مساعد البطل المريض هو نوعي - 40
الفصل 40
مشى آرتشين بصمت متبعًا كارين. كان على وجهه نظرة اكتئاب، وعيناه مثبتتان على الأرض ولا ينطق بكلمة واحدة. وكان من المستحيل أن نسأل عن السر في هذا المزاج.
كارين، التي كانت قلقة، عضت على شفتيها الجافة وتحدثت بصوت مرح.
“لقد رأيتك كثيرًا مؤخرًا!”
“….”
“أليس كذلك؟”
“…أرى.”
أجاب متأخرا. كان من الواضح أنه كان يجيب دون أن يعرف حتى ما يقوله.
“ما الذي قلته؟”
“….”
توقف عن المشي والتقى بنظرتها. انتقلت عيناه الزرقاء الضبابية من عينيها إلى أنفها وأخيراً إلى الأرض.
“أوه، لا! الجو بارد، فلنذهب بسرعة.”
بينما أجبرت كارين على الابتسامة ولوحت بيدها، وسحبت ذراعه إلى الأمام، تبعها بشكل ضعيف وهي تسحبه. وعندما تركت ذراعه، عاد إلى حالته السابقة، وكأنه حاج يؤدي حجًا صامتًا.
“أنا مجنونة… كيف يمكنني تخفيف المزاج؟” كان الوضع سيئًا للغاية لدرجة أنني لم أستطع حتى التفكير فيما سأقوله. هل يجب أن أسأل عن السر لاحقًا؟
ومع ذلك، من كان يعلم متى ستتاح لها فرصة أخرى لرؤية آرتشين مرة أخرى؟
اه، كان هذا صحيحا. لم تفوت كارين الفرصة للسؤال.
“وبالمناسبة، ماذا حدث للعشاء؟ لقد قلت أن الدوق كان يدعوني أنا وإيريس، لكن لماذا لم نسمع أي شيء بعد؟”
هذه المرة كان هناك رد فعل.
أدار رأسه إلى حيث كانت كارين وقال بصوت لطيف.
“لقد كان الدوق مشغولاً للغاية في الآونة الأخيرة. ربما لن يكون العشاء ممكنًا إلا بعد نهاية العام.”
“آه، فهمت… لم يتبق سوى أيام قليلة حتى نهاية العام. ثم، سوف أراك قريبا، أليس كذلك؟ أعني على العشاء.”
شكرا لله. حتى لو فشلت في اكتشاف السر اليوم، فستتاح لها فرصة أخرى في غضون أيام قليلة. هل كان آرتشين سيموت خلال تلك الأيام القليلة؟ لا مفر ، أليس كذلك؟
شعرت كارين براحة أكبر.
“حسنًا…”
على الرغم من أنه صنع وجهًا محيرًا وتأخر.
“ما هو الخطأ؟”
“لست متأكدًا مما إذا كنت سأتمكن من رؤية الأميرة مرة أخرى.”
‘…ماذا يعني ذالك؟’
اتسعت عينيها في مفاجأة. لعق شفتيه وبدا محرجًا ومربكًا. وعندما حثته كارين، التي لم تستطع الانتظار، على الإجابة، فتح فمه.
نظر إلى الأسفل بعينيه.
“سأعود إلى مسقط رأسي لفترة من الوقت.”
“مسقط رأسك؟”
هل ذهب من الأصل؟ كان الشعور كما لو أن مؤلف القصة الأصلية أحضر مطرقة وقال: “أنتِ لم تكُنِ تعرفين هذا، أليس كذلك؟” شعرت كما لو أنها تلقت ضربة في مؤخرة رأسها.
بالعودة إلى مسقط رأسه… لم تفكر في ذلك أبدًا.
“أين مسقط رأسك؟”
“هذا…”
اكتسح أرتشين غرته بقوة وتجنب نظرة كارين. كان شعره الذهبي مبعثرًا، ولم يخدش سوى شفتيه. بدا مظهره وكأنه متردد في الإجابة أم لا.
