإمكانه أن يكون بجانبها فقط، وأن مجرد القدرة على المشي بجانبها ورؤية ابتسامتها كان كافيًا لجعل الحياة تستحق العيش.
لذلك، كان كافيا. لقد كان الآن بخير مع أي شيء.
طالما أنه يمكن أن يكون بجانبها.
تحول غروب الشمس الذهبي الآن إلى اللون الأحمر العميق وغطى كل شيء في السماء وتحتها مثل الدم. كما نزل غروب الشمس على وجه كارين.
كان أرتشين مستغرقًا جدًا في النظر إلى وجهها النائم لدرجة أنه نسي من هو وماذا كان من المفترض أن يفعل. كان رأسه مليئا بشخص واحد فقط، وكان قد نسي كل الأفكار الأخرى خارجها.
كان مصيره ومهرجان الزهور الأشيت من الأشياء التي نسيها منذ فترة طويلة.