“… من الصعب بعض الشيء أن أقول.”
لقد عرفت ذلك، لكن كارين لم تكن من النوع الذي يستسلم بسهولة.
“ثم، كم من الوقت سوف تختفي؟”
“أنا لا أعرف أيضا.”
وكانت هذه إجابة مختلفة تماما عن ذي قبل. ومع ذلك، فإن المحتوى لم يكن مرضيا.
“ماذا سوف تفعل هناك؟”
“استراحة.”
“إذن ما الذي ستفعله بالضبط أثناء الراحة؟”
“….”
“يجب أن يكون لديك نوع من الخطة.”
“أنت مثابرة للغاية.”
“أنا قليل… لا، ليس هذا. إذن، لا يوجد شيء يمكنك إخباري به؟ “
“….”
أغلق فمه ولم يقل شيئا.
كان الأمر غريب. قد يكون من المفهوم أنه لم يخبرها بمكان مسقط رأسه لأنها كانت معلومات شخصية.
ومع ذلك، ألا يستطيع على الأقل أن يخبرها كم من الوقت سيغيب وماذا سيفعل هناك؟ لم يكن الأمر أنها لم تكن تعلم أنه يتيم ولا تستطيع أن تفهم سبب عودته إلى مسقط رأسه، لكنها أرادت معرفة المزيد عن أسبابه.
ومع ذلك، فقد وصلوا إلى المتجر قبل أن تتمكن من طرح المزيد من الأسئلة. لقد كان متجرًا مختلفًا عن المتجر الذي ذهبت إليه مع إيريس في المرة الأخيرة.
اتبعت كارين آرتشين ذو المظهر الحزين إلى قسم الملابس النسائية.
كانت هناك جميع أنواع الملابس هناك. لقد بحثت في الشماعات ووجدت معطفًا من الفرو أعجبها.
“آرتشين، انظر إلى هذا. وماذا عن هذا؟”
حاولت مواصلة المحادثة وتخفيف الحالة المزاجية. لكن إجابته كانت تفتقر إلى أي روح.
“إنه يناسبك جيدًا.”
“ثم، ماذا عن هذا؟”
“هذا يبدو جيدًا أيضًا.”
“أوه، هذا لطيف أيضًا. ماذا عن هذا؟”
“هذا مناسب لك أيضًا.”
كان الأمر مثل التحدث إلى الروبوت.
أطلقت كارين الصعداء قبل أن تجمع شفتيها معًا وتعلق الملابس التي كانت تحملها على شماعة الملابس. مجرد تبادل الكلمات لم يكن كافيا لتغيير المزاج. لقد كانت لحظة كانت هناك حاجة فيها إلى تغيير ذكي.
“انتظر هنا للحظة. سأغير ملابسي وأعود.”
دخلت المتجر وهمست بشيء في أذن الموظف. أومأت الموظفة وابتسمت قبل أن تفعل ما طلبت.
وبعد ذلك بقليل، خرجت كارين وهي ترتدي ملابس مختلفة ووقفت أمام آرتشين.
هذه المرة، لم يستطع تجاهلها.
“كيف هذا؟”
كما هو متوقع، اتسعت عيون آرتشين وتجمد، وافترقت شفتيه قليلاً من المفاجأة. كم كان متفاجئًا، فقد وجهه على الفور أي أثر للحزن.
“ما هذا…”
“ألا يناسبني هذا؟”
كانت كارين ترتدي قميصًا مربعًا وسروالًا قصيرًا. قامت بربط شعرها الطويل المجعد ووضعته في قبعة، مما أعطاها مظهرًا مؤذياً مثل قنفذ الشارع.
“لقد أردت دائمًا تجربتها.”
“لكن…”
“اووه تعال. لن يعرف أحد أنه أنا.”
سلمت كارين المعطف الأزرق إلى آرتشين ونظرت إلى موظف .
“سأرتدي الملابس التي أرتديها. ارسل الفاتورة للدوقية الثانية.”
ثم أمسكت بذراع آرتشين وأخرجته من المتجر. بابتسامة متكلفة، التفتت إليه وسألته.
“قبل أن نعود، هل تريد إلقاء نظرة على الزهور؟”
“لا بد لي من اتباع أوامر الدوق.”
لقد تردد للحظة قبل الإجابة. كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على بنطال كارين.
“هيا، سيكون الأمر على ما يرام. فقط للحظة. حسنا؟”
“لن يكون الدوق سعيدًا إذا تأخرنا… أيتها الأميرة”.
“لا أعرف، لا أهتم. أنا لا أهتم بذلك.”
أمسكت بذراعه وسحبته بسعادة.
على الرغم من أنه كان يحدق بها بحرج، وكانت غرته تتساقط على جبهته، إلا أنه لم يستطع دفعها بعيدًا وهي تسحبه نحو حديقة الزهور. للوصول إلى حديقة الزهور، كان عليهم المرور عبر الساحة المركزية حيث تقع النافورة.
على عكس ما حدث منذ فترة قصيرة، أصبحت الساحة المركزية الآن مليئة بالناس الذين يستمتعون بالمهرجان. وارتدى الراقصون ملابس ملونة مملوءة بالجليتر، واعتلى بائعو المشروبات والأطعمة منصاتهم. كان هناك أيضًا باعة متجولون يحاولون جذب المشاة من خلال تقديم الخدمات لهم.
انبهرت كارين بالبريق المتساقط وانفجرت منه. لم يكن الوقت المناسب للاستمتاع بالمهرجان.
“دعونا نذهب بهذه الطريقة.”
قامت بسحب آرتشين نحو الاتجاه المشار إليه بعلامة.
وصلوا أخيرا إلى حديقة الزهور اشيت، حيث انتشرت حقول الزهور الزرقاء بقدر ما تستطيع أن تراه العين.
زهور الأشيت هي نباتات تعيش لمدة عام وتزهر في أواخر الشتاء، من الربيع إلى أوائل الشتاء. ما كان مثيرًا للاهتمام هو أنهم إذا قاموا بزراعة زهور الأشيت في دفيئة، فإنها لن تذبل حتى في الشتاء.
من ناحية أخرى، يمكن مقارنة زهور الأشيت خارج الدفيئة بالأشخاص الذين نفد صبرهم. لم يتمكنوا من الانتظار لفترة أطول قليلاً وذبلوا قبل وصول الربيع.
كان لدى الناس مهرجان عندما تفتحت زهور أشيت واحتفلوا بنهاية العام. لقد باركوا أنفسهم على تحملهم البرد والترحيب بالربيع الدافئ… على الأقل، هذا ما قالته ماري لها.
جلست كارين على الأرض لإلقاء نظرة فاحصة على الزهور.
“إنهن جميلات جدًا. اللون أزرق حقًا.”
كانت خمس بتلات من الزهور معلقة معًا على ساق الزهرة. قربت كارين أنفها من الزهرة وشمتها. كان لها رائحة غنية وحادة.
“إن رائحتها طيبة أيضًا.”
عندما نظرت للأعلى، عاد أرتشين إلى حالته الكئيبة. كانت نظراته لا تزال مثبتة على كومة الزهور الأشيت. لقد عاد للتفكير في سره.
‘حان الوقت.’
“آرتشين، أنت تعلم…”
“لا يمكنك الحكم على المظاهر”
تمتم بصوت منخفض لدرجة أنها بالكاد سمعته. يبدو أنه لا يستطيع سماع كلماته أيضًا.
لم تسمع ما قاله وسألته بلا مبالاة.
“ماذا تقصد؟”
“إنها لغة الزهور. إذا قمت بخلط عصير بتلات زهرة الأشيت مع أعشاب أخرى، يصبح الخليط سامًا جدًا لدرجة أن قطرة واحدة يمكن أن تقتل عشرة أشخاص دون أي ألم. أولئك الذين يشربونه يموتون على الفور.”
نطق آرتشين بشيء صادم كما لو أنه لا شيء.
أخرجت كارين أنفها بسرعة من الزهرة. فجأة، شعر عمودها الفقري بالبرد.
“كانت تلك زهرة مخيفة وسامة. إنه جميل، لكنه مكون للسم. سواء كان شخصًا أو زهرة، لا يمكنك الحكم من خلال المظهر وحده. إذا احتاج شخص ما إلى هذه الزهرة، فسيتعين عليه الانتظار لمدة عام آخر إذا فاتته هذه الفرصة. “
لقد كان بيانًا غامضًا. وكان من الغريب القول إنها ليست زهرة سامة، رغم أنها عشبة طبية. من سيحتاج إلى زهرة تم استخدامها كعنصر للسم …
“انتظر دقيقة. هل من الممكن ذلك…”
في تلك اللحظة، نشأ شك عقلاني.
’هل يمكن أن يكون السر الذي ذكره هو في الواقع أنه يحتاج إلى الزهرة؟‘
تومض صورة آرتشين لكونه شخصًا خاضعًا في ذهنها مثل التقليب في كتاب. النظرة الفارغة في عينيه عندما وبخه الرجل ذو الشارب، والحزن الذي أظهره عندما سمع سؤالها في يوم ممطر، والأشياء غير المفهومة التي قالها في غرفة تبديل الملابس…
“أنا أفهم ما تفكر فيه، ولكن لا بأس. لم يعد الأمر محل اهتمامي.”
التعبير الحزين الذي شعر به بعد تلقيه الثناء وهم في طريقهم للقاء مارتا. التعبير الغامض الذي كان لديه عندما نظروا إلى النجوم معًا. وكان القاسم المشترك بين كل هذه الأحداث هو السحر.
في اللحظة التي وبخ فيها الرجل ذو الشارب آرتشين، لم يستجب لأي رد فعل، وكانت الكلمات التالية التي خرجت من فمه سخرية بأنه لا يستطيع أن يصبح ساحرًا إمبراطوريًا.
في يوم ممطر، أصبح حزينًا عندما سئل لماذا لم يستخدم “السحر”كانت المحادثة في غرفة تبديل الملابس مرتبطة أيضًا بالساحر الإمبراطوري. الشيء نفسه ينطبق على مسيرتهم للقاء مارتا. لقد أثنت عليه على “مهاراته السحرية”.
الآن بعد أن فكرت في ذلك، أصبح وجهه مظلمًا فور ذكر السحر.
وفي اليوم الذي نظروا فيه إلى النجوم، استخدم “السحر” بنفسه، لذلك فلا عجب أن تظل الفكرة في ذهنه طوال اليوم. علاوة على ذلك، كانت تفوح منه رائحة العشب منذ بضعة أيام. من الواضح أنه عشب طبي يمكن مزجه مع زهرة الأشيت.
‘أنا أفهم الآن!’
شعرت كارين وكأنها خرجت من نفق مظلم.
كان ذلك صحيحا. لقد أصيب بالاكتئاب لأنه لم يتمكن من أن يصبح ساحرًا إمبراطوريًا بسبب وضعه العام، وبالتالي لم يتمكن من تحقيق أحلامه. قد يقول البعض أنه كان من السخافة الوقوع في الاكتئاب بسبب ذلك، ولكن بالنظر إلى شخصيته الرقيقة والحساسة، كان الأمر منطقيًا.
وعندما تذكرت ما حدث قبل بضعة أيام، كان الأمر أكثر منطقية. سيكون من الغريب ألا يصاب بالاكتئاب أثناء تعرضه للمضايقات المستمرة بهذه الطريقة، وكان الموت مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالاكتئاب وكان متوقعًا ولكن لا مفر منه…
“كيف يجرؤ المؤلف على إعطاء شخصيتي المفضلة مثل هذا الإعداد؟”
وقفت كارين من مقعدها بإصرار